Trên thế giới này, mỗi phút trôi qua đều có hàng vạn người lìa đời.

Con người chọn tham dự đám tang, một phần vì chúng ta muốn nhìn lại dáng vẻ của những người đã khuất, để tưởng nhớ về bạn bè và người thân quá cố; phần khác là vì chúng ta cần học được điều gì đó từ tang lễ, còn cụ thể là học được gì… thực ra chẳng ai học được gì cả.

Rất nhiều người chỉ là thường dân, chẳng có cách nào chống lại những biến cố xảy ra trên đời, như thiên tai, nhân họa, và cả sự kết thúc của tuổi thọ.

Tồn tại là một việc không hề dễ dàng, nhưng dù trong hoàn cảnh như vậy, chúng ta vẫn đang sống.

Bản năng của sự sống chính là nỗ lực để sinh tồn và kính sợ cái chết.

Dù có mạnh mẽ đến đâu, ai cũng không tránh khỏi việc phải đối mặt với tất cả những điều này.

"Nhưng rõ ràng anh trai tôi không cần, đúng không?"

Tại quán Cái Đầu Heo, Aberforth nhìn chằm chằm vào Jon đang ở trước mặt, giọng điệu có chút cay nghiệt.

"Anh trai tôi luôn là kẻ may mắn như vậy. Dù năm xưa có hại chết em gái, ông ta cũng chẳng cần phải chịu bất cứ trách nhiệm nào. Ngược lại, nhờ vào thực lực xuất chúng, ông ta lại trở thành phù thủy được kính trọng nhất thế giới này. Đây rõ ràng là một sự mỉa mai."

"Đợi đến bây giờ, rõ ràng ông ta đã sắp chết, hoặc đã chết rồi. Thế mà lại có một người tình cũ từng bị ông ta giam giữ trong tòa tháp cao chạy ra nói với anh trai tôi rằng, thực ra ông ta không cần phải chết, còn có cách khác để cứu ông ta trở lại. Đây chẳng phải là điều mà bao nhiêu người trên thế giới này hằng mơ ước sao?"

"Ông ta chẳng cần phải gánh vác gì cả, bây giờ lại càng thoát khỏi mọi xiềng xích, cùng người tình cũ đi hưởng thụ cuộc sống, chỉ còn lại những kẻ đáng thương như chúng ta phải chạy đôn chạy đáo ở đây vì kế hoạch của ông ta."

"Thôi đi, Aberforth, anh và tôi đều biết anh không nói lời thật lòng. Dù anh rất ghét Albus, nhưng anh không hề căm hận ông ấy đến thế. Ít nhất, chính nhờ sự tồn tại của ông ấy mới khiến Ariana lưu lại được nhiều năm như vậy, cho đến khi Ariana tái sinh."

"Đó là vì Ariana xứng đáng, không có nghĩa là Albus có thể lờ đi lỗi lầm của chính mình."

"Tin tôi đi, Albus chưa bao giờ lờ đi lỗi lầm của mình. Ông ấy vẫn luôn nỗ lực vì sự hồi sinh của Ariana, thậm chí còn âm thầm hỗ trợ Nicolas nghiên cứu chiếc xoay thời gian, để ông ấy có thể quay về thời điểm phạm sai lầm năm xưa."

"Phải, ông ta đã làm rất nhiều việc, chỉ là chẳng có việc nào thành công, phải không?"

"Tôi nghĩ trên đời này, bất cứ việc gì cũng có lý do giải thích, nhưng việc này anh không cần phải giải thích gì cả. Vì trong lòng tôi biết rõ, sở hữu việc có thể cứu sống Ariana là nhờ sự rủ lòng thương của hiệu trưởng Helga. Ngài ấy đã hứa cho anh em chúng tôi tái sinh trong thần quốc của Ngài, đó mới là lòng nhân từ thực sự."

"Được rồi, tôi không muốn tranh luận với anh về việc này. Tôi luôn không có cách nào đánh thức một kẻ đang giả vờ ngủ, dù bây giờ tình huống không giống lắm, nhưng đạo lý thì tương tự."

