Kiều Ân cảm thấy vô cùng bất lực.

Cậu không hiểu tại sao tối nay Giáo sư Trelawney đang say khướt lại bất ngờ tìm đến mình, bùa Ảo ảnh của cậu dường như chẳng có chút tác dụng nào với vị giáo sư đã khai mở "Thiên nhãn" này.

Thậm chí trên đường đi tìm Hermione, cậu đã nhìn thấy Harry Potter mấy lần, từng vài phen định "tai họa chuyển hướng", muốn dẫn bà ấy đến chỗ Harry, nhưng cuối cùng đều không làm.

Lần gần nhất chính là ở chỗ bức tượng kia.

Cũng may khi đến dưới chân tháp Gryffindor, cuối cùng cậu cũng cắt đuôi được vị giáo sư này. Không còn ai lải nhải bên tai đòi bói toán bằng bài tây nữa, thật sự là một chuyện đáng mừng.

Cậu dùng phép thuật khẽ chạm vào cuốn sổ tay của Hermione, chẳng bao lâu sau, Hermione đã từ trên lầu chạy xuống.

“Thầy.”

Cô bé trông có vẻ thở hổn hển: “Sao thầy lại đột ngột tìm em thế ạ? Chẳng phải tiết học hôm nay đã kết thúc từ sớm rồi sao?”

“Có việc đột xuất, thầy muốn đưa em ra ngoài một chuyến.”

“Ra ngoài ạ?”

Hermione tỏ ra vô cùng do dự, dù sao thì việc học sinh trong trường đột ngột rời đi cũng không phải là chuyện tốt, nếu bị phát hiện thì...

“Yên tâm đi, thầy đã mang theo cái này.”

Kiều Ân lấy từ trong nhẫn của mình ra một chiếc Xoay thời gian phiên bản đơn giản. Đây là một trong số những chiếc vốn được cất giữ tại Sở Bảo mật, cậu đã lấy ra trước khi Harry Potter và nhóm bạn phá hủy nơi đó — có một người mẹ làm việc ở đó đúng là tiện lợi thật.

Kiều Ân xoay nhẹ chiếc Xoay thời gian, rồi khua nhẹ trên đầu Hermione, một Hermione khác lập tức xuất hiện bên cạnh cô bé, sau đó quay người đi ngược lên lầu.

“Được rồi, giờ không còn vấn đề gì nữa, đi thôi.”

Hermione nhìn chiếc Xoay thời gian kia, muốn nói lại thôi.

“Thầy ơi, chẳng phải Xoay thời gian đều đã bị hủy ở Bộ Pháp thuật rồi sao ạ?”

“Ừm, nói sao nhỉ? Thầy nghĩ em hẳn là đoán ra được, trận chiến diễn ra tại Bộ Pháp thuật thực chất cũng nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, thế nên lấy ra trước hai cái... cũng là chuyện bình thường thôi.”

“Có thể lấy được hai cái... chắc cũng có thể lấy nhiều hơn chứ ạ?”

“Cũng không hẳn, hai thứ này không phải lấy ra theo quy trình bình thường. Theo lẽ thường thì tất cả Xoay thời gian đều đã bị hủy trong sự cố đó rồi, cái này là mẹ thầy lấy ra đấy.”

Hai người họ hướng về phía cổng trường Hogwarts, nơi đang bị bóng tối và phép thuật bao phủ.

“Nếu mọi thứ đều đã được sắp đặt trước, nếu những việc này đều nằm trong tầm kiểm soát, vậy thì Sirius thực ra cũng chưa chết, đúng không ạ?”

Cơ thể Kiều Ân khẽ run lên trong khoảnh khắc nghe thấy câu hỏi này, nhưng ngay sau đó cậu mỉm cười: “Sao có thể chứ? Làm sao chúng ta lại là loại người như vậy được?”

“Thầy không giỏi nói dối cho lắm, hay nói đúng hơn là thầy đã quá lâu không nói dối nên đã quên mất nói dối phải như thế nào rồi.”

“Ồ?”

“Nếu đã là nói dối, thì ít nhất cũng nên biểu lộ một chút đau thương chứ ạ. Sirius dù không có giao tình gì với thầy, thầy cũng không nên tỏ ra hờ hững như vậy. Nếu thầy không hề lo lắng, điều đó chứng tỏ Sirius trong mắt thầy chẳng quan trọng chút nào. Nhưng em quan trọng đến thế, chẳng lẽ Sirius lại không phải là chiến lực quan trọng trong Hội Phượng Hoàng sao? Hơn nữa, làm gì có chuyện trùng hợp đến thế, người chết lại không phải ai khác mà chính là Sirius. Ngày hôm đó Dumbledore rõ ràng đã đến đó, sao lại không cứu được Sirius cơ chứ?”

