Chủ tướng kỵ binh Cao Kiến Vũ thấy kỵ binh đại bại, gấp gáp gào thét liên hồi: "Không được bỏ chạy! Phải giữ vững cho ta!"

Có hét lớn đến mấy cũng vô ích, kỵ binh thương vong gần một nửa, sĩ khí đã hoàn toàn sụp đổ. Năm ngàn kỵ binh còn lại đều là con cháu quý tộc ở Bình Nhưỡng, ngày thường vốn quen ăn diện, cưỡi ngựa đẹp, đi đứng kiêu ngạo. Đây là lần đầu tiên họ thực chiến, ý chí không đủ, thể lực lại kém, việc chiến mã phi nước đại khiến đầu óc họ choáng váng, phản xạ và sức lực đều không thể chịu nổi sự khốc liệt của chiến tranh.

Tệ hơn nữa, cảnh chém giết đẫm máu đã khiến họ kinh hồn bạt vía. Mùi máu tanh nồng nặc, đầu người, tay chân và nội tạng vương vãi khắp nơi chẳng khác nào địa ngục, khiến họ sợ hãi tột độ. Bất kể chủ tướng có mắng nhiếc thế nào, kỵ binh còn lại vẫn liều mạng tháo chạy.

Bộ binh trọng giáp của quân Tùy lại chuyển hướng sang tấn công bộ binh địch. Những trận chiến thảm khốc diễn ra khắp nơi trên cánh đồng. Trong cuộc hỗn chiến giữa bộ binh, La Sĩ Tín vung đại thiết thương, dũng mãnh vô song. Chiến mã của hắn thần tuấn, hai tay có sức mạnh ngàn cân, một cây đại thiết thương múa lên xuất quỷ nhập thần, kẻ nào cản hắn thì chết, kẻ nào chặn hắn thì vong, thế như chẻ tre, giết quân địch thây nằm đầy đồng, máu nhuộm đỏ cả vùng bình nguyên.

"Điện hạ! Kỵ binh địch đã tan rã!" Lai Hộ Nhi hét lớn.

Kỵ binh tan rã tất sẽ khiến sĩ khí bộ binh bất ổn, thời cơ đã chín muồi. Tiêu Hạ lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh, đội quân ném bom xuất kích!"

"Ù..." Tiếng tù và trong quân Tùy lại vang lên. Hai ngàn binh sĩ ném bom xuất hiện. Đây chính là quân bài chủ chốt của Tiêu Hạ. Mỗi người họ đều có cánh tay vô cùng khỏe mạnh, đây là khả năng cơ bản quan trọng nhất của đội quân này.

Binh sĩ ném bom châm ngòi, ném từng quả lôi hỏa sắt nặng ba cân vào đám đông quân địch cách đó ba mươi bước. Nó giống như lựu đạn đời sau, nhưng còn hiểm độc hơn nhiều. Lôi hỏa sắt chứa hai trăm chiếc đinh sắt nhỏ tẩm độc, một khi bị trúng phải thì căn bản không cách nào lấy ra được, độc tính ngấm vào tim thì mạng nhỏ khó giữ.

Khi tác chiến trong nước, Tiêu Hạ không cho phép sử dụng đinh tẩm độc, nhưng đối với ngoại tộc, hắn không hề do dự.

Mỗi binh sĩ ném bom mang theo năm quả lôi hỏa sắt, thường ngày đeo sau lưng, hình dáng quả lôi giống như bình mai, có một tay cầm dài. Hai ngàn quả lôi hỏa sắt nổ liên tiếp trong đám đông quân địch, đinh sắt bắn tung tóe, khói lửa mịt mù. Binh sĩ Cao Câu Ly bị nổ đến máu thịt tung bay, rất nhiều người bị hất văng lên không trung.

Khắp nơi là tiếng gào thét đau đớn và tiếng la hét kinh hoàng của binh sĩ. Tất cả tướng sĩ Cao Câu Ly đều bị dọa đến mất vía, vốn dĩ lòng quân đã bất ổn vì kỵ binh đại bại. Sự nổ tung của hai ngàn quả lôi hỏa sắt đã hoàn toàn đánh tan ý chí chiến đấu. Hàng vạn binh sĩ Cao Câu Ly quay đầu bỏ chạy, năm ngàn đao phủ không thể ngăn cản, ngược lại còn bị binh sĩ đang phẫn nộ chém chết.

Quân Cao Câu Ly đại bại như núi lở. Tiêu Hạ rút bảo kiếm hét lớn: "Truy sát quân địch!"

"Ù——"

Tiếng tù và cao vút vang lên, quân Tùy bùng nổ tiếng hô vang chấn động, từ phía sau truy sát binh sĩ Cao Câu Ly. Hàng vạn quân Cao Câu Ly bị giết và bắt làm tù binh không đếm xuể. Cao Kiến Vũ trong lúc tháo chạy đã bị La Sĩ Tín bắt sống, Anh Dương Vương Cao Nguyên dẫn theo vài ngàn người hoảng loạn chạy về phía Bắc.

Quân Tùy chỉ truy kích hơn hai mươi dặm rồi thu quân. Lúc này, cổng thành Bình Nhưỡng mở rộng, hàng chục đại thần không kịp chạy trốn đã mở cửa đầu hàng, hơn một trăm hoàng tộc đều trở thành tù binh của Tiêu Hạ.

Đại doanh dân phu cách Liêu Thủy khoảng ba mươi dặm, thiếu nước thiếu lương thực, đủ thứ bẩn thỉu hỗn loạn, cộng thêm cái nóng mùa hè khiến đại doanh dân phu trở thành địa ngục trần gian. Mỗi ngày đều có vô số thi thể được khiêng ra ngoài chôn cất. Quân đội tự lo thân còn chưa xong, chẳng ai quan tâm đến sống chết của họ. Chiến tranh bất lợi khiến Thiên tử Dương Quảng phiền lòng rối trí, càng không đoái hoài đến tình cảnh của dân phu.

Đoạn Văn Chấn báo với Thiên tử Dương Quảng rằng số dân phu chết đã vượt quá một phần mười, đây tuyệt đối là con số đã được tô vẽ, thực tế còn nhiều hơn thế.

Trong môi trường cực kỳ tồi tệ, chuyện đáng sợ nhất cuối cùng đã xảy ra: Dịch bệnh bùng phát trong đại doanh dân phu. Chỉ sau một đêm, hàng vạn dân phu nôn mửa tiêu chảy, lây lan từ lều này sang lều khác. Một đại doanh chen chúc hàng trăm người, chỉ cần một người nhiễm bệnh là cả lều không ai thoát khỏi, tất cả đều bị lây nhiễm.

Quan lại ra sức che giấu, đều lấy lý do không hợp thủy thổ để lấp liếm. Không chỉ giấu cấp trên mà còn giấu cả dân phu, nhưng giấy không gói được lửa. Theo số dân phu chết ngày càng nhiều, số người nhiễm dịch cũng tăng lên, hơn ba phần mười dân phu đã bị nhiễm bệnh, khắp đại doanh đâu đâu cũng là những đống lửa thiêu xác.

Nỗi sợ hãi tột độ lan tràn trong đại doanh dân phu, bắt đầu xuất hiện tình trạng bỏ trốn quy mô lớn. Chỉ trong một ngày một đêm đã có hơn hai mươi vạn người chạy trốn, hai vạn binh sĩ canh giữ dân phu cũng bắt đầu bị lây nhiễm hàng loạt, binh sĩ cũng mặc kệ không quản nữa.

Quan lại không thể che giấu được nữa, đành phải báo cáo lên trên, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến việc đã chết bao nhiêu người, bỏ trốn bao nhiêu người, còn lại bao nhiêu người.

Báo cáo chuyển qua từng tầng, cuối cùng cũng đến tay Thiên tử. Dương Quảng lúc này mới biết đại doanh dân phu bùng phát dịch bệnh, ông kinh hãi tột độ. Phải biết rằng năm Khai Hoàng thứ mười bảy, ba mươi vạn đại quân chinh phạt Cao Câu Ly phải bỏ dở giữa chừng cũng chính vì dịch bệnh bùng phát.

Điều chết người hơn là bảy ngày trước, mười vạn dân phu vừa mới vận chuyển lương thực tiến vào Cao Câu Ly, trong số đó liệu có ai đã nhiễm dịch bệnh hay chưa?

Dương Quảng lúc này mới nhận ra vấn đề nghiêm trọng. Ông lập tức gọi Đoạn Văn Chấn đến, đầy lo âu nói: "Đoạn ái khanh lập tức đến doanh dân phu điều tra rõ tình hình, rốt cuộc nghiêm trọng đến mức nào, còn những quan lại che giấu tình hình kia, tất cả bắt hết lại, trẫm nhất định phải trừng trị nghiêm khắc!"

"Vi thần tuân chỉ!"

Đoạn Văn Chấn vội vã rời đi. Dương Quảng trong lòng bứt rứt, chắp tay đi lại trong đại trướng, gần như thức trắng đêm.

