"Hãy chào đón thí sinh tiếp theo, Hạ Sa Mạt đến từ Hoa Hạ. Liệu cô ấy có thể khiến các giám khảo xoay ghế lại không? Hãy cùng chờ xem!"

Trong lời dẫn của người dẫn chương trình, màn hình tivi xuất hiện hình ảnh Hạ Sa Mạt với chiếc váy liền màu trắng, mái tóc để mái thưa và tết bím. Khác với những cô gái Âu Mỹ thường trang điểm đậm, cô trông thuần khiết như một tờ giấy trắng.

Trong đoạn phim tư liệu, cô cùng mẹ là Hạ Lam và mợ là Dương Nhất Đan bước trên thảm đỏ tiến vào phòng phỏng vấn. Người dẫn chương trình phỏng vấn ngắn hai người thân của cô. Hạ Lam mặc sườn xám toát lên vẻ hiền từ của một người mẹ, lại nhờ xuất thân là nghệ sĩ opera nên tiếng Anh rất lưu loát, thể hiện phong thái của một phụ nữ Hoa Hạ đầy khí chất.

Sau khi phỏng vấn Hạ Lam, chương trình cắt sang vài cảnh quay tại Thượng Hải, tiếp đó là đoạn độc thoại của ca sĩ.

Trước tấm rèm đỏ thẫm, Hạ Sa Mạt chắp hai tay đứng thẳng, cô hơi ngượng ngùng nói: "Tôi luôn tin rằng âm nhạc là thứ tốt đẹp nhất trên thế giới này. Nó không phân biệt màu da, không biên giới. Chỉ cần bạn muốn, chỉ cần bạn dám, bất cứ lúc nào bạn cũng có thể cất tiếng hát, bất cứ lúc nào cũng có thể mang đến cho người khác sự cảm động và sức mạnh."

"Nói về hành trình âm nhạc của mình, chắc là bắt đầu từ năm tôi bốn tuổi. Khi đó tôi thường đến nhà hát nơi mẹ làm việc để xem bà diễn opera. Nghe nhiều rồi tôi cũng tập tành hát theo dưới hàng ghế khán giả. Lúc đó, tôi cảm thấy mẹ mình chính là một siêu sao. Năm mười bảy tuổi, tôi gặp được người quan trọng nhất đời mình, tôi bắt đầu đi hát tại các quán bar, tham gia các buổi lưu diễn và phát hành album đầu tay ở Hoa Hạ. Với tôi, quãng thời gian đó vô cùng, vô cùng hạnh phúc."

Lúc này, Hạ Sa Mạt bắt đầu bước vào đường hầm tối dẫn ra sân khấu. Vừa đi cô vừa nói: "Tham gia chương trình này là vì hy vọng nhiều người hơn có thể nghe được âm nhạc của các nghệ sĩ Hoa Hạ chúng ta, hy vọng để giấc mơ âm nhạc của chúng ta trở về với nguồn cội của nó."

"Âm nhạc chính là tín ngưỡng của tôi. Thông qua nó, tôi ôm trọn vẻ đẹp của mọi nền văn hóa khác biệt."

Ngay khoảnh khắc cánh cửa dẫn ra sân khấu mở ra, ánh sáng bừng lên rực rỡ. Trong ống kính xuất hiện bóng lưng mơ màng của Hạ Sa Mạt, giọng cô vang lên đầy kiên định: "Tôi muốn lên sân khấu, dùng linh hồn để hát."

Nhìn thấy cảnh này, Steven Harvey đang ngồi trước tivi phấn khích nhảy cẫng lên khỏi ghế sofa. Ông hét lớn: "Chính là cô ấy! Cuối cùng tôi cũng biết tên cô ấy là gì rồi! Các người không thể tưởng tượng nổi màn trình diễn của cô ấy xuất sắc đến mức nào đâu! Cứ chờ mà uống rượu đi, Levine!"

Levine Merry không tỏ thái độ gì, nói: "Ồ! Đừng có bốc phét nữa, Steven. Cô bé này cũng chỉ là xinh xắn hơn một chút thôi, người gốc Á thì hát hò giỏi đến mức nào chứ? Trong số các ca sĩ chúng ta quen có ai là người gốc Á không? Không! Cô ta không đi xa được đâu."

