Đỗ Phục Uy tuổi tác không lớn, chỉ mới ngoài hai mươi, vóc người cao gần một mét chín, vai rộng lưng dày, da dẻ ngăm đen. Hắn từ nhỏ đã luyện được võ nghệ cao cường, tính tình hung hãn, nhưng đồng thời cũng cực kỳ tinh ranh và đầy dã tâm.

Ban đầu hắn theo Mạnh Nhượng làm sơn tặc ở quận Lang Da, nhưng quận Lang Da chủ yếu là vùng núi, không có nhiều bổng lộc, rất khó phát triển lớn mạnh. Đỗ Phục Uy từng đề nghị đi xuống quận Hạ Bì và quận Đông Hải để phát triển, nhưng Mạnh Nhượng không chịu, lý tưởng của hai người từ đó xảy ra xung đột.

Theo cách làm của người bình thường, nếu đôi bên không cùng chí hướng thì Đỗ Phục Uy cứ dẫn thuộc hạ của mình xuống phía nam là được. Thế nhưng, Đỗ Phục Uy luôn tin vào đạo lý "kẻ thắng làm vua", hắn liên kết với Phụ Công Hựu phát động binh biến, cướp sạch quân đội của Mạnh Nhượng.

Cũng may, Đỗ Phục Uy không giết Mạnh Nhượng mà chỉ đuổi đi. Mạnh Nhượng bị buộc phải dẫn theo mười mấy tên thủ hạ rời khỏi quận Lang Da, đi tới quận Đông để nương nhờ Ngõa Cương quân.

Đỗ Phục Uy lập tức dẫn theo hơn hai ngàn người xuôi nam tới quận Đông Hải, đánh úp đảo Đông Hải thành công, chiếm lấy hòn đảo này làm căn cứ địa, từ đó cắm rễ tại quận Đông Hải.

Hai năm nay, Đỗ Phục Uy phát triển vô cùng nhanh chóng, đặc biệt là sau khi hắn cướp được thuế khóa của quận Hạ Bì vào năm ngoái, binh lực của hắn vọt lên tới hai vạn người. Quan phủ cũng không dám đụng đến hắn, quận Đông Hải và quận Hạ Bì từ đó trở thành phạm vi thế lực của hắn.

Đúng như lời Cừu Hải Lượng nói, Đỗ Phục Uy trời không sợ đất không sợ. Khi nghe tin hai chiếc thuyền lớn vạn thạch của Trưởng công chúa xuôi nam, hắn lập tức nhận ra trên thuyền chắc chắn có vô số vàng bạc châu báu.

Người chết vì tiền, chim chết vì mồi, Đỗ Phục Uy đích thân dẫn theo một vạn người cùng hơn năm trăm chiếc thuyền nhỏ mai phục ở Hồng Trạch Phố. Đỗ Phục Uy rất xảo quyệt, hắn hoàn toàn trái ngược với Lý Tử Thông; Lý Tử Thông chọn tấn công trên bờ, còn Đỗ Phục Uy lại đánh ở giữa sông Hoài. Như vậy, năm trăm kỵ binh hộ vệ trên bờ sẽ không thể bảo vệ được thuyền lớn, khi đó hộ vệ của Trưởng công chúa chỉ còn lại hơn hai trăm võ sĩ.

Hơn hai trăm hộ vệ chẳng đáng là bao, trong mắt Đỗ Phục Uy, đó hoàn toàn là những con cừu béo. Giờ đây, hắn chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi con mồi tự chui đầu vào lưới.

Đến giữa trưa, Đỗ Phục Uy dẫn theo vài vị tướng lĩnh nghỉ ngơi trên một hòn đảo nhỏ. Thấy mấy vị tướng vẻ mặt buồn bã, thở dài thườn thượt, hắn thực sự bất mãn mà nói: "Hiện tại là lúc phát tài, còn bày ra cái bộ mặt đưa đám đó làm gì?"

Một vị tướng mặt mày ủ rũ đáp: "Đại soái, đối phương là Trưởng công chúa đấy! Một khi đánh nhau đao kiếm vô tình, nhỡ đâu bà ấy có mệnh hệ gì, triều đình chẳng phải sẽ xé xác chúng ta sao?"

