Tiêu Hạ lập tức bổ nhiệm Ngô Quận Tư mã Lục Hạc Minh làm Đông Dương quận Thứ sử. Tuy Đông Dương quận không trù phú bằng Ngô Quận, nhưng chức Thứ sử lại cao hơn Tư mã rất nhiều.
Mười ngày sau, Tiêu Hạ dẫn quân áp giải mười lăm ngàn tù binh trở về huyện Tiền Đường, mười lăm ngàn tù binh này cũng được đưa vào công cuộc nạo vét và mở rộng kênh đào.
Lúc này, đại đa số bách tính chạy nạn đến huyện Tiền Đường đều đã trở về quê cũ, lúa mì cũng dần ngả vàng, chỉ còn hơn một tháng nữa là vào mùa thu hoạch vụ hè.
Đúng lúc này, quan viên Giám tác cục là Lý Xuân cũng đến quận Dư Hàng, chỉ đạo lao công phương pháp nạo vét kênh đào.
Kênh đào quận Dư Hàng không dài, chỉ hơn sáu mươi dặm, ngoài ra còn nạo vét Quan Đường hà nối liền huyện Dư Hàng và huyện Tiền Đường, dài khoảng bốn mươi dặm, nên tổng khối lượng công trình kênh đào toàn quận Dư Hàng là gần một trăm dặm. Hơn mười vạn người chỉ cần một năm là có thể nạo vét hoàn thành.
Kênh đào dài nhất là ở Ngô Quận, khối lượng công trình lên tới ba trăm dặm, cộng thêm khối lượng công trình từ quận Tì Lăng đến Kinh Khẩu, đại khái cũng khoảng hai trăm năm mươi dặm. Tổng cộng năm trăm năm mươi dặm công trình, Tiêu Hạ chỉ dự định trưng tập hai mươi vạn dân phu, dùng ba năm để nạo vét mở rộng hoàn tất.
Tiêu Hạ không giống thiên tử Dương Quảng, kênh Vĩnh Tế muốn hoàn công trong vòng một năm, quả thực là dùng tính mạng con người chồng chất lên, không hề rút ra chút bài học nào từ sự phẫn nộ của dân chúng ở kênh Thông Tế, vẫn cứ theo lối cũ, không hề đặt sống chết của bách tính vào trong lòng.
Sáng hôm sau, Tiêu Hạ dưới sự tháp tùng của Cao Quýnh và Lý Xuân, đi thị sát việc đào kênh ở quận Dư Hàng.
Trong kênh đào vô cùng bận rộn, đoạn kênh dài hai mươi dặm được các túi bùn cát chia đôi từ chính giữa, một bên nước đã được tháo cạn, tù binh lao công như kiến trong đường kênh đang làm việc, gánh từng sọt bùn lên bờ.
Nửa tháng trước, những lao công này còn là những binh lính tạo phản, cầm binh khí xông pha trên chiến trường, nhưng chớp mắt một cái, họ đều khôi phục lại vẻ ôn lương. Chỉ cần không áp bức tàn khốc, họ đều sẽ ngoan ngoãn làm việc, không có bất kỳ tâm tư nào khác, cũng chẳng ai nghĩ đến chuyện bỏ trốn, bởi không ai muốn liên lụy đến gia đình.
Quan trọng hơn là quân Tùy đối đãi với họ khá khoan dung, được ăn no, được ngủ trong đại trướng, mỗi người có một tấm chăn quân đội, còn có người giúp họ viết thư. Mỗi ngày làm việc năm canh giờ, thời gian còn lại là ăn uống ngủ nghỉ để khôi phục thể lực.
Nếu có thể ngoan ngoãn hoàn thành một năm lao dịch, mỗi người còn nhận được phần thưởng: miễn một năm thuế khóa và hai năm lao dịch.
Có phạt có thưởng, ân uy cùng dùng, nên quân Tùy chỉ cần hai ngàn người trông coi là có thể khiến hơn mười vạn tù binh ngoan ngoãn làm việc, không một ai bỏ trốn.
Cao Quýnh cười hỏi: "Điện hạ không phải đã lệnh cho quận Kiến An vận chuyển voi đến sao, sao vẫn chưa có tin tức gì?"
Tiêu Hạ lắc đầu: "Đàn voi vốn đã đi về phía bắc, nhưng quận Vĩnh Gia đang tập binh tạo phản, rất không an toàn, quan viên đành phải đưa voi quay trở lại, đợi cuộc nổi loạn ở quận Vĩnh Gia dẹp yên hoàn toàn rồi hãy nói sau!"
