Dương Quảng lập tức bổ nhiệm Tiêu Tông làm Giang Hoài quan sát sứ, đi tới Giang Nam đàm phán với Tiêu Hạ, đồng thời hạ chỉ rút hai mươi vạn đại quân ở Giang Đô về.

Vũ Văn Thuật như trút được gánh nặng, ngay đêm nhận được thánh chỉ liền soái lĩnh đại quân rút về phía Bắc.

Nửa tháng sau, Tiêu Tông đến huyện Diên Lăng, nhận được sự chào đón nồng nhiệt của Tiêu Hạ. Tiêu Tông trước tiên tuyên đọc tân ý chỉ của Thiên tử, bãi bỏ tước vị Lương Vương, khôi phục tước vị Tấn Vương cho Tiêu Hạ, phong trưởng tử Dương Thúc làm Giang Đô quận vương, đặt tên cho thứ tử là Dương Nhậm, phong làm Tuyên Thành quận công.

Đây cũng là một thủ đoạn làm dịu quan hệ, đặt tên cho cháu nội, đồng nghĩa với việc vẫn thừa nhận họ là quan hệ cha con.

Tiêu Tông ngồi xuống trong quan phòng của Tiêu Hạ, Cao Quýnh, Lưu Văn Tĩnh cùng những người khác cũng ngồi bên cạnh bồi tiếp.

Tiêu Tông mỉm cười nói: "Điện hạ lần này làm rất tốt, không tạo phản, không đặt vương phủ ở Giang Ninh, đây là cách làm khôn ngoan, chính là để lại dư địa cho cuộc đàm phán tiếp theo, nếu không thì chính là một mất một còn rồi."

Tiêu Hạ thản nhiên nói: "Có lẽ Thiên tử đã quên, nhưng ta không quên, ta vẫn là võ sĩ của Lăng Yên Các, từng thề trước Tiên đế sẽ trung thành với Đại Tùy, dù thế nào đi nữa ta cũng sẽ không phản Tùy."

Tiêu Tông gật đầu: "Lần này trước khi ta xuống phía Nam, Thiên tử đã đưa ra bốn yêu cầu cơ bản, tức là không có chỗ để thương lượng, Điện hạ nhất định phải đồng ý, sau đó dựa trên bốn yêu cầu này, chúng ta tiếp tục hiệp thương."

"Bốn yêu cầu đó là gì, Tướng quốc xin cứ nói!"

"Thứ nhất, Thiên tử muốn lập Hoàng thái tôn, Điện hạ không được mưu đoạt hoàng vị."

Tiêu Hạ bật cười: "Cho dù ta có đồng ý, Thiên tử liệu có tin không?"

Tiêu Tông cười khổ: "Chuyện sau này ai mà biết được? Nhưng ít nhất trong vòng bốn năm năm tới, Điện hạ đừng nên có ý niệm không chính đáng."

Tiêu Hạ gật đầu: "Điều thứ nhất ta đồng ý, tương lai ta sẽ làm một vị hộ quốc hoàng thúc thật tốt."

"Tiếp theo là điều thứ hai, khu vực quản lý của Điện hạ lấy sông Trường Giang làm giới hạn, không được vượt qua Trường Giang."

Tiêu Hạ sửng sốt, vội nói: "Vậy Giang Đô phải làm sao? Ta xây dựng nhiều bến tàu ở Giang Đô như vậy, còn có muối trường của ta, cùng với bảy quận khác thì sao?"

Tiêu Tông xua tay nói: "Thiên tử muốn thiết lập Hoài Nam đạo làm vùng đệm, không phải muốn cướp đoạt tài sản của Điện hạ, Điện hạ hoàn toàn có thể tổ chức một thương hành dân doanh để kinh doanh các loại tài sản, còn Giang Đô thứ sử vẫn là Thôi Phụng Hiền."

Tiêu Hạ trầm tư chốc lát rồi nói: "Yêu cầu này ta có thể đồng ý, nhưng ta muốn đưa bảy quận Động Đình Hồ vào Giang Nam đạo, coi như sự bù đắp cho việc mất đi bảy quận Hoài Nam."

"Chuyện này..."

Tiêu Tông có chút khó xử, hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cần phải thỉnh thị Thiên tử, điều này cứ gác lại trước đi!"

"Tướng quốc xin cứ nói tiếp!"

"Điều thứ ba của Thiên tử, chính là tương lai khi triều đình tấn công Cao Câu Ly, Điện hạ cũng phải xuất binh trợ chiến!"

Tiêu Hạ nhíu mày: "Thiên tử còn muốn tấn công Cao Câu Ly?"