"Lũ ngu xuẩn các ngươi, thân phận của Trưởng công chúa ta lại không biết sao? Ta chỉ cầu tài, đến lúc đó nhốt Trưởng công chúa trong khoang thuyền, chúng ta cướp sạch vàng lụa rồi rút lui. Năm trăm kỵ binh trên bờ sẽ lo cho bà ấy, các ngươi lo lắng cái gì?"

Ngừng một chút, Đỗ Phục Uy lại nói: "Bà ta chắc chắn mang theo không ít cung nữ, đến lúc đó cung nữ có thể chia cho mọi người làm vợ. An nguy của Trưởng công chúa do ta đích thân khống chế, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, mọi người mau xốc lại tinh thần lên!"

Nghe tin có thể có được cung nữ làm vợ, đám tướng lĩnh vốn đang rầu rĩ lập tức phấn chấn hẳn lên, ai nấy đều hớn hở, mong chờ thời khắc đó đến.

Đúng lúc này, một chiếc thuyền nhỏ báo tin lao nhanh tới, thám tử hốt hoảng bẩm báo: "Đại soái, chiến thuyền quân Tùy đã phong tỏa lối ra của Hồng Trạch Phố, hàng trăm chiến thuyền đang giết vào!"

Đỗ Phục Uy kinh hãi biến sắc, từ đâu ra hàng trăm chiến thuyền? Hắn vội hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân lên thuyền, quan binh giết tới rồi!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Khắp nơi trong Hồng Trạch Phố vang lên tiếng báo động. Trên mặt nước rộng lớn, hàng trăm chiến thuyền xuất hiện. Điều này có được là nhờ tình báo của Cừu Hải Lượng, tộc đệ Cừu Tiểu Sơn của hắn đã để lại một tin nhắn, rằng chúng dùng hàng trăm thuyền nhỏ để tấn công hạm đội của công chúa.

Cừu Hải Lượng vô cùng am hiểu sông Hoài, nếu là hàng trăm thuyền nhỏ tới tấn công, thì chúng tất nhiên phải ẩn náu trong Hồng Trạch Phố.

Chiến thuyền của quân Tùy đều là xa thuyền, dùng bàn đạp bánh lái làm động lực. Từng mũi tên hỏa dược bắn vào cánh đồng lau sậy trải dài vô tận. Lúc này đang là mùa thu, lau sậy đều đã khô héo, vừa gặp lửa liền bùng cháy dữ dội.

Chiến thuyền quân Tùy đi tới đâu phóng hỏa tới đó, trên mặt hồ khói đặc cuồn cuộn, lửa cháy ngút trời, mấy trăm khoảnh lau sậy đều bị biển lửa nuốt chửng.

Thuộc hạ của Đỗ Phục Uy bị lửa đốt kêu khóc thảm thiết, tiếng than khóc vang dậy khắp nơi. Cho dù có xông ra khỏi đám lau sậy cũng bị chiến thuyền cao lớn đâm lật, binh lính quân Tùy bắn tên loạn xạ, tiêu diệt lũ giặc rơi xuống nước.

Đỗ Phục Uy vốn định lợi dụng lau sậy để đối phó với quân Tùy, không ngờ đối phương lại phóng hỏa. Đỗ Phục Uy bị dọa cho hồn xiêu phách lạc, liều mạng chèo thuyền chạy về phía bờ.

Đỗ Phục Uy may mắn thoát lên bờ, hồn vía chưa định, hắn vô cùng tức giận quát: "Chuyện gì thế này? Chẳng phải nói chỉ có hai chiếc thuyền lớn vạn thạch thôi sao? Sao đột nhiên lại xuất hiện hơn ba trăm chiến thuyền?"

Một vị tướng dưới trướng đáp: "Có lẽ là phía Lý Tử Thông cố ý tiết lộ bí mật chặn đánh của chúng ta. Tấn vương biết tin chắc chắn sẽ phái chiến thuyền và kỵ binh tới bảo vệ. Lúc chiến thuyền quân Tùy ngược dòng lên phía bắc, chúng ta vẫn chưa tới nên không hề hay biết."

"Thằng khốn này, việc thì không xong mà phá thì giỏi!" Đỗ Phục Uy chửi bới Lý Tử Thông xối xả.

Đám cháy kéo dài suốt một canh giờ, Đỗ Phục Uy chỉ gom lại được hơn hai ngàn tàn binh. Hắn khóc lớn một trận, đành dẫn hơn hai ngàn người tháo chạy về phía quận Đông Hải.