Lý Xuân giới thiệu: "Điện hạ, theo chúng thần khảo sát, kênh đào Giang Nam trước kia thường xuyên xảy ra tình trạng tắc nghẽn. Một mặt là do lòng sông bị bồi lấp, mặt khác cũng do quản lý không tốt. Chúng thần phát hiện dọc đường có rất nhiều bến tàu tư nhân, hầu như trấn nào cũng có, hơn nữa còn không chỉ một cái. Điều này dẫn đến việc một khi bến tàu tư nhân bắt đầu bốc dỡ hàng hóa, tốc độ thuyền sẽ chậm lại, gây ra hiện tượng ùn tắc lòng sông."
"Ti chức cho rằng, một mặt phải nghiêm ngặt quản lý, không cho phép tùy ý xây dựng bến tàu tư nhân, mặt khác, đoạn kênh đào chảy qua các huyện trấn cần phải mở rộng thêm một chút."
Tiêu Hạ rất tán đồng ý kiến của Lý Xuân. Bản thân hắn từng trải qua cảnh thương nhân muối họ Lâm bốc dỡ hàng hóa ở quận Tì Lăng, kết quả gây tắc nghẽn cả lòng sông. Quả thực không thể cho phép tư nhân xây dựng bến tàu trên kênh đào, nếu muốn xây thì chỉ có thể xây trên các nhánh sông.
Tiêu Hạ suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Cầu cống trên kênh đào thì xây dựng thế nào?"
Lý Xuân gật đầu: "Đây là một vấn đề lớn, cầu cống chính là thanh gỗ ngắn nhất trong thùng gỗ. Cầu không xử lý tốt, kênh đào có nạo vét sâu đến đâu cũng không đi được tàu lớn. Mấu chốt là thiên tử muốn ngồi Long thuyền tuần du phương Nam. Điện hạ có một con tàu lớn hai vạn thạch, đó là Long thuyền của Tiên đế, nhưng Long thuyền mà thiên tử đang cho xây dựng lại là một con tàu ba vạn thạch. Trên tàu có hai tòa cung điện, thuyền dài ba mươi trượng, rộng tám trượng, cao tới sáu trượng. Cầu lớn thông thường chỉ cao hai ba trượng, xây cầu xong thì Long thuyền không qua được, cho nên trên kênh Thông Tế không có cây cầu nào, đều dùng phà."
"Điện hạ, nhiều việc không thể vẹn cả đôi đường. Nếu điện hạ hy vọng tàu biển thông thẳng đến Lạc Dương, thì tạm thời đừng xây cầu."
Tiêu Hạ lắc đầu: "Chỉ có thể nói là tạm thời không xây cầu, đợi sau khi thiên tử tuần du phương Nam kết thúc, vẫn phải xây cầu. Không thể vì thông suốt nam bắc mà lại chia cắt đông tây. Còn các tòa thành dọc đường, nếu tàu biển đều thông thẳng đến Lạc Dương, thì huyện thành dọc đường làm sao phồn vinh được? Kho trung chuyển sẽ không còn ý nghĩa nữa."
Cao Quýnh bên cạnh cười nói: "Có thể xây dựng theo cách kết hợp cầu cao và cầu phao. Khi tàu biển đến, cầu phao có thể kéo lên như cầu treo, tàu biển sẽ thông suốt đi qua, sau đó lại khôi phục bình thường. Thuyền bè thông thường hoàn toàn có thể đi qua lỗ cầu, mà lại không ảnh hưởng đến xe cộ và người đi bộ trên cầu."
Tiêu Hạ trầm tư hồi lâu, vẫn lắc đầu: "Ý tưởng của Cao công rất hay, nhưng đây là bàn cờ thiên hạ, chỉ riêng Giang Nam làm vậy cũng không có ý nghĩa, hơn nữa xây dựng những cây cầu lớn như vậy tốn kém cực kỳ, tài chính địa phương khó mà gánh nổi. Thôi bỏ đi, tạm thời không xây cầu, cứ dùng phà lớn. Giang Nam lấy thuyền bè làm chính, chuyên môn xây cầu cho xe bò, xe ngựa cũng không có ý nghĩa quá lớn."
Tiêu Hạ cuối cùng vẫn chấp nhận đề nghị của Lý Xuân. Hắn không quản được bên kênh Thông Tế, riêng Giang Nam xây cầu cũng vô ích, chi bằng dùng phà, tăng số chuyến phà lên, bách tính thông thường chờ đợi một chén trà thời gian cũng không ảnh hưởng lớn, còn có thể có phà vận chuyển hàng hóa chuyên chở xe lớn.
