Một tràng tiếng bước chân dồn dập ầm ầm lao lên cầu thang. Trong chớp mắt, Malfoy bị đẩy sang một bên, bốn kẻ mặc áo choàng đen phá cửa xông ra, ùa đến bên cạnh tường chắn.

Lúc này Harry vẫn không thể cử động, có thể thấy rõ tâm trạng hoảng sợ của cậu, đôi mắt cậu trân trân nhìn chằm chằm vào bốn kẻ lạ mặt này: Rõ ràng bọn Tử thần Thực tử đã chiếm được "thượng phong" trong cuộc hỗn chiến phía dưới.

Ít nhất mọi người đều nghĩ như vậy, phải không?

Chẳng ai thấy có vấn đề gì cả, dường như mọi chuyện vốn dĩ nên là như thế.

Một gã đàn ông miệng méo, vóc người thô kệch với nụ cười nham hiểm kỳ quái trên mặt phát ra tiếng cười khò khè đứt quãng.

"Dumbledore bị dồn vào chân tường rồi!"

Gã nói xong liền quay sang người phụ nữ thấp đậm phía sau, trông ả giống như em gái gã, trên mặt cũng nở nụ cười không thể chờ đợi thêm được nữa: "Dumbledore không có đũa phép, Dumbledore đơn độc không nơi nương tựa!

Làm tốt lắm, Draco, làm tốt lắm!"

"Chào buổi tối, Amycus," Dumbledore lên tiếng, giọng điệu vô cùng bình thản, như thể đang chào đón kẻ đó đến dự tiệc trà: "Ngươi còn mang theo cả Alecto nữa... thật đáng yêu..."

Người phụ nữ kia cười giả tạo đầy giận dữ.

"Ngươi sắp chết đến nơi rồi mà còn tưởng mấy lời đùa cợt này có thể cứu mạng ngươi sao?"

"Đùa cợt? Không, không, đây là phép lịch sự."

"Ra tay đi."

Kẻ lạ mặt đứng gần Harry nhất lên tiếng, hắn tứ chi dài ngoằng, mái tóc xám và bộ râu quai nón bết lại với nhau, chiếc áo choàng đen của Tử thần Thực tử thít chặt lấy thân hình hắn một cách khó chịu.

Giọng hắn rất kỳ quái, thứ âm thanh mà Harry chưa từng nghe bao giờ: một tiếng gầm gừ rít lên chói tai.

Harry còn ngửi thấy từ trên người hắn tỏa ra một mùi hôi thối nồng nặc, pha trộn giữa mùi đất, mùi mồ hôi, và — không nghi ngờ gì nữa — mùi máu tanh.

Những ngón tay bẩn thỉu của hắn để những chiếc móng vàng dài ngoằng.

"Là ngươi sao, Fenrir?"

"Không sai," hắn nói bằng chất giọng chói tai: "Gặp ta, ngươi vui lắm phải không, Dumbledore?"

"Không, không thể nói là rất vui..."

Fenrir Greyback nhếch mép cười, lộ ra những chiếc răng nanh nhọn hoắt.

Máu tươi nhỏ xuống cằm hắn, hắn chậm rãi liếm môi một cách ghê tởm.

Ngay cả喬恩 (Joen) đang quan sát tất cả mọi chuyện trên mái nhà bên ngoài cũng bắt đầu cảm thấy buồn nôn. Cậu thề rằng mình cực kỳ ghét cái thứ bẩn thỉu này, ghét đến mức chỉ cần nhìn thấy thôi là đã muốn tống khứ hắn đi rồi.

"Nhưng ngươi biết ta thích trẻ con đến nhường nào mà, Dumbledore."

"Ta có thể hiểu thế này không: Bây giờ ngay cả những ngày trăng không tròn ngươi cũng cắn người sao?

Thật kỳ lạ... ngươi đã hình thành cái thói quen ăn thịt người này, một tháng một lần vẫn chưa thỏa mãn sao?"

"Nói đúng lắm,"

Greyback nói: "Ta làm ngươi kinh ngạc rồi phải không, Dumbledore?

Bây giờ ta bắt đầu làm ngươi sợ hãi rồi sao?"

"Chà, nói thật lòng thì, quả thực ta cảm thấy hơi buồn nôn, hơn nữa, ta có chút kinh ngạc: Draco này vậy mà lại mời ngươi đến ngôi trường nơi bạn bè nó sinh sống..."

"Tôi không có," Malfoy thở hổn hển nói.

Nó không nhìn Greyback, dường như ngay cả liếc mắt nhìn hắn một cái nó cũng không muốn.

"Tôi không biết hắn sẽ đến—"

"Ta không đời nào bỏ lỡ cái nhiệm vụ béo bở đến Hogwarts này đâu, Dumbledore."

Greyback nói bằng giọng chói tai: "Có biết bao nhiêu cái cổ họng để xé toạc... mùi vị thật tuyệt, mùi vị thật tuyệt vời..."

Vừa nói, hắn vừa giơ một chiếc móng tay màu vàng lên rỉa cái răng cửa, vừa nhìn Dumbledore cười nham hiểm.

"Ta có thể coi ngươi như món tráng miệng sau bữa ăn đấy, Dumbledore..."

"Không được."

