Vụ ám sát Vũ Văn Thuật khiến Thiên tử Dương Quảng giận dữ lôi đình. Ngài lập tức hạ chỉ bãi miễn chức vụ của Vũ hầu Vệ Đại tướng quân Đậu Kháng, điều Vũ Văn Thành Đô về đảm nhiệm chức Vũ hầu Vệ Đại tướng quân, chịu trách nhiệm về an ninh toàn thành Lạc Dương.

Dương Quảng lại lệnh cho Bùi Uẩn làm tổng phụ trách, đứng đầu Hình bộ, Đại lý tự và Lạc Dương phủ toàn diện điều tra nguyên nhân cái chết của Vũ Văn Thuật, nhất định phải làm rõ rốt cuộc kẻ nào đã ám sát ông ta.

Vài ngày sau, Bùi Uẩn báo cáo kết quả điều tra ban đầu lên Thiên tử Dương Quảng.

"Khởi bẩm Điện hạ, vụ ám sát lần này vô cùng quỷ dị, có thể nói là ám sát liên hoàn."

"Thế nào là ám sát liên hoàn?" Dương Quảng trừng mắt hỏi.

"Người bị ám sát đầu tiên lại là Lý Hoa, con trai của Lý Mẫn. Đối phương vốn định ám sát Lý Mẫn, nhưng lại giết nhầm đứa con sáu tuổi của ông ta."

Dương Quảng nhíu mày: "Chuyện này là sao?"

"Bệ hạ, là Lý Hồn muốn ám sát Lý Mẫn để chiếm đoạt gia sản. Hắn tìm đến Vũ Văn Thuật nhờ giúp đỡ, nhưng không gặp được Vũ Văn Thuật mà lại gặp Vũ Văn Trí Cập. Vũ Văn Trí Cập đã đồng ý thay Lý Hồn ám sát Lý Mẫn."

"Cái gì? Con trai Lý Mẫn là do Vũ Văn Trí Cập ám sát?" Dương Quảng hoàn toàn sững sờ, chuyện này khiến ngài biết ăn nói sao với đại tỷ đây?

"Sau đó thì sao?" Dương Quảng nói tiếp: "Nói tiếp đi!"

"Sau đó thích khách quay về tửu lâu báo cáo cho Vũ Văn Trí Cập. Kết quả ngay khi đang báo cáo, Vũ Văn Trí Cập bị người ta dùng phi đao ám sát từ ngoài cửa sổ phía sau lưng, thích khách đã trốn thoát từ trên mái nhà."

"Mục đích ám sát Vũ Văn Trí Cập là để dụ Vũ Văn Thuật ra mặt. Ước chừng vì Vũ Văn Thuật có ba kẻ thế thân, thích khách không phân biệt được nên mới giết con trai ông ta. Lúc ấy chắc chắn bản thân Vũ Văn Thuật đang khóc thương con, nên ngay trước cửa phủ Vũ Văn, ông ta đã bị thích khách mai phục dùng nỏ độc ám sát."

"Trẫm muốn biết, hung thủ rốt cuộc là kẻ nào?"

"Thị vệ của Vũ Văn Thuật nhận ra một trong số đó có khả năng là Trương Giác, đại tướng nhà Trần. Năm năm trước tại chùa Thanh Long, hắn từng ám sát Vũ Văn Thuật, kẻ này còn là thầy dạy võ của Tấn Vương."

"Chẳng lẽ việc ám sát Vũ Văn Thuật có liên quan đến Tấn Vương?" Dương Quảng nghi hoặc hỏi.

Bùi Uẩn lắc đầu: "Chắc là không liên quan đến Tấn Vương. Năm năm trước sau khi ám sát Vũ Văn Thuật thất bại, Trương Giác đã biến mất, không ngờ sau đó lại trở thành thủ lĩnh thị vệ của Tề Vương Điện hạ."

Dương Quảng nhất thời không nói nên lời, sao kẻ này lại dính líu đến cả hai người con trai của mình?

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó thành An Dương thất thủ, hắn đã trốn thoát. Hắn hẳn là đã gia nhập một nhóm loạn phỉ nào đó, hoặc là Cao Kê Bạc, hoặc là Đậu Tử Cương, hoặc là Ngõa Cương Trại. Vì vậy, kết luận sơ bộ của hạ thần là Vũ Văn Tướng quốc bị loạn phỉ ám sát."

