"Vậy, người ta đã thực sự nhìn thấy âm thi bao giờ chưa?" Parvati Patil hỏi bằng chất giọng the thé, "Có phải ông ta thực sự đang lợi dụng âm thi không?"

"Chúa tể Hắc ám từng sử dụng âm thi trong quá khứ," Snape nói, "Điều này có nghĩa là chúng ta nên giả định rằng hắn sẽ còn sử dụng chúng một lần nữa. Được rồi..."

Ông ta lại đi vòng qua phía bên kia lớp học để tiến về phía bục giảng, chiếc áo choàng đen phấp phới sau lưng, ánh mắt của cả lớp lại một lần nữa đổ dồn theo ông ta.

"...Ta nghĩ, các trò vẫn còn rất xa lạ với việc sử dụng bùa chú không lời. Bùa chú không lời có lợi ích gì?"

Hermione lập tức giơ tay.

Snape bình thản đảo mắt nhìn khắp lớp, thấy không còn lựa chọn nào khác, mới cộc lốc nói: "Cô Granger?"

"Đối thủ sẽ không biết trò định thi triển phép thuật gì," Hermione nói, "Điều này giúp trò chiếm được lợi thế trong chớp mắt."

"Câu trả lời này được chép nguyên văn từ cuốn 'Giáo trình bùa chú cao cấp' ra," Snape khinh khỉnh nói, "Tuy nhiên về cơ bản là đúng. Phải, khi thi triển phép thuật mà không đọc thành tiếng, có thể đạt được hiệu quả bất ngờ. Tất nhiên rồi, không phải phù thủy nào cũng làm được điều đó. Nó đòi hỏi sự tập trung và ý chí cực kỳ mạnh mẽ, mà một số người," ánh mắt ông ta lại dừng lại trên gương mặt Harry, "thì lại không có."

Harry biết, Snape đang nhớ lại những tiết học Bế quan Bí thuật tệ hại tột cùng ở học kỳ trước. Nhưng cậu không chịu cúi đầu, chỉ trừng mắt nhìn Snape, cuối cùng là Snape phải dời ánh mắt đi nơi khác.

"Bây giờ, các trò có thể chia thành từng nhóm hai người," Snape tiếp tục, "một người thử thi triển ác chú lên người kia, nhưng không được phép đọc thành tiếng. Người còn lại thử đẩy lùi ác chú đó, cũng không được phép phát ra âm thanh. Bắt đầu đi."

Snape không biết rằng, học kỳ trước Harry đã dạy cho một nửa số học sinh trong lớp cách thi triển bùa Hộ mệnh. Tuy nhiên, không một ai trong số họ từng thi triển bùa chú này mà không đọc thành tiếng. Có thể đoán được, tiếp theo đó là hàng loạt hành vi gian lận. Nhiều học sinh lẩm bẩm đọc chú, chỉ là không phát âm lớn lên mà thôi.

Đúng như dự đoán, khi tiết học trôi qua được mười phút, Hermione đã thành công đẩy lùi bùa Nhũn chân mà Neville lẩm bẩm đọc, mà cô không hề thốt ra một chữ nào. Harry đầy căm phẫn nghĩ, thành tích xuất sắc như vậy, nếu đổi lại là bất kỳ giáo viên nào có lý lẽ, chắc chắn sẽ cộng cho nhà Gryffindor hai mươi điểm, nhưng Snape chỉ coi như không nhìn thấy.

Trong lúc học sinh luyện tập, ông ta kéo lê tà áo đi tuần tra giữa các em, vẫn như mọi khi, giống như một con dơi khổng lồ, và cố tình dừng lại quan sát Harry cùng Ron đang chật vật tập luyện. Ron muốn thi triển ác chú lên Harry, mặt đỏ bừng, miệng mím chặt, sợ rằng bản thân không kìm được sự cám dỗ mà lỡ miệng đọc chú. Harry giơ đũa phép, nơm nớp lo sợ chờ đợi để đẩy lùi một lời nguyền mà có vẻ như sẽ chẳng bao giờ được tung ra.

"Thật tệ hại, Weasley." Snape nhìn một lúc rồi nói, "Lại đây... để ta làm mẫu cho trò xem..."

Nói thì chậm mà làm thì nhanh, ông ta đột ngột hướng đũa phép về phía Harry. Harry theo bản năng phản ứng lại, quên sạch chuyện bùa chú không lời, hét lớn: "Áo giáp hộ thân!"

Thế nhưng lúc này sức mạnh bùa Hộ mệnh cậu giải phóng quá lớn, Snape bị đánh đến mất thăng bằng, va mạnh vào một cái bàn. Cả lớp đều quay đầu lại, nhìn Snape đang chật vật đứng vững, mặt đầy giận dữ.

"Trò còn nhớ ta đã nói với các trò là chúng ta đang luyện tập bùa chú không lời không, Potter?"

