Trình Giảo Kim đâu có ngốc. Đối phương cưỡi ngựa, còn hắn là bộ tướng, thế yếu giữa bộ binh và kỵ binh quá rõ ràng. Cách duy nhất là không màng quy củ, ra tay trước, khiến đối phương rơi vào thế bị động, như vậy cơ hội của hắn mới đến.

Nhát rìu này của Trình Giảo Kim đã chiếm được tiên cơ, lưỡi rìu lao tới hung mãnh, tốc độ cực nhanh. Mạnh Khoan không có bản lĩnh ra sau mà đến trước, hắn chỉ đành cắn răng giơ thương lên đỡ cứng. Không ngờ lại đỡ vào khoảng không, ngay lúc hắn còn đang kinh ngạc, chỉ nghe "rắc" một tiếng, tiếp đó là một cơn đau thấu xương từ đùi truyền tới, một chân của hắn đã bị Trình Giảo Kim chém đứt làm đôi.

Đây chính là sự giảo hoạt của Trình Giảo Kim, miệng hắn hô chém đầu, nhưng rìu lại nhắm thẳng vào đùi. Mạnh Khoan hét lên một tiếng thảm thiết, suýt chút nữa ngã ngựa, nhưng "ba chiêu rìu" của Trình Giảo Kim là một hơi liền mạch. Đối phương còn đang gào thét thì nhát rìu thứ hai của hắn đã tới, chiếc rìu xoay một vòng, thuận thế chém ngang: "Móc tai!"

Lưỡi rìu sắc bén đâu chỉ đơn giản là móc tai, nó thực chất là một cú chém ngang, khác biệt chỉ nằm ở sự nguyên vẹn của cái đầu, hoặc là nửa cái đầu, hoặc là một cái đầu.

"Rắc!" Lại một tiếng xương gãy giòn tan, cái đầu to bằng đấu của Mạnh Khoan bay xa hơn một trượng, máu tươi phun ra, bắn lên đầy mặt đầy đầu Trình Giảo Kim. Sự hoang dã trong xương tủy Trình Giảo Kim lúc này cũng sôi trào theo, hắn hoàn toàn quên mất mình đang ở trên chiến trường.

Hắn đẩy thi thể xuống ngựa, tự mình nhảy lên lưng ngựa. Hắn từng không ít lần lén cưỡi con ngựa Hoàng Phiêu của Tần Quỳnh nên thuật cưỡi ngựa cũng khá ổn. Hắn quay đầu cương ngựa, gầm lên một tiếng, giơ đại phủ lao thẳng về phía trận địch.

Phải nói Trình Giảo Kim đúng là vị tướng có phúc. Loại người không giữ quy củ, xông bừa vào trận địch như hắn, kết cục thường là bị loạn tiễn bắn thành con nhím.

Nhưng vấn đề hiện tại là quân giặc không có cung nỏ. Năm ngàn quân giặc tận mắt chứng kiến đại tướng Mạnh Khoan bị chém mất đầu, đã bắt đầu sợ hãi. Lúc này lại thấy một viên tướng địch toàn thân đẫm máu, hung thần ác sát lao về phía mình, chẳng biết là ai quay đầu chạy trước, năm ngàn quân lính đều chạy theo. Mạnh Nhượng có gào thét thế nào cũng không cản nổi binh sĩ.

Tần Quỳnh đại hỷ, giơ cao Bân Thiết Giản hét lớn: "Tướng địch bại trận rồi, giết!"

"Giết!"

Năm ngàn binh sĩ cùng đồng thanh hô vang, giơ trường mâu đuổi theo tàn quân địch.

Quân địch đại bại, bị giết mấy trăm người, kẻ đầu hàng không đếm xuể. Mạnh Nhượng chỉ dẫn theo hơn một ngàn người chạy thoát về huyện Chương Khâu.

Trên đầu thành, Thứ sử Từ Xuân Nhượng và Huyện lệnh Lý Huệ tận mắt chứng kiến sự dũng mãnh của Trình Giảo Kim, cả hai cùng nhất trí quyết định dành cho Trình Giảo Kim đãi ngộ bậc trạng nguyên.

