Những ngày tiếp theo trôi qua khá bình lặng.

Hermione lén lút mua một vài cuốn sách về rèn luyện diễn xuất theo gợi ý của Jon. Tất nhiên, cô không để Harry và Ron nhìn thấy, tất cả đều được cất giấu trong ký túc xá của mình. Mỗi tối, cô lại lặng lẽ đọc một chút—giống như thường ngày, chỉ có điều trước đây cô thường đọc sách ma pháp, còn bây giờ là học cách trở thành một diễn viên xuất sắc.

Thực ra, ban đầu Jon định để Lockhart đích thân dạy cô, nhưng sau đó ý định này đã bị Jon bác bỏ. Dù sao nếu Lockhart muốn dạy Hermione thì bắt buộc phải xuất hiện ở trong trường. Hermione dù sao cũng không phải là anh, không thể hành động tùy tiện. Nhưng may mắn thay, khả năng tự học của Hermione rất mạnh, dù chỉ đọc sách, cô cũng có thể nhanh chóng nắm bắt được tinh túy. Tuy vẫn còn chút non nớt, nhưng đã mạnh hơn nhiều so với kiểu ngụy trang cứng nhắc trước kia.

Và đúng như Hermione đã dự đoán, khoảng thời gian không có tiết học ở năm thứ sáu hoàn toàn không giống như Ron mong đợi là có thể thoải mái nghỉ ngơi, mà bắt buộc phải dùng để nỗ lực hoàn thành lượng bài tập về nhà khổng lồ do các giáo sư giao.

Họ không chỉ phải vùi đầu học hành như thể ngày nào cũng phải đối mặt với kỳ thi, mà bản thân bài tập cũng khó hơn trước rất nhiều.

Những ngày này, phân nửa những gì Giáo sư McGonagall dạy, Harry nghe không hiểu gì cả. Ngay cả Hermione cũng phải nhờ Giáo sư McGonagall nhắc lại nội dung giảng dạy một hai lần mới có thể hiểu thấu—thực ra cô có cách tiện lợi hơn, đó là cầu cứu cuốn sổ tay, nhưng cô đã không chọn làm vậy. Bởi vì trong sách có viết: "Đừng lúc nào cũng nghĩ mình đang diễn, đây chính là cuộc sống."

Trải nghiệm mới là phương pháp tốt nhất.

Điều khiến đa số những người không biết nội tình không dám tin là, môn học Harry giỏi nhất đột nhiên lại trở thành Độc dược học. Điều này phải nhờ vào vị "Hoàng tử lai" kia, cũng khiến Hermione càng ngày càng cảm thấy "bất bình".

Hơn nữa, bây giờ họ đã bắt đầu yêu cầu sử dụng chú ngữ không lời. Không chỉ môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, mà cả môn Bùa chú và Biến hình cũng yêu cầu như vậy. Đối với Hermione, điều này cũng có chút khó khăn, nhưng cô biết rõ thầy của mình hoàn toàn có thể làm tốt hơn, đừng nói là chú ngữ không lời, ngay cả ma pháp không đũa phép cũng làm được. Cho nên trong lòng cô kìm nén một hơi, muốn nỗ lực, đây cũng là tâm lý chung của phần lớn học sinh.

Chỉ khi đi ra nhà kính bên ngoài, mọi người mới coi như trút được gánh nặng.

Tất nhiên, thực vật phải đối phó trong môn Thảo dược học bây giờ nguy hiểm hơn trước nhiều. Nhưng khi những xúc tu độc của cây Mandrake bất ngờ túm lấy họ từ phía sau, ít nhất họ vẫn có thể lớn tiếng niệm chú.

Do bài tập nặng nề, ngày đêm luyện tập chú ngữ không lời, Harry, Ron và Hermione vẫn luôn không có thời gian đi thăm Hagrid.

Hagrid đã không còn đến bàn giáo viên để ăn cơm nữa, đây là một điềm báo chẳng lành. Hơn nữa, có vài lần họ gặp ông ở hành lang hoặc sân trường, ông vậy mà lại giả vờ như không nhìn thấy họ, cũng không nghe thấy họ chào hỏi, điều này thật quá kỳ lạ.

"Chúng ta nhất định phải đi giải thích một chút."

Sáng thứ Bảy khi ăn sáng, Hermione ngẩng đầu nhìn cái ghế trống không của Hagrid ở bàn giáo viên rồi nói.

"Nhưng sáng nay có cuộc tuyển chọn đội Quidditch mà!"

Ron nói: "Hơn nữa còn phải luyện tập bùa "Aguamenti" (Nước phun) do Giáo sư Flitwick giao! Vả lại, có gì mà phải giải thích chứ? Chúng ta đâu thể nói với ông ấy là chúng ta ghét môn học ngu ngốc đó của ông ấy được!"

"Chúng ta không ghét nó!"

"Đó là cậu tự nói thôi, tớ vẫn chưa quên mấy con Tôm nổ đuôi đó đâu."

Ron buồn bã nói: "Giờ tớ nói cho cậu hay, chúng ta thoát được là may mắn lắm rồi. Cậu không nghe ông ấy nói về đứa em trai ngốc nghếch của mình sao—nếu chúng ta ở lại tiếp tục học, giờ có lẽ đang dạy Grawp cách buộc dây giày rồi."

"Tớ không muốn không nói chuyện với Hagrid."

Hermione tỏ vẻ rất đau lòng.

"Vậy chúng ta đợi sau khi cuộc tuyển chọn Quidditch kết thúc rồi đi."

Harry an ủi, thực ra cậu cũng rất nhớ Hagrid, nhưng cậu cũng giống Ron, cảm thấy tốt nhất là cả đời đừng nên dính dáng gì đến Grawp.

"Có nhiều người đăng ký như vậy, cuộc tuyển chọn có lẽ phải diễn ra suốt cả buổi sáng đấy."

Nghĩ đến việc sắp phải đối mặt với chướng ngại vật đầu tiên sau khi trở thành đội trưởng, cậu cảm thấy hơi căng thẳng.

"Không biết tại sao đội bóng đột nhiên lại trở nên được hoan nghênh như vậy."

"Thôi đi, Harry," Hermione đột nhiên mất kiên nhẫn, nói, "Cái được hoan nghênh không phải là Quidditch, mà là cậu! Cậu chưa bao giờ khiến người ta hứng thú như bây giờ, nói thẳng ra là, cậu chưa bao giờ được yêu mến như bây giờ."

Ron bị miếng cá hồi muối to trong miệng làm cho sặc, Hermione trừng mắt nhìn cậu đầy khinh bỉ, rồi lại quay sang Harry để phát huy khả năng diễn xuất của mình. Hôm nay, vai diễn của cô là một nữ sinh bị cướp mất hào quang.

"Bây giờ mọi người đều biết những gì cậu nói là sự thật rồi, đúng không? Toàn bộ giới phù thủy đều phải thừa nhận rằng tin tức cậu nói về việc Voldemort trở lại là chính xác, và trong hai năm qua cậu thực sự đã đối đầu với hắn hai lần, lần nào cũng may mắn thoát chết. Bây giờ họ gọi cậu là "Cứu thế chi tinh", sao nào, giờ cậu đã hiểu tại sao mọi người lại mê mẩn cậu chưa?"

Harry nhìn Hermione bỗng dưng trở nên xa lạ, đột nhiên cảm thấy đại sảnh nóng đến khó chịu, mặc dù trần nhà trông vẫn âm u đầy mây mưa.

"Còn nữa, cậu đã phải chịu đựng những sự đàn áp đó từ Bộ Pháp thuật, họ liều mạng muốn biến cậu thành một kẻ thất thường, một chuyên gia nói dối. Và cả người đàn bà độc ác đó, ép cậu dùng chính máu của mình viết nên những dòng chữ, bây giờ vẫn còn nhìn thấy được, nhưng cậu vẫn kiên trì với lập trường của mình..."

"Những vết tích để lại khi đám người ở Bộ Pháp thuật bắt tớ, bây giờ vẫn còn nhìn thấy được đây, cậu xem."

Ron vừa nói vừa giũ tay áo lên.

"Hơn nữa, kỳ nghỉ hè cậu cao thêm gần một inch, điều này cũng khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác."

Hermione không thèm để ý đến Ron, cứ thế nói tiếp.

"Tớ cũng cao lên rồi."

Ron buột miệng một câu không đầu không cuối.

Cú mèo đưa thư tới, lao vút qua khung cửa sổ bắn đầy nước mưa, làm nước mưa rơi lên đầu và người mỗi người trong đại sảnh.

Thư từ của đa số mọi người đều nhiều hơn thường lệ, những bậc phụ huynh đầy lo âu đều sốt ruột muốn biết tin tức của con cái mình, ngược lại cũng báo cho con biết họ ở nhà vẫn ổn.

Kể từ khi nhập học, Harry chưa nhận được lá thư nào. Người duy nhất thường xuyên viết thư cho cậu đã chết rồi. Cậu từng thầm hy vọng Lupin thỉnh thoảng sẽ viết thư cho mình, nhưng kỳ vọng này cũng tan thành mây khói.

Vì vậy, khi nhìn thấy bóng dáng trắng như tuyết của Hedwig trong đám cú mèo màu nâu và xám, cậu không khỏi vô cùng ngạc nhiên.

Hedwig mang theo một gói hàng hình vuông lớn đáp xuống trước mặt Harry.

Một lát sau, trước mặt Ron cũng rơi xuống một gói hàng y hệt, con cú nhỏ bé Pigwidgeon của cậu bị đè ở phía dưới, đã mệt đến mức không thở nổi.

Harry mở gói hàng ra, lộ ra cuốn "Chế tạo độc dược nâng cao" mới tinh, là do tiệm sách Flourish and Blotts vừa gửi đến.

"Ồ, tuyệt quá," Hermione vui vẻ nói: "Bây giờ cậu có thể trả lại cuốn sách giáo khoa bị vẽ bậy bạ nát bươm kia rồi."