Tiêu Hạ dẫn ba vạn quân cùng một vạn con lạc đà đến Ô Cốt Thành, đại quân đóng trại tại chỗ, một vạn con lạc đà sau đó quay trở lại vận chuyển lương thực.
Tiêu Hạ đứng trên cao cách đó mười dặm nhìn về phía Ô Cốt Thành. Thời tiết quang đãng, xung quanh Ô Cốt Thành không có lấy một cái cây, nhìn thành trì vô cùng rõ nét. Chàng cười bảo Trương Trấn Châu: "Tư Mã thấy Ô Cốt Thành này giống cái gì?"
Trương Trấn Châu suy nghĩ một chút rồi đáp: "Ti chức thấy nó giống một cái gáo múc nước, phía trước còn có một cái cán. Người Cao Câu Ly cũng thật nghĩ ra được, lại xây một vòng thành trên đỉnh núi cao. Người leo lên đến đỉnh núi đã tốn rất nhiều sức lực, muốn leo lên thành thì tuyệt đối không thể."
Tiêu Hạ dùng bảo kiếm chỉ về phía con đường hẹp dài một dặm phía trước: "Muốn đánh Ô Cốt Thành, trước hết phải hạ được con đường hẹp kia. Nếu địch quân ném đá từ trên cao xuống, hoặc chặn hai đầu, dùng hỏa công, thì binh lính trong đường hẹp coi như xong đời. Cho nên không chỉ việc công đánh cái gáo là khó, mà ngay cả đánh cái cán của nó cũng khiến chúng ta phải trả giá đắt, ít nhất vài nghìn người tử trận, mà chưa chắc đã thành công."
"Điện hạ có cao kiến gì chăng?"
Tiêu Hạ trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu phía trước không thể công, vậy có thể từ phía sau đánh tới không? Phía sau Ô Cốt Thành trông như thế nào?"
Trương Trấn Châu lắc đầu: "Không có bản đồ, e là không ai biết rõ."
Tiêu Hạ lập tức hạ lệnh: "Có thể vượt núi ra phía sau xem thử."
Tiêu Hạ lập tức lệnh cho Thẩm Quang dẫn một đội trinh sát sơn địa, vượt núi đến phía nam Ô Cốt Thành để xem xét tình hình.
Xung quanh Ô Cốt Thành đều là núi non trùng điệp, địa thế hiểm trở dốc đứng, người thường căn bản không thể lên núi. Nhưng trinh sát sơn địa chính là những tinh nhuệ trong tinh nhuệ được tuyển chọn từ hàng vạn quân sơn địa, nói theo cách ngày nay, chính là những bậc thầy leo núi đỉnh cao.
Dù Thẩm Quang lớn lên ở vùng sông nước đồng bằng, nhưng khinh công của ông vô cùng cao siêu, thuộc hàng cao thủ võ hiệp không cần nhờ đến bất cứ công cụ nào cũng có thể leo lên thành.
Mặc dù không có đường, lúc nào cũng gặp vách đá dựng đứng, nhưng hai mươi tên trinh sát vẫn từng bước leo lên. Họ để lại móc sắt ở những chỗ hiểm trở nhất để thuận tiện cho việc quay về.
Trời dần tối, Thẩm Quang dẫn hai mươi trinh sát sơn địa vượt qua ngọn núi lớn, đến phía sau Ô Cốt Thành. Họ đều sững sờ, phía nam cửa ra của Ô Cốt Thành không xa lại có một con sông, chảy về hướng đông nam, có lẽ thông thẳng ra sông Áp Lục.
Thẩm Quang phái hai thuộc hạ dọc theo con sông đi thám thính xem có đường đến phía bên kia không.
Còn họ thì chậm rãi tiến lại gần cửa nam của Ô Cốt Thành. Cửa nam được xây trên một sườn dốc thoai thoải rộng rãi, tường thành cao lớn kiên cố, cao chừng bốn trượng, nhìn là biết cấu trúc瓮 thành (thành quách hình chum). Một con suối nhỏ từ trong thành chảy ra, men theo sườn dốc dài hàng chục trượng róc rách chảy xuống, cuối cùng đổ vào sông.
Cửa thành là cấu trúc gỗ, đây là điều tất yếu, Cao Câu Ly chưa nắm giữ công nghệ bọc sắt cho cửa, hơn nữa còn chưa có hào nước. Cửa nam quả thực dễ công hơn cửa bắc, địa thế rộng rãi, không có con đường hẹp dài một dặm kia.
Thẩm Quang lập tức hiểu ra, Ô Cốt Thành phòng thủ phía bắc mà không phòng phía nam, nên phía nam không xây dựng nhiều công sự phòng thủ. Quân Tùy không vượt qua được núi, nhưng chúng không thể ngờ được rằng, dù quân Tùy không vượt núi, nhưng có thể đi về phía nam đến sông Áp Lục, rồi men theo sông Áp Lục đi về phía bắc, như vậy là vòng được ra phía sau Ô Cốt Thành.
Trưa hôm sau, Thẩm Quang dẫn đội trinh sát quay về đại doanh.
Tiêu Hạ nghe xong báo cáo của Thẩm Quang, lại cẩn thận xem bản đồ, trầm tư hồi lâu, bèn phái người gọi Ưng Dương Lang Tướng Lai Uyên đến.
Lai Uyên là con trai thứ của Lai Hộ Nhi, là một mãnh tướng dũng quán tam quân, quan trọng hơn là ông không chỉ dũng mãnh mà còn có đầu óc tỉnh táo, hoàn toàn có thể đảm đương một phương.
Trong lịch sử, Lai Uyên từng tham gia cuộc nổi loạn của Dương Huyền Cảm, nhưng hiện tại ông không còn cơ hội đó nữa.
Tiêu Hạ bảo ông: "Lai tướng quân có thể dẫn một vạn quân vòng ra phía sau Ô Cốt Thành, Thẩm Quang sẽ dẫn đường cho ông, từ phía sau công đánh cửa nam Ô Cốt Thành, đoạt lấy Ô Cốt Thành, ta ghi cho ông công đầu!"
Lai Uyên cúi người hành lễ, trầm giọng đáp: "Ti chức tuyệt đối không để Điện hạ thất vọng!"
Lai Uyên lập tức dẫn một vạn quân đi về hướng đông nam. Nơi đây chính là Đan Đông đời sau, địa hình cao ở phía bắc và thấp ở phía nam, phía bắc là vùng núi, phía nam và phía đông đều là vùng đồi núi.
Đại quân đi hơn năm mươi dặm, địa thế càng lúc càng thấp thoai thoải, xuyên qua một vùng đồi núi, họ đã đến bờ bắc sông Áp Lục.
Lại men theo sông Áp Lục đi về hướng đông bắc, đi chừng ba mươi dặm thì nhìn thấy một con sông nhánh, con sông nhánh này chính là con sông phía sau Ô Cốt Thành.
Quân đội lại men theo con sông nhánh đi lên phía bắc. Khi màn đêm dần buông, họ đã đến phía sau Ô Cốt Thành.
Đỉnh núi Ô Cốt Thành tầm nhìn rộng mở, bên trên xây dựng hàng chục tháp canh. Khi một vạn quân Tùy men theo sông Áp Lục lên phía bắc, lính gác trên đỉnh núi đã phát hiện ra họ.
Lúc này trên đầu thành phía nam Ô Cốt Thành đứng đầy binh lính, hàng nghìn binh lính đua nhau giương cung lắp tên, nghiêm trận chờ đợi.
Chủ tướng Ất Chi Văn Đức ánh mắt âm trầm, ông không ngờ quân Tùy lại có thể vòng ra phía nam của mình để công đánh cửa nam Ô Cốt Thành. Thế này thì hơi rắc rối, thành nam không có nhiều công sự phòng thủ, tường thành tuy rất cao nhưng so với sự hiểm trở của phía bắc thì kém xa.
Ất Chi Văn Đức hét lớn một tiếng: "Thành bại nằm ở trận này, cung thủ chuẩn bị!"
