Vương Bạc nghe tin Mạnh Nhượng muốn rời đi, vội vàng chạy tới khuyên can.

"Hiền đệ là trụ cột quan trọng của Bảo Quốc Hội, sự phát triển của chúng ta ở Sơn Đông không thể thiếu sự ủng hộ của hiền đệ. Bảo Quốc Hội hiện nay tuy suy yếu, nhưng nhất định sẽ chấn chỉnh lại cờ trống, khôi phục phát triển. Vào thời khắc mấu chốt này sao hiền đệ lại có thể rời đi? Hãy ở lại đi!"

Mạnh Nhượng lạnh mặt nói: "Ý tốt của huynh trưởng ta xin nhận, nhưng thứ cho ta nói thẳng, bao nhiêu năm nay Bảo Quốc Hội vẫn luôn không thể phát triển, ngược lại còn dần dần lụi bại sau từng đợt đả kích. Căn nguyên vẫn là nằm ở chỗ hội chủ, ông ta căn bản không phải là một thủ lĩnh có hùng tài đại lược.

Trái lại, ông ta tâm địa hẹp hòi, hoàn toàn không có dung lượng của kẻ làm tướng, lại còn nhát gan. Năm đó Hà Bắc có bao nhiêu người ủng hộ Bảo Quốc Hội, thế mà ông ta lại không dám dựng cờ tạo phản. Đợi đến khi thế hệ địa chủ già ủng hộ Bảo Quốc Hội chết sạch, thì thế hệ địa chủ mới hiện nay còn ai muốn ủng hộ chúng ta nữa?

Ngu xuẩn nhất chính là, ông ta mang chút gia sản cuối cùng dâng cho Tề Vương Dương Giản, huy động tất cả những người ủng hộ Bảo Quốc Hội đi tham gia tạo phản cùng Tề Vương. Cuối cùng Tề Vương đối đãi với Bảo Quốc Hội thế nào? Trở mặt không nhận người. Đó là vấn đề của Tề Vương sao? Ta thấy không phải, là do ông ta tự ngu xuẩn.

Mọi người đều nhìn thấy cả đấy, nếu không thì Lưu Bá Đạo, Đậu Kiến Đức, Hách Hiếu Đức và những tướng lĩnh khác sao lại không muốn đi theo Bảo Quốc Hội nữa mà đều tự tìm con đường riêng? Bởi vì mọi người đều đã lạnh lòng rồi. Huynh nhìn lại hơn hai mươi người còn lại hiện nay mà xem, tông tộc họ Cao chiếm quá nửa, người họ khác còn lại được mấy người?"

Vương Bạc thở dài một tiếng: "Không quản gia không biết củi gạo đắt đỏ, mọi chuyện không đơn giản như hiền đệ nghĩ đâu. Hiện tại chúng ta quả thực gặp chút khó khăn, nhưng dù sao đi nữa, hội chủ đối với hiền đệ cũng không tệ!"

"Đối với ta không tệ?"

Mạnh Nhượng đột nhiên nhảy dựng lên: "Ta là huyện úy Chương Khâu, là ta huy động bao nhiêu bách tính tòng quân, đây là địa bàn của ta. Theo lý mà nói, sau khi dựng cờ thành công thì nên bổ nhiệm ta làm phó hội chủ, thế mà Cao Chúc đối với ta thế nào? Lại phái ta dẫn anh em đi đánh huyện Lịch Thành. Huynh biết ta cảm thấy thế nào không? Quân đội quá đông, lương thực không đủ, ông ta để ta dẫn năm ngàn quân đi tiêu hao. Ta có cảm giác như bị mượn dao giết người vậy. Cao Chúc mượn tay huyện Lịch Thành để thu dọn ta, anh em của ta chết, ông ta có hỏi han một tiếng nào không? Người có chí riêng, huynh trưởng không cần khuyên ta nữa, mau đi đi!"

Vương Bạc bất lực, đành phải gật đầu: "Ta không miễn cưỡng hiền đệ. Nể tình giao tình nhiều năm, hiền đệ có thể cho ta biết, định đi đâu không?"

"Ta chỉ có thể đi về phía nam phát triển, quận Lang Da hoặc quận Đông Hải, ta cũng không biết nữa, đi tới đâu hay tới đó vậy!"

