Tiêu Hạ nhận được tin tức do Thẩm Quang truyền tới, đại quân triều đình cuối cùng đã chiếm được Liêu Đông Thành, bắt đầu tiến về phía nam.
Tiêu Hạ chính là đang đợi tin tức này, y lập tức hạ lệnh kết thúc việc càn quét ở bờ nam sông Đại Đồng, rồi dẫn bốn vạn đại quân đi qua cầu phao sang bờ bắc.
Anh Dương Vương Cao Nguyên của Cao Câu Ly biết quân Tùy đang phá hủy các loại thủ công nghiệp của mình ở bờ nam, hai xưởng đóng tàu cũng bị thiêu rụi, vô số tài vật và tài nguyên chiến lược như đồng, sắt đều bị cướp đoạt.
Cao Nguyên vốn đã tức giận đến mất lý trí, hắn chỉ chờ khoảnh khắc quân Tùy lên bờ này.
Cao Nguyên đích thân dẫn mười vạn đại quân xuất thành nghênh chiến.
Hai bên dàn trận trên cánh đồng phía nam thành Bình Nhưỡng. Mười vạn đại quân đối đầu với bốn vạn đại quân, Cao Câu Ly chiếm ưu thế về quân số, huống hồ họ còn có một vạn kỵ binh, trận chiến này Cao Nguyên quyết tâm phải thắng.
Thế nhưng xét về trang bị, quân Tùy mạnh hơn quân Cao Câu Ly rất nhiều. Binh khí của quân Cao Câu Ly chủ yếu là giáo, cận chiến có chiến đao, giáp trụ cũng chỉ là loại giáp da đơn lớp thông thường.
Còn quân Tùy toàn bộ đều mặc Minh Quang Giáp, bốn vạn người đều trang bị bộ sóc (giáo dài), còn có liên gia (roi sắt) và chiến đao, ngoài ra toàn quân đều là xạ thủ nỏ. Quan trọng hơn, quân Tùy còn có hai binh chủng thần bí, một là ba ngàn bộ binh trọng giáp, một là hai ngàn binh sĩ chuyên ném vũ khí.
Trong trận chiến này, Tiêu Hạ cũng quyết tâm giành thắng lợi.
Trên cánh đồng hoang, gió thu rít gào, mây đen sà thấp, gió mạnh thổi khiến chiến kỳ "phành phạch" vang dội.
Cao Nguyên nheo mắt nhìn đại trận đối phương. Đối phương không có kỵ binh, hắn trong lòng đắc ý, liền quát lớn: "Kỵ binh xuất kích, tấn công vào sườn đại trận quân Tùy!"
Cao Nguyên hiểu rất rõ, tấn công từ chính diện dễ trúng phải trận nỏ mạnh mẽ của quân Tùy, tấn công từ hai bên sườn là có lợi nhất.
"Tuân lệnh!"
Cao Kiến Vũ cũng thổi lên những hồi tù và liên tiếp, đây là hiệu lệnh xuất kích của kỵ binh. Một vạn kỵ binh Cao Câu Ly bắt đầu chuyển động, vạn mã phi nước đại, theo hắn lao về phía quân Tùy cách đó một dặm.
Quân đội của Tiêu Hạ nhanh chóng biến trận. Thấy đối phương không tấn công chính diện, Tiêu Hạ ra lệnh: "Bộ binh trọng giáp nghênh chiến!"
Giáp kỵ cụ trang là đặc trưng của thời đại Ngụy Tấn Nam Bắc triều, cũng là chủ lực tác chiến của triều Tùy. Triều Tùy đã dốc sức cả nước để chế tạo năm ngàn bộ giáp kỵ cụ trang, không phải vì sản lượng sắt của triều Tùy không cao, mà vì rất khó tìm được những con chiến mã có thể chịu nổi trọng lượng này.
Việc tìm được năm ngàn con chiến mã đặc biệt trong số hàng chục vạn con ngựa vốn đã chẳng dễ dàng gì.
Năm ngàn bộ giáp kỵ cụ trang này cũng đã được mang tới Cao Câu Ly, nhưng hoàn toàn không có đất dụng võ.
Tiêu Hạ không tìm được loại chiến mã cường tráng như vậy, y đành lùi một bước, chế tạo bộ binh trọng giáp, tuyển chọn ba ngàn binh sĩ thân hình cao lớn, khoác lên mình trọng giáp, tay cầm đao sóc.
Đây chính là tiền thân của quân Mạch Đao thời Đường, nhưng chỉ để chế tạo ba ngàn bộ binh trọng giáp này, Tiêu Hạ đã mất trọn ba năm, tiêu tốn năm mươi vạn quan tiền. Một bộ trọng giáp và một cây đao sóc chế tạo bằng phương pháp kẹp thép, chỉ riêng tiền vốn đã là một trăm năm mươi quan.
Vị tướng lĩnh chỉ huy đội bộ binh trọng giáp này tên là Tiêu Thiên Thành, xuất thân từ Tỳ Lăng Tiêu thị, là một mãnh tướng bước ra từ gia tộc họ Tiêu ở Tỳ Lăng.
Kiếm pháp của hắn bình thường, nhưng sức mạnh vô song, cao gần hai mét, thể trạng hùng vĩ như thiên thần. Hắn được Tỳ Lăng quận thứ sử Bùi Nhân Cơ phát hiện, dốc lòng bồi dưỡng, năm ngoái tiến cử cho Tiêu Hạ.
Tiêu Hạ vừa nhìn đã ưng ý, huấn luyện hắn thành chủ tướng của bộ binh trọng giáp.
Tiêu Thiên Thành dẫn ba ngàn bộ binh trọng giáp tiến lên, họ quỳ một chân xuống, dùng đuôi sóc chống đất, mũi sóc hướng lên góc bốn mươi lăm độ, lưỡi sóc sắc bén cứng cáp sáng loáng dưới ánh mặt trời.
Một vạn kỵ binh Cao Câu Ly càng chạy càng gần, cuối cùng va chạm mạnh mẽ với ba ngàn bộ binh trọng giáp của quân Tùy. Ba ngàn bộ binh trọng giáp tựa như một tảng đá ngầm giữa đại dương.
Sóng biển vỗ vào đá ngầm, tung bọt trắng xóa, nhưng đá ngầm vẫn sừng sững không lay chuyển.
Lưỡi sóc sắc bén xuyên thủng cơ thể vô số kỵ binh và chiến mã, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi. Kỵ binh nối đuôi nhau lao tới, tất cả đều bỏ mạng dưới mũi sóc, chỉ sau một đợt xung phong, đã có hàng ngàn kỵ binh chết trước đại trận đao sóc sắc bén, thi thể chồng chất lên nhau.
Ba ngàn bộ binh trọng giáp hét lớn một tiếng, dưới sự chỉ huy của chủ tướng Tiêu Thiên Thành, xếp hàng thành tường, vung đao sóc lao vào chém giết kỵ binh. Đao sóc sắc bén dị thường, chém giết khiến máu thịt kỵ binh bay tung tóe, lớp lớp bại lui.
Cao Nguyên thấy kỵ binh của mình vậy mà không phá nổi đại trận ba ngàn người của quân Tùy, trong lòng nổi giận đùng đùng, quát lớn: "Toàn quân xuất kích!"
Chín vạn đại quân còn lại gào thét lao về phía đại trận quân Tùy.
Tiêu Hạ ra lệnh: "Toàn quân dàn trận nỏ!"
Lệnh kỳ vung lên, tiếng trống trận dồn dập nổi lên, ba vạn năm ngàn binh sĩ quân Tùy nhanh chóng dàn thành đại trận quân nỏ.
Chín vạn đại quân Cao Câu Ly ồ ạt tràn tới, người Cao Câu Ly không đấu tay đôi với quân Tùy, ưu thế của họ là đông người, họ đương nhiên phát huy tối đa ưu thế, dùng chiến thuật biển người để nhấn chìm quân Tùy.
"Cung nỏ chuẩn bị!" Tiêu Hạ lạnh lùng ra lệnh.
"Đùng —— đùng! Đùng! Đùng!"
Ba vạn năm ngàn binh sĩ lần lượt ngồi xuống, giương nỏ quân, hướng lên bầu trời một góc nghiêng.
Đại quân Cao Câu Ly cuồn cuộn như thủy triều, thanh thế to lớn, càng lúc càng gần, đã đến khoảng cách hơn hai trăm bước.
"Bắn!" Tiêu Hạ hạ lệnh.
"U ——"
Tiếng tù và cao vút vang lên, tiếng trống là lệnh chuẩn bị, tiếng tù và là lệnh hành động.
Ba vạn năm ngàn nỏ quân đồng loạt bắn ra, những mũi tên che rợp bầu trời như mưa rào rít gào lao về phía kỵ binh quân Tùy đang lao tới. Tên bay như mưa, cách hai trăm bước, binh sĩ Cao Câu Ly hoảng sợ kêu gào. Trong làn mưa tên dày đặc, vô số binh sĩ Cao Câu Ly bị bắn ngã, có kẻ trúng tên ngã gục, có kẻ trúng tên lăn lộn dưới đất, tiếng rít gào, tiếng kêu thảm thiết không dứt.
Nỏ tiễn chỉ mới bắn một lượt, binh sĩ Cao Câu Ly đã bị bắn ngã bảy tám ngàn người, giáp da của họ căn bản không chặn nổi loại nỏ tiễn phá giáp mạnh mẽ.
Vô số người Cao Câu Ly bị nỏ tiễn mạnh mẽ làm cho khiếp sợ, hoảng loạn quay đầu bỏ chạy, nhưng Cao Nguyên đã chuẩn bị từ trước, năm ngàn đao phủ thủ đứng phía sau áp trận, kẻ nào dám chạy về, trực tiếp chém chết.
Dưới sự uy hiếp của đao phủ thủ, mặc dù binh sĩ Cao Câu Ly vô cùng sợ hãi, nhưng vẫn phải cắn răng tiếp tục xung trận.
Quân Tùy bắn lượt nỏ thứ hai, như cuồng phong bão táp bắn vào đám đông Cao Câu Ly, máu tươi lại bắn tung tóe, binh sĩ ngã xuống trong tiếng kêu thảm, lại một lần nữa bị bắn ngã sáu bảy ngàn người.
Tiếp đó là lượt thứ ba, lượt thứ tư...
Sau bốn lượt bắn, quân địch đã xuất hiện ở khoảng cách năm mươi bước, quân số cũng giảm mạnh từ chín vạn xuống còn bảy vạn, tỉ lệ với quân Tùy là hai chọi một, ưu thế không còn rõ rệt nữa.
"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận vang lên.
Quân Tùy bắt đầu biến trận, cung nỏ thu lại, binh sĩ nhặt bộ sóc lên, khoảng cách giữa các binh sĩ nới rộng ra, đại trận quân Tùy vốn đang co cụm bắt đầu nhanh chóng bành trướng.
Hai đại quân cuối cùng va chạm vào nhau. La Sĩ Tín gầm lên một tiếng, vung cây đại thiết thương hất văng một viên tướng địch, thiết thương múa lượn trái phải, thi thể lăn lộn trên mũi thương của hắn, binh sĩ quân Tùy và binh sĩ Cao Câu Ly triển khai cuộc chiến sống còn trên cánh đồng hoang.
Đây là một trận chiến kịch liệt mà mỗi bên đều có ưu thế riêng, là trận quyết chiến giữa trang bị tinh nhuệ và chiến thuật biển người.
Giống như ba ngàn bộ binh trọng giáp chém giết khiến một vạn kỵ binh bại lui vậy.
Đại quân Cao Câu Ly cũng không chịu nổi sự va chạm của đại trận quân Tùy.
Nhưng bên bại trận trước tiên chính là kỵ binh Cao Câu Ly. Dưới sự đâm chém của đao sóc dài hai trượng của bộ binh trọng giáp, chiến mã liên tục bị chém đứt chân, hí vang ngã xuống đất.
Kỵ binh Cao Câu Ly trước mặt bộ binh trọng giáp không còn ưu thế ở trên cao nhìn xuống nữa, tựa như đàn cừu mất đi sự bảo vệ của người chăn và chó săn, chỉ có thể mặc cho mãnh thú tùy ý nuốt chửng. Bộ binh trọng giáp tàn sát chiến mã không thương tiếc, bất kể binh sĩ ngã ngựa có gào khóc cầu xin, cũng tuyệt đối không nương tay, một đao chém làm đôi.
Mùi tanh nồng nặc của nội tạng người lan tỏa khắp chiến trường, chiến trường đẫm máu kinh hoàng khiến đám kỵ binh hoàng gia vốn quen sống trong nhung lụa kinh hồn bạt vía, vài ngàn người còn lại quay đầu ngựa bỏ chạy tứ tán.
