Ngô Ưu tựa người vào mái nhà một cách vô lực, sau lưng là phần mái nhô cao mà Hoắc Cách đã chu đáo chuẩn bị, cậu nhìn Hoắc Cách và Bì Bì Quỷ đang bận rộn chạy đôn chạy đáo vì Hách Nhĩ Giai... cứ như thể việc này sẽ mang lại lợi ích gì cho họ vậy.

Đương nhiên, dù việc này chẳng có lợi lộc gì, họ chắc chắn vẫn sẽ làm.

Đó là Hách Nhĩ Giai cơ mà.

Nhưng hiện tại Ngô Ưu thậm chí không muốn nói chuyện, cậu chỉ muốn lặng lẽ tựa vào đây, chờ đợi Đặng Bố Lợi Đa trở về.

Rõ ràng là cậu đã đợi được.

Ngay khi nhìn thấy Đặng Bố Lợi Đa, ông đã vượt qua bức tường thành hình răng cưa cùn, đang từ trên chổi bước xuống.

Vài giây sau, Harry cũng hạ cánh bên cạnh ông, nhìn dáo dác xung quanh.

Bên trong tường thành hoang vắng, cánh cửa dẫn đến cầu thang xoắn ốc vào lâu đài đều đóng chặt.

Bốn phía không thấy dấu hiệu của cuộc vật lộn hay chống cự, cũng chẳng thấy một cái xác nào.

"Ý này là sao ạ?"

Harry hỏi Đặng Bố Lợi Đa, cậu ngước nhìn Dấu hiệu Hắc ám trên không trung, chiếc lưỡi như rắn của nó đang tỏa ra ánh sáng tà ác trên đầu họ: "Dấu hiệu này là thật sao? Có thật là có người đã bị— giáo sư?"

Dưới ánh sáng xanh mờ nhạt từ Dấu hiệu Hắc ám, Harry nhìn thấy Đặng Bố Lợi Đa đang dùng bàn tay cháy đen nắm chặt lấy ngực mình.

"Đi gọi Tây Phất Lặc Tư dậy," Đặng Bố Lợi Đa nói, giọng yếu ớt nhưng vô cùng rõ ràng: "Nói cho ông ấy biết chuyện gì đã xảy ra, bảo ông ấy mau đến gặp ta. Ngoài ra, đừng làm gì cả, không được nói chuyện với bất cứ ai, cũng không được cởi áo khoác tàng hình ra. Ta sẽ đợi ở đây."

"Nhưng mà—"

"Con đã thề là sẽ tuân lời ta rồi. Harry— mau đi đi!"

Harry vội vã chạy về phía cánh cửa cầu thang xoắn ốc, nhưng khi vừa nắm lấy vòng sắt, cậu đã nghe thấy tiếng bước chân chạy vội từ phía bên kia cánh cửa truyền đến.

Cậu quay sang nhìn Đặng Bố Lợi Đa, Đặng Bố Lợi Đa ra hiệu cho cậu lùi lại.

Harry lùi lại vài bước, đồng thời rút đũa phép ra.

Cánh cửa đột ngột bị đẩy mạnh, một người xông vào, đồng thời hét lớn: "Giải giới!"

Cơ thể Harry lập tức cứng đờ, cậu cảm thấy mình lảo đảo lùi về phía tường thành của tháp canh, đứng sừng sững như một pho tượng, toàn thân không thể cử động, cũng không thể thốt nên lời.

Cậu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, "Giải giới" đâu phải là bùa chú đóng băng?

Lúc này, dưới ánh xanh của Dấu hiệu Hắc ám, cậu nhìn thấy đũa phép của Đặng Bố Lợi Đa vạch một đường cong trên không trung rồi bay ra ngoài tường thành, cậu đã hiểu ra...

Đặng Bố Lợi Đa đã dùng bùa chú không lời để khống chế Harry, một giây ngắn ngủi khi ông niệm chú đó đã khiến ông mất đi cơ hội bảo vệ chính mình.