Vương Bạc đành cáo từ rời đi. Lúc này, hai thuộc hạ của Mạnh Nhượng là Phụ Công Hựu và Đỗ Phục Uy đi vào nói: "Đại ca, xe lương đã buộc xong rồi, đêm dài lắm mộng, chi bằng đi ngay bây giờ đi!"

Mạnh Nhượng có một cửa tiệm ở huyện Lịch Thành, vợ con ông ta đang sống dựa vào cửa tiệm này. Ông ta không muốn liên lụy vợ con nên quyết định đi về phía nam. Mạnh Nhượng phái một thân binh mang hơn một ngàn lạng bạc tích góp được đưa cho vợ con, còn bản thân thì dẫn hơn một ngàn người cùng trăm cỗ xe lớn đi về phương nam.

Phụ Công Hựu và Đỗ Phục Uy đều là bộ khoái huyện Chương Khâu, mà Mạnh Khoan là bộ đầu, hai người là tâm phúc của Mạnh Khoan. Mạnh Khoan chết dưới rìu của Trình Giảo Kim, Phụ Công Hựu và Đỗ Phục Uy lại trở thành thủ hạ của Mạnh Nhượng, hai người liền theo Mạnh Nhượng đi về phương nam phát triển.

Mạnh Nhượng đi rồi, Cao Chúc cũng chẳng để tâm, ông ta bổ nhiệm em họ là Cao Sĩ Đạt làm phó hội chủ, Vương Bạc làm trưởng sử, chọn ra năm ngàn binh sĩ nguyện ý theo mình đi quận Đông Lai, số binh lính tạo phản còn lại đều giải tán.

Hai ngày sau, Cao Chúc dẫn năm ngàn quân đội hùng hùng hổ hổ tiến về quận Đông Lai.

Đại quân cần vương các nơi lần lượt tới Lạc Dương. Tây Kinh lưu thủ Dương Đạt dẫn đầu hai vạn quân tới nơi, ngay sau đó Hà Tây đạo tổng quản Âm Thế Sư và Lũng Hữu đạo tổng quản Vũ Văn Thành Đô mỗi người dẫn ba vạn quân tới.

Còn có Sóc Phương tổng quản Dương Cung Nhân dẫn hai vạn quân Sóc Phương cũng đã tới Lạc Dương.

Hiện tại, ngoại trừ Kiếm Nam đạo tổng quản Quách Diễn và Giang Nam đạo tổng quản Tiêu Hạ ra, các lộ tổng quản khác đều tham gia vào chiến dịch quân sự thảo phạt nghịch vương Dương Giản.

Ngày mười tháng tám, thiên tử Dương Quảng tế lễ chiến thần và mã thần, dẫn hai mươi vạn đại quân ngự giá thân chinh Hà Bắc. Dương Quảng dẫn đại quân vượt sông Hoàng Hà từ cầu Hà Dương, men theo quận Hà Nội tiến quân về phía đông.

Mặc dù thiên tử dẫn hai mươi vạn đại quân chinh phạt Hà Bắc, nhưng thành Lạc Dương vẫn náo nhiệt ồn ào như thường ngày, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, bách tính cũng chẳng coi việc Tề Vương Dương Giản tạo phản là chuyện gì to tát.

Trong Tích Đức Phường bên cạnh cửa Thượng Đông thành Lạc Dương, có một quán trọ chiếm diện tích rất lớn tên là An Bình. Quán trọ tuy lớn nhưng đẳng cấp lại không cao, hơn ba trăm vị khách từ khắp nơi trên thiên hạ đều ở tại quán trọ này, tam giáo cửu lưu, cá rồng lẫn lộn.

Trưa hôm đó, xe ngựa của Nguyên Văn Đô dừng trước quán trọ An Bình. Ông xuống xe, bước vào đại sảnh quán trọ. Chưởng quầy đã sớm nhìn thấy ông, thời buổi này người đi xe ngựa đều không thể đắc tội, chưởng quầy không dám chậm trễ, vội vàng cúi người nói: "Hoan nghênh khách quan ghé thăm tiểu điếm!"

"Ta tìm một vị đại thương nhân đang ở đây, họ Từ!"

"Xin lỗi, ở đây tôi biết có bốn vị đại thương nhân họ Từ, xin hỏi ông ấy là người nơi nào?"

Nguyên Văn Đô trầm ngâm một lát rồi nói: "Người quận Đông!"

"Tôi biết rồi, là vị đại thương nhân trẻ tuổi nhất ở chỗ chúng tôi, ông ấy ở phòng cuối cùng phía đông nhất tầng hai, hôm nay chắc là ông ấy có ở đó!"

Nguyên Văn Đô lên tầng hai. Quán trọ có cấu trúc hình chữ 'hồi' rất lớn, trong một vòng lớn có hàng trăm gian phòng. Nguyên Văn Đô lập tức cảm nhận được môi trường ở đây rất phức tạp, đủ loại âm thanh, đủ loại mùi vị. Trên hành lang có đủ kiểu người, có phụ nữ trang điểm yêu diễm, cũng có hồ tăng từ Tây Vực tới, còn có những kẻ hung hãn trông giống như đại đạo tặc, lại có người đang lén lút giao dịch thứ gì đó trong góc, từng ánh mắt nghi hoặc nhìn về phía Nguyên Văn Đô.

Nguyên Văn Đô đi đến phía đông cùng, cuối cùng chỉ có một gian phòng, đối diện là hành lang hướng về phía bắc. Ông gõ cửa, một lát sau, cửa hé mở một khe nhỏ, lộ ra một khuôn mặt trẻ trung thanh tú: "Ông là..."

"Ta họ Nguyên, tìm Hùng Khoát Hải!"

"Ồ——, vào đi!"

Cửa mở rộng hơn một chút, Nguyên Văn Đô lách mình vào trong. Trong phòng rất sạch sẽ sáng sủa, cũng vô cùng ngăn nắp, hoàn toàn khác biệt với sự bừa bãi bên ngoài.

Nguyên Văn Đô đánh giá người thanh niên, tuy khuôn mặt thanh tú nhưng dáng người rất cao, thể chất tráng kiện, nhìn qua là biết một người võ nghệ cao cường.

"Tại hạ Nguyên Văn Đô!" Nguyên Văn Đô chủ động báo danh tính.

Người thanh niên cười cười: "Tôi biết, Hùng Khoát Hải đã nói với tôi rồi."

Nguyên Văn Đô khẽ nhướng mày, cười nói: "Nếu ta đoán không lầm, ngươi chính là Ngõa Cương tam đương gia Từ Thế Tích phải không!"

Người thanh niên chính là nhân vật số ba của Ngõa Cương Trại, Từ Thế Tích, năm nay mới mười chín tuổi, nhưng văn võ song toàn, tài hoa xuất chúng, được Địch Nhượng trọng dụng và tin tưởng. Năm ngoái Địch Nhượng dưới sự ủng hộ của Đơn Hùng Tín và Từ Thế Tích đã ép thủ lĩnh cũ của Ngõa Cương là Thái Kiến Đức thoái vị.

Địch Nhượng trở thành thủ lĩnh Ngõa Cương Trại, luận công ban thưởng, Đơn Hùng Tín ngồi ghế thứ hai, Từ Thế Tích ngồi ghế thứ ba, phụ trách tình báo và tài chính của Ngõa Cương Trại.

Từ Thế Tích tới Lạc Dương ở vài tháng, một mặt là để thám thính tình báo, mặt khác cũng là để làm ăn, bán những tài vật mà Ngõa Cương quân cướp đoạt được.

Từ Thế Tích chắp tay cười nói: "Nghe Hùng Khoát Hải nói, Nguyên công tử còn một mối làm ăn muốn giao cho anh ấy?"

Nguyên Văn Đô hơi do dự, vốn dĩ ông muốn giao mối làm ăn này riêng cho Hùng Khoát Hải, không thông qua Ngõa Cương Trại, việc này vô cùng hệ trọng.

Từ Thế Tích nhìn ra sự do dự của ông, liền thản nhiên cười nói: "Ngõa Cương Trại tuy nhỏ nhưng cũng có quy củ riêng. Hùng Khoát Hải có thể nhận việc riêng, nhưng đã anh ấy bảo ông tới tìm tôi, tức là Ngõa Cương Trại nhận việc này, anh ấy chỉ phụ trách chấp hành. Nếu Nguyên công tử có lo ngại, có thể không miễn cưỡng!"