"Chúng ta ở Hogwarts đã bị phát hiện rồi."

Tại một nơi không rõ là đâu trong cung điện dưới lòng đất, Lan Tây Smith mở bừng mắt.

Ngay lập tức, những ngọn nến xung quanh bừng sáng, rõ ràng đây là một ngôi mộ cổ.

Theo tiếng nói của Lan Tây vang vọng khắp nơi, trong hầm mộ sâu thẳm này, từng đợt âm thanh trầm đục đột ngột trỗi dậy, hòa cùng tiếng gạch đá xung quanh đang nứt toác.

Thế nhưng, nhìn những cảnh tượng này, Lan Tây không hề lộ ra vẻ hoảng loạn, ngược lại trông vô cùng bình thản.

"Muộn hơn dự kiến rất nhiều. Xem ra, vị đại nhân đồng tộc của chúng ta đây dường như đang bận rộn lắm."

Người vừa lên tiếng là một ông lão, nếu như ông ta còn có thể được gọi là người.

Da của ông ta mang màu xám bạc, trông như thể bị trúng độc. Ông ta chính là một trong những lão già vừa bước ra từ những bức tường đá nứt nẻ kia. Lúc này, ông ta đang lơ lửng giữa không trung, khoác trên mình chiếc áo choàng rộng thùng thình, nhưng ngay cả chiếc áo choàng ấy cũng không thể che giấu được thân thể khô héo. Ông ta chẳng khác nào một xác chết cháy bị thiêu rụi bởi ngọn lửa, chẳng còn chút gì liên quan đến con người.

Những người khác cũng tương tự, thậm chí có kẻ còn là những sinh vật kỳ quái mọc ra đôi cánh thịt. Những gã này nhìn qua thì giống người, nhưng thực chất không biết đã bị biến đổi thành sinh vật thuộc chủng tộc nào, nhìn thế nào cũng thấy không bình thường.

Đặc điểm duy nhất giống nhau chính là huy hiệu hình tròn được đóng dấu trên mu bàn tay phải của họ.

Gia huy của gia tộc Smith.

Những người xuất hiện ở đây đều là những lão già đã bảo vệ gia tộc Smith suốt bao năm qua, bảo vệ tài sản của gia tộc Smith, hay có thể nói, họ là những sản phẩm cải tạo còn sót lại từ thời đại trước.

Pháp sư hắc ám có thể cải tạo sinh vật, tự nhiên cũng có thể cải tạo chính mình. Sức mạnh của một đại gia tộc rất khổng lồ, nếu họ muốn đạt được một mục đích nào đó thì cũng không phải là chuyện khó khăn.

Họ đã sống sót.

Thế nhưng trong sự biến thiên của thời đại, muốn sống sót không phải là chuyện dễ dàng. Họ đã phải trả giá rất nhiều, biến mình thành hình dạng không ra người không ra quỷ mới có được mạng sống tương đối dài lâu. Và gia tộc mà họ bảo vệ cũng phải đối mặt với rất nhiều vấn đề.

Chẳng hạn như chuyện huyết mạch lụi tàn.

Mà hiện tại, khủng hoảng huyết mạch lụi tàn đã qua đi, họ bắt đầu phải đối mặt với một vấn đề khác, đó là những người này không thể sống mãi được. Những pháp sư không còn có thể gọi là con người, những kẻ thừa kế tài sản và sức mạnh của các pháp sư hắc ám ngày xưa, đang tụ tập và chiếm cứ bí mật tại nơi này, mưu cầu mở ra một con đường mới cho gia tộc của mình.

Phải nói rằng, họ thật sự đã rất dụng tâm.

Nhưng họ đã chọn nhầm người.

Trong số đó, lão già già nhất, thân thể đã khô héo đến mức không thể khô héo hơn, như thể sắp hóa thành thực vật, đang nằm trên một tấm đệm lông mềm mại, thều thào lên tiếng.

"Vẫn nên tranh thủ thời gian tiếp cận đứa trẻ đó đi, nếu không lỡ xảy ra biến cố gì thì chúng ta không gánh nổi đâu."

Lão già dùng giọng nói già nua nói: "Hiện tại, chúng ta đã có được thông tin mình muốn, tiếp theo phải bắt tay vào làm thôi. Chờ đứa trẻ đó tự tìm đến chúng ta là điều không thực tế."

"Nó đã phát hiện ra thủ đoạn của chúng ta nhưng lại không hề biểu lộ ý đồ gì khác, điều đó chứng tỏ rất có thể nó không hề coi trọng chúng ta."

"Một mầm mống có thể trở thành pháp sư huyền thoại thật quá quý giá. Những bộ xương già như chúng ta có thể làm được nhiều việc, nhưng điều duy nhất không thể làm được chính là tiếp tục sống sót. Gia tộc luôn cần người che chở, cũng giống như lúc trước chúng ta chọn giao dịch với Voldemort, chúng ta luôn phải đưa ra lựa chọn."

"Nếu nó không đồng ý thì sao?"