Jon hiểu rõ mình là một người thấu tình đạt lý đến mức nào. Cậu hoàn toàn có thể hiểu tâm lý của Aberforth, đây là kiểu người miệng thì chê bai nhưng thân thể lại rất trung thực. Dù lời nói của ông luôn đầy sự khinh bỉ đối với Albus, nhưng bất cứ việc gì Albus sắp đặt, ông đều sẽ thực hiện.

"Tôi nghĩ ít nhất vào lúc này, tôi nên quay về trường trước. Hội Phượng Hoàng chắc chắn đã rối loạn cả lên, cái chết đột ngột của Dumbledore chắc chắn sẽ gây ra nhiều vấn đề. Dù tôi rất tin tưởng vào khả năng xử lý công việc của phó hiệu trưởng McGonagall, nhưng tôi vẫn thấy mình nên đích thân về một chuyến thì tốt hơn."

"Tùy anh, dù sao cũng chẳng liên quan đến tôi. Nếu đến lúc nào đó ông ta thực sự chết, tôi chắc chắn sẽ dự đám tang của ông ta."

Không quan trọng.

Jon không dừng bước, cũng không làm chậm tốc độ, cậu lặng lẽ rời đi.

Cậu phải đi tìm các thành viên của Hội Phượng Hoàng để nói về vấn đề này.

Dumbledore đã chết trong thế giới thực, nên mọi sự vụ của Hội Phượng Hoàng hoàn toàn cần giao cho Jon quản lý.

Nhưng vẫn theo nguyên tắc cũ, Jon không muốn sự tồn tại của mình bị quá nhiều người biết đến, nên cậu chọn thông báo cho một nhóm người, những người có tiếng nói.

Giáo sư McGonagall.

Severus Snape.

Ông Arthur Weasley và vợ là bà Molly Weasley.

Cùng với Sirius.

Những người này đều là những người có tiếp xúc trực tiếp với cậu, đặc biệt là trong tình cảnh này, cậu cần cho họ một lời giải thích.

Nếu không, cậu thậm chí không cách nào giải thích với họ tại sao Dumbledore đột ngột chết ở trường, nhưng Grindelwald lại không hề phát điên.

"Chào mừng mọi người đã đến đây vào lúc này. Tất nhiên, có những người buộc phải đến, và cũng có những người xuất hiện ở đây thật không dễ dàng, nhất là giáo sư Snape. Vì vậy, để tiết kiệm thời gian cho giáo sư Snape, tôi xin nói trước những việc quan trọng nhất."

"Vấn đề hiện tại của chúng ta đã rất rõ ràng. Bề ngoài, sau khi Dumbledore chết, lòng người chắc chắn sẽ nảy sinh vấn đề. Nhưng dù vậy, tôi cũng không thấy có gì tệ hại. Sự việc không đến bước đường cùng thì không cách nào đạt được thành công vang dội."

"Người của tôi đã bắt đầu thiết lập mạng lưới tin tức ở bên ngoài. Khi mọi việc ở đây kết thúc, phía Đông cũng sẽ đồng bộ tiến hành mở cửa Ma Võng, đến lúc đó chúng ta sẽ là những người dẫn đầu thế giới..."

"Giáo sư McGonagall, vấn đề của bà lát nữa có thể để ông Weasley nói với bà, dù sao việc này giải thích cũng rất mất thời gian."

"Đúng rồi, phu nhân Weasley có lẽ vẫn chưa biết kế hoạch cụ thể của chúng ta, nhưng Arthur đã biết rồi."

"...Sau đó là giáo sư Snape, theo thỏa thuận trước đó, ông cần tiếp tục ngụy trang. Tất nhiên, tôi rất tin tưởng ông, thông tin tiếp theo tôi vẫn sẽ chuyển cho ông qua cách cũ. Việc cải cách Bộ Pháp Thuật xin nhờ cả vào ông."

Thông tin trong tay Jon cơ bản chỉ có vậy, vì hiện tại cậu vẫn chưa quay lại phòng thí nghiệm để đối soát với Anthony và những người khác, đợi đối soát xong sẽ không còn nhiều vấn đề như thế này nữa.

"Ngoài ra, khi đối mặt với bên ngoài, chúng ta nhất định phải tin chắc rằng Dumbledore đã chết, đặc biệt là khi đối mặt với học sinh — phu nhân Weasley, bà có thể giữ bí mật với lũ trẻ không?"