Tiêu Tông gật đầu: "Điện hạ có lẽ không biết, Cao Câu Ly có thể huy động sáu mươi vạn đại quân, một khi họ cấu kết với Đột Quyết xâm lược, thì không chỉ là vấn đề Liêu Đông, Doanh Châu không giữ được, mà ngay cả U Châu và Hà Bắc cũng nguy hiểm. Vấn đề Cao Câu Ly sớm muộn gì cũng phải giải quyết."

Tiêu Hạ thở dài nói: "Đây đều là tội ác do gia tộc Tư Mã gây ra, tội nghiệt thâm trọng!"

Tại sao nói gia tộc Tư Mã là hoàng tộc có tội nghiệt thâm trọng nhất trong lịch sử, không chỉ vì họ gây ra nạn Ngũ Hồ loạn Hoa, khiến người Hán ở phương Bắc gần như tuyệt diệt, chỉ còn lại tám mươi vạn người.

Tiếp đó chính là việc gia tộc Tư Mã tàn sát bách tính Liêu Đông, diệt vong gia tộc Công Tôn Uyên, rút toàn bộ dân Hán ở Liêu Đông về, đồng nghĩa với việc từ bỏ sự khai phá của người Hán đối với Liêu Đông suốt hàng ngàn năm. Bốn quận Liêu Đông thời Hán đều bị người Phù Dư, Mạt Hạt chiếm đóng, xây dựng nên vương triều Cao Câu Ly, dù cho sau này nhà Đường diệt Cao Câu Ly, cuối cùng cũng không cách nào khôi phục sự thống trị như thời Hán. Sau khi Cao Câu Ly kết thúc, Tân La bắc tiến thôn tính đất đai, tiếp đó là Khiết Đan quật khởi, sau khi Khiết Đan kết thúc lại là Nữ Chân, rồi đến sự quật khởi của bộ tộc Mông Ngột người Thất Vi, sau khi bộ tộc Mông Ngột kết thúc lại là Kiến Châu Nữ Chân.

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ quyết định từ bỏ Liêu Đông của hoàng tộc Tư Mã, cũng giống như việc Thạch Kính Đường bán đứng mười sáu châu Yên Vân, đều là những tội ác để lại họa hại ngàn năm.

"Thế nào, điều thứ ba Điện hạ có đồng ý không?"

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta đã sớm nói rồi, ta có thể dùng thủy quân để trợ chiến!"

Tiêu Tông cười nói: "Vậy thì là điều thứ tư cuối cùng, tổng binh lực của Điện hạ không được vượt quá số lượng hiện tại, tức là không được vượt quá mười ba vạn quân đội!"

"Được!"

Tiêu Hạ đồng ý ngay lập tức, hạn mức của riêng hắn là mười lăm vạn quân, mười ba vạn quân cộng thêm hai vạn châu binh, cũng vừa vặn là mười lăm vạn.

Tiêu Tông không ngờ Tiêu Hạ lại đồng ý sảng khoái như vậy, hắn cười hỏi: "Ngoài điều thứ hai vừa rồi cần cân nhắc ra, Điện hạ còn có gì cần bổ sung không, ta sẽ báo cáo toàn bộ lên Thiên tử."

Tiêu Hạ gật đầu: "Ta cũng không hề thất bại, hiện tại chỉ là thương lượng giải quyết vấn đề tước phiên, ngoài việc ta muốn bảy quận Động Đình Hồ làm sự bù đắp cho Hoài Nam đạo, ta còn muốn quyền quản lý lại, quan lại Giang Nam đạo do ta bổ nhiệm, sau đó còn có quyền tài chính, ta phải nuôi mười ba vạn quân đội, ta muốn thuế khóa của Giang Nam đạo."

Tiêu Tông gật đầu: "Ta sẽ phản ánh trung thực với Thiên tử, để Thiên tử quyết định!"

Cuộc đàm phán tạm thời dừng lại, Tiêu Tông cũng trở về phủ họ Tiêu ở Giang Đô, chờ đợi hồi âm của Thiên tử.

Tiêu Hạ cũng đi đến quận Tỳ Lăng để tuần thị tình hình đào kênh đào, việc nạo vét đoạn kênh đào ở quận Dư Hàng đã kết thúc, ngoài năm vạn binh sĩ bị trưng dụng vào quân đội, tám vạn tù binh còn lại lại được chuyển đến quận Ngô để tiếp tục đào kênh đào, đến mùa xuân năm sau, thời hạn phục dịch một năm kết thúc là có thể về nhà.

Tuy nhiên, sau khi việc nạo vét kênh đào ở quận Dư Hàng kết thúc, tám vạn tù binh đã có thu nhập mỗi tháng một quan tiền, cộng thêm việc miễn thuế năm nay, một quan tiền của họ đã có thể nuôi sống vợ con.

Ngoài tám vạn tù binh ra, Cao Quýnh lại chiêu mộ thêm hai mươi vạn người để nạo vét kênh đào, con kênh dài năm trăm dặm, kế hoạch ban đầu là ba năm hoàn thành, hiện tại xem ra, hai năm là có thể xong xuôi.

Ngay mười ngày trước, hai ngàn con voi từ quận Kiến An đã được đưa đến quận Ngô, dưới sự chỉ huy của tượng nô, những chú voi cũng tham gia vào đội ngũ nạo vét kênh đào.

Chúng chịu trách nhiệm lật đất và đào bùn, tận dụng sức mạnh to lớn của mình, dùng vòi cuộn từng bao bùn lên, chuyển lên con thuyền bên cạnh.

Ngoài việc thị sát công trình nạo vét và mở rộng kênh đào, Tiêu Hạ còn một mục đích quan trọng khác, đó là tuần thị dự án đồng cỏ mà ông đã triển khai từ năm ngoái.

Giang Nam mạng lưới sông ngòi chằng chịt, bên cạnh những con sông nhỏ trước kia đều mọc đầy cỏ dại các loại, năm ngoái cùng với quận Giang Đô, Tiêu Hạ cũng yêu cầu các quận Giang Nam trồng cỏ linh lăng và đậu đen ở ven sông và lưu vực Thái Hồ.

Ngoài ra, trồng đậu đen có thể cố định đạm, rất có lợi cho việc phục hồi chất đất, Tiêu Hạ cũng yêu cầu khi đất đai để hoang nghỉ ngơi thì nên trồng đậu đen.

Chính quyền các huyện từ năm ngoái đã bắt đầu tổ chức nông dân dọn cỏ dại ở ven sông và ven Thái Hồ, gieo hạt cỏ và hạt đậu, coi như lao dịch hàng năm của nông dân.

Hiện tại đúng là mùa thu hoạch, ven sông đâu đâu cũng thấy nông dân thu hoạch cỏ khô và đậu đen.

Tiêu Hạ nhìn những người nông dân bận rộn khắp ven sông, cười nói: "Sự tích cực của nông dân rất cao, tại sao vậy?"

Tỳ Lăng quận thứ sử Chu Mặc cười nói với Tiêu Hạ: "Điện hạ không biết đấy thôi, họ chủ yếu dùng cỏ khô và đậu đen để đổi lấy phân ngựa, bận rộn một tháng, có thể đổi được vài trăm cân phân ngựa, đối với đất đai của họ rất có lợi, họ hiện tại đang rất cần phân ngựa nên đều làm việc rất hăng say!"

"Tại sao lại vội vàng như vậy?"

"Điện hạ, nửa tháng nữa là đến vụ trồng lúa mì mùa đông rồi, nông dân thường là vừa rải phân bón vừa gieo hạt lúa mì, sau đó tưới nước, hạt lúa mì nảy mầm là mùa đông đến, đợi đến mùa xuân họ sẽ bón phân thêm một lần nữa. Người Giang Nam rất cần cù, canh tác tinh vi, cộng thêm đất đai màu mỡ, nguồn nước dồi dào, cho nên sản lượng lúa mì mỗi mẫu cao hơn quận Lương năm phần."

"Sản lượng lúa mì mỗi mẫu của quận Lương là bao nhiêu?"

"Đất tốt thì chừng hơn hai trăm cân! Ở đây trung bình là hơn ba trăm cân, mỗi mẫu nhiều hơn một trăm cân, sở hữu mười mẫu đất là có thể nuôi sống một gia đình ba người, quận Lương ít nhất phải ba mươi mẫu đất mới nuôi sống được một gia đình ba người."

"Chênh lệch lớn như vậy sao?" Tiêu Hạ ngạc nhiên nói.

Chu Mặc gật đầu: "Mấu chốt là quận Lương không có lúa nước, xuân trồng lúa mì, hạ trồng hạt kê, sản lượng hạt kê mỗi mẫu chỉ hơn một trăm cân, mà lúa nước sản lượng mỗi mẫu có bốn năm trăm cân, hoàn toàn không phải là một chuyện."

Thảo nào đến giữa thời Đường, Giang Nam đã vượt qua Hà Bắc trở thành khu vực sản xuất lương thực lớn nhất, lại chống đỡ cho nhà Đường sống thêm hơn một trăm năm, đúng là vùng đất trù phú.

Tiêu Hạ gật đầu, lại cười hỏi: "Nếu không cần phân ngựa thì sao?"

"Đa số các hộ đều cần, tất nhiên cũng có thể không cần. Nếu không cần phân ngựa, cỏ khô và đậu đen có thể bán lấy tiền, một cân năm văn tiền, hai trăm cân có thể đổi được một quan tiền, bận rộn một tháng, có hộ gia đình có thể kiếm được mười quan tiền."