Đậu Tử Cương nằm ở phía nam Bột Hải quận, trên bờ bắc cửa sông Hoàng Hà đổ ra biển. Thực tế, nơi đây chỉ là một vùng đất trũng, chẳng liên quan gì đến gò đống. Do bị nước biển tràn ngược, đất đai vùng này đặc biệt cằn cỗi, chỉ có thể trồng được chút đậu nên mới có tên gọi như vậy.

Cũng chính vì đất đai cằn cỗi, khó lòng sinh tồn, nên nơi đây hình thành một vùng vô nhân cư rộng mấy trăm dặm.

Lưu Bá Đạo dẫn quân đội trốn vào vùng đất không người này. Do triều đình cưỡng bức dân phu đi Liêu Đông, lượng lớn bách tính đã chạy trốn vào Đậu Tử Cương, gia nhập vào quân đội của Lưu Bá Đạo, khiến binh lực của ông ta đạt đến đỉnh điểm, lên tới hơn mười vạn người.

Lúc bấy giờ, Trương Tu Đà dẫn ba vạn quân đến trấn áp Lưu Bá Đạo. Nhưng nguyên nhân quan trọng hơn là vùng đất cằn cỗi căn bản không nuôi nổi mười mấy vạn người. Chỉ sau vài tháng huy hoàng ngắn ngủi, quân đội của Lưu Bá Đạo liền tan rã, chia năm xẻ bảy thành hơn mười đội ngũ.

Thế nhưng, dù có chia thành hơn mười đội quân, Đậu Tử Cương cằn cỗi vẫn không nuôi nổi họ. Mười mấy đội quân ấy nhanh chóng từ bỏ Đậu Tử Cương để đi theo Đậu Kiến Đức.

Khu vực Đậu Tử Cương chỉ còn lại hơn một vạn người của Lưu Bá Đạo. Mặc dù Trương Tu Đà đã rút quân, nhưng bách tính xung quanh Đậu Tử Cương đều đã chạy trốn sạch sẽ, Lưu Bá Đạo thật sự không thể tiếp tục sinh tồn.

Lúc này, Lưu Bá Đạo nhìn quanh bốn phía mới phát hiện phong trào khởi nghĩa khắp nơi đã sớm thăng cấp, ông ta đã hoàn toàn lạc hậu. Mạnh Hải Công chiếm cứ Đông Bình quận, Từ Nguyên Lãng chiếm cứ Lỗ quận, Đậu Kiến Đức chiếm giữ Tín Đô quận. Người ta đều chiếm quận huyện xưng vương, còn mình lại trốn trong vùng đất hoang cằn cỗi chịu đựng gian khổ.

Lưu Bá Đạo nhận ra mình cũng có thể chiếm quận huyện xưng vương. Lưu Bá Đạo tất nhiên có thể chiếm Bột Hải quận, nhưng một mặt Bột Hải quận quá ít dân, mặt khác ông ta cũng nhận ra rằng, tương lai phát triển ở Hà Bắc, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra xung đột với Đậu Kiến Đức.

Khi đó, mưu sĩ Vương Bạc hiến cho ông ta một phương lược: lấy Bột Hải làm căn cứ, đồng thời chiếm lấy bốn quận trên bán đảo Sơn Đông, dùng lương thực ở bán đảo Sơn Đông để nuôi quân, dùng muối ở Bột Hải quận để mưu lợi.

Lưu Bá Đạo lập tức chấp nhận phương án này. Sáng sớm hôm đó, khi trời còn chưa sáng, Lưu Bá Đạo đã dẫn một vạn đại quân xuất phát về phía nam.

Lúc này Hoàng Hà đã đóng băng, phía nam Hoàng Hà chính là Tề quận, nhưng mặt sông rất rộng, tới hơn ba mươi dặm. Khi đi được nửa đường qua sông, có thám tử đến báo: "Bẩm Lưu công, Tần Quỳnh đã dẫn quân tiêu diệt hoàn toàn Cao Sĩ Đạt, hiện đã tiến vào Tề quận."

Việc này khiến Lưu Bá Đạo giật mình, quân của Tần Quỳnh sao lại quay về?

Ba năm trước, ông ta từng xuôi nam đến Tề quận cướp lương, đụng độ quân Tề quận do Tần Quỳnh chỉ huy và bị đánh cho đại bại. Tần Quỳnh dẫn quân đi Giang Nam khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm, không ngờ Tần Quỳnh lại quay về.

