"Cậu điên rồi à?"

Harry nhìn Hermione đang vui vẻ, vừa không thể tin nổi lại vừa có chút phấn khởi nói: "Tớ phải giữ nó lại, tớ đã quyết định từ lâu rồi—"

Cậu rút cuốn sách giáo khoa "Chế tạo độc dược nâng cao" cũ kỹ từ trong cặp ra, dùng đũa phép gõ nhẹ lên bìa sách, niệm chú: "Tứ phân ngũ liệt!"

Phần bìa lập tức rời ra.

Cậu lại làm y hệt như vậy với cuốn sách mới.

Sau đó, Harry tráo đổi hai cái bìa cho nhau, gõ nhẹ một cái rồi nói: "Khôi phục như cũ!"

Thế là, cuốn sách của "Hoàng tử" đã được ngụy trang thành sách mới, còn cuốn sách mới tinh vừa được tiệm sách Phù thủy Flourish and Blotts gửi tới lại trông rách nát, chẳng khác nào hàng cũ.

"Tớ sẽ trả cuốn sách mới cho Slughorn. Ông ấy chẳng có gì để phàn nàn đâu, cuốn này tốn của tớ tận chín Galleon đấy."

Hermione mím môi, vẻ mặt đầy giận dữ và bất mãn, tất nhiên là cô chỉ thể hiện ra ngoài thôi, thực ra cô chẳng hề bận tâm đến thứ này.

Khi một người có chuyện quan trọng hơn để làm, ai lại đi quan tâm người khác có đang bận rộn với những việc thấp kém hơn hay không chứ?

Tuy nhiên, chuyện này có liên quan đôi chút đến Dumbledore. Trước đó乔恩 (乔恩 - chú thích: nhân vật gốc là Jon) từng nói với cô về tầm quan trọng của điểm số môn Độc dược đối với Harry, nên Hermione chỉ làm bộ làm tịch vậy thôi, chứ cô sẽ không thực sự phản đối gay gắt việc Harry giữ lại cuốn sách của Hoàng tử lai.

Chỉ là tình thế hiện tại trở nên hơi khó xử, vì cô chỉ có thể dán mắt vào thứ này.

May thay, đúng lúc đó, con cú thứ ba mang theo tờ "Nhật báo Tiên tri" trong ngày đáp xuống trước mặt cô, hiển nhiên đã thu hút sự chú ý của cô.

Cô vội vàng mở báo ra, lướt nhanh vài dòng trên trang nhất.

"Có người quen nào của chúng ta chết không?"

Ron giả vờ hỏi một cách tùy tiện, mỗi lần Hermione mở báo, cậu đều phải hỏi câu này.

"Không, nhưng lại có tin về vụ tấn công của Giám ngục," Hermione nói: "Còn có một người bị bắt nữa."

"Tuyệt thật, ai vậy?"

Harry nói, trong lòng nghĩ ngay đến Bellatrix Lestrange.

"Stan Shunpike." Hermione đáp.

"Cái gì?" Harry kinh ngạc thốt lên.

Stan Shunpike, nhân viên soát vé xe buýt Hiệp sĩ nổi tiếng trong giới phù thủy, đã bị bắt vì nghi ngờ tham gia các hoạt động của Tử thần Thực tử.

Ông Shunpike năm nay hai mươi mốt tuổi, cảnh sát đã bắt giữ ông sau cuộc đột kích vào nơi ở của ông tại khu Clapham đêm qua...

"Stan Shunpike là Tử thần Thực tử ư?"

Harry nhớ lại chàng thanh niên có khuôn mặt đầy mụn trứng cá mà mình gặp lần đầu ba năm trước, không dám tin vào tai mình: "Không thể nào!"

"Chắc là anh ta bị trúng Lời nguyền Độc đoán rồi," Ron phân tích một cách hợp lý: "Chuyện này thì khó nói lắm."

"Xem ra không giống lắm." Hermione vẫn đang đọc báo: "Trên này viết, là có người nghe thấy anh ta bàn tán về kế hoạch bí mật của Tử thần Thực tử trong một quán rượu nên mới bắt anh ta."

Cô ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy phiền muộn.

"Nếu anh ta bị trúng Lời nguyền Độc đoán, thì làm sao có thể đi khắp nơi bàn tán về kế hoạch của chúng được, phải không?"

"Có vẻ như anh ta muốn khoe khoang rằng mình biết nhiều thứ." Ron nói: "Năm xưa khi muốn làm quen với mấy cô nàng Veela, chẳng phải anh ta từng khoác lác rằng mình sắp trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật sao?"

"Đúng vậy, chính là anh ta. Thật không hiểu Bộ Pháp thuật đang làm trò gì nữa, lại đi tin lời Stan."

"Chắc là muốn cho mọi người thấy họ đang làm việc đấy mà."

