Trịnh thị kinh ngạc hỏi: "Tiểu Mi sao thế?"

Thôi Hoằng Chu xua tay: "Đừng khẩn trương, cũng không phải chuyện xấu. Thiên tử hôm nay lại cầu hôn với ta, muốn Tiểu Mi làm trắc phi cho Tấn vương."

"Nhưng... Lão gia chẳng phải đã hứa hôn với nhà họ Bùi rồi sao?"

"Nhưng điều kiện Thiên tử đưa ra khiến ta không cách nào từ chối."

"Điều kiện gì?"

"Thiên tử đồng ý điều Nhị lang về Trường An, thăng làm Lại bộ viên ngoại lang!"

"A!"

Trịnh thị mừng rỡ khôn xiết, con trai thứ không những thăng quan mà còn được về kinh, bà vội nói: "Vậy nhà họ Bùi thì thôi đi, chuyện không nên chậm trễ, phu quân hôm nay hãy đi từ hôn ngay!"

Thôi Hoằng Chu nói tiếp: "Thiên tử cũng đồng ý phong Tiểu Mi làm Lương nghi, lập tức bổ sung một phần sính lễ."

Trịnh thị cười nói: "Con bé này cuối cùng cũng toại nguyện. Tướng công, làm Lương nghi thực ra cũng tốt, chính tứ phẩm đấy! Ta đây cũng chỉ mới là tứ phẩm phu nhân."

Thôi Hoằng Chu gật đầu: "Thiên tử nói muốn minh môi chính thú (cưới hỏi đàng hoàng), ta có chút mơ hồ, không biết minh môi chính thú thế nào?"

Lời còn chưa dứt, quản gia ngoài sân đã lên tiếng: "Lão gia, phủ Trưởng công chúa gửi tới một bức thư, còn có lễ vật hậu hĩnh!"

Thôi Hoằng Chu vội vàng đi ra, quản gia đưa thư cho ông. Thôi Hoằng Chu mở thư xem kỹ, lại mở rương lễ vật, quả nhiên có một đôi ngỗng ngọc chạm khắc, cùng năm mươi đoạn lăng la, năm trăm lượng vàng, ngoài ra còn có địa khế của hai cửa tiệm và khế nhà của một tòa trạch viện rộng năm mẫu.

Trịnh thị ngẩn người: "Tướng quốc, Trưởng công chúa đây là có ý gì?"

"Phu nhân, nàng xem thư sẽ rõ!"

Thôi Hoằng Chu đưa thư cho vợ: "Trưởng công chúa trong thư đã chính thức cầu hôn. Ngỗng ngọc và lăng la là lễ cầu hôn, địa khế cửa tiệm và khế nhà là tài lễ bà ấy đại diện cho nhà trai đưa tới. Cộng thêm sính lễ Thiên tử ban, tam lễ đã vẹn toàn."

"Vậy chúng ta vẫn phải chuẩn bị của hồi môn cho Tiểu Mi chứ!"

"Trưởng công chúa bảo chúng ta không cần chuẩn bị, bà ấy cho Tiểu Mi một vạn lượng vàng làm của hồi môn."

"Nhưng chúng ta vẫn nên cho một chút, bất kể nhiều ít, dù sao cũng là tấm lòng của cha mẹ."

Thôi Hoằng Chu gật đầu: "Đưa đôi ngỗng ngọc và năm trăm lượng vàng cho con bé, lại lấy một ngàn tấm lụa Thiên tử ban cho ta lần trước đưa nó, coi như tấm lòng của chúng ta."

"Vậy ta còn phải đi không?"

"Đương nhiên phải đi. Đã là minh môi chính thú thì hai bên gia trưởng đều phải có mặt. Trưởng công chúa là gia trưởng nhà trai, nàng là mẫu thân, nàng chính là gia trưởng nhà gái. Dù sao cũng không có việc gì, nàng cứ ở Giang Nam một thời gian đi!"

Trịnh thị vui mừng, bà đã sớm muốn đến Giang Nam thăm con gái lớn, cùng với ngoại tôn và ngoại tôn nữ. Có hai thiếp thất chăm sóc chồng, Trịnh thị cũng không lo lắng, bà vội nói: "Tướng công mau đi một chuyến tới nhà họ Bùi đi!"

Thôi Hoằng Chu còn chưa kịp đi, quản gia đã chạy tới báo: "Nhị lão gia tới!"

Thôi Hoằng Chu kinh hãi, vội bảo vợ: "Ngày mai ta mới tới nhà họ Bùi. Chuyện của Tiểu Mi tạm thời đừng nói với người ngoài, tránh đêm dài lắm mộng!"

Trịnh thị gật đầu: "Ta hiểu rồi, lão gia cứ yên tâm!"

Thôi Hoằng Chu đến quý khách đường, thấy huynh trưởng Thôi Hoằng Thăng đang ngồi uống trà, sắc mặt âm trầm.

