Họ đi về phía trước, nhưng trong lòng Hermione vẫn luôn suy nghĩ về một vấn đề khác, cô vẫn đang chờ đợi người kia xuất hiện, mặc dù người đó đến giờ vẫn chưa lộ diện.

Người tên Nagini đó thật sự sẽ xuất hiện ở đây sao?

Ý nghĩ này cứ vương vấn trong lòng cô, đi kèm với sự nghi ngờ và bốc đồng. Hiện tại cô rất muốn thò tay vào chiếc túi nhỏ đính hạt, rồi lấy sổ tay ra hỏi Jon, nhưng Jon đã nói rằng dạo gần đây anh ấy sẽ rất bận, không chắc có thể nhận được tin nhắn của cô, nên tốt nhất đừng làm phiền anh ấy.

Nhưng Hermione cũng không biết rốt cuộc mình nên làm gì nữa.

Không khí mùa đông vô cùng lạnh lẽo, cái cảm giác buốt giá thấu xương cùng với cơn đau khi gió lạnh luồn vào khoang mũi khiến cô vô cùng khó chịu. Cô không kìm được mà kéo lại quần áo và khăn quàng, nhưng ngay sau đó, cô lại ngửi thấy một mùi hương khác.

Đó là một mùi tanh.

Không nồng gắt, khá đơn giản, mùi này cô đã từng ngửi thấy.

Mới cách đây không lâu.

Trên người người phụ nữ tên Nagini đó.

Cô ấy nhìn quanh, tìm kiếm nguồn gốc của mùi hương này.

Rồi cô kéo tay cậu bé bên cạnh.

"Harry, dừng lại."

"Có chuyện gì vậy?"

Harry nghi hoặc hỏi, họ vừa đi đến trước mộ của một người tên Abbott không rõ.

"Có người ở đó, có người đang nhìn chúng ta, em có thể cảm nhận được.

Ở đằng kia, cạnh bụi cây."

Họ đứng bất động, ôm lấy nhau, nhìn chằm chằm vào rìa nghĩa địa tối om.

Nhưng Harry chẳng thấy gì cả.

"Em chắc chứ?"

"Em thấy có thứ gì đó chuyển động, em có thể thề..."

Hermione thoát khỏi Harry, giơ tay cầm đũa phép lên.

"Bên ngoài chúng ta trông giống Muggle."

"Muggle vừa đặt hoa trước mộ cha mẹ anh!

Harry, em tin là có người ở đó!"

Harry nghĩ đến "Lịch sử Pháp thuật", trong đó nói rằng nghĩa địa có ma: lỡ như—?

Lúc này, cậu nghe thấy một tiếng sột soạt và nhìn thấy một xoáy tuyết nhỏ giữa bụi cây mà Hermione chỉ. Ma không thể di chuyển tuyết.

"Là mèo,"

Một hai giây sau, Harry nói: "Hoặc là chim nhỏ.

Nếu là Tử thần Thực tử thì giờ chúng ta đã chết rồi.

Nhưng mà... thôi, chúng ta rời khỏi đây đi, chúng ta có thể mặc Áo choàng Tàng hình."

Hermione đồng ý, bởi vì cô cảm thấy luồng khí đó đã biến mất, cứ như thể sự xuất hiện của nó chỉ là để nhắc nhở cô vậy.

Nhắc nhở Hermione, nói rằng bên kia đã chuẩn bị xong rồi.

Đại khái là ý này.

Thôi được, nếu là vậy thì cô ấy cũng có thể chấp nhận.

Họ đi về phía trước, nhưng cả hai vẫn không ngừng ngoái đầu nhìn lại, vừa đi vừa ra khỏi nghĩa địa.

Harry thực ra không lạc quan như khi an ủi Hermione. Bước đến cổng, đặt chân lên con đường lát đá trơn trượt, cậu cảm thấy nhẹ nhõm.

Cả hai khoác lên mình Áo choàng Tàng hình. Khách trong quán bar đông hơn trước, nhiều giọng hát vang lên bài thánh ca mà họ đã nghe trước nhà thờ.

Harry định đề nghị vào trong trốn một lát, nhưng chưa kịp nói, Hermione đã thì thầm "Đi lối này", rồi kéo cậu đi vào một con phố tối tăm.

Con đường dẫn ra ngoài làng, ngược lại hoàn toàn với lối họ đã đi vào.

Harry có thể nhìn thấy nơi những ngôi nhà biến mất, con phố nhỏ lại biến thành đồng không mông quạnh.

Bước chân của họ nhanh đến mức không dám nhanh hơn nữa, đi qua nhiều ô cửa sổ lấp lánh đèn màu, sau rèm cửa hiện ra bóng cây thông Noel.

"Làm sao tìm được nhà Bathilda đây?"

Hermione hỏi, giờ cô đã có thể xác định được người mình cần tìm là ai, nhưng trong thời tiết lạnh giá như vậy, cô hơi run rẩy và thường xuyên ngoái đầu nhìn lại — dù sao thì người kia cũng đến từ bên cạnh Voldemort, không thể đảm bảo sẽ không có Tử thần Thực tử theo dõi ở đây.

Lỡ đâu, phải không?