Ba nghìn binh lính cùng lúc giương cung, lúc này Lai Uyên cũng ra lệnh: "Chuẩn bị nỏ bắn, áp chế địch quân!"
Đặc điểm của quân Tùy là công thủ toàn diện, một vạn quân đội đồng loạt giương nỏ, nhắm vào tường thành cách hai trăm bước.
Theo một tiếng chiêng vang lên, hai bên bùng nổ trận chiến cung nỏ trước tiên.
Quân Tùy vạn tiễn tề phát, như mây đen che kín bầu trời. Số lượng nỏ tiễn của quân Tùy nhiều gấp ba lần đối phương, tầm bắn cũng xa hơn đối phương rất nhiều. Chỉ sau hai đợt tên, đã áp chế được đối phương.
Mười cỗ máy ném đá cỡ trung bắt đầu chậm rãi đẩy lên phía trước, hàng trăm binh lính giương cao khiên bảo vệ. Máy ném đá cao khoảng bảy thước, đòn bẩy dài tới ba trượng, có thể ném vật nặng ba mươi cân ra xa hai trăm bước. Đây cũng là loại máy ném đá cỡ trung tiên tiến nhất của triều Tùy, nhẹ nhàng linh hoạt, độ chính xác cực cao, bình thường treo trên người lạc đà, do lạc đà cõng theo hành quân.
Cung thủ giữ thành của đối phương chỉ bắn xa được trăm bước, không làm gì được máy ném đá. Mười mấy thợ thủ công nhanh chóng hiệu chỉnh phương hướng và khoảng cách, đòn bẩy máy ném đá kêu kẽo kẹt rồi kéo lên, trong túi ném đặt một quả thiết hỏa lôi nặng ba mươi cân.
Theo lệnh kỳ vung xuống, binh lính châm ngòi hỏa tuyến. Chỉ trong chốc lát, mười quả thiết hỏa lôi gần như đồng thời bay ra, chúng vẽ thành mười đường parabol, đều bắn trúng cửa gỗ của đối phương một cách chuẩn xác, những chiếc đinh dài sắc nhọn găm chặt vào cửa gỗ.
"Ầm! Ầm! Ầm!"
Một loạt tiếng nổ dữ dội đồng loạt vang lên, lửa bắn tung tóe, khói đặc bốc lên, đá vụn và mảnh gỗ bay tứ tung, binh lính trên đầu thành kêu thảm thiết ngã xuống, lầu thành cũng sụp đổ. Ất Chi Văn Đức cũng bị một mảnh đạn bắn trúng, ngã xuống đất, máu chảy như suối.
Khói thuốc súng tan đi, cửa thành biến mất, để lộ ra một cái lỗ đen ngòm.
Lai Uyên hét lớn: "Giết!"
Ông vung đại đao, giục ngựa lao về phía lỗ hổng cửa thành trước tiên. Một vạn binh lính tiếng thét như sấm, ba nghìn kỵ binh chạy ở phía trước nhất, xông thẳng vào trong 瓮 thành. Họ giương cung lắp tên bắn vào binh lính hai bên thành, binh lính trên đầu thành vẫn chưa hoàn hồn sau vụ nổ kinh thiên động địa, trong lòng mỗi người đều tràn ngập kinh ngạc và sợ hãi, họ không thể tổ chức kháng cự, lần lượt trúng tên ngã xuống.
"Ầm!" Lại một tiếng nổ nữa vang lên, cửa thành trong của 瓮 thành cũng bị nổ tung, một vạn quân Tùy như thủy triều tràn vào trong Ô Cốt Thành.
Trong thành liên tục vang lên những tiếng nổ nối tiếp nhau, người Cao Câu Ly trong cơn hoảng loạn tột độ đã tuyệt vọng, lần lượt quỳ xuống đầu hàng.
Lúc này, cửa bắc cũng được mở ra, Tiêu Hạ dẫn đại quân chủ lực giết vào trong Ô Cốt Thành.
Chủ tướng địch Ất Chi Văn Đức bị thương nặng, cuối cùng vì mất máu quá nhiều mà chết trong Ô Cốt Thành.