Thôi Hoằng Chu thầm thở dài. Tuy nói anh em đồng tâm, lợi đoạn kim, nhưng thực tế anh em rất khó đồng tâm, nhất là trong những đại gia tộc như họ, lợi ích đan xen quá nhiều, tranh chấp giữa anh em thường xuyên xảy ra.

"Nhị ca tìm đệ có việc gì?"

Thôi Hoằng Thăng trước đây nhậm chức Hà Nam đạo quan sát sứ, nhưng năm ngoái vì liên quan tới một vụ án mua quan bán tước mà bị đàn hặc, giáng chức xuống làm Thái tử tân khách. Dù quan giai chỉ hạ một cấp, nhưng Thái tử tân khách là chức nhàn tản, khiến Thôi Hoằng Thăng vô cùng uất ức.

Từ khi đại ca Thôi Hoằng Độ bệnh mất ba năm trước, phòng này do người thứ hai là Thôi Hoằng Thăng kế nhiệm gia chủ. Hôm nay Thôi Hoằng Thăng tới với tư cách gia chủ.

"Chiều nay ta nghe được một việc, Nhị lang sắp được điều về Lạc Dương?" Thôi Hoằng Thăng cố làm vẻ bình tĩnh hỏi.

"Chuyện Thiên tử mới quyết định sáng nay mà đã có tin tức rồi sao?"

Thôi Hoằng Thăng từng nhậm chức Lại bộ tả thị lang, ông ta có tâm phúc trong Lại bộ.

"Phải không? Vậy tốc độ này đủ nhanh đấy. Chiều nay lệnh điều động của Lại bộ đã ra rồi, Nhị lang vậy mà được thăng làm Lại bộ viên ngoại lang? Hiền đệ có thể nói cho ta biết đã xảy ra chuyện gì không?"

Thôi Hoằng Thăng nghe tin này thì kinh ngạc tột độ. Thôi Chanh chỉ là một huyện úy cửu phẩm, chớp mắt đã thăng làm Lại bộ viên ngoại lang chính lục phẩm, đây là thăng sáu cấp, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Thôi Hoằng Chu cố gắng nói nhẹ nhàng: "Tiểu Mi sắp gả cho Tấn vương, Thiên tử cho ta một chút ưu đãi thôi!"

"Cái gì?" Thôi Hoằng Thăng giật mình, "Tiểu Mi chẳng phải muốn liên hôn với nhà họ Bùi sao?"

Thôi Hoằng Chu lắc đầu: "Tình hình thay đổi, Thiên tử cầu hôn, nhà họ Bùi bên kia đành phải từ hôn thôi."

"Sao có thể như vậy? Đây là liên hôn giữa nhà họ Thôi và nhà họ Bùi, sao có thể coi là trò đùa? Ngày mai ta sẽ đi nói với Thiên tử, không thể dùng hoàng quyền ép người như thế!"

"Nhị ca..." Thôi Hoằng Chu kéo dài giọng, "Đệ đã hứa với Thiên tử rồi, hơn nữa đệ đã nhận tam lễ của Tấn vương, không thể lật lọng được nữa!"

"Ngươi!" Thôi Hoằng Thăng nén giận nói: "Chuyện trọng đại như vậy, sao ngươi có thể không thương lượng với ta?"

Thôi Hoằng Chu thản nhiên nói: "Tiểu Mi là con gái ta, hôn sự của nó do cha mẹ quyết định. Hơn nữa ta cũng không thấy đây là chuyện trọng đại gì. Ta chỉ mới hứa với nhà họ Bùi, chưa gửi sính lễ, cũng chưa trao đổi hôn thiếp, thậm chí người trẻ còn chưa gặp mặt. Nếu bọn trẻ không ưng nhau, chẳng phải cũng không thành được sao?"

"Lục đệ, sao ngươi có thể nói như vậy? Bây giờ ta là gia chủ, chẳng lẽ ta không quản được hôn sự của Tiểu Mi? Vì hôn sự của nó, chúng ta đã đắc tội bao nhiêu người. Ba năm trước đắc tội nhà họ Lư, năm ngoái nhà họ Vương ở Thái Nguyên cũng đã bàn xong, kết quả Tiểu Mi bỏ trốn, khiến nhà họ Vương tức giận hủy hôn. Giờ lại tới nhà họ Bùi, Bác Lăng Thôi thị chúng ta cứ lật lọng mãi, tổn hại chính là thanh danh gia tộc! Ta là gia chủ, ta có trách nhiệm bảo vệ lợi ích gia tộc."

Lửa giận trong lòng Thôi Hoằng Chu cũng bốc lên: "Huynh còn dám nhắc tới nhà họ Lư? Tử đệ nhà họ Lư đó là thứ gì, huynh bảo hắn tên là Lư Nhân Cảo, là một thư sinh không cầu tiến, đệ vậy mà cũng tin huynh. Huynh không nói cho đệ biết, hắn còn một cái tên là Lư Minh Nguyệt, cũng chẳng phải thư sinh gì cả!"

"Ngươi đã đi điều tra rồi?" Thôi Hoằng Thăng kinh ngạc.

"Con gái ta gả cho ai, đệ không nên điều tra sao?"

Thôi Hoằng Chu phun lửa giận: "Lư Minh Nguyệt đó là kẻ hiếu dũng đấu hăng nổi tiếng ở Trác Quận, năm kia dẫn theo hơn ngàn người đầu quân cho Đậu Tử Cương tạo phản. Huynh biết rõ hắn là kẻ côn đồ ác bá mà còn muốn gả Tiểu Mi cho hắn, huynh có tâm địa gì? Nếu Tiểu Mi không bỏ trốn mà thực sự gả cho hắn, thì vận mệnh Tiểu Mi sẽ ra sao, Thôi Hoằng Chu đệ sẽ có kết cục thế nào? Đệ nể tình huynh là anh trai nên mới nhẫn nhịn không nhắc tới, hôm nay huynh còn mặt mũi nhắc lại chuyện này sao?"

Thôi Hoằng Thăng cứng họng, hồi lâu mới nói: "Lúc đó ta cũng không biết hắn là kẻ hiếu dũng đấu hăng, nếu biết, ta chắc chắn sẽ không gả Tiểu Mi cho hắn. Là nhà họ Lư lừa ta, ta khinh suất tin họ."

"Nhà họ Lư không lừa huynh, huynh từng gặp Lư Minh Nguyệt đó rồi, huynh rất rõ hắn là người thế nào. Chỉ vì Tiểu Mi không phải con gái huynh nên huynh không quan tâm sống chết của nó. Đệ nói thẳng cho huynh biết, hôn sự của con gái đệ, đệ sẽ tự làm chủ. Lần này không cần huynh quan tâm nữa. Hơn nữa đệ đã nhận lời cầu hôn của Thiên tử, cũng nhận sính lễ và tài lễ của Trưởng công chúa, huynh muốn đối kháng với hoàng quyền thì cứ việc."

Thôi Hoằng Thăng chỉ nói suông vậy thôi, chứ đâu dám tìm Thiên tử. Thôi Hoằng Thăng nhìn Thôi Hoằng Chu một lúc rồi lạnh lùng nói: "Được! Đã ngươi cố chấp như vậy, không chấp nhận sự sắp đặt của gia chủ, thì ta cũng không quản nữa. Ngươi tự đi mà từ hôn với nhà họ Bùi, sau này có chuyện gì cũng đừng tìm ta nữa, cứ vậy đi!"

Thôi Hoằng Thăng đứng dậy giận dữ bỏ đi.

Thôi Hoằng Chu nhìn theo huynh trưởng, lòng thực sự giận không kìm được. Huynh trưởng rõ ràng biết Lư Minh Nguyệt là hạng người nào mà vẫn muốn gả Tiểu Mi cho hắn, đẩy đứa trẻ vào hố lửa, chẳng qua vì Thái tử biến thành kẻ ngốc khiến ông ta bị kích thích, ông ta không hài lòng việc con gái mình trở thành Tấn vương phi nên mới muốn hại mình qua hôn sự của Tiểu Mi. Thế mà vẫn là anh em sao? Ông ta vậy mà làm ra chuyện này?

Nghĩ tới đây, Thôi Hoằng Chu lập tức bảo quản gia: "Chuẩn bị mười đoạn lăng la, ta muốn tới nhà họ Bùi."

Ông lo huynh trưởng sẽ giở trò, nên quyết định phải từ hôn trước khi ông ta kịp phá hoại.

Quả nhiên không nghiêm trọng như Thôi Hoằng Thăng nói. Sau khi Thôi Hoằng Chu nói rõ chuyện Thiên tử cầu hôn với Bùi Củ, Bùi Củ tỏ ý thấu hiểu, ông rất sảng khoái hủy bỏ hôn ước và nhận mười tấm lăng la.

Đây không phải vấn đề khách sáo, mà là quy củ. Nếu không nhận bồi lễ thì có nghĩa là không chấp nhận hủy hôn, chuyện sẽ còn rắc rối hơn.

Ngược lại, nhận lăng la nghĩa là hôn ước chính thức chấm dứt.

Tuy nhiên, Thôi Hoằng Chu vẫn phái quản gia gửi cho Thôi Hoằng Thăng một mảnh giấy, nói rõ hôn ước nhà họ Bùi đã hủy, tránh để ông ta gây thêm rắc rối.

Hai ngày sau, Trịnh thị của Thôi Hoằng Chu dẫn theo hai tỳ nữ, dưới sự hộ tống của hơn mười võ sĩ, đi thuyền tới Giang Nam.