Trong huyện Lịch Thành, tiếng chiêng trống vang dội khắp nơi, ăn mừng thắng lợi. Trình Giảo Kim mặc áo bào đỏ cát tường, ngực đeo hoa đỏ, đầu đội mũ sa, trên mũ cũng cài một đóa hoa đỏ, cưỡi con ngựa Ô Chuy vừa cướp được, dưới sự reo hò của bách tính hai bên đường, cưỡi ngựa dạo phố, miệng cười ngoác đến tận mang tai. Cả đời này hắn chưa bao giờ vinh quang đến thế.

Trên đường đắc ý dào dạt đi đến võ quán Tần Quỳnh, vừa vào cửa, cánh cổng phía sau đã ầm ầm đóng lại. Phía trước, Tần Quỳnh mặt mày âm trầm, nhìn chằm chằm vào Trình Giảo Kim đang đắc ý.

"Đại ca, huynh làm sao vậy?"

Tần Quỳnh vung tay, bảy tám đệ tử ùa lên, lôi Trình Giảo Kim xuống ngựa, áp giải đến trước mặt Tần Quỳnh.

"Đại ca, đệ... đệ phạm phải chuyện gì?"

Tần Quỳnh hừ một tiếng: "Ngươi ra trận đối đầu có thỉnh thị qua ta không? Ngươi cưỡi ngựa xông vào trận địch, có quân lệnh của ta không?"

Trình Giảo Kim há hốc mồm, không nói được câu nào.

Tần Quỳnh lại lạnh lùng nói: "Ta cho ngươi một lựa chọn, nếu ngươi muốn theo ta thì phải chấp nhận quân pháp nghiêm trị. Nếu ngươi cảm thấy mình không sai, vậy xin mời rời khỏi huyện Lịch Thành, thiên hạ rộng lớn, muốn đi đâu tùy ngươi."

Trình Giảo Kim cúi đầu xuống: "Đại ca, đệ biết sai rồi!"

Tần Quỳnh gật đầu, ra lệnh: "Truyền lệnh ba quân tập kết!"

Rất nhanh, bảy ngàn đại quân tập kết. Tần Quỳnh đứng trên cao, chỉ vào Trình Giảo Kim đang bị trói ngược ra sau, lớn tiếng nói: "Trình Giảo Kim không được sự đồng ý của ta mà tự ý xuất chiến, vi phạm nghiêm trọng quân quy. Dù hắn là huynh đệ của ta cũng tuyệt đối không tha thứ. Theo điều thứ nhất của quân quy, kẻ không tuân quân lệnh, trảm!"

Sắc mặt Trình Giảo Kim trắng bệch, ruột gan lập tức hối hận xanh xao. Biết thế này thà mình bỏ đi còn hơn. Hắn muốn hét lên nhưng lại không phát ra tiếng, nghẹn ngào kêu thảm, nước mắt lã chã rơi xuống.

Chỉ nghe Tần Quỳnh lại lớn tiếng: "Xét thấy hắn có công phá địch, tội chết có thể miễn. Người đâu, bắt lấy hắn, đánh một trăm quân côn!"

Dưới sự chứng kiến của mọi người, Trình Giảo Kim bị đè xuống, gậy gộc rơi xuống như mưa, đánh cho hắn gào thét như heo bị chọc tiết. Đánh đến gậy thứ bảy mươi, Trình Giảo Kim kêu "oái" một tiếng thảm thiết rồi ngất lịm đi.

Tần Quỳnh lúc này mới thong thả nói: "Ba mươi gậy còn lại ghi nợ, lần sau nếu còn phạm quân pháp, sẽ phạt chung một thể!"

Trận phạt nặng này khiến Trình Giảo Kim hoàn toàn rút ra được bài học, đó là: Lần sau nếu có phạm lỗi, tuyệt đối đừng để bị bắt quả tang.

Thất bại thảm hại ở Lịch Thành cũng đánh thức đám người Bảo Quốc Hội. Họ lúc này mới nhận ra, họ không còn là Bảo Quốc Hội của ngày trước nữa, họ chỉ là tàn dư, căn bản không có thực lực để "nở hoa toàn diện" như trước kia.

Trong nghị sự đường, Cao Chúc chậm rãi nói với mọi người: "Ta vừa nhận được tin, hơn một vạn quân của chúng ta ở huyện Cao Đường sau khi bị đánh tan, quân Tề Vương không đuổi giết, về cơ bản đều sống sót, nhưng đều đã mạnh ai nấy đi tìm tương lai riêng."

