"Tại sao chúng ta phải rời khỏi con đường này chứ?"

Ngô Ưu vặn hỏi lại: "Sống trên thế giới này, chắc chắn ít nhiều sẽ chịu phải những sự can nhiễu như thế. Trong mắt nhiều người, các em cực kỳ may mắn vì có thể trở thành nhân vật chính của thế giới này. Dù nhìn có vẻ rất vất vả, hay bản thân em hiểu rõ những nỗi nhọc nhằn, cay đắng ấy, thì các em vẫn là đối tượng khiến bao người ngưỡng mộ."

"Sự ngưỡng mộ như vậy thường mang đến áp lực rất lớn, em không biết mình có chịu nổi áp lực này hay không."

"Có lẽ vậy, nhưng đó chính là ý nghĩa sự xuất hiện của ta. Dumbledore và ta đều cho rằng em mới là người phù hợp nhất. Trong chuyện này, Harry có lẽ là người hùng cuối cùng phải đối mặt với Voldemort, nhưng em mới là người thích hợp nhất để hoàn thành tất cả mọi thứ."

"Vì xuất thân của em sao?"

"Có lẽ tính là vậy, hoặc cũng có thể vì lý do khác. Tóm lại, ta và Dumbledore đã cân nhắc vô cùng kỹ lưỡng. Đối với em, đứa trẻ nhà Weasley đó, cùng với Harry, thậm chí cả những người khác nữa, ví dụ như người bạn cùng lớp Neville Longbottom của các em, chúng ta đã xem xét rất chi tiết đặc tính của từng người. Chẳng hạn như chúng ta cho rằng, Neville có thể trở thành một Thần Sáng xuất sắc, giống như cha mẹ cậu ấy vậy."

"Còn Harry, cậu ấy thừa hưởng rất nhiều đặc điểm từ cha mình. Tất nhiên, đây là cách nói uyển chuyển, về bản chất mà nói, những đặc điểm này chính là khuyết điểm. Dù mẹ cậu ấy có xuất chúng đến đâu cũng không thể thay đổi được điều này. Hậu duệ của các phù thủy thuần huyết thường sẽ có rất nhiều khuyết điểm như vậy, đây là thứ đi kèm với huyết mạch của họ. Bởi vì xét về đặc tính sinh học, mù quáng theo đuổi huyết mạch thuần túy là điều không tốt. Đây chỉ là hành vi của những sinh vật có trí tuệ nhằm đi ngược lại tự nhiên, giống như cách họ sử dụng năng lượng để cải tạo thế giới vậy."

Chuyện này nói ra vốn dĩ rất thẳng thắn, là đạo lý nông cạn, thậm chí chẳng cần bất cứ phương thức thấu hiểu nào. Nếu cuộc đời có thể thay đổi, thì ai mà biết được chính việc thay đổi đó lại không phải là một phần trong cuộc đời họ chứ? Nhưng những vấn đề triết học này nếu suy nghĩ quá nhiều thì hoàn toàn là tự chuốc lấy phiền não. Hermione thích dốc toàn lực làm mọi việc, nhưng cô sẽ không thử thay đổi cuộc đời mình. Không cần thiết. Cô chẳng cần làm gì cả, chỉ cần trở thành phiên bản tốt hơn của chính mình thôi đã hơn hẳn đa số mọi người rồi.

"Thế giới cần phải thay đổi, chúng ta không thể cứ duy trì một phương thức giai đoạn thế giới cho đến cuối cùng, mức độ như vậy chỉ dẫn tới sự diệt vong của một nền văn minh." Ngô Ưu ngồi bên bàn nhỏ, vắt chéo chân, cảm thấy mình hạnh phúc hơn Dumbledore nhiều.

"Vậy... em có cần thay đổi không?"

"Ồ, không phải nói em, em không cần làm bất cứ thay đổi nào cả. Ví dụ ta đưa ra chỉ để chứng minh cho em thấy bản chất của thế giới này. Từ góc độ hiện tại mà xem, em không cần phải thay đổi gì cả, thậm chí, ta cần em trở nên cực đoan hơn một chút, hy sinh một phần bản thân để phối hợp với hành động của Harry. Hình ảnh lúc đó của em như thế nào, chắc em rõ hơn ta chứ?"

"Vâng, nhưng liệu có thực sự cần thiết phải làm đến mức độ này không?"

"Tất nhiên, chúng ta cần rèn luyện Harry để đối mặt với Voldemort, đây cũng là một phần của sự rèn luyện đó."

"Em hiểu rồi."

---❊ ❖ ❊---

Những tiết học Độc dược sau đó, mỗi khi "Hoàng tử Lai" đưa ra ý kiến trái chiều với sách giáo khoa của Libatius Borage, Harry đều làm theo gợi ý của Hoàng tử Lai. Kết quả là đến tiết học thứ tư, Slughorn hết lời khen ngợi năng lực của Harry, nói rằng ông hiếm khi dạy được một học sinh có thiên phú như vậy. Ron không vui lắm vì điều này, Hermione cũng biểu hiện tương tự.