Ngoài ra còn có thể thiết kế cầu phao, bình thường không dùng, nếu quân đội qua sông hoặc vận chuyển hàng hóa quy mô lớn qua kênh đào, dựng cầu phao tạm thời cũng rất tiện.
Điều này đòi hỏi mỗi bến tàu đều phải có trụ cầu phao, mỗi chiếc thuyền nhỏ đều phải lắp móc treo, coi như một loại tiêu chuẩn của thuyền bè, chỉ cần có nhu cầu, bất cứ lúc nào lấy bất kỳ chiếc thuyền nào cũng có thể dựng cầu phao.
Tiêu Hạ ở huyện Tiền Đường ba ngày, đại quân tiếp tục tiến về phía bắc, hàng ngàn chiếc tàu chở đầy thuế khóa, tài sản thu được từ các hào cường... tiến về phương bắc. Một trận chiến dễ dàng lấp đầy chỗ trống của Nghĩa thương.
Một vạn quân của La Sĩ Tín sau khi nhận được tiếp tế từ đội tàu trên biển, đại quân lại tiếp tục xuôi nam đánh chớp nhoáng huyện Vĩnh Gia.
Trị sở của quận Vĩnh Gia là huyện Khoát Thương, nhưng hang ổ của hào cường Sơn Việt phản loạn lại nằm ở huyện Vĩnh Gia. Huyện Vĩnh Gia thời Tùy không phải là huyện Vĩnh Gia ngày nay, mà là Ôn Châu ngày nay. Nơi này phía bắc giáp vịnh Vĩnh Gia, rất thuận tiện ra biển, vô cùng quan trọng đối với những hào cường Sơn Việt vốn tin vào thuyết "thỏ khôn có ba hang", đã chuyển tài sản và gia quyến ra hải ngoại.
Ba ngày sau, đội ngũ sử dụng cầu phao vượt sông Vĩnh Gia, cách huyện Vĩnh Gia còn hai mươi dặm, La Sĩ Tín hạ lệnh cho quân đội nghỉ ngơi, đồng thời phái thám báo đi thám thính tình hình huyện Vĩnh Gia.
Theo tin tức họ nắm giữ hiện nay, quân phản loạn còn khoảng hơn hai vạn năm ngàn người, nhưng thủ lĩnh phản quân đã từ Lam Triệu Điền chuyển sang Minh Trung Thiên.
Lam Triệu Điền mang theo vài trăm người chạy đến huyện Vĩnh Gia, quân đội, tài sản và con cháu trong tộc đều mất sạch. Tuy ông ta cũng để lại năm ngàn quân ở quận Vĩnh Gia, nhưng không thể so sánh với nhà họ Minh đang sở hữu hai vạn quân và hàng trăm con tàu lớn. Lam Triệu Điền chỉ đành thức thời dâng đại ấn Việt Vương cho Minh Trung Thiên, rồi cúi đầu xưng thần.
Nửa canh giờ sau, thám báo mang về một tin tức quan trọng: tại bến tàu vịnh biển, hào cường Sơn Việt đang chuyển dời nhân viên và vật tư.
La Sĩ Tín quyết đoán lập tức, tự mình dẫn năm ngàn kỵ binh đánh chớp nhoáng bến tàu ven biển, Vương Bá Đương dẫn năm ngàn bộ binh phục kích quân địch từ trong thành chạy ra tiếp viện.
La Sĩ Tín dẫn năm ngàn kỵ binh xuất phát, dọc theo quan đạo lao nhanh về phía bến tàu vịnh biển.
Trong vịnh sông ngoài cửa thành phía bắc huyện Vĩnh Gia neo đậu hàng trăm con tàu lớn, vô số dân phu đang vận chuyển vật tư từ hàng chục nhà kho lớn lên tàu. Rất tình cờ, ngày họ chọn lại chính là ngày quân Tùy giết đến huyện Vĩnh Gia.
Trên bến tàu, hàng ngàn dân phu đang nghỉ ngơi uống nước, hai ngàn binh lính cũng tụ tập năm ba người trò chuyện, họ vừa vận chuyển xong mấy vạn thạch lương thực lên tàu, đang chờ đợi tài vật từ trong thành chuyển tới.
Đúng lúc này, tất cả mọi người đều mơ hồ cảm thấy mặt đất rung chuyển, họ bối rối, lần lượt đứng dậy nhìn ra xung quanh.
Đột nhiên có người hét lên: "Kỵ binh giết đến rồi! Kỵ binh quân Tùy giết đến rồi!"