Steven Harvey hào hứng nói: "Tôi đợi lâu như vậy chính là để nghe cô ấy hát! Nghe xong rồi ông sẽ biết! Ông có biết cô ấy khiến mấy giám khảo xoay ghế không?"

Levine Merry nghi ngờ hỏi: "Chẳng lẽ là cả bốn người? Không thể nào! Mary Hughes là người khó tính như vậy, ngay cả ông chú da đen hát hay như thế lúc nãy mà bà ấy còn chẳng thèm xoay ghế!"

Steven Harvey dang hai tay cười nói: "Levine, lúc đó tôi đang ở ngay hiện trường!"

"Hai người im lặng chút đi, có để cho người ta nghe hát không hả?" Jeff ngồi phía bên kia bất mãn lên tiếng.

Tại các gia đình ở Bắc Mỹ đang xem đài CW, không ít nơi xảy ra tranh cãi tương tự. Những người từng nghe Hạ Sa Mạt hát và biết đến "Tội Ác Vương Quan" đều đang vô cùng phấn khích chờ đợi được nghe lại tiếng hát của thiên thần. Còn những khán giả chưa từng đến hiện trường, lại càng không biết "Tội Ác Vương Quan" thì không đặt nhiều kỳ vọng. Một người gốc Á, hát hay đến mức nào cơ chứ?

Tóm lại, dù là khán giả tại hiện trường lúc đó hay khán giả trước tivi lúc này, đa số đều không thể tưởng tượng nổi họ sắp được lắng nghe một màn trình diễn như thế nào.

Lúc này, trên "S-station" – nơi mua bản quyền phát sóng, phần bình luận (danmaku) cũng bùng nổ. Đa số khán giả là những người xem xong "Resident Evil: The Walking Dead" thấy chán nên nán lại xem chương trình tuyển chọn của Mỹ trông như thế nào.

Không ngờ lại thú vị ngoài dự kiến nên họ đã ở lại. "S-station" để giữ hồi hộp nên cũng không dùng Hạ Sa Mạt làm chiêu trò quảng cáo. Vì vậy, khi Hạ Sa Mạt lặng lẽ đứng trước tấm rèm nhung đỏ thẫm bắt đầu độc thoại, đủ loại bình luận kèm vô số dấu chấm than đã chiếm kín màn hình!

Do độ phủ sóng không đủ, cộng thêm ca sĩ ở Mỹ nhiều như lá mùa thu, dù Hạ Sa Mạt từng đại diện cho "Tội Ác Vương Quan" nhận giải "Nhóm nhạc mới xuất sắc nhất" của Grammy – một giải thưởng có tầm ảnh hưởng tương đối hạn chế, đa số người Mỹ vẫn không biết đến nữ ca sĩ Hoa Hạ này.

Nhưng tại Hoa Hạ, cô có thể nói là ai ai cũng biết.

Đối với tất cả người hâm mộ "Tội Ác Vương Quan", đây chẳng khác nào trúng độc đắc. "Cầm chiếc micro màu đỏ trên tay! Là tín ngưỡng không đổi của đời tôi!", những câu khẩu hiệu cổ vũ của fan "Tội Ác Vương Quan" bùng nổ trong chớp mắt, những dòng chữ màu trắng và màu sắc chạy liên tục trên màn hình.

"Series của kiếp này! Cảm động quá! Lại được thấy Nữ Đế của tôi biểu diễn trực tiếp!"

"Không ngờ lại có thể thấy Nữ Đế, rơi nước mắt rồi! Cuộc thi này còn gì để hồi hộp nữa chứ?"

"Tâm nguyện bao năm cuối cùng cũng thành hiện thực! Nữ Đế, thiên thu vạn đại, thống nhất làng nhạc!"

"Hạ Sa Mạt tái xuất rồi, 'Dự án thần tượng' của chúng ta còn xa nữa không?"

Đội ngũ đạo diễn đối với Hạ Sa Mạt – thí sinh đặc biệt này – cũng đã dốc hết tâm sức. Bất kể là ánh sáng hay góc máy đều đang bắt trọn khoảnh khắc đẹp nhất của cô.