Mặc dù Harry đưa sách ra chia sẻ cùng hai người, nhưng Ron không thể nhận diện những nét chữ đó thuần thục như Harry, cũng không thể cứ bắt Harry đọc thành tiếng cho mình nghe, tránh gây nghi ngờ. Còn Hermione, cô kiên định làm theo "hướng dẫn chính thống" trong sách như Ngô Ưu đã bảo. Kết quả là độc dược cô nấu ra kém xa những gì làm theo ghi chú của Hoàng tử Lai, vì vậy tính khí cô ngày càng tệ. Ít nhất là bề ngoài là như vậy.

Cô cảm thấy có lẽ mình đã nhập vai rồi, ít nhất theo lời Ngô Ưu, cô làm rất xuất sắc, không để bất kỳ ai nhìn ra cô đang diễn.

"Em chắc chắn sẽ trở thành một chính trị gia lỗi lạc, ta nghĩ em là người phù hợp cho vị trí Bộ trưởng." Ngô Ưu nói như vậy khiến Hermione được sủng ái mà lo sợ.

Hai ngày gần đây, Harry luôn âm thầm đoán xem vị Hoàng tử Lai này rốt cuộc là ai. Do bài tập về nhà quá nhiều, cậu vẫn chưa kịp đọc kỹ cuốn "Chế tạo Độc dược nâng cao", nhưng đã lật xem từ đầu đến cuối, phát hiện Hoàng tử đã thêm ghi chú vào hầu như mọi trang, mà những ghi chú đó không phải tất cả đều liên quan đến việc chế tạo độc dược. Có vài chỉ dẫn trông giống như những câu thần chú do chính Hoàng tử tự sáng tạo ra.

"Biết đâu đó là một người phụ nữ thì sao." Tối thứ Bảy, khi nghe Harry đọc những câu thần chú đó cho Ron nghe trong phòng sinh hoạt chung, Hermione nói với vẻ thiếu kiên nhẫn. Cô luôn giữ thái độ này trong thời gian gần đây. Mặc dù cô không cho rằng với chỉ số thông minh của Harry mà đoán ra được người này là Snape, nhưng cô là một diễn viên tận tâm. Quan trọng nhất là, chuyện này không hề thay đổi ấn tượng của cô về Snape: "Cũng có thể là một nữ sinh. Tớ thấy những ghi chú đó không giống chữ con trai, giống chữ con gái hơn."

"Cậu ấy tự gọi mình là Hoàng tử Lai." Harry nói: "Có bao nhiêu nữ sinh tự gọi mình là hoàng tử chứ?"

Hermione cạn lời. Cô chỉ nhíu mày, rút phắt bài luận mang tên "Nguyên lý của hiện hình linh hồn" mà mình đang viết, làm Ron đang lén nhìn giật bắn mình. Harry nhìn đồng hồ, vội vàng nhét cuốn sách giáo khoa cũ "Chế tạo Độc dược nâng cao" vào cặp.

"Sắp tám giờ kém năm rồi, tớ phải đi ngay, đến chỗ Dumbledore muộn mất."

"Ồ!" Hermione ngạc nhiên, lập tức ngẩng đầu lên, "Chúc cậu may mắn! Tụi tớ sẽ đợi cậu quay về. Tụi tớ muốn nghe xem thầy ấy sẽ dạy cậu cái gì."

"Hy vọng mọi việc suôn sẻ." Ron nói, rồi hai người họ tiễn Harry rời khỏi lỗ chân dung.

Harry bước nhanh qua hành lang vắng lặng, bỗng nhiên cậu thấy Giáo sư Trelawney bước ra từ góc rẽ, tay đang xào một bộ bài cũ kỹ, vừa lẩm bẩm đọc những quân bài trên tay. Harry vội vàng lách mình trốn sau một bức tượng.

"Bích 2: Xung đột;" Bà lẩm bẩm khi đi ngang qua chỗ Harry trốn, "Bích 7: Điềm gở; Bích 10: Bạo lực; Bích J: Một thanh niên tóc đen, rất có thể đang bối rối, không muốn người khác thẩm vấn mình—"

Bà dừng bước, đứng ngay phía bên kia bức tượng mà Harry đang ẩn nấp.

"Chà, chắc chắn không phải thế này." Bà nói với vẻ phiền não. Harry nghe thấy bà vừa xào bài nhiệt tình vừa đi tiếp, chỉ để lại sau lưng mùi rượu Sherry nồng nặc.

Harry đợi đến khi chắc chắn bà đã đi xa mới vội vàng chạy khỏi bức tượng, đi thẳng đến chỗ có con quái thú bằng đá đứng riêng lẻ ở hành lang tầng tám.