Đặng Bố Lợi Đa đứng tựa lưng vào tường, mặt tái nhợt nhưng vẫn không lộ ra chút hoảng sợ hay lo lắng nào. Ông chỉ nhìn người vừa tước vũ khí của mình rồi nói: "Chào buổi tối, Draco."

Malfoy tiến lên vài bước, nhanh chóng quan sát xung quanh để xem còn ai khác ngoài hắn và Đặng Bố Lợi Đa hay không. Ánh mắt hắn dừng lại trên chiếc chổi thứ hai.

"Còn ai ở đây nữa?"

"Ta cũng đang định hỏi con câu đó, con đang hành động một mình sao?"

Dưới ánh sáng xanh, Harry nhìn thấy đôi mắt nhạt màu của Malfoy lại chằm chằm nhìn Đặng Bố Lợi Đa.

"Không," hắn nói: "Có người hỗ trợ con, tối nay Tử thần Thực tử đã xông vào trường học của ông rồi."

"Rất tốt, rất tốt," Đặng Bố Lợi Đa nói, như thể Malfoy vừa trình bày một kế hoạch bài vở đầy tham vọng. "Quả thực không tệ, là con đã tìm cách đưa bọn chúng vào, phải không?"

"Đúng vậy," Malfoy thở gấp: "Ngay dưới mũi ông, mà ông vẫn không hề hay biết!"

"Thật khéo léo, nhưng... mạn phép hỏi một câu... bọn chúng hiện đang ở đâu? Có vẻ như... con đang đơn độc không ai cứu viện nhỉ."

"Bọn chúng đã đụng độ vài tên lính gác của ông, đang đánh nhau ở dưới kia. Sẽ không lâu đâu... con tự mình lên trước. Con— con phải hoàn thành một công việc."

"Được, vậy con cứ làm đi, đứa trẻ tội nghiệp của ta."

Sự im lặng bao trùm.

Harry bị giam cầm dưới lớp áo khoác tàng hình, cơ thể không thể cử động. Cậu nhìn hai người trước mặt, tai chăm chú lắng nghe tiếng đánh nhau của lũ Tử thần Thực tử từ phía xa.

Trước mặt cậu, Draco Malfoy chỉ đứng đờ đẫn nhìn Albus Đặng Bố Lợi Đa, còn Đặng Bố Lợi Đa lại nở một nụ cười khó tin.

"Draco à Draco, con không phải là kẻ sát nhân."

"Sao ông biết?"

Hắn dường như cũng nhận ra câu nói này nghe thật ngây thơ. Dưới ánh sáng xanh, Harry thấy mặt hắn đỏ bừng.

"Ông không biết khả năng của con," Malfoy nói, giọng trở nên hung dữ: "Ông không biết con đã làm được những gì!"

"Ồ, tất nhiên là ta biết." Đặng Bố Lợi Đa hiền từ nói: "Con suýt chút nữa đã giết chết Katie Bell và Ron Weasley. Cả năm nay con đều tìm cách giết ta, và ngày càng nóng lòng hơn. Tha lỗi cho ta khi nói điều này, Draco, nhưng cách làm của con thật vụng về... Nói thật đấy, quá vụng về, ta thậm chí còn nghi ngờ không biết con có thực sự để tâm vào đó không..."

"Tất nhiên là con có để tâm!" Malfoy kích động nói: "Con đã bận rộn cả năm trời vì việc này, tối nay—"

Harry nghe thấy một tiếng hét trầm đục vang lên từ đâu đó trong lâu đài phía dưới. Malfoy khựng lại, quay đầu nhìn ra sau.

"Có người đang chống cự quyết liệt kìa." Đặng Bố Lợi Đa thản nhiên nói: "Con vừa nói... phải rồi, con nói con đã thành công đưa Tử thần Thực tử vào trường của ta. Ta thừa nhận, trước đây ta từng nghĩ điều đó là không thể... con đã làm thế nào vậy?"