Đặc biệt là khi Hạ Sa Mạt bước từ đường hầm hẹp ra sân khấu, lời dẫn "Tôi muốn lên sân khấu, dùng linh hồn để hát" vang lên. Góc máy quay cận từ dưới lên dần dần kéo xa, đèn ma trận trên đỉnh đầu tạo ra từng vòng hào quang bảy sắc. Từ bóng tối đến khi bừng sáng, khoảnh khắc đó chói lòa đến mức khiến người ta như không mở nổi mắt, tựa như chứng kiến một thiên thần bước vào nhân gian.

Cảnh này vô cùng bùng nổ!

Hạ Sa Mạt chậm rãi đi về phía trung tâm sân khấu, đứng trước micro. Khi cô nhẹ nhàng nắm lấy mic, dường như có một cơn gió thổi qua khiến chiếc váy trắng tinh khôi lay động. Ánh đèn màu hồng đổ xuống, những vòng sáng biến ảo tựa như những cánh hoa đào rơi xuống từng cánh một. Cô đứng giữa làn khói mờ ảo do đá khô tạo ra và bắt đầu cất tiếng hát. (BGM: "Lovin' You" của E.R., đúng vậy, chính là ca khúc nổi tiếng nhất với những nốt cao chót vót).

Ca khúc "Lovin' You" này có thể coi là một trong những bài hát kết hợp hoàn hảo nhất giữa giai điệu và kỹ thuật. Vì vậy có rất nhiều phiên bản, phiên bản mà Trình Hiểu Vũ chọn cho Hạ Sa Mạt tất nhiên là bản cover xuất sắc của E.R. Tất nhiên bản gốc của Minnie Riperton cũng rất tuyệt, nhưng không có sự thanh tao như của E.R. Ở trong nước, "Trương Cá Heo" cũng từng cover vô số lần, nhưng vì hạn chế về thiên phú nên chỉ đạt được cái hình chứ chưa có được cái thần, dù Trương Cá Heo cũng được coi là giọng ca thực lực của thế hệ trẻ trong nước.

Theo tiếng piano, cùng tiếng sóng biển và tiếng trẻ con nô đùa thoang thoảng, Hạ Sa Mạt nhắm mắt lại. Giọng hát mượt mà như lụa nhẹ nhàng bay ra từ lồng ngực. Giọng hát tràn đầy sự ngọt ngào này gần như đã làm tan chảy tất cả khán giả trước tivi.

"Lovin' you is easy 'cause you're beautiful..." (Yêu anh thật dễ dàng vì anh quá đỗi tuyệt vời...)

"Yêu anh, anh là tất cả của em."

"Yêu anh, anh là nguyện ước duy nhất của em."

Chỉ vừa mới cất lời, đã có hai giám khảo đặt tay lên nút bấm, chỉ có Mary Hughes và Will Wilkinson là đang nhắm mắt, tận hưởng lắng nghe.

Vốn dĩ Trình Hiểu Vũ đã chuẩn bị cho cô hai bài hát, bài kia đơn giản hơn một chút, tham gia thi đấu sẽ an toàn hơn. Nhưng Hạ Sa Mạt không chút do dự chọn bài "Lovin' You" này, không có bài hát nào phù hợp với tâm trạng của cô hơn bài này.

Lúc này, cô dồn hết tình cảm nồng nàn dành cho Trình Hiểu Vũ vào tiếng hát, tựa như cuộc gặp gỡ giữa sóng biển và gió, quấn quýt dịu dàng ôm lấy nhau lao thẳng về phía chân trời xa xôi.

"Lovin' you, I see my soul come shinin' through..."

"Yêu anh, tất cả, tất cả đều không bằng anh..."

Khi phần "La la la" kết thúc, cao trào đầu tiên bất ngờ ập đến. Một nốt cao G6 (thuật ngữ chuyên môn gọi là whistle register - tiếng còi) phát ra từ khoang xoang bướm khi Hạ Sa Mạt hơi nghiêng đầu, tạo nên sự cộng hưởng mạnh mẽ khiến cả khán phòng chấn động!

Cùng lúc đó, bốn giám khảo đồng loạt nhấn nút, bốn chiếc ghế xoay lại cùng một lúc.

Đây là lần đầu tiên trong suốt cuộc thi có bốn giám khảo xoay ghế!

Hơn nữa, Hạ Sa Mạt mới chỉ hát chưa đầy một phút.