Cùng lúc đó, hai mươi vạn đại quân nhà Tùy đã vượt qua sông Áp Lục, tiến sát bờ Bắc sông Thanh Xuyên, nhưng không thể tiếp tục tiến về phía Nam. Lương thực của họ sắp cạn kiệt, nhưng đội vận lương lại mãi không thấy tới, khiến Vu Trọng Văn giậm chân sốt ruột.

Đáng lý mỗi binh sĩ đều mang theo ba mươi cân lương thực, mới đi được mười ngày, lương thực lẽ ra còn khá nhiều. Nhưng thực tế, phần lớn binh sĩ không chịu nổi sức nặng, trên đường hành quân đã lén vứt bỏ lương thực, dẫn đến nhiều doanh trại không còn lương ăn. Vu Trọng Văn và Dương Nghĩa Thần kiểm tra lại mới phát hiện trung bình mỗi binh sĩ chỉ còn lại ba bốn cân lương thực.

Trong đại trướng, Vu Trọng Văn và Dương Nghĩa Thần khẩn cấp bàn bạc đối sách. Dương Nghĩa Thần lo âu nói: "Bây giờ chúng ta phải lập tức quay đầu rút quân. Điều ta lo là đi được nửa đường mà hết lương thì phải làm sao?"

Vu Trọng Văn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta đoán đội vận lương hậu cần đã lên đường rồi, chúng ta giờ quay về, biết đâu giữa đường sẽ gặp được đội lương!"

"Hy vọng lời lão tướng quân linh nghiệm!"

Hai người đều đồng ý phải lập tức rút quân. Chiều hôm đó, hai mươi vạn đại quân bắt đầu quay đầu rút lui.

Thiên tử Dương Quảng lúc đầu nghiêm cấm đại quân mạo hiểm tiến về phía Nam, làm lỡ mất nhiều thời cơ chiến đấu, nhưng đến khi cần thận trọng thì ông lại ra lệnh cho hai mươi vạn đại quân hỏa tốc tiến về phía Nam đánh Bình Nhưỡng, hoàn toàn không quan tâm đến tung tích của hơn mười vạn quân Cao Câu Ly.

Thực tế, hơn mười vạn đại quân do chủ soái Ất Chi Văn Đức của Cao Câu Ly dẫn đầu căn bản không hề đi xa. Khi hai mươi vạn đại quân do Vu Trọng Văn và Dương Nghĩa Thần dẫn đầu mạo hiểm tiến về phía Nam, hơn mười vạn quân Cao Câu Ly của Ất Chi Văn Đức đã xuất hiện ở phía sau họ.

Vu Trọng Văn và Dương Nghĩa Thần nằm mơ cũng không ngờ tới đội vận lương hậu cần mà họ ngày đêm mong ngóng đã bị quân Cao Câu Ly tập kích. Hai vạn quân hộ tống lương thực bị tiêu diệt hoàn toàn, mười vạn dân phu cũng trở thành tù binh của quân Cao Ly.

Ba ngày sau, lương thực của hai mươi vạn quân Tùy đã cạn, quân đội rơi vào hỗn loạn, bắt đầu tranh nhau vượt sông Áp Lục chạy về phía Bắc. Lúc này, Ất Chi Văn Đức đích thân dẫn mười vạn đại quân đợi họ ở bờ Bắc.

Đến chiều, đại quân vừa vượt sông được một nửa, bờ Bắc bỗng vang lên tiếng trống trận dồn dập, mười vạn đại quân Cao Câu Ly từ khắp nơi ập tới. Quân Tùy ở bờ Bắc lập tức sụp đổ, binh sĩ tranh nhau tháo chạy về phía Nam, giẫm đạp lên nhau, vô số người bị chen lấn rơi xuống cầu phao, bị dòng nước xiết cuốn trôi.

Cầu phao bất ngờ đứt gãy, hàng ngàn người trên cầu rơi xuống nước, hàng vạn binh sĩ ở bờ Bắc không còn đường chạy, đành khóc lóc quỳ xuống cầu xin tha mạng.

Nhưng ngay cả binh sĩ ở bờ Nam cũng không thoát khỏi đại kiếp nạn. Hai ngày sau, lương thực của quân Tùy hoàn toàn cạn kiệt, Vu Trọng Văn và Dương Nghĩa Thần buộc phải dẫn quân đầu hàng Cao Câu Ly.

Hai mươi hai vạn đại quân và mười vạn dân phu bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu cộng thêm mười vạn tướng sĩ tử trận trước đó, cuộc Đông chinh lần này đã có ba mươi hai vạn đại quân bị xóa sổ. Năm mươi vạn đại quân giờ chỉ còn lại mười tám vạn người.