Dương Quảng chậm rãi gật đầu, ngài nghiến răng nghiến lợi nói: "Nếu trẫm không dẹp sạch những kẻ loạn tặc này, chúng chắc chắn sẽ còn ám sát các quan lại triều đình khác. Truyền chỉ của trẫm, lệnh cho Dương Nghĩa Thần dẫn ba vạn quân tấn công loạn phỉ Cao Kê Bạc; lệnh cho Huân Vương Dương Khánh dẫn ba vạn quân tấn công Ngõa Cương Trại; lệnh cho Thổ Vạn Tự dẫn ba vạn quân tấn công Đậu Tử Cương; lệnh cho Ngụy Văn Thông dẫn hai vạn quân tiêu diệt sạch loạn phỉ các quận ở Sơn Đông."

Dừng một chút, Dương Quảng lại lạnh lùng nói: "Truyền thêm chỉ của trẫm, bãi miễn mọi chức vụ và tước vị của Lý Hồn, giao cho Đại lý tự nghiêm thẩm. Nếu việc ám sát con trai Lý Mẫn là do hắn chủ mưu, trẫm nhất định nghiêm trị không tha!"

Huyện Ba Lăng chính là Nhạc Dương ngày nay, là trị sở của quận Ba Lăng. Đầu tháng mười một, huyện Ba Lăng đã sớm bước vào không khí đón Tết, rất nhiều cửa tiệm bắt đầu bày bán hàng Tết.

Gần cổng phía nam huyện thành, có một tiệm thuốc tên là Tế An, đã tồn tại nhiều năm và làm ăn khá khấm khá.

Mấy ngày nay, trong khách sạn Cao Thăng nằm chéo đối diện tiệm thuốc có vài thương nhân đến ở. Hoàng liên ở huyện Ba Lăng rất nổi tiếng, mỗi năm đều có một lượng lớn được bán đi khắp nơi, họ chính là những thương nhân đến thu mua hoàng liên.

Nhưng thực tế, những thương nhân này là thám tử của Cục Tình báo thuộc Phủ Tổng quản Giang Nam Đạo. Theo tin tức từ huyện nha Ba Lăng, tiệm thuốc Tế An này rất có khả năng là tai mắt của loạn phỉ Lưu Nguyên Tiến tại huyện Ba Lăng.

Lưu Nguyên Tiến là kẻ cá lọt lưới trong số các hào cường phản loạn Sơn Việt ở quận Đông Dương. Hắn thoát khỏi cuộc càn quét của quân Tùy nhắm vào quân phản loạn Sơn Việt, mang theo một nhóm thủ hạ chạy trốn đến hồ Động Đình.

Hai tháng nay, Lưu Nguyên Tiến đột nhiên trở nên hung hăng, gây ra sự chú ý cao độ của Tiêu Hạ. Tiêu Hạ quyết định tiêu diệt toán loạn phỉ tại hồ Động Đình này.

Theo kinh nghiệm trước đây, đặc điểm lớn nhất của loạn phỉ là chạy rất nhanh. Một khi nguy hiểm ập đến, chúng sẽ lập tức cao chạy xa bay. Vì thế, trước khi đánh loạn phỉ, cần phải nhổ bỏ tai mắt của chúng, như vậy mới có thể đánh cho đối phương trở tay không kịp, khiến chúng không kịp trốn thoát.

Đại quân chưa tới, tình báo đi trước. Cục Tình báo đã tiến vào huyện Ba Lăng trước nửa tháng.

Thủ lĩnh tình báo Giang Nam tên là Vương Quảng Á, là một hiệu úy. Lần này ông dẫn theo năm mươi thủ hạ, những người này chia lẻ tiến vào thành, phân bố khắp nơi trong thành, chỉ khi nào cần tấn công tai mắt loạn phỉ, họ mới tập hợp lại.

Vương Quảng Á nói với bảy thủ hạ đi cùng mình: "Huyện lệnh nói với ta, tiệm thuốc An Tế đối diện vốn là tai mắt của một toán loạn phỉ khác là Thao Sư Khất, nhưng Thao Sư Khất đã đầu hàng Lưu Nguyên Tiến. Chưởng quỹ, tiểu nhị và chủ tiệm của tiệm thuốc này đều không thay đổi, điều đó cho thấy tiệm thuốc này đã bị Lưu Nguyên Tiến tiếp quản. Bây giờ nhiệm vụ của chúng ta là phải biết đối phương có bao nhiêu người, sau đó tiến hành bắt giữ sấm sét, không được để sót một kẻ nào."

Buổi chiều, Vương Quảng Á dẫn theo một thủ hạ bước vào tiệm thuốc. Chưởng quỹ đón lấy, hỏi: "Hai vị đến khám bệnh sao?"

Vương Quảng Á chắp tay cười nói: "Ta là thương nhân dược liệu ở Quan Trung, họ Vương, đến Ba Lăng thu mua hoàng liên."

Vương Quảng Á là người Trường An, nói tiếng giọng Quan Trung.

Chưởng quỹ cười ha ha: "Hoàng liên bắt đầu bán từ đầu tháng mười, Vương đông chủ đến muộn mất đúng một tháng rồi!"