Molly Weasley tỏ ra rất căng thẳng, nhưng bà vẫn gật đầu nghiêm túc, ra hiệu rằng mình đã biết.

Không còn cách nào khác, người gần gũi với Harry nhất bên cạnh Jon chính là nữ phù thủy này, bà là mẹ của Ron, cơ bản cũng là mẹ của Hermione và Harry.

"Nhắc đến lũ trẻ... tôi nghĩ tiếp theo chúng ta chắc chắn có nhiều việc cần lũ trẻ giúp đỡ. Trước tiên là việc Harry sắp trưởng thành... Ồ, giáo sư Snape, vâng, ông có thể đi rồi."

Bóng dáng Snape biến mất trong căn phòng nhỏ, Jon lại xoay chuyển chủ đề: "Ngoài giáo sư McGonagall ra, tôi hy vọng những người còn lại chúng ta có thể bắt đầu họp định kỳ. Lực lượng của Hội Phượng Hoàng đã đủ rồi, nhân thủ của tôi chủ yếu đang phối hợp với Hoàng gia để thúc đẩy thế giới bên ngoài. Tôi nghĩ, sau khi vượt qua năm nay, chúng ta sẽ được nhìn thấy thế giới mới."

"Sirius hiện tại vừa hay là một người chết, tôi nghĩ cứ để anh ấy phụ trách công việc đối ngoại, mọi người không có ý kiến gì chứ?"

"Không."

"Không, nếu cậu không nói tôi là người chết thì càng tốt."

Mọi người đều không bày tỏ ý kiến phản đối, Jon chọn cách lờ đi lời phàn nàn của Sirius, tranh thủ thời gian bước sang chủ đề tiếp theo.

"Việc quan trọng nhất hiện nay là đám tang của Dumbledore, đây là một tín hiệu, nên tất cả mọi người cần phải tham gia. Về phía Hội Phượng Hoàng, Arthur, ông có thể làm tốt việc này, cứ truyền đạt ý chí của tôi cho họ là được. Ngoài những người không dùng đến, Lockhart sẽ sử dụng phép thuật ký ức để kiểm soát họ. Lát nữa danh sách này sẽ do... Molly, bà cung cấp nhé, thế nào?"

Khí thế của Jon khi ở trạng thái làm việc rất đáng sợ, ngay cả hiệu trưởng McGonagall cũng cảm thấy áp lực, huống chi là phu nhân Weasley.

"Tôi... tôi tất nhiên có thể, tôi là người hiểu rõ các thành viên nhất."

"Vậy thì tốt, tôi nghĩ chúng ta đều có rất nhiều việc phải làm, nên hãy bắt tay vào việc đi. Giáo sư McGonagall, trên đường bà quay về, chúng ta có thể trò chuyện một chút không?"

"Tất nhiên," McGonagall gật đầu: "Tôi vừa hay có việc muốn hỏi cậu, tuy nhiên, về việc tôi và Arthur cùng Molly cần nói..."

"Sau đám tang tôi nghĩ các người sẽ có nhiều thời gian để nói những chuyện này, bây giờ chúng ta tan họp."

Việc của Jon tất nhiên quan trọng hơn việc để giáo sư McGonagall hiểu rõ nguyên nhân và quá trình của sự việc. Cậu và giáo sư McGonagall lần lượt độn thổ quay về Hogwarts, sau đó cậu mới nói: "Dumbledore muốn gặp bà một lần, vào thời điểm thích hợp, nên khi nào bà có thời gian?"

"Dumbledore muốn gặp tôi? Vậy tại sao không trực tiếp..."

"Trước hết, Dumbledore hiện tại không nên xuất hiện ở đây, hoặc bất cứ nơi nào, vì đối với ông ấy, gánh nặng này đã chẳng còn liên quan gì nữa. Tất cả những việc chúng ta làm chẳng qua chỉ là thu dọn tàn cuộc, Dumbledore đã hoàn thành tất cả những gì ông ấy cần làm."

"Ông ấy đã chết, và không lâu trước khi tôi ra ngoài, ông ấy vừa kết thúc đám cưới của mình," Jon thản nhiên thốt ra tin tức này: "Vì vậy từ bây giờ đến một khoảng thời gian trong tương lai, ông ấy đều nên ở bên cạnh bạn đời của mình, đây là kỳ trăng mật của họ."