Nhưng Malfoy không trả lời, hắn vẫn đang lắng nghe động tĩnh phía dưới, dường như cũng bị đóng băng giống như Harry vậy.

"Có lẽ con nên tự mình hoàn thành công việc đi." Đặng Bố Lợi Đa gợi ý: "Nếu viện quân của con bị lính gác của ta đánh bại thì sao? Chắc con cũng nhận ra, tối nay ở đây còn có các thành viên của Hội Phượng Hoàng. Dù sao thì con cũng đâu cần giúp đỡ... Hiện tại ta không có đũa phép... không có cách nào để tự vệ cả."

Malfoy chỉ đờ đẫn nhìn ông.

"Ta hiểu rồi," Đặng Bố Lợi Đa thấy Malfoy không hành động cũng không nói gì, liền dịu dàng bảo: "Con đang rất sợ, phải đợi bọn chúng lên mới dám ra tay."

"Con không sợ!" Malfoy hung hăng gào lên, nhưng vẫn không ra tay hại Đặng Bố Lợi Đa: "Người nên cảm thấy sợ hãi phải là ông mới đúng!"

"Nhưng tại sao chứ? Ta nghĩ con sẽ không giết ta đâu, Draco. Giết người không hề đơn giản như mọi người vẫn nghĩ... Được rồi, nhân lúc chúng ta chờ đợi bạn bè của con, con kể ta nghe xem... con đã lén đưa bọn chúng vào bằng cách nào? Con có vẻ đã mất rất nhiều thời gian mới nghĩ ra cách này nhỉ."

Malfoy dường như đang cố gắng kiềm chế bản thân không gào thét hay nôn mửa. Hắn nuốt khan, hít sâu vài hơi, mắt trừng trừng nhìn Đặng Bố Lợi Đa, đũa phép chĩa thẳng vào ngực ông.

Sau đó, hắn như thể không tự chủ được mà thốt lên: "Con buộc phải sửa lại cái Tủ Biến Mất cũ nát không ai dùng tới nhiều năm nay. Chính là cái tủ mà năm ngoái Montague bị nhốt bên trong không ra được đấy."

"À—" Tiếng thở dài của Đặng Bố Lợi Đa nghe như một tiếng rên rỉ. Ông nhắm mắt lại một lát. "Một ý tưởng thông minh... Ta nhớ là có hai cái tủ, phải không?"

"Cái còn lại ở tiệm Borgin và Burkes," Malfoy nói: "Bọn họ đã sửa một lối đi giữa hai cái tủ. Montague kể với con rằng khi bị nhốt trong cái tủ ở Hogwarts, toàn thân hắn không thể cử động, nhưng thỉnh thoảng có thể nghe thấy động tĩnh trong trường, thỉnh thoảng lại nghe thấy những gì xảy ra trong cửa tiệm, cứ như cái tủ chạy tới chạy lui giữa hai nơi vậy, nhưng chẳng ai nghe thấy tiếng hắn... Cuối cùng, hắn đã độn thổ trốn thoát, dù bài kiểm tra của hắn không đạt. Việc độn thổ đó suýt chút nữa đã lấy mạng hắn. Mọi người đều coi đó là một câu chuyện cười, chỉ có con nhận ra ý nghĩa của nó— ngay cả Borgin cũng không biết— chỉ có con nhận ra rằng, chỉ cần sửa được cái tủ cũ đó, là có thể vào được Hogwarts thông qua hai Tủ Biến Mất."

"Rất tốt," Đặng Bố Lợi Đa lẩm bẩm: "Như vậy Tử thần Thực tử có thể từ tiệm Borgin và Burkes vào trường để giúp con... Một kế hoạch khéo léo, một kế hoạch vô cùng khéo léo... Và, đúng như con nói, ngay dưới mũi ta..."

"Phải," Malfoy nói, kỳ lạ thay hắn dường như nhận được sự can đảm và an ủi từ lời khen của Đặng Bố Lợi Đa: "Đúng vậy, chính là như thế!"

"Nhưng đôi lúc," Đặng Bố Lợi Đa tiếp tục: "Con không chắc liệu có thể sửa được cái tủ hay không, đúng chứ? Lúc đó con đã áp dụng vài biện pháp vụng về, thiếu suy nghĩ, chẳng hạn như gửi cho ta một sợi dây chuyền bị nguyền rủa, thực ra nó chắc chắn sẽ rơi vào tay người khác... Còn cả việc bỏ độc vào rượu mật ong nữa, thực ra khả năng ta uống thứ đó là vô cùng thấp..."

"Đúng, nhưng ông vẫn không biết ai là kẻ chủ mưu những việc đó, phải không?" Malfoy cười nhạo, lúc này cơ thể Đặng Bố Lợi Đa trượt xuống dọc theo bức tường, rõ ràng đôi chân ông đã không còn sức lực. Harry không thể nói chuyện, cậu cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi bùa chú trói buộc mình, nhưng vô ích.

"Thực ra ta đã biết từ lâu rồi." Đặng Bố Lợi Đa nói: "Ta tin là do con làm."

"Vậy tại sao ông không ngăn cản con?"

"Ta đã thử, Draco. Giáo sư Snape đã tuân theo lệnh của ta để giám sát con—"

"Ông ấy không hề tuân theo lệnh của ông, ông ấy đã hứa với mẹ con—"

"Tất nhiên là ông ấy sẽ nói với con như vậy, Draco, nhưng—"

"Ông ấy là gián điệp hai mang, lão già ngu ngốc, ông ấy chẳng hề bán mạng cho ông, ông vẫn bị che mắt thôi!"

"Hãy cứ để chúng ta giữ những ý kiến khác biệt đi, Draco, ta tình cờ rất tin tưởng giáo sư Snape—"

"Ông đang mất quyền kiểm soát ông ấy đấy!" Malfoy cười nhạo: "Ông ấy luôn đề nghị giúp đỡ con— muốn chiếm công lao— muốn nhúng tay vào làm gì đó— 'Con đang làm gì vậy? Sợi dây chuyền đó là con làm à? Thật ngu ngốc, sẽ làm lộ hết mọi chuyện đấy—' Nhưng con không nói cho ông ấy biết con đang làm gì trong Phòng Cần Thiết, đợi đến sáng mai ông ấy thức dậy, mọi chuyện đã xong xuôi, ông ấy sẽ không còn là cưng của Chúa tể Hắc ám nữa, so với con ông ấy chẳng là gì cả, chẳng là gì hết!"

"Thật đáng an ủi." Đặng Bố Lợi Đa dịu dàng nói: "Chúng ta đều mong muốn sự nỗ lực của mình được người khác công nhận, điều đó khỏi phải bàn... Nhưng chắc chắn con phải có một đồng phạm... ở Hogsmeade có một người, có thể đưa cho Katie sợi dây đó— sợi đó— à..."

Đặng Bố Lợi Đa lại nhắm mắt, khẽ gật đầu, dường như sắp ngủ thiếp đi.

"Không cần nói cũng biết... là Rosmerta, bà ấy đã bị trúng Lời nguyền Độc đoán bao lâu rồi?"

"Cuối cùng ông cũng nghĩ ra rồi à?"

Phía dưới lại vang lên một tiếng hét, lớn hơn tiếng lúc nãy. Malfoy lại bất an quay đầu nhìn, rồi lại quay lại nhìn Đặng Bố Lợi Đa.