“Và còn nữa, Sirius chết ở Bộ Pháp thuật, ngay cả em cũng biết, Lời nguyền Giết chóc không phải tuyệt đối có thể giết chết người ta, uy lực của nó đôi khi sẽ bị suy giảm. Hơn nữa xã hội Muggle có rất nhiều cách để cấp cứu một người bị ngừng tim. Nếu thầy muốn em giúp thúc đẩy sự hòa hợp của hai thế giới, thì không thể nào không hiểu về xã hội Muggle. Mà đã hiểu, thì chắc chắn phải có cách cứu người sống lại.”

Kiều Ân im lặng.

Nhưng vào lúc này, im lặng cũng tương đương với thừa nhận.

Hermione tuy ngoại hình không phải cực kỳ xinh đẹp, nhưng dù sao đi nữa, cô bé quả thực là một người rất thông minh.

“Được rồi, được rồi, Sirius quả thực chưa chết. Nhưng em đã biết chuyện này thì phải giữ bí mật, dù thế nào cũng không được để Harry biết. Đợi đến khi mọi chuyện kết thúc, hai người họ sẽ gặp lại nhau thôi.”

“Vâng ạ.”

Hermione nở nụ cười, cô và Sirius tuy không thân thiết nhưng dù sao cũng khá tốt với nhau. Nay nhận được tin Sirius vẫn còn sống, quả thực là niềm vui bất ngờ.

“Nhưng thầy ơi, chúng ta đang đi đâu vậy ạ?”

“Đến một nơi cũ.”

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài văn phòng của Dumbledore.

Harry đứng trước bức tượng đá.

“Nước chanh sủi bọt.”

Quái vật đá nhảy sang một bên, bức tường phía sau nó nứt làm đôi, để lộ ra một chiếc cầu thang xoắn ốc đang chuyển động.

Harry bước lên, theo nhịp cầu thang xoay tròn, cậu càng lên càng cao, cuối cùng dừng lại trước cánh cửa văn phòng Dumbledore với chiếc vòng cửa bằng đồng.

Harry gõ cửa.

“Mời vào.”

Là giọng của Dumbledore.

“Chào thầy ạ.”

Harry bước vào văn phòng Hiệu trưởng.

“Chào con, Harry. Ngồi đi,” Dumbledore mỉm cười nói, “Thầy nghĩ là tuần đầu tiên của năm học con đã trải qua rất vui vẻ chứ?”

“Cảm ơn thầy.”

“Con chắc hẳn là bận rộn lắm, đã bị cấm túc một lần rồi!”

“Dạ...”

Harry không biết phải nói gì, nhưng biểu cảm của Dumbledore không hề nghiêm khắc.

“Thầy đã nói chuyện với Snape rồi, thứ Bảy tuần sau con mới phải đi cấm túc.”

“Vâng ạ.”

Trong đầu Harry đang chứa những chuyện quan trọng hơn, không còn tâm trí để nghĩ đến chuyện cấm túc của Snape nữa.

Cậu lén quan sát xung quanh, muốn đoán xem tối nay Dumbledore gọi mình đến đây để làm gì.

Văn phòng hình tròn này trông vẫn như mọi khi: trên chiếc bàn chân mảnh khảnh bày rất nhiều đồ bạc tinh xảo, chúng xoay tròn, phun ra từng luồng khói nhỏ.

Chân dung của những vị hiệu trưởng tiền nhiệm đều đang ngủ gật trong khung tranh của mình.

Phượng hoàng Fawkes uy nghi của Dumbledore đang đậu trên giá đỡ sau cửa, đầy hứng thú nhìn Harry.

Xem ra, Dumbledore không hề dọn dẹp chỗ để luyện tập chiến đấu.

“Thầy nghĩ là, Harry,” Dumbledore dùng giọng điệu nghiêm túc nói, “Con chắc hẳn đang thắc mắc, thầy định dạy con như thế nào — không có cách nói nào tốt hơn — những bài học này?”

“Vâng, thưa thầy.”

“Là thế này, vì con đã biết điều gì đã khiến Voldemort ra tay độc ác với con 15 năm trước, thầy nghĩ giờ là lúc nên để con hiểu rõ một vài tình huống.”

“...”

“Cuối học kỳ trước, thầy đã nói là sẽ kể cho con nghe mọi chuyện.”

Harry rất khó để xóa bỏ chút giọng điệu trách móc trong lời nói của mình.

“Thầy đã làm vậy,” Dumbledore bình thản nói, “Thầy đã kể cho con nghe tất cả những gì thầy biết. Từ nay về sau, chúng ta sẽ rời xa nền tảng sự thật vững chắc, cùng nhau băng qua đầm lầy ký ức mờ mịt, tiến vào những suy đoán táo bạo phức tạp. Về điểm này, Harry, thầy có thể sẽ phạm phải sai lầm đáng tiếc như Humphrey Belcher, người đã tin rằng có thể dùng pho mát để làm vạc.”