"Ông ấy sở dĩ muốn đến đây, chẳng qua chỉ vì không yên tâm mà thôi, hoặc còn có nguyên nhân nào khác, tôi không muốn biết. Nếu bà có thời gian và địa điểm thích hợp, tôi sẽ giúp bà chuyển lời."

"Ra là vậy... Vậy đợi sau khi đám tang kết thúc đi, những việc này rất nhiều, tôi nghĩ chúng ta cần bận rộn rất lâu."

"Tất nhiên, nếu giáo sư nghĩ ra, có thể thông báo cho học sinh của tôi để nó chuyển lời cho tôi."

"Học sinh của cậu?"

"Phải," Jon chớp mắt: "Chính là cô Hermione Granger, tôi đã huấn luyện riêng cô bé rất lâu rồi."

---❊ ❖ ❊---

Tất cả các khóa học đều tạm dừng, tất cả các kỳ thi đều bị hoãn lại.

Trong hai ngày sau khi Dumbledore chết, một số học sinh đã bị phụ huynh vội vã đón về từ Hogwarts — sáng ngày thứ hai sau khi Dumbledore chết, chị em sinh đôi Parvati chưa kịp ăn sáng đã đi mất, Zacharias Smith cũng rời khỏi lâu đài cùng người cha hống hách của mình.

Sự diệt vong của gia tộc Smith đã cận kề, nhưng không ai biết chuyện này. Jon không tận diệt gia tộc đó, dù sao không phải ai cũng biết những câu chuyện cổ xưa đó.

Dù sao giữa cậu và Zacharias vẫn còn chút tình nghĩa.

Seamus Finnigan kiên quyết từ chối về nhà cùng mẹ, họ đã cãi nhau một trận kịch liệt ở sảnh chính, cuối cùng mẹ cậu đồng ý cho cậu ở lại tham dự đám tang, cuộc tranh cãi mới kết thúc.

Seamus sau đó kể với Harry và Ron rằng mẹ cậu rất khó tìm được một chỗ nghỉ ở Hogsmeade, vì có quá nhiều phù thủy nam nữ đổ xô đến ngôi làng để nói lời tạm biệt cuối cùng với Dumbledore.

Chiều tối ngày trước đám tang, một chiếc xe ngựa màu xanh phấn to bằng ngôi nhà được mười mấy con ngựa bờm bạc khổng lồ có cánh kéo từ trên trời bay xuống, hạ cánh ở rìa Rừng Cấm.

Các học sinh lớp dưới vô cùng phấn khích vì trước đây chưa từng thấy cảnh tượng này.

Harry dõi mắt nhìn từ cửa sổ, thấy một người phụ nữ cao lớn, khí chất ngút trời, tóc đen da vàng bước xuống từ xe ngựa, lao vào vòng tay của Hagrid đang đợi sẵn ở đó.

Cùng lúc đó, một phái đoàn của Bộ Pháp Thuật — bao gồm cả chính Bộ trưởng — được sắp xếp ở lại trong lâu đài.

Harry cố hết sức tránh mặt bất cứ ai trong số họ, vì cậu tin rằng sớm muộn gì họ cũng sẽ tra hỏi cậu về đầu đuôi câu chuyện lần cuối cùng Dumbledore rời khỏi Hogwarts.

Harry, Ron, Hermione và Ginny ở bên nhau suốt cả ngày.

Bây giờ đã cuối kỳ, kỳ thi của Ginny đã kết thúc, áp lực bài vở giảm bớt, họ dính lấy nhau cả ngày...

Harry biết mình phải nói gì và nên làm gì, nhưng cậu cứ trì hoãn từng giờ từng giờ, vì cậu thực sự không nỡ từ bỏ thứ mang lại cho mình sự an ủi lớn nhất.

Họ đến bệnh xá thăm nom hai lần mỗi ngày.

Neville đã xuất viện, Bill vẫn ở đó tiếp tục nhận sự chăm sóc của bà Pomfrey.

Vết sẹo của anh vẫn còn kinh hoàng như thế, nói thật, dáng vẻ hiện tại của anh trông có vài phần giống Mắt Điên Moody, may mắn là mắt và chân anh vẫn còn nguyên vẹn, nhưng tính cách anh dường như chẳng thay đổi chút nào.