Đặng Bố Lợi Đa tiếp tục nói: "Bởi vì, Rosmerta tội nghiệp đành phải trốn trong nhà vệ sinh của chính mình, nhét sợi dây chuyền đó cho bất kỳ học sinh Hogwarts nào đi vệ sinh một mình? Còn cả chai rượu mật ong bị bỏ độc đó nữa... Tất nhiên, Rosmerta có thể giúp con pha độc vào chai rượu đó, rồi bán nó cho Slughorn, tưởng rằng nó sẽ được gửi cho ta làm quà Giáng sinh... Rất khéo léo... Filch tội nghiệp làm sao ngờ được phải kiểm tra rượu do bà Rosmerta bán ra... Vậy con nói ta nghe, con và Rosmerta liên lạc với nhau bằng cách nào? Đối với mọi thông tin liên lạc ra vào trường, chúng ta đều phải kiểm tra nghiêm ngặt cơ mà."

"Đồng tiền ma thuật," Malfoy nói, dường như hắn buộc phải nói tiếp, bàn tay cầm đũa phép run lên dữ dội: "Con có một đồng, bà ấy cũng có một đồng, con có thể truyền tin cho bà ấy—"

"Chính là phương thức liên lạc bí mật mà cái nhóm tự xưng là 'Quân đoàn Đặng Bố Lợi Đa' năm ngoái đã sử dụng?" Giọng Đặng Bố Lợi Đa ôn hòa thân thiện, nhưng Harry thấy khi ông nói, cơ thể lại trượt xuống tường thêm một inch.

"Đúng, con học từ bọn chúng đấy." Malfoy cười độc ác nói: "Ý tưởng bỏ độc vào rượu mật ong là nghe được từ con Máu bùn Granger đó, con nghe thấy nó nói trong thư viện rằng Filch không nhận ra được thuốc độc..."

"Xin con đừng dùng từ ngữ xúc phạm đó trước mặt ta."

Malfoy bật cười một cách khó nghe.

"Sắp lấy mạng ông đến nơi rồi, mà ông vẫn còn để ý việc con nói một câu 'Máu bùn' sao?"

"Đúng, ta rất để ý." Đặng Bố Lợi Đa nói, lúc này Harry thấy đôi chân ông trượt trên mặt đất, cố gắng gồng mình để không ngã quỵ: "Còn về việc con muốn lấy mạng ta, Draco, đã qua mấy phút rồi. Xung quanh không có ai khác, hiện giờ ta không có tấc sắt trong tay, con mơ cũng không nghĩ tới cơ hội tốt như vậy, nhưng con vẫn chưa ra tay..."

Môi Malfoy không tự chủ được mà méo xệch, như thể đang nếm phải thứ gì đó rất đắng.

"Nói tiếp chuyện tối nay đi," Đặng Bố Lợi Đa tiếp tục: "Ta vẫn hơi không hiểu... con biết ta rời trường? Tất nhiên rồi, Rosmerta nhìn thấy ta rời đi, ta nghĩ chắc hẳn bà ấy đã dùng đồng tiền khéo léo đó báo tin cho con..."

"Đúng vậy," Malfoy nói: "Nhưng bà ấy bảo ông chỉ đi uống một ly, sẽ sớm quay lại thôi..."

"Phải, ta đúng là đã đi uống chút gì đó... giờ ta đã về... miễn cưỡng về được rồi," Đặng Bố Lợi Đa khẽ lẩm bẩm: "Cho nên con quyết định đặt bẫy ta?"

"Chúng con quyết định treo Dấu hiệu Hắc ám trên tháp canh, ép ông phải vội vàng quay về xem ai bị hại, cách này quả nhiên hiệu quả!"

"Ồ... cũng chưa chắc..." Đặng Bố Lợi Đa nói: "Vậy ta có thể hiểu là: hiện tại vẫn chưa có ai bị hại?"

"Có một người chết rồi," Malfoy nói, giọng đột ngột cao lên một quãng tám: "Một người của các người... không biết là ai, trời tối quá... con đã bước qua xác chết... đáng lẽ con phải ở đây đợi ông về, tất cả là tại mấy tên Hội Phượng Hoàng các người cứ ra cản đường..."