"Nó sẽ không từ chối đâu. Có thể trưởng thành đến mức độ này chứng tỏ nó chắc chắn có những hiểu biết nhất định về thế giới này. Mà những việc chúng ta làm về bản chất không có xung đột lợi ích với những việc nó làm, ngược lại, thứ chúng ta có thể mang lại cho nó là thứ Hogwarts không thể cho nó."

"Dù sao đó cũng chỉ là một ngôi trường. Tuy chúng ta không phải là thành viên hội đồng quản trị, nhưng chúng ta lại có mối liên hệ mật thiết với rất nhiều gia tộc trong hội đồng đó."

"Đi tìm nó trực tiếp đi, đừng do dự nữa. Gia tộc còn đủ sức để do dự, nhưng những lão già như chúng ta thì không đợi nổi nữa rồi. Nếu chúng ta không còn nữa, gia tộc sẽ trở thành cừu non chờ làm thịt, lấy gì để đàm phán điều kiện với người ta đây?"

Người sống càng lâu càng điềm tĩnh, điều này không phải vì kinh nghiệm sống nhiều, mà vì họ thường phải đối mặt với những vấn đề buộc phải giải quyết khiến họ bắt buộc phải suy nghĩ, ví dụ như chuyện sống sót.

Lại ví dụ như chuyện kế thừa gia tộc.

Tóm lại, mọi chuyện đều rất tinh tế, đạt đến mức độ này đã khiến họ cảm thấy không hề dễ dàng.

Họ không còn cách nào khác, chỉ có thể nắm chặt lấy cọng rơm cứu mạng là乔恩 (Jon), để duy trì sự tồn tại của gia tộc này trong nhiều năm tới.

Vì thế, Jon không hề ngạc nhiên khi nhận được thiệp mời.

Cậu nhìn người đang đứng trước mặt mình, đáng lẽ phải là một sứ giả nào đó đến từ gia tộc Smith, nhưng điều khiến cậu bất ngờ là gia tộc Smith không hề sử dụng học sinh trong trường, mà lại phái một người khác đến hẹn gặp cậu ở bên ngoài.

"Gia tộc Smith rất ít khi gửi con cháu vào những trường học như Hogwarts để đọc sách. So với việc vào trường học nhận nền giáo dục phổ thông đó, gia tộc chúng tôi có thể cung cấp cho họ môi trường học tập tốt hơn."

"Vì thế đứa trẻ vào Hogwarts kia chỉ là vì cha mẹ nó không có địa vị trong gia tộc mà thôi, nó thậm chí còn không biết chúng tôi đang làm gì, nên chuyện này tự nhiên cũng không thể trông cậy vào nó."

"Đương nhiên, nó vẫn là một thành viên của gia tộc Smith, giống như cậu vậy."

"Và đó chính là mục đích tôi đến đây hôm nay."

"Ừm, tôi biết các người rốt cuộc muốn làm gì rồi. Nhưng nếu muốn tôi làm những việc này, chẳng lẽ không nên cho tôi một lý do thích hợp sao?"

Jon nhìn vị sứ giả bình thản trước mặt với nụ cười nửa miệng: "Tôi ít nhiều có thể đoán được tình cảnh hiện tại của các người. Đừng nói dối một pháp sư huyền thoại. Gia tộc Smith là một gia tộc rất lớn, không đến mức phải cầu cạnh một kẻ chỉ có quan hệ huyết thống hữu danh vô thực với gia tộc các người như tôi. Vì thế sự xuất hiện của anh chắc chắn là do đã xảy ra chuyện gì đó. Sao nào, những lão già nhà Smith không trụ được nữa rồi à?"

Người ngồi đối diện vẫn không biểu lộ cảm xúc, chỉ có giọng điệu hơi nghi hoặc.

"Sao cậu biết những chuyện này?"

"Đừng quên sau lưng tôi không chỉ có một ngôi trường, mà còn có hai người thầy. Hai vị thầy của tôi đều là những pháp sư huyền thoại vĩ đại nhất thế giới này, anh nghĩ họ sẽ không biết những câu chuyện kiểu này sao?"

Lý do này thực ra rất hợp lý, vì sự thật đúng là như vậy. Những thứ này đều do Dumbledore nói cho Jon biết, chứ không phải do Jon tự nghĩ ra.

"Đã biết các người muốn gì, nhưng các người lại không biết tôi muốn gì, vậy tôi cũng không vòng vo với anh nữa. Muốn tôi giúp các người cũng được, nhưng tôi có một điều kiện."

"Xin cứ nói."

Vị sứ giả đến từ gia tộc Smith nói.

"Tôi muốn các người giúp tôi tìm một thứ," Jon đảo mắt, đẩy một mảnh giấy qua: "Thứ này chắc chắn nằm trong phạm vi săn lùng của các người, thậm chí có thể trong kho báu của gia tộc Smith đã có lưu giữ. Nhưng tôi không quan tâm đến những điều đó, chỉ cần các người mang thứ này đến cho tôi, tôi sẽ đồng ý với mọi điều kiện các người đưa ra, ngoại trừ những việc đe dọa đến an toàn của bản thân tôi."