Điều duy nhất thay đổi, là bây giờ anh đột nhiên cực kỳ thích ăn thịt bò rán tái.

"...May mà anh ấy chịu cưới mình," Fleur vừa giúp Bill vỗ cho gối mềm mại hơn vừa vui vẻ nói: "Vì người Anh luôn rán thịt quá già, chuyện này mình đã nói bao nhiêu lần rồi."

"Xem ra mình phải đối mặt với hiện thực thôi, anh ấy thật sự muốn cưới chị ấy."

Ginny thở dài nói, cô cùng Harry, Ron, Hermione ngồi bên cửa sổ mở của phòng sinh hoạt chung Gryffindor, nhìn ra sân trường trong ánh hoàng hôn.

"Chị ấy không tệ đến thế đâu."

"Haiz, nếu mẹ còn có thể chịu đựng được, mình nghĩ mình cũng không vấn đề gì."

"Có người quen nào của chúng ta chết không?"

"Không," Hermione giật mình, bất mãn nói, trong khi gấp tờ báo lại: "Họ vẫn đang tìm Snape, nhưng không có manh mối..."

"Tất nhiên là không có. Họ phải đợi tìm được Voldemort mới tìm thấy Snape, vì từ lâu nay họ vẫn chưa thể tìm thấy hắn..."

Kiểu đối thoại này thật nhàm chán, Ginny nhanh chóng chạy đi ngủ, chủ đề của bộ ba tự nhiên lại nhanh chóng quay về Trường Sinh Linh Giá.

Hermione biết rất nhiều, nhưng không thể nói, cô ghi nhớ nhiệm vụ Jon đã giao, giống như ghi nhớ những câu thần chú vậy.

Và cuối cùng, họ không thể tránh khỏi nói về đám tang.

Harry trước đây chưa từng tham dự đám tang, vì Sirius không chết, nên căn bản không có di cốt để chôn cất, tất nhiên, Harry không biết chuyện này.

Vì vậy Harry không biết đến lúc đó sẽ là cảnh tượng như thế nào.

Cậu sẽ thấy gì?

Sẽ có cảm giác gì?

Về những điều này, cậu mơ hồ có chút lo lắng.

Cậu không biết sau khi đám tang kết thúc, cái chết của Dumbledore đối với cậu liệu có trở nên chân thực hơn không, nhưng hiện tại, đôi khi sự thật khủng khiếp đó gần như muốn quật ngã cậu, nhưng phần lớn thời gian tâm trí cậu trống rỗng và tê liệt. Mặc dù mọi người trong lâu đài đều bàn tán về chuyện này, cậu vẫn khó mà tin được Dumbledore thực sự không còn tồn tại nữa.

Ngày hôm sau, Harry dậy sớm thu dọn hành lý.

Tàu tốc hành Hogwarts sẽ khởi hành một giờ sau khi đám tang kết thúc.

Cậu xuống lầu, phát hiện không khí trong Đại sảnh đường vô cùng ngột ngạt.

Mọi người đều mặc lễ phục, và dường như chẳng ai có chút khẩu vị nào.

Giáo sư McGonagall để trống chiếc ghế như ngai vàng ở giữa bàn giáo viên, ghế của Hagrid cũng không có người ngồi — Harry đoán có lẽ ông không có tâm trạng để ăn sáng.

Nhưng trên ghế của Snape lại đang ngồi Rufus Scrimgeour, trông rất chướng mắt.

Đôi mắt vàng của ông ta quét qua Đại sảnh đường, Harry tránh ánh mắt của ông ta, nhưng vẫn cảm thấy rất khó chịu khi Scrimgeour đang tìm mình.

Trong số những người tùy tùng của Scrimgeour, Harry nhìn thấy Percy Weasley tóc đỏ, đeo kính gọng sừng.

Ron hoàn toàn không thể hiện rằng mình biết Percy đã đến, chỉ chăm chăm cắt miếng cá hun khói một cách hung hăng.

Ở phía bàn của nhà Slytherin, Crabbe và Goyle chụm đầu thì thầm.

Dù cả hai đều là những gã to xác thô kệch, nhưng giữa họ thiếu đi dáng vẻ gầy gò nhợt nhạt của Malfoy, thiếu đi sự chỉ huy của Malfoy, trông hai gã đặc biệt cô đơn.