Ống kính tivi chuyển sang gương mặt kinh ngạc và biểu cảm phức tạp của bốn vị giám khảo. Ngay cả Will Wilkinson – người biết thực lực của Hạ Sa Mạt – cũng đầy vẻ không thể tin nổi.

Mặc dù whistle register và giả thanh không phải là kỹ thuật quá ghê gớm ở Âu Mỹ, nhưng nốt cao như vậy nếu không cẩn thận sẽ trở thành "thảm họa". Người dám biểu diễn như thế này trong một cuộc thi, dù là ca sĩ nhạc pop đẳng cấp đại thần cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Mary Hughes lập tức nhận ra đây chính là giọng hát trong bản demo mà Trình Hiểu Vũ đã cho bà nghe. Độ nhận diện giọng hát của cô gái này cực cao, kỹ thuật thanh nhạc phong phú đến mức đáng kinh ngạc, hơn nữa whistle register cũng là kỹ thuật炫技 (khoe kỹ thuật) mà bà yêu thích.

Vì vậy, bà càng hiểu rõ cần phải có thực lực khủng khiếp đến thế nào. Dù cô không phải là người mà Trình Hiểu Vũ quen biết, nhưng nếu có thể hát đến trình độ này, bà cũng sẽ không chút do dự xoay ghế.

Cách hát của Hạ Sa Mạt nghe có vẻ hơi giống phong cách của bà, nhưng thực ra lại rất khác biệt. Trong bài hát này, cô đã loại bỏ phần dày và trầm vốn có của R&B, xử lý giọng hát của mình trở nên tròn trịa, ngọt ngào, quyến rũ, thanh thoát, cộng thêm việc chuyển đổi cao độ nhanh liên tục tạo ra sức xuyên thấu như âm thanh điện tử.

Trong đoạn tiếng thì thầm (tiếng la la) được lặp lại có chủ đích đó, vị trí phát âm càng lùi về phía sau, vì vậy âm thanh này có độ đàn hồi hơn, tinh tế hơn.

Cuối cùng, đoạn whistle G6 đó chỉ thấp hơn một tông so với nốt G7 mà chính bà có thể đạt tới. Đây là thực lực ca hát đáng sợ đến nhường nào!

Khi nghe thấy đoạn whistle này, Mary Hughes liền mở mắt ra và nhấn nút xoay ghế. Chỉ những ca sĩ như vậy mới xứng đáng để bà xoay ghế, chỉ âm nhạc như vậy mới xứng đáng để bà xoay ghế.

Khi xoay lại nhìn thấy Hạ Sa Mạt, bà không khỏi cảm thán rằng chỉ có những tinh linh như vậy mới có thể phát ra âm thanh trong trẻo đến thế. Tiếng hát vẫn tiếp tục, đây đã không còn là một cuộc thi nữa, mà đã trở thành một bữa tiệc âm nhạc.

"...Only you can give me this feeling..."

"Chỉ có anh mới có thể cho em cảm giác này."

"Anh mang đến cho em những sắc màu rực rỡ, chúng ta cùng nhau già đi."

"Chúng ta cùng tắm trong gió xuân, yêu anh, khiến cuộc sống của em đều trở nên xinh đẹp."

"Yêu anh, mỗi ngày đều là anh."

"Yêu anh, linh hồn anh mang theo ánh mặt trời."

"Mỗi lần chúng ta bên nhau, đều khiến em yêu anh đến thế."

Phần kết, Trình Hiểu Vũ dựa theo cách phối khí của Riperton. Cách phối khí này cao hơn phiên bản của E.R. một bậc thang. Ba đoạn "tiếng còi" theo kiểu bậc thang kéo dài 5,5 quãng tám, âm vực rộng, độ khó khi hát là điều mà những ca sĩ bình thường không thể nào chạm tới.

Khi đoạn whistle ba tầng chấn động lòng người cuối cùng phát ra từ cơ thể mảnh khảnh của Hạ Sa Mạt.

Bốn vị giám khảo đều đứng bật dậy khỏi ghế, tất cả khán giả cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bắt đầu những tràng pháo tay như sấm rền!

Đây là màn ra mắt vô địch khiến người ta phải há hốc mồm.

Cảm giác khi nghe thấy một giọng hát khiến người ta phải câm nín vì kinh ngạc là thế nào? Hay? Ngọt ngào? Mơ màng? Ấm áp như nhung?

Đó chính là Hạ Sa Mạt!