"Không tệ, đúng là như vậy."

Phía dưới lại vang lên tiếng va chạm và tiếng gào thét của mọi người, lớn hơn lúc nãy, dường như có người đang vật lộn ngay trên cầu thang xoắn ốc dẫn đến chỗ Đặng Bố Lợi Đa, Malfoy và Harry. Trái tim Harry đập điên cuồng trong lồng ngực mà cậu không thể nhìn thấy, nhưng không ai có thể nghe thấy... có người chết rồi... Malfoy đã bước qua xác chết... đó là ai chứ?

"Không còn nhiều thời gian đâu," Đặng Bố Lợi Đa nói, "Đi hay ở, Draco, chúng ta hãy thảo luận về lựa chọn của con đi."

"Lựa chọn của con!" Malfoy lớn tiếng: "Con đang đứng đây với cây đũa phép— con sắp giết ông—"

"Đứa trẻ thân mến, chúng ta đừng diễn kịch nữa. Nếu con thực sự muốn giết ta, sau khi tước vũ khí của ta, con đã ra tay rồi, chứ không phải dừng lại để nói chuyện vui vẻ với ta về những biện pháp và phương pháp này."

"Con không có lựa chọn!" Mặt Malfoy đột ngột tái nhợt như của Đặng Bố Lợi Đa: "Con buộc phải làm! Hắn sẽ giết con! Hắn sẽ giết cả gia đình con!"

"Ta hiểu hoàn cảnh của con," Đặng Bố Lợi Đa nói: "Nếu không thì tại sao trước đây ta lại không hề gặp con? Ta biết nếu Voldemort phát hiện ta nghi ngờ con, con sẽ bị ám sát."

Malfoy nghe thấy cái tên đó, co rúm lại vì sợ hãi.

"Ta biết con đã nhận nhiệm vụ đó, nhưng ta không dám nói chuyện này với con, sợ rằng hắn sẽ dùng Chiết tâm trí thuật lên con." Đặng Bố Lợi Đa tiếp tục: "Giờ chúng ta cuối cùng có thể nói chuyện thẳng thắn với nhau rồi... Con chưa gây ra thiệt hại gì, chưa làm hại bất cứ ai, con thực sự rất may mắn, những người bị con vô tình làm thương đều còn sống... Ta có thể giúp con, Draco."

"Không, không thể nào," bàn tay cầm đũa phép của Malfoy run rẩy dữ dội: "Không ai có thể cả. Hắn bảo con làm việc này, nếu không sẽ giết con. Con không còn lựa chọn nào khác."

"Hãy quay về con đường đúng đắn đi, Draco, chúng ta có thể giấu con ở một nơi an toàn tuyệt đối, an toàn hơn cả những gì con có thể tưởng tượng. Hơn nữa, ngay tối nay ta có thể cử thành viên Hội Phượng Hoàng đi giấu mẹ con. Cha con hiện tại ở Azkaban cũng sẽ không gặp nguy hiểm... Đến lúc đó chúng ta cũng sẽ bảo vệ ông ấy, hãy quay về con đường đúng đắn đi, Draco... con không phải là kẻ sát nhân..."

Malfoy đờ đẫn nhìn Đặng Bố Lợi Đa.

"Nhưng con đã đi xa đến mức này rồi, phải không?" Hắn nói với tốc độ rất chậm: "Bọn họ cứ tưởng con sẽ mất mạng trước khi hoàn thành công việc, nhưng con vẫn còn sống... Hơn nữa ông đang bị con khống chế... giờ người cầm đũa phép là con... ông đang nằm trong tay con..."

"Không, Draco," Đặng Bố Lợi Đa bình tĩnh nói: "Giờ là con đang nằm trong tay ta, chứ không phải ta nằm trong tay con."

Draco không nói gì. Miệng hắn há hốc, bàn tay cầm đũa phép vẫn run không ngừng.