Harry không nghĩ thêm về Malfoy, lòng thù hận của cậu tập trung hoàn toàn vào Snape.

Cậu không quên sự sợ hãi lộ ra trong giọng nói của Malfoy trên đỉnh tháp, cũng không quên trước khi mấy Tử thần Thực tử khác đến, đũa phép của Malfoy đã hạ xuống.

Harry không tin Malfoy sẽ giết Dumbledore, cậu vẫn căm ghét Malfoy vì hắn say mê hắc ma pháp, nhưng hiện tại sự căm ghét này xen lẫn một chút đồng cảm.

Malfoy hiện giờ đang ở đâu?

Voldemort đe dọa giết hắn và cha mẹ hắn, rốt cuộc đã ra lệnh cho hắn làm việc gì?

Ginny huých Harry, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

Lúc này giáo sư McGonagall đứng dậy, tiếng thì thầm buồn bã trong Đại sảnh đường lập tức im bặt.

"Đến giờ rồi," bà nói: "Xin hãy đi theo chủ nhiệm nhà của các em ra ngoài sân, các học sinh Gryffindor đi theo tôi."

Các học sinh xếp hàng bước ra khỏi ghế, hầu như không phát ra một chút tiếng động nào.

Harry thoáng thấy Slughorn đứng đầu hàng của nhà Slytherin, mặc một chiếc áo choàng màu xanh lá cây tươi quý giá, thêu chỉ bạc.

Ngoài ra, cậu chưa bao giờ thấy giáo sư Sprout, chủ nhiệm nhà Hufflepuff, lại gọn gàng sạch sẽ đến thế, trên mũ không còn một miếng vá nào.

Khi họ đi đến sảnh chính, phát hiện bà Pince đứng cạnh Filch, đeo một tấm khăn che mặt màu đen dày rủ xuống tận đầu gối. Filch mặc một bộ vest kiểu cũ, thắt cà vạt, trên người tỏa ra mùi băng phiến.

Harry bước ra cửa chính, đi đến những bậc đá, phát hiện họ đang hướng về phía hồ.

Ánh nắng ấm áp chiếu lên mặt cậu, họ lặng lẽ đi theo giáo sư McGonagall đến nơi đã xếp hàng trăm chiếc ghế.

Giữa các dãy ghế có một lối đi, phía trước đặt một chiếc bàn đá cẩm thạch, tất cả ghế đều hướng về phía đó.

Đây là một ngày đẹp đẽ và dễ chịu nhất của mùa hè.

Một nửa số ghế đã có người ngồi, những người này đủ loại, hỗn tạp: có người rách rưới, có người chỉnh tề đứng đắn; có người già, cũng có người trẻ.

Hầu hết mọi người Harry đều không quen, nhưng có một số cậu biết, bao gồm các thành viên của Hội Phượng Hoàng: Kingsley Shacklebolt, Mắt Điên Moody, Tonks — mái tóc cô kỳ diệu thay lại biến thành màu hồng rực rỡ, Remus Lupin — Tonks nắm tay anh, vợ chồng nhà Weasley, cùng Fleur dìu Bill, theo sau là Fred và George mặc áo khoác da rồng màu đen.

Ngoài ra còn có bà Maxime — một mình bà chiếm hai cái ghế rưỡi, Tom chủ quán Cái Vạc Lủng, bà hàng xóm Á phù thủy Arabella Figg của Harry, tay chơi đàn bass có mái tóc dày trong nhóm nhạc Weird Sisters, tài xế xe buýt Hiệp Sĩ Ernie Prang, bà Malkin ở tiệm áo choàng Hẻm Xéo, còn có vài người Harry chỉ thấy quen mặt, như người phục vụ ở quán Cái Đầu Heo, nữ phù thủy đẩy xe bán hàng trên tàu tốc hành Hogwarts.

Các bóng ma trong lâu đài cũng đến, dưới ánh nắng hầu như không nhìn thấy họ, chỉ khi di chuyển mới nhận ra được, lấp lánh ánh sáng hư ảo trong không khí trong lành.

Harry, Ron, Hermione và Ginny lần lượt ngồi vào những chỗ cuối cùng của dãy ghế bên hồ.