"Ai! Có việc bận nên bị chậm trễ, khắp nơi đều thiếu hàng, không biết chưởng quỹ có nguồn hàng không?"

Chưởng quỹ cười nói: "Ta có thể kiếm được hoàng liên, nhưng theo quy tắc phải tăng giá thêm một thành, Vương đông chủ có chấp nhận được không?"

"Ta cần hai ngàn cân hoàng liên khô, chưởng quỹ có hàng không?"

"Hai ngàn cân là chuyện nhỏ, ngày mai sẽ có hàng, ngày mai Vương đông chủ đến đàm phán nhé!"

Vương Quảng Á gật đầu: "Vậy sáng mai ta sẽ đến!"

Lý do Vương Quảng Á muốn mua hàng là vì muốn biết tiệm thuốc có kho hàng trong thành hay không. Bây giờ xem ra, quả nhiên là có.

Rất nhanh, một tiểu nhị đi lấy hàng, hắn không biết mình đã bị theo dõi. Kho hàng nằm cách đó hai trăm bước, là một tòa viện không mấy nổi bật. Quả nhiên là "thỏ khôn có ba hang", khiến Vương Quảng Á thầm cảm thấy may mắn, nếu không biết đối phương còn có kho hàng, chắc chắn sẽ có kẻ lọt lưới.

Đêm xuống, một thám tử khác đến báo, ở sân sau của kho chứa dược liệu có một cái lồng bồ câu rất lớn, bên trong có năm sáu con bồ câu.

Sáng hôm sau, Vương Quảng Á giao dịch với chưởng quỹ, lấy đi hai ngàn cân hoàng liên, công việc làm ăn diễn ra khá tốt. Buổi trưa chưởng quỹ còn mời Vương Quảng Á đến tửu lâu uống rượu, hắn cần những khách hàng lâu dài như vậy.

Rất nhanh, Vương Quảng Á đã nắm rõ nhiều tình báo. Chủ tiệm thuốc là người quận Lễ Dương, dược liệu cũng được trồng ở quận Lễ Dương. Hiện tại chủ tiệm ở huyện Ba Lăng chỉ có tiệm thuốc này, nhưng ở huyện Trường Sa và huyện Giang Lăng mỗi nơi đều có một tiệm.

Điều này khớp với những tin tức họ đang nắm giữ: Thao Sư Khất ở huyện Trường Sa và huyện Giang Lăng đều có điểm tình báo, hiện tại những điểm này đều thuộc về Lưu Nguyên Tiến.

Dù đã nắm rõ tình hình nhưng họ vẫn chưa thể bắt giữ ngay. Họ phải đợi đến đêm trước khi đại quân đến mới bắt giữ tai mắt, như vậy đối phương sẽ không có thời gian xoay xở.

Nếu bắt quá sớm, bên phía Trường Sa sẽ nhận được tin tức, khẩn cấp báo cho Lưu Nguyên Tiến, Lưu Nguyên Tiến sẽ chạy mất.

Ba ngày sau, Vương Quảng Á nhận được tin, Tấn Vương Điện hạ sẽ dẫn đại quân đến huyện Ba Lăng vào ngày mai.

Đêm đến, năm mươi thủ hạ tập hợp tại khách sạn. Vương Quảng Á phân công nhiệm vụ, họ chia làm hai đường. Một đường gồm mười thám tử đi bắt tai mắt ở kho hàng, đường còn lại do Vương Quảng Á đích thân dẫn đầu đi bắt năm tên tai mắt ở tiệm thuốc.

Bốn mươi thám tử Cục Tình báo bao vây tiệm thuốc chặt chẽ, Vương Quảng Á dẫn ba mươi người leo tường vào trong, mười người còn lại canh giữ bên ngoài để đề phòng kẻ lọt lưới.

Tiệm thuốc không hề có sự chuẩn bị nào, chỉ trong chốc lát, chưởng quỹ và bốn tiểu nhị đều bị trói chặt.

Chưởng quỹ bị đẩy ra sân, nhìn thấy Vương Quảng Á, hắn lập tức trợn tròn mắt.

Vương Quảng Á mỉm cười: "Nể tình chúng ta cũng có chút giao tình, chỉ cần đông chủ thành thật khai báo, ta có thể tha cho ngươi một mạng!"

"Ta không hiểu ngươi đang nói gì, ta phải khai báo cái gì?" Chưởng quỹ tiệm thuốc giả ngốc nói.

Lúc này, binh lính lục soát ra đủ loại tình báo cùng bức thư do Lưu Nguyên Tiến viết, đặt trước mặt chưởng quỹ, còn thu được hàng chục món binh khí.

Chưởng quỹ tiệm thuốc lập tức xìu xuống hoàn toàn.