Lần này Đỗ Phục Uy tự mình hại mình, hắn đắc tội với người không nên đắc tội. Bóng dáng thuyền lớn của Trưởng công chúa còn chưa thấy đâu, bọn chúng đã bị một trận hỏa hoạn thiêu chết bị thương quá nửa. Hơn một vạn quân thì có gần bảy ngàn người bị thiêu chết hoặc bị giết, số còn lại hoặc là trốn lên bờ, hoặc là giỏi bơi lặn, ẩn mình dưới nước mà thoát được một kiếp.

Trận hỏa hoạn này kéo dài đến tận hoàng hôn, cánh đồng lau sậy vốn trải dài vô tận giờ đã bị thiêu rụi không còn dấu vết, nhìn đâu cũng là một mảnh đen kịt tiêu điều.

Chiến thuyền và kỵ binh hộ vệ thuyền lớn của Dương Lệ Hoa tiếp tục xuôi nam, ba ngày sau, hạm đội vượt qua Trường Giang, từ từ cập bến tại bến tàu huyện Kinh Khẩu.

Kinh Khẩu lúc này so với ba năm trước đã thay đổi hoàn toàn. Vốn dĩ chỉ có một bến tàu nhỏ, nay đã có tám bến tàu lớn, trải dài hai mươi dặm, gần một ngàn kho hàng lớn, ngoài ra còn có năm xưởng đóng tàu quy mô lớn, kéo dài từ Kinh Khẩu đến tận huyện Giang Ninh.

So sánh với đó, bến tàu Giang Đô rõ ràng đã trở nên đìu hiu, bến tàu huyện Sơn Dương lại càng trống trải hơn.

Thứ mà thương nhân cần chính là sự an toàn. Khi giặc cướp Giang Hoài hoành hành, thương nhân tự nhiên sẽ chọn nơi an toàn, đó chính là Kinh Khẩu. Vì vậy, Kinh Khẩu xây dựng gần một ngàn kho hàng, mà hầu như tám phần đều chật kín.

Dương Lệ Hoa đổi sang đi mười mấy chiếc thuyền hoa để tới Tấn vương phủ. Tấn vương phủ nằm ở ngoài thành phía đông huyện Kinh Khẩu, hoàn toàn là phiên bản của cung Giang Đô. Sau khi Thiên tử đồng ý cho phép cung Giang Đô cải tạo thành Tấn vương phủ, Tiêu Hạ đã cho di dời toàn bộ cung Giang Đô tới huyện Kinh Khẩu.

Tiêu Hạ chọn một nơi có suối nước nóng để xây dựng lại vương phủ. Vương phủ chiếm diện tích năm trăm mẫu, bên trong có hồ nước, bên ngoài có hào bao quanh, lại còn có bến tàu riêng.

Thôi Vũ dẫn theo các chị em và con cái đã đứng ở cửa nghênh đón Trưởng công chúa.

Tiêu Hạ hiện có năm đứa con, ba trai hai gái. Lớn nhất là trưởng tử Dương Thúc, năm nay năm tuổi; thứ tử là Dương Nhậm do Tiểu Thanh sinh, năm nay bốn tuổi; nhỏ nhất cũng là con trai Dương Y, vừa tròn hai tuổi, là con của Lục Tạ Đình sinh năm ngoái.

Hai con gái là do Vương phi Thôi Vũ và Trương Kiều sinh, con gái lớn tên Dương Quân Quân, con gái thứ tên Dương Thiến Nhi, hai chị em chỉ cách nhau một tháng, đều đã ba tuổi.

Năm đứa trẻ cùng quỳ xuống, dập đầu lạy bà nội, cái miệng nhỏ nhắn rất ngọt ngào, tranh nhau gọi bà, khiến lòng người đều tan chảy.

Nhìn đám trẻ hoạt bát đáng yêu, Dương Lệ Hoa bế đứa này lại bế đứa kia, cười không ngậm được miệng. Bà nói với Tiêu Hạ: "Ta phải ban thưởng hậu hĩnh cho chúng, con không được ngăn cản ta!"

Dương Lệ Hoa vung tay, cháu trai cháu gái đều đối xử như nhau, mỗi đứa cho năm ngàn lượng vàng làm quà gặp mặt của bà nội.