Mọi người thì thầm trò chuyện với nhau, âm thanh như gió thổi qua bãi cỏ, còn tiếng chim hót lại trở nên đặc biệt rõ ràng.

Cornelius Fudge đi ngang qua họ tiến về phía hàng ghế đầu, ông ta ủ rũ, như thường lệ xoay xoay chiếc mũ màu xanh lá cây của mình.

Sau đó, Harry nhận ra Rita Skeeter, và khó chịu phát hiện trong bàn tay như móng vuốt đỏ của bà ta lại nắm một cuốn sổ tay, tiếp đó cậu lại nhận ra Dolores Umbridge, lập tức giận sôi người.

Gương mặt cóc của Umbridge cố tỏ vẻ đau buồn, trên mái tóc xoăn màu nâu sắt đội một con bướm nhung đen.

Vừa nhìn thấy nhân mã Firenze đứng bên hồ như một lính gác, bà ta đã sợ hãi vội vã ngồi xuống một chiếc ghế ở xa.

Harry không biết Scrimgeour và những nhân vật lớn khác có thực sự đau buồn vì cái chết của Dumbledore hay không, cậu nghe thấy âm nhạc, như tiên nhạc bay đến từ một thế giới khác, cậu quên mất sự phản cảm đối với Bộ trưởng, quay sang tìm nguồn gốc của âm nhạc này.

"Ở đằng kia."

Và rồi, cậu nhìn thấy họ, ngay trong hồ nước xanh trong vắt dưới ánh mặt trời, ngay dưới mặt hồ vài inch, điều này khiến cậu nhớ đến những xác sống, nỗi sợ hãi lại ập đến trong tâm trí.

Một dàn hợp xướng gồm những người cá bình thường đang cất tiếng hát du dương bằng một ngôn ngữ kỳ lạ mà cậu không hiểu, những gương mặt nhợt nhạt của họ dập dềnh không định hình, mái tóc tím trôi nổi xung quanh họ.

Những giai điệu này khiến lông tơ sau gáy Harry dựng đứng cả lên, nhưng lại không hề chói tai hay khó nghe. Nó đang bộc bạch một cách rõ ràng nỗi đau thương và tuyệt vọng – Harry cúi đầu nhìn những gương mặt đầy xúc động dưới mặt nước, cảm thấy ít nhất họ cũng đang đau buồn vì sự ra đi của Dumbledore.

Lúc này, Ginny lại huých tay cậu, cậu quay mặt sang.

Hagrid đang chậm rãi bước dọc theo lối đi giữa các hàng ghế.

Ông đang lặng lẽ khóc, những giọt nước mắt lấp lánh đọng đầy trên mặt. Harry biết, thứ ông đang ôm trong lòng chính là thi hài của Dumbledore, được bọc trong tấm vải nhung tím điểm xuyết những ngôi sao vàng.

Chứng kiến cảnh này, một cơn đau nhói trào dâng nơi cổ họng Harry: trong khoảnh khắc đó, thứ âm nhạc kỳ lạ kia, cùng với thi hài của Dumbledore đang ở ngay sát bên, dường như đã mang theo tất cả hơi ấm của ngày hôm đó rời đi.

Ron trông vô cùng bàng hoàng, mặt cắt không còn giọt máu.

Những giọt nước mắt lớn liên tục rơi xuống đùi Ginny và Hermione.

Họ không nhìn rõ tình hình phía trước.

Hagrid dường như đã cẩn thận đặt thi hài lên bàn. Ông đang bước ngược trở lại lối đi, vừa đi vừa hỉ mũi mạnh đến mức phát ra tiếng kêu như tiếng kèn, vài người ném cho ông những ánh nhìn bất mãn, Harry thấy trong đó có cả Dolores Umbridge...

Nhưng Harry biết Dumbledore sẽ không bận tâm đến điều đó.

Khi Hagrid đi ngang qua, Harry muốn gửi đến ông một lời chào thân thiện, nhưng đôi mắt Hagrid đã sưng húp chỉ còn là một đường chỉ, thật kỳ lạ là ông vẫn có thể nhìn rõ đường dưới chân mình.

Harry nhìn về phía hàng ghế cuối mà Hagrid định tới, liền hiểu ra điều gì đã dẫn đường cho ông.

Người khổng lồ Grawp đang ngồi ở đó, mặc chiếc áo khoác và quần dài to như một cái lều nhỏ, cái đầu khổng lồ xấu xí như tảng đá cuội lớn kia đang cúi xuống, trông rất ngoan ngoãn, thậm chí là thấu hiểu.

Hagrid ngồi xuống cạnh người em trai cùng mẹ khác cha của mình, Grawp vỗ mạnh lên đầu Hagrid, khiến bốn chân ghế lún sâu xuống mặt đất.

Đúng lúc này, âm nhạc dừng lại, cậu quay mặt, nhìn về phía trước lần nữa.

Một người đàn ông nhỏ con, tóc dày, mặc áo chùng đen giản dị, đứng dậy từ chỗ ngồi và tiến về phía chiếc bàn dài bằng đá cẩm thạch.

Giọng ông ta hơi nghẹn ngào, khiến những người ở hàng ghế sau không nghe rõ, chỉ loáng thoáng nghe được vài từ ngữ:

"Tinh thần cao quý"... "thành tựu học thuật"... "tâm hồn vĩ đại"...

Từ bên trái truyền đến tiếng nước bắn tung tóe, cậu quay đầu nhìn lại, những người cá đều đã nhô lên khỏi mặt nước, cũng đang chăm chú lắng nghe. Harry nhớ lại hai năm trước, Dumbledore đã ngồi xổm bên mép nước, gần như ngay tại vị trí mà Harry đang ngồi lúc này, dùng ngôn ngữ người cá để trò chuyện với tộc trưởng của họ.

Harry không biết Dumbledore đã học ngôn ngữ người cá ở đâu.

Cậu còn quá nhiều điều chưa hỏi ông, cậu còn quá nhiều lời lẽ đáng lẽ phải nói với ông...

Thế rồi, đột ngột, sự thật kinh hoàng ập đến với cậu, tàn nhẫn và không thể chối cãi hơn bất kỳ lúc nào hết. Dumbledore đã chết, không còn nữa...

Cậu siết chặt chiếc mề đay lạnh lẽo trong tay, siết đến mức lòng bàn tay đau nhói, nhưng vẫn không ngăn được nước mắt trào ra khỏi hốc mắt: cậu tránh ánh mắt của Ginny và những người khác, nhìn về phía Rừng Cấm bên kia hồ, người đàn ông nhỏ con mặc áo đen kia vẫn đang tiếp tục bài diễn văn đơn điệu buồn tẻ...

Trong Rừng Cấm có động tĩnh, vì các Nhân mã cũng đến để bày tỏ niềm thương tiếc.

Họ không bước ra khoảng đất trống, Harry nhìn thấy họ đứng nửa ẩn nửa hiện trong bóng tối, bất động nhìn về phía những phù thủy ở đây, cung tên của họ đặt bên hông.

Người đàn ông nhỏ con cuối cùng cũng nói xong, quay trở về chỗ ngồi.

Harry đợi những người khác đứng dậy, cậu tưởng rằng sẽ còn có người phát biểu, chẳng hạn như vị Bộ trưởng, nhưng không ai cử động.

Đột nhiên, vài người hét lên.

Ngọn lửa trắng rực rỡ bùng lên từ thi hài của Dumbledore và xung quanh chiếc bàn đó: ngọn lửa càng bốc cao, che khuất thi hài. Khói trắng cuồn cuộn bay lên không trung, hiện ra những hình thù kỳ lạ: trong một khoảnh khắc, Harry dường như thấy một con phượng hoàng vui vẻ bay lên bầu trời xanh, nhưng ngay sau đó ngọn lửa biến mất, ở đó xuất hiện một ngôi mộ bằng đá cẩm thạch trắng, bao trọn lấy thi hài của Dumbledore và chiếc bàn đặt thi hài.

Vô số mũi tên bay vút lên không trung như một trận mưa, gây ra vài tiếng kêu thất thanh, nhưng chúng đã rơi xuống ở một nơi rất xa đám đông. Harry biết, đó là các Nhân mã đang tiễn biệt. Cậu nhìn thấy họ quay lưng, biến mất vào những lùm cây râm mát. Những người cá cũng chậm rãi chìm xuống đáy nước xanh thẳm, không còn thấy đâu nữa.

Tang lễ, đến đây kết thúc.