Hermione nhíu mày: "Dù sao thì lòng người cũng đang hoang mang—cậu có biết không, cha mẹ của cặp song sinh Patil sắp đón các cô bé về nhà rồi. Eloise Midgen đã thôi học, cha cô bé đến đón từ tối qua."

"Cái gì!" Ron trợn tròn mắt: "Nhưng Hogwarts an toàn hơn ở nhà họ mà! Chúng ta có Thần Sáng, lại còn lắp thêm bao nhiêu lời nguyền bảo vệ, và cả Dumbledore nữa!"

"Tớ cho rằng thực ra ông ấy không phải lúc nào cũng ở bên cạnh chúng ta." Hermione hạ thấp giọng, ánh mắt cô quét từ tờ "Nhật báo Tiên tri" sang bàn giáo viên: "Các cậu không để ý sao? Tuần này, ghế của ông ấy thường xuyên bỏ trống như của Hagrid vậy."

"Tớ nghĩ, ông ấy rời trường là để làm những việc liên quan đến Hội Phượng Hoàng, ý tớ là... tình hình hiện tại có vẻ rất nghiêm trọng, phải không?"

Harry và Ron không trả lời, nhưng Harry biết trong đầu họ đều đang nghĩ đến cùng một chuyện.

Bởi vì ngày hôm trước đã xảy ra một vụ tai nạn khủng khiếp, Hannah Abbott bị gọi ra ngoài trong tiết Thảo dược học và được thông báo rằng mẹ cô bé đã bị sát hại.

Kể từ đó, họ không bao giờ nhìn thấy Hannah nữa.

Năm phút sau, họ rời khỏi bàn ăn nhà Gryffindor, đi về phía sân Quidditch, tình cờ gặp Lavender Brown và Parvati Patil.

Harry nhớ lại những gì Hermione nói về việc cha mẹ cặp song sinh Patil muốn đón các cô bé rời khỏi Hogwarts, nên thấy hai người bạn tốt này đang thì thầm to nhỏ với vẻ mặt buồn bã thì cũng không lấy làm lạ.

Điều khiến cậu ngạc nhiên là khi Ron đi ngang qua họ, Parvati đột nhiên huých khuỷu tay vào Lavender, Lavender quay đầu lại, tặng cho Ron một nụ cười rạng rỡ.

Ron chớp chớp mắt với cô, cũng cười một cách đầy do dự.

Dáng đi của cậu lập tức trở nên nghênh ngang, đầy vẻ tự phụ.

Harry nhìn mà muốn cười, nhưng vội nín nhịn, cậu nhớ lại lúc Malfoy đạp gãy mũi mình, Ron cũng không hề cười nhạo cậu.

Còn Hermione thì tỏ ra kiêu ngạo, lạnh lùng. Cô băng qua làn mưa phùn lạnh lẽo, sương mù giăng lối để xuống sân đấu, rồi cũng chẳng chúc Ron may mắn một tiếng mà đi thẳng lên khán đài tìm chỗ ngồi.

Đúng như Harry đã dự đoán, buổi tuyển chọn kéo dài gần hết cả buổi sáng.

Nhưng phải nói rằng, buổi tuyển chọn này diễn ra không hề vui vẻ chút nào. Trước đây cậu chưa từng biết Hogwarts lại có nhiều thành phần kỳ quặc đến thế, ai nấy đều vô cùng đặc biệt, vô cùng khác biệt, vô cùng khiến người ta bó tay.

Công việc phỏng vấn tuyển chọn chẳng khác nào hành hạ chính mình, nhưng cậu lại chẳng thể đẩy việc này cho người khác. Giờ đây cậu chợt nhớ lại, tại sao năm xưa khi Giáo sư McGonagall dẫn mình đi gặp Wood, Wood lại tỏ ra vui vẻ đến thế, vì trong đội có thêm một cầu thủ chắc chắn đồng nghĩa với việc trong lần phỏng vấn tới, anh ta sẽ phải đối mặt với ít người kiểu này hơn.

Trời xanh chứng giám, Harry thề rằng cậu thực sự không có ý gì khác, chỉ muốn tuyển hai thành viên bình thường mà thôi.

Ít nhất là kiểu cầu thủ sẽ không ném bóng thẳng vào mặt cậu. Cậu thực sự đã thực hiện đúng ý định ban đầu của mình, dùng người quen vẫn thoải mái hơn, ít nhất là mọi người hiểu rõ nhau, đỡ mất thời gian làm quen.

Còn Hermione cũng tỏ ra rất vui, vì cô đã yểm bùa trên khán đài để giúp Ron, nhưng ngay sau đó cô đã nhận ra sự không thỏa đáng của mình, vì Harry dường như đã phát hiện ra sự bất thường của cô.