"Hách Hiếu Đức và Trương Kim Xứng đã vượt Hoàng Hà đầu quân cho Ngõa Cương Trại, Đậu Kiến Đức và Tôn An Tổ đã về quê nhà Ký Châu, Lưu Bá Đạo và Tôn Tuyên Nhã ở gần chúng ta nhất, ngay tại vùng Đậu Tử Hàng, quận Bột Hải bên kia sông Hoàng Hà, có hơn sáu ngàn quân."

"Xin Hội chủ lập tức thông báo cho Lưu Bá Đạo nam hạ!"

Mọi người nghe tin Lưu Bá Đạo có hơn sáu ngàn quân, đều trở nên phấn chấn.

Cao Chúc lắc đầu: "Đây chính là điều ta muốn nói với mọi người. Lưu Bá Đạo cho rằng chúng ta không còn tương lai, hắn và Tôn Tuyên Nhã đã chính thức tuyên bố tách khỏi Bảo Quốc Hội để tự làm riêng, bao gồm cả Đậu Kiến Đức, Đan Hùng Tín và những người khác, họ đều không muốn theo Bảo Quốc Hội nữa. Chúng ta hiện đang đối mặt với nguy cơ chưa từng có, suy yếu chưa từng có. Nếu chúng ta không điều chỉnh chiến lược, Bảo Quốc Hội sẽ hoàn toàn tiêu tùng!"

"Hội chủ, chúng ta phải làm sao đây?"

"Hội chủ, ngài cứ nói thẳng đi!"

Mọi người xôn xao bàn tán. Cao Chúc gật đầu nói tiếp: "Ta đã suy đi tính lại, cũng đã bàn bạc với Vương Chủ bộ, ta quyết định chúng ta sẽ chuyển đến quận Đông Lai, lấy quận Đông Lai làm căn cứ, nỗ lực gây dựng lại trong một hai năm, sau đó sẽ chiếm lấy quận Bắc Hải và quận Cao Mật. Nếu ai không muốn đi theo chúng ta, có thể tự tìm tương lai riêng."

Hoa nở quá lâu mà không kết trái thì chỉ có thể héo tàn.

Bảo Quốc Hội chính là như vậy, tồn tại hơn ba mươi năm mà vẫn không thể gượng dậy nổi. Lòng tin của những người đi theo nó đều đã héo úa. Một trận thất bại thảm hại ở huyện Cao Đường đã khiến người của Bảo Quốc Hội hoàn toàn mất niềm tin, những đại tướng đi theo nó nhiều năm đều đã mạnh ai nấy đi.

Hội chủ Cao Chúc đã hết cách, Bảo Quốc Hội hiện tại tiền không có, lương không có, chút vốn liếng cuối cùng đều đổ cả vào việc chiêu mộ quân đội.

Họ đến cả dân đoàn quân tạm bợ của huyện Lịch Thành còn đánh không lại, thì còn mong chờ làm được việc lớn gì nữa? Hiện tại không phải là vấn đề phát triển, mà là phải sống sót, đây mới là thực tại mà họ buộc phải đối mặt.

Nói là đi quận Đông Lai phát triển, thực chất là chạy trốn đến quận Đông Lai, sống tạm bợ ở nơi xa kinh thành nhà Tùy nhất.

Hơn nữa, mười lăm ngàn quân hiện tại là quá đông, họ căn bản không nuôi nổi, nên mới cho phép mọi người tự tìm đường đi riêng.

"Sáng ngày kia, chúng ta xuất phát đi quận Đông Lai, ai muốn rời đi thì hãy tranh thủ!"

Người đầu tiên rời đi là Mạnh Nhượng. Hắn vốn là Huyện úy huyện Chương Khâu, là một trong những nền tảng ít ỏi mà Bảo Quốc Hội để lại ở Sơn Đông. Bảo Quốc Hội có thể an ổn ở Chương Khâu cũng là nhờ sự bảo vệ của hắn.

Thế nhưng huynh đệ Mạnh Khoan của hắn bị giết, Bảo Quốc Hội lại coi như chết một con chó, căn bản không hỏi han, không quan tâm, khiến Mạnh Nhượng hoàn toàn lạnh lòng.