"Nhớ ạ."

"Nhớ ạ, thưa thầy."

"Thầy không cần phải bắt con gọi là 'thầy' đâu, giáo sư."

Chưa kịp để cậu phản ứng, câu nói này đã buột miệng thốt ra. Mấy học sinh xung quanh kinh ngạc hít một hơi lạnh, bao gồm cả Hermione. Thế nhưng sau lưng Snape, gương mặt của Ron, Dean và Seamus đều lộ ra nụ cười tán thưởng.

"Cấm túc, tối thứ Bảy, tại văn phòng của ta." Snape nói: "Ta không cho phép bất cứ ai vô lễ với ta, Potter... dù đó có là Cứu thế chủ đi chăng nữa."

"Tuyệt lắm, Potter!" Một lát sau, khi họ ra ngoài nghỉ giữa giờ, Ron vui vẻ cười khúc khích nói.

"Cậu thực sự không nên nói như vậy." Hermione cau mày nhìn Ron, "Lúc đó cậu bị làm sao vậy?"

"Ông ta muốn thi triển ác chú lên tớ, chắc cậu không để ý đâu!" Harry giận dữ nói, "Tớ đã quá đủ với trò này trong mấy tiết Bế quan Bí thuật rồi! Tại sao ông ta không tìm người khác để làm vật thí nghiệm? Dumbledore đang tính toán chuyện gì vậy, lại để ông ta dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám? Cậu có nghe thấy cái giọng điệu của ông ta khi nhắc đến Nghệ thuật Hắc ám không? Ông ta thích chúng! Tất cả những thứ biến hóa khôn lường, không thể hủy diệt đó—"

"Phải," Hermione nói, "Tớ thấy giọng điệu của ông ta hơi giống cậu đấy."

"Giống tớ?"

"Phải, khi cậu kể cho bọn tớ nghe về cảm giác đối mặt với Voldemort cũng nói y như vậy. Cậu nói, chỉ dựa vào việc học thuộc lòng một đống bùa chú là không đủ, mà cần cả con người cậu, trí tuệ và lòng can đảm của cậu—chẳng phải đó chính là những gì Snape đã nói sao? Ông ta chẳng phải nói rằng nó liên quan đến sự dũng cảm và tư duy nhạy bén đó sao?"

Harry không ngờ Hermione lại cho rằng lời nói của cậu cũng đáng để ghi nhớ như "Giáo trình bùa chú cao cấp", cậu lập tức nguôi giận, không nói gì thêm nữa.

"Này, Harry!"

Harry quay đầu lại nhìn, Jack Sloper—một cầu thủ Đập bóng của đội Quidditch nhà Gryffindor học kỳ trước—đang vội vã chạy về phía cậu, tay cầm một cuộn giấy da.

"Cho cậu đây." Sloper thở hổn hển nói: "Tớ nghe nói cậu trở thành đội trưởng rồi, khi nào thì tổ chức tuyển chọn?"

"Vẫn chưa quyết định," Harry nói, trong thâm tâm cậu nghĩ Sloper sẽ không quay lại đội trừ khi vận may mỉm cười, "Đến lúc đó tớ sẽ thông báo cho cậu."

"Ồ, được rồi. Tớ cứ tưởng là sẽ vào cuối tuần này—"

Nhưng Harry đã không còn nghe cậu ta nói nữa, cậu nhận ra nét chữ mảnh khảnh, xiêu vẹo trên giấy da. Không đợi Sloper nói hết câu, cậu đã cùng Ron và Hermione vội vã rời đi, vừa đi vừa mở cuộn giấy da ra.

Harry thân mến:

Ta dự định bắt đầu dạy riêng cho con vào thứ Bảy tuần này.

Mời con đến văn phòng của ta vào lúc tám giờ tối.

Hy vọng ngày đầu tiên đi học của con rất vui vẻ.

Người trung thành với con,

Albus Dumbledore

Tái bút: Ta thích nước chanh vị chua.

"Ông ấy thích nước chanh vị chua?" Ron nói, nó nhìn qua vai Harry đọc nội dung tin nhắn, vẻ mặt đầy khó hiểu.

"Đây là mật khẩu để đi qua con quái vật đá bên ngoài văn phòng của ông ấy." Harry hạ thấp giọng nói: "Snape chắc chắn sẽ không vui... tớ không thể đến chỗ ông ta để chịu phạt cấm túc rồi!"

Hai người họ đang vui vẻ trò chuyện, Hermione bỗng nhiên cảm thấy cuốn sổ tay của mình rung nhẹ một cái, cô vội vàng cúi đầu nhìn, may mà Harry và Ron đều không chú ý đến hành động của cô.

Trên cuốn sổ là một dòng chữ, có lẽ là một địa chỉ, thời gian trùng khớp với thời gian Dumbledore đưa ra. Cô cũng phải đi học rồi.