Lưu Bá Đạo nhất thời không biết làm sao, sai người gọi Vương Bạc đến. Vương Bạc trầm ngâm một lát rồi nói: "Quân của Tần Quỳnh đã tới Tề quận, vậy thì Bắc Hải quận tất nhiên trống rỗng. Chi bằng chúng ta đổi hướng chiếm lấy Bắc Hải quận. Chỉ cần trong tay có lương thực, quân đội có thành trì làm chỗ dựa, chúng ta sẽ không sợ phải giao chiến với quân của Tần Quỳnh."

"Kế này rất hay!"

Lưu Bá Đạo vui mừng chấp nhận kế sách của Vương Bạc, lập tức hạ lệnh: "Đại quân chuyển hướng đi Bắc Hải quận!"

Một vạn đại quân quay đầu chạy gấp về hướng đông nam. Trong màn đêm, họ đổ bộ lên Bắc Hải quận. Theo đề nghị của Vương Bạc, đại quân thẳng tiến tới huyện Lâm Truy.

Quận trị của Bắc Hải quận là huyện Ích Đô, huyện Lâm Truy là thành phố lớn thứ hai, không chỉ có kho lương lớn nhất Bắc Hải quận, mà thành trì còn cao lớn kiên cố, dân cư đông đúc. Quan trọng hơn, quân của quận đều ở huyện Ích Đô, huyện Lâm Truy không có binh lính canh giữ.

Là kẻ thông thuộc địa bàn, Vương Bạc đương nhiên biết chiếm lấy huyện Lâm Truy là có lợi nhất. Sau khi quân đội có lương thực bổ sung và chiêu binh mãi mã ở Lâm Truy, việc tấn công huyện Ích Đô sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng điều Vương Bạc không biết là, tại huyện Lâm Truy vừa hay có một đội quân: một ngàn binh sĩ do Trình Giảo Kim dẫn đầu.

Thói xấu lớn nhất của Trình Giảo Kim là "khiêm tốn tiếp thu, kiên quyết không sửa". Thái độ của ông rất tốt, nhưng bảo ông không được uống rượu đánh bạc, chẳng khác nào bảo chó không được gặm xương, làm sao có thể làm được?

Trong doanh trại quân đội ở huyện thành, Trình Giảo Kim đang cùng đám binh sĩ đánh bạc trong đại trướng, hứng thú vô cùng cao. Ông cởi trần một nửa, để lộ cơ bắp cuồn cuộn và đám lông ngực đen sì, chân gác lên bàn, một tay cầm bầu rượu gào lên: "Ông đây làm cái, mẹ kiếp, mau đặt cược đi!"

Binh sĩ tranh nhau đặt cược. Đúng lúc đó, một binh sĩ chạy vào hô lớn: "Trình tướng quân, thám tử đưa tin, quân của Lưu Bá Đạo đã giết tới, cách huyện Lâm Truy chưa đầy ba mươi dặm."

Đại trướng nhất thời im phăng phắc. Đột nhiên Trình Giảo Kim hét lớn: "Mẹ kiếp, không đánh bạc nữa, mau gọi tất cả quân đội dậy, sắp khai chiến rồi!"

Lúc này trời vừa chập choạng tối, binh sĩ vẫn chưa ngủ. Bỗng nhiên tiếng còi báo động vang lên dồn dập, binh sĩ lũ lượt chạy ra khỏi lều tập hợp.

Trình Giảo Kim cũng mặc giáp bước ra, ông hét lớn: "Quân của Lưu Bá Đạo không đi Tề quận mà đổi hướng tới Bắc Hải quận. Chúng ta đừng quan tâm chúng có bao nhiêu quân, cứ tiêu diệt Lưu Bá Đạo là được!"

Trình Giảo Kim cầm quân đánh trận thì không giỏi, nhưng trong bụng đầy rẫy chiêu trò hiểm hóc. Ông không đời nào đối đầu trực diện với Lưu Bá Đạo, mà dẫn một ngàn quân mai phục ở cửa bắc huyện Lâm Truy. Lâm Truy là huyện lớn, cả phía nam và phía bắc đều có瓮 thành (thành quách bao quanh cửa thành), quân của Trình Giảo Kim mai phục ngay trên đó.

"Đi tìm củi khô và rơm rạ, càng nhiều càng tốt, ông đây muốn thiêu chết đám khốn kiếp này!"

Lưu Bá Đạo dẫn một vạn quân tới huyện Lâm Truy. Lúc này đêm đã khuya, cổng thành đóng chặt.

Một tên thổ phỉ tiến lên hét lớn: "Trên thành mau mở cổng ngay, có thể tha cho các ngươi một mạng, bằng không sẽ giết sạch cả nhà!"

Một lão binh liếc nhìn Trình Giảo Kim, Trình Giảo Kim gật đầu với ông ta. Lão binh vội vàng run rẩy nói: "Tôi mở cổng thành ngay đây, quân gia đừng vội!"

Cầu treo từ từ hạ xuống, cổng thành cũng chậm rãi mở ra. Một đội quân nóng vội lao thẳng vào trong. Một tướng lĩnh hét lớn: "Lưu công, trong thành không có gì bất thường!"

Lưu Bá Đạo lúc này mới thúc ngựa tiến vào cổng thành, binh sĩ phía sau cũng lũ lượt tiến vào.

Họ tiến vào là 瓮 thành, diện tích không hề nhỏ. Khi họ tiến đến trước cổng thành phía trong, lại bất ngờ phát hiện cánh cổng vừa mở ra bỗng chốc đóng sập lại.

Lưu Bá Đạo sững sờ, ông chợt nhận ra: "Không ổn! Có trá."

Ông quay đầu ngựa định bỏ chạy. Trình Giảo Kim dùng cái giọng oang oang như tiếng chiêng vỡ gào lên: "Anh em, giết chết mẹ bọn chúng!"

Một ngàn binh sĩ đột ngột xuất hiện trên thành, giương nỏ bắn xuống, trong 瓮 thành nhất thời vang lên tiếng kêu thảm thiết.

Lúc này, hơn chục mũi tên lửa cũng được bắn xuống, củi khô và rơm rạ chất trong 瓮 thành bị bén lửa, bắt đầu bùng cháy. Trong thành nhất thời hỗn loạn, binh sĩ tranh nhau xô đẩy chạy ra ngoài, cửa thành bị tắc nghẽn.

Đúng lúc đó, từ trên cổng thành, mấy thân cây lớn được ném xuống, nghiền nát hàng chục người bên dưới thành thịt bẹt. Tiếp đó, một lượng lớn rơm rạ lại được ném xuống, bốc cháy trước cửa thành, khiến nơi này biến thành một biển lửa.

Thân binh của Lưu Bá Đạo đều bị tên bắn ngã, không còn ai đỡ tên cho ông ta nữa. Rất nhanh sau đó, chính ông ta cũng bị những mũi tên dày đặc nhấn chìm.

Vương Bạc ở hậu quân. Hậu quân là mấy ngàn binh sĩ yếu ớt hơn, cơ bản đều là già yếu bệnh tật. Vào thành trước là để ăn thịt, không đến lượt họ, họ chỉ có thể theo sau húp chút nước canh.

Nhưng cũng chính vì vậy, đám binh sĩ già yếu bệnh tật này lại thoát được một kiếp. Vương Bạc tưởng đối phương có mai phục, vội vàng dẫn hậu quân rút lui mấy dặm.

Lúc này, cổng thành đóng chặt, cầu treo kéo lên, bốn ngàn tiền quân của Lưu Bá Đạo giống như bị mãnh thú nuốt chửng.

Vương Bạc bất lực, đành phải dẫn quân rút lui. Sáng hôm sau có tin truyền tới, đầu của Lưu Bá Đạo bị treo trên cổng thành.

Vương Bạc dẫn mấy ngàn quân già yếu không dám ở lại lâu, hoảng sợ rút lui về Hà Bắc, cũng không quay lại Đậu Tử Cương mà đi thẳng đến đầu quân cho Đậu Kiến Đức.

Lưu Bá Đạo và bốn ngàn quân của ông ta đều chết tại huyện Lâm Truy. Tin tức truyền tới Kinh Khẩu, Tiêu Hạ lập tức hạ lệnh thưởng cho Trình Giảo Kim ba ngàn tấm vải, thăng chức làm Ưng Dương lang tướng.