Tử thần Thực tử thứ tư quát lên, gã mặt mũi béo tốt, trông vô cùng hung ác.

"Chúng ta có mệnh lệnh. Phải để Draco ra tay. Được rồi, Draco, mau hành động đi."

Malfoy càng không còn chút ý chí chiến đấu nào.

Nó trông rất sợ hãi, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào gương mặt Dumbledore.

Sắc mặt Dumbledore ngày càng tái nhợt, vóc người cũng trông thấp hơn bình thường rất nhiều, bởi vì cơ thể ông dựa vào tường cứ thế trượt xuống.

"Để ta nói cho mà nghe, dù sao thì những ngày tháng của lão trên thế giới này cũng chẳng còn nhiều đâu!"

Gã đàn ông miệng méo nói, ả em gái bên cạnh cười khò khè phụ họa: "Nhìn lão xem — ông bị làm sao thế này, lão già Dumbledore?"

"Chà, thể lực suy kiệt, phản ứng chậm chạp thôi, Amycus."

Dumbledore nói: "Tóm lại là, già rồi không dùng được nữa... rồi sẽ có ngày, ngươi cũng rơi vào bước đường này thôi... nếu như ngươi may mắn..."

"Câu đó có ý gì? Câu đó có ý gì?"

Tên Tử thần Thực tử đột nhiên trở nên hung dữ: "Ngươi vẫn chứng nào tật nấy, lão già Dumbledore.

Toàn nói lời sáo rỗng, chẳng làm được tích sự gì. Ta thật không hiểu tại sao Chúa tể Hắc ám lại muốn giết ngươi! Được rồi, Draco, mau ra tay đi!"

Đúng lúc này, phía dưới lại truyền đến tiếng hỗn chiến của nhiều người, một kẻ trong đó hét lớn: "Chúng chặn cầu thang lại rồi — Phân thân tan rã! Phân thân tan rã!"

Tim Harry đập loạn nhịp: Vậy ra bốn kẻ này không hoàn toàn tiêu diệt được đối thủ, chúng chỉ đột phá vòng vây chạy lên đỉnh tháp, hơn nữa, nghe tiếng động phía dưới, hình như chúng đã dựng một chướng ngại vật ở phía sau —

"Mau, Draco, mau ra tay đi!"

Thế nhưng Malfoy run rẩy quá dữ dội, không cách nào nhắm trúng mục tiêu.

"Để ta."

Greyback nói đầy ác độc rồi ép sát về phía Dumbledore, hắn giang hai tay ra, lộ ra những chiếc răng nanh trong miệng.

"Ta đã bảo là không được!"

Một luồng sáng mạnh lóe lên, tên người sói bị đánh văng sang một bên, đập mạnh vào tường, suýt chút nữa ngã quỵ, trên mặt lộ rõ vẻ thẹn quá hóa giận.

Harry đứng đó, bị bùa chú của Dumbledore trói chặt, tim đập thình thịch như đánh trống, nhưng kỳ lạ thay lại chẳng ai nghe thấy — chỉ cần cậu có thể cử động, cậu có thể bắn ra bùa chú từ dưới chiếc áo tàng hình —

"Draco, mau ra tay đi, không thì tránh ra, để chúng ta —"

Tuy nhiên đúng lúc này, cánh cửa dẫn ra tường chắn lại một lần nữa bị đẩy tung, Snape nắm chặt đũa phép đứng đó, đôi mắt đen láy quét nhanh qua cảnh tượng trước mặt, từ Dumbledore đang đổ gục trên tường đến bốn tên Tử thần Thực tử — bao gồm cả tên người sói đang hằm hằm sát khí, và cả Malfoy.

"Chúng ta gặp rắc rối rồi, Snape," tên Amycus vóc người thô kệch nói, ánh mắt và đũa phép của gã dán chặt vào Dumbledore: "Thằng nhóc này hình như không thể —"

Nhưng một người khác gọi tên Snape, giọng rất khẽ, rất khẽ.

"Severus..."

Âm thanh này khiến Harry sợ hãi hơn bất cứ điều gì cậu trải qua suốt cả đêm nay, Dumbledore đang cầu xin, đây là lần đầu tiên trong đời.

Snape không nói gì, ông bước tới, thô bạo đẩy Malfoy sang một bên.

Ba tên Tử thần Thực tử không nói một lời lùi lại phía sau, ngay cả tên người sói dường như cũng bị dọa sợ.

Snape nhìn chằm chằm Dumbledore một lát, trên những đường nét thô kệch trên mặt ông khắc sâu sự chán ghét và căm thù.

"Severus... làm ơn..."

Snape giơ đũa phép lên, nhắm thẳng vào Dumbledore.

"Avada Kedavra!"

Một tia sáng xanh bắn ra từ đầu đũa phép của Snape, bắn trúng ngay mặt Dumbledore.

Tiếng hét kinh hoàng của Harry bị nghẹn lại trong cổ họng, cậu không thể phát ra tiếng, cũng không thể cử động, chỉ có thể trơ mắt nhìn Dumbledore bị đánh văng lên không trung.

Dumbledore dường như dừng lại một giây dưới cái đầu lâu rực sáng đó, rồi giống như một con búp bê rách nát, chậm rãi ngã ngửa ra sau, rơi xuống khỏi lan can tường chắn và biến mất.