Rốt cuộc vẫn phải chuẩn bị tâm lý và các chuẩn bị khác. Cô hơi căng thẳng, vì Jon đã nói với cô rằng dù có chuyện gì xảy ra, nhất định phải đảm bảo an toàn cho bản thân. Dù Jon có thể bảo vệ họ, nhưng khi sự việc thực sự xảy ra, anh ấy cũng không chắc có thể đến kịp thời.

Chuyện ở Bộ Pháp thuật lần trước là một minh chứng.

Nhưng Harry dường như hơi ngẩn ngơ, điều này khiến Hermione không kìm được mà huých cậu: "Harry? Anh nghĩ sao? Harry?"

Không có phản ứng, cô lại kéo tay cậu, nhưng Harry không để ý.

Cậu đang nhìn một bóng đen ở cuối dãy nhà, rồi cậu tăng tốc bước chân, kéo Hermione đi tới, cô trượt chân trên băng.

"Harry—"

"Nhìn... nhìn này, Hermione..."

"Em không... ồ!"

Cậu đã nhìn thấy.

Lời nguyền Trung Tín chắc chắn đã mất hiệu lực cùng với cái chết của James và Lily.

Trong mười sáu năm sau khi Hagrid bế Harry ra khỏi đống đổ nát, hàng rào cây đã mọc um tùm, gạch vụn bị vùi lấp trong đám cỏ dại cao ngang thắt lưng.

Hầu hết ngôi nhà vẫn đứng đó, hoàn toàn bị bao phủ bởi dây thường xuân đen sẫm và tuyết đọng, nhưng phía bên phải của căn phòng tầng trên cùng đã bị phá hủy. Harry nghĩ đó chắc hẳn là nơi mà lời nguyền đã bật ngược trở lại.

Cậu và Hermione đứng ở cửa nhìn ngắm đống đổ nát này, trước đây hẳn nó cũng giống như những ngôi nhà hai bên.

"Sao không ai sửa chữa nó lại vậy?"

Hermione khẽ cảm thán.

"Có lẽ không thể sửa chữa được?"

Harry đáp: "Có lẽ giống như những tổn hại do pháp thuật hắc ám gây ra, không thể phục hồi?"

Cậu thò một tay ra từ dưới Áo choàng Tàng hình, nắm lấy cánh cổng sắt hoen gỉ phủ đầy tuyết, không muốn mở ra, chỉ muốn nắm giữ một phần của ngôi nhà.

"Anh không định vào chứ?

Trông không an toàn chút nào, có lẽ——ô, Harry, nhìn kìa!"

Dường như là do tay cậu đặt lên cửa mà ra: một tấm bảng gỗ từ dưới đất trước mặt họ nhô lên, xuyên qua đám tầm ma và cỏ dại lộn xộn, giống như một loài hoa kỳ lạ, lớn nhanh. Chữ vàng trên tấm bảng viết:

Ngày 31 tháng 10 năm 1981

Lily và James Potter đã hy sinh tại đây

Con trai của họ, Harry, là phù thủy duy nhất

sống sót sau Lời nguyền Chết chóc

Ngôi nhà Muggle không thể nhìn thấy này được giữ nguyên hiện trạng,

để tưởng niệm vợ chồng Potter bằng đống đổ nát này,

và cảnh báo về bạo lực đã gây ra thảm kịch cho gia đình họ

Bên cạnh những dòng chữ ngay ngắn này, có đầy rẫy các dòng chữ khắc, đều do những phù thủy đến chiêm ngưỡng nơi "Cậu bé Sống sót" thoát chết viết lên.

Có người chỉ viết tên mình bằng mực không phai, có người khắc chữ cái đầu của tên lên tấm bảng gỗ, và có người để lại lời nhắn.

Những dòng chữ gần đây nhất lấp lánh trên mười sáu năm graffiti phép thuật, nội dung đại khái giống nhau.

Chúc may mắn, Harry, dù anh ở đâu.

Hy vọng anh đọc được, Harry, tất cả chúng tôi đều ủng hộ anh!

Harry Potter muôn năm.

"Họ không nên viết lên tấm bảng!"

Hermione bất mãn nói.

Nhưng Harry nở nụ cười tươi tắn với cô.

"Tốt mà, em rất vui vì họ làm vậy, em..."

Cậu dừng lại, một bóng người quấn kín mít đang lảo đảo đi tới từ con phố nhỏ, hình dáng đen thẫm hiện rõ dưới ánh đèn quảng trường xa xa.

Dù khó xác định, nhưng Harry cảm thấy đó là một người phụ nữ.

Bà ấy đi rất chậm, có lẽ vì sợ trượt ngã trên tuyết.

Dáng người còng xuống, thân hình nặng nề, bước đi lảo đảo, tất cả đều tạo ấn tượng về một người đã rất già.

Họ im lặng nhìn bà ấy tiến lại gần, Harry chờ xem bà ấy có rẽ vào một ngôi nhà nhỏ nào bên đường không, nhưng lại theo bản năng biết rằng sẽ không.

Cuối cùng, bà ấy dừng lại cách đó vài mét, cứ thế đứng giữa con đường đóng băng, đối mặt với họ.