Đại trướng được kéo ra, hơn một trăm tướng lĩnh U Châu ùa vào, thấy người ngồi trên ghế soái lại chính là La Nghệ, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ.
Lúc này, Tư mã Trương Công Cẩn cao giọng nói: "Đêm qua Tổng quản Lý bị người của Tề Vương phái đến ám sát, đại tướng Dư Công Lý dưới trướng Tề Vương đã dẫn ba vạn quân chiếm đóng Hà Gian quận, tình thế Trác quận vô cùng nguy cấp. Nhưng Thiên tử đã có phương án khẩn cấp, ta xin tuyên đọc mật chỉ của Thiên tử."
Thân binh vội vàng bày hương án, La Nghệ quỳ xuống, Triệu Từ Hạo, Hạ Lan Nghi, Tấn Văn Diễn cũng quỳ theo, hơn một trăm tướng lĩnh khác cũng lần lượt quỳ xuống.
Trương Công Cẩn mở mật chỉ cao giọng đọc: "Tề Vương lòng dạ khó lường, "Kiến Quốc Hội" hung hăng ngang ngược, tình thế Hà Bắc bất ổn. Để ổn định đại cục U Châu, Trẫm đặc biệt bổ nhiệm Hổ Bôn tướng quân La Nghệ làm U Châu phó tổng quản, phong Thượng Trụ Quốc, tiến tước Thượng Cốc quận công. Nếu gặp tình trạng khẩn cấp mà Đại tướng quân Lý không thể đảm đương, La Nghệ có thể tạm thay chức U Châu tổng quản. Khâm thử!"
La Nghệ cao giọng nói: "Hoàng ân hạo đãng, La Nghệ nguyện gan óc lầy đất để trung thành với Bệ hạ!"
Triệu Từ Hạo cùng ba người kia cũng cao giọng: "Tuân theo thánh dụ của Thiên tử!"
Đây chính là sự gian trá của La Nghệ, hắn dám dùng thánh chỉ giả, các tướng lĩnh làm sao ngờ được thánh chỉ lại là đồ giả, tuy có chút kỳ lạ nhưng cũng không ai dám truy cứu.
Các tướng lĩnh đồng thanh đáp: "Tuân theo thánh dụ của Thiên tử!"
La Nghệ đứng dậy nhận thánh chỉ, ngồi vào ghế soái. Triệu Từ Hạo, Hạ Lan Nghi, Tấn Văn Diễn cùng các tướng lĩnh bái lạy, La Nghệ chính thức nắm giữ đại quyền U Châu.
La Nghệ lập tức bổ nhiệm huynh đệ La Thọ làm Doanh Châu binh mã sứ, tiếp quản vị trí của mình. Hắn đích thân dẫn ba vạn quân U Châu hùng hổ tiến về phía nam, bày ra tư thế muốn quyết chiến với quân phản loạn của Tề Vương.
Trời tờ mờ sáng, trên tháp canh phía ngoài đảo Quy Long ở phía tây đảo Lưu Cầu, võ sĩ trực ban bỗng phát hiện trên mặt biển xuất hiện vô số chiến thuyền, võ sĩ hoảng sợ đánh chuông báo động: "Đang! Đang! Đang! Đang!"
Chuông báo động trên đảo cũng hưởng ứng theo, tiếng chuông vang dội khắp nơi.
Khu định cư nằm ở vùng bằng phẳng thuộc khu vực đồi núi phía bắc đảo, gồm hàng trăm ngôi nhà gỗ, xung quanh có hàng rào doanh trại, có diễn võ trường và nghị sự đường. Trên mái nghị sự đường cắm một lá cờ lớn, viết hai chữ "Kiến Quốc".
Nơi đây chính là hang ổ của Kiến Quốc Hội do hào cường Sơn Việt dựng lên, có hơn bốn trăm hộ dân cùng hơn một ngàn võ sĩ hộ vệ. Hiện tại thủ lĩnh của Kiến Quốc Phủ là Lam Triệu Điền, phó thủ lĩnh là huynh trưởng của hắn, Lam Triệu Phong, cũng chính là thủ lĩnh trên đảo lúc này.
Kiến Quốc Phủ mới thành lập được một năm, trước đó gọi là Sơn Việt Hỗ Tế Hội, là tàn dư của vài trăm người trong cuộc nổi loạn của Cao Trí Tuệ năm xưa trốn đến đảo Lưu Cầu, sau đó người đến nương tựa ngày càng đông, có lúc lên tới hơn ba ngàn người.
Nhưng do khai hoang mở đất mà xảy ra xung đột với thổ dân địa phương, hai bên giao chiến nhiều lần, người Sơn Việt thế yếu không địch lại, tổn thất nặng nề, những người còn lại đành rút lui về đảo Quy Long.
Khi mới rút về đảo Quy Long thì tình cảnh rất thê thảm, số người không tới một ngàn, hầu như đều là già trẻ gái trai.
Tuy nhiên từ năm ngoái, một lượng lớn hào cường Sơn Việt đã đưa gia quyến và tài sản đến đảo Quy Long, nhân khẩu lại tăng lên gần ba ngàn người, còn có hơn một ngàn võ sĩ hộ vệ.
Lúc này Lam Triệu Phong đã biết tin thế lực Sơn Việt đã bị tiêu diệt hoàn toàn, tác chiến quy mô lớn không còn hy vọng, họ bắt đầu chuyển hướng, nuôi dưỡng sát thủ để báo thù cho người thân đã chết.
Tiếng chuông báo động vang vọng trong doanh trại, Lam Triệu Phong từ trong nhà gỗ lớn lao ra hét lớn: "Tất cả nam tử thanh tráng và võ sĩ tập hợp ngay!"
Kiến Quốc Hội là toàn dân đều là binh, tất cả nam giới dưới sáu mươi tuổi đều mặc giáp đội mũ, cầm trường mâu tập hợp. Họ vừa tập hợp xong thì một vạn thủy quân đã xuống thuyền. Đại tướng Trần Lăng và Chu Khoan mỗi người dẫn năm ngàn quân, từ hai phía đông tây kẹp đánh doanh trại Kiến Quốc Hội.
Hai ngàn binh sĩ Kiến Quốc Hội xông ra, đối mặt với năm ngàn binh sĩ của Trần Lăng. Hai bên còn chưa giao thủ, tên bắn như mưa trút xuống phía hai ngàn binh sĩ Kiến Quốc Hội. Da giáp của binh sĩ không chống đỡ nổi nỏ tiễn xuyên giáp sắc bén, từng hàng binh sĩ bị bắn gục, khắp nơi là tiếng kêu gào thảm thiết. Chỉ hai lượt nỏ tiễn đã bắn chết một nửa quân địch.
Hơn ngàn binh sĩ còn lại quay đầu bỏ chạy, bị quân đội của Chu Khoan từ phía sau đánh tới bao vây. Tuy thủy quân chưa được huấn luyện đầy đủ nhưng đối phó với người của Kiến Quốc Hội thì thừa sức. Qua vài lượt xung phong, binh sĩ Kiến Quốc Hội giảm mạnh chỉ còn ba trăm người, bao gồm cả thủ lĩnh Lam Triệu Phong cũng bị vài ngọn trường mâu đâm xuyên cơ thể, những người còn lại đều quỳ xuống đầu hàng.
Dọn dẹp Kiến Quốc Hội chỉ là việc giơ tay nhấc chân, chỉ là cần phải vượt biển đường dài.
Chỉ trong nửa canh giờ, Kiến Quốc Hội đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ còn lại hơn hai ngàn người già trẻ nhỏ.
Binh sĩ quân Tùy dưới sự dẫn đường của vài người già, đã tìm thấy hơn năm ngàn hòm tài sản mà họ cất giấu trong sơn động không xa phía sau. Đây mới là lý do thực sự khiến Tiêu Hạ quyết định xuất binh tiêu diệt Kiến Quốc Hội, phần lớn tài sản của các hào cường Sơn Việt đều được họ chuyển trước ra đảo ngoài khơi.
Ngày hôm sau, quân Tùy phóng hỏa thiêu rụi Kiến Quốc Hội, sau đó chia làm ba đường. Tư mã Lưu Kiến phụ trách áp giải tài sản và tù binh về Tuyền Châu, rồi từ Tuyền Châu quay về Giang Đô.
Trần Lăng dẫn năm mươi chiến thuyền và ba ngàn binh sĩ đi thám sát đảo Lưu Cầu, Chu Khoan và Trương Trấn Châu dưới sự dẫn đường của Hà Man, dẫn năm mươi chiến thuyền và hai ngàn binh sĩ đi thám sát đảo Lưu Cầu nhỏ.
Không khí ở Giang Đô luôn là ngoài lỏng trong chặt. Nhìn bề ngoài, thương mại phồn vinh, bách tính an cư lạc nghiệp, người dân tầng lớp dưới bận rộn mưu sinh, gia đình trung lưu bắt đầu sử dụng rộng rãi than tổ ong thay cho củi đốt, gia đình giàu có thì ngồi trong trà quán tửu lâu bàn luận việc lớn thiên hạ.
Nhưng trên thực tế, quan phủ và quân đội Giang Đô vẫn luôn khẩn trương chuẩn bị chiến tranh, thu mua một lượng lớn vải vóc lương thực, tích trữ thịt khô cá khô. Tại bến cảng Giang Đô, hàng loạt đội thuyền qua lại, vận chuyển đủ loại vật tư lớn.
Rất đông quân tượng mang theo gia đình từ khắp nơi ở Giang Nam di cư vào Giang Đô. Mỏ sắt mới phát hiện ở phía tây Đan Dương quận cũng bắt đầu khai thác quy mô lớn. Hàng vạn thợ mỏ ở Giang Bắc khai thác quặng sắt và quặng đồng phẩm chất tốt, dùng thuyền lớn vận chuyển về Giang Đô để luyện kim.
Muối ăn đã hoàn toàn do quan phủ chuyên doanh, muối tinh duy trì giá ba mươi văn một cân, muối thô là hai mươi văn một cân. Đây thực chất chính là thuế muối. Cùng lúc với việc thu thuế muối, thuế thương mại giảm một nửa, các loại tạp thuế của bách tính cũng đều bãi bỏ.
Đối với bách tính bình thường, muối trở thành hàng chuyên doanh của quan phủ không có bất kỳ ảnh hưởng nào, chủ yếu là quý tộc Quan Lũng và hào cường các nơi phải chịu tổn thất. Thế nhưng việc bãi bỏ các loại thuế phí lại là lợi ích trông thấy được đối với bách tính. Chính sách này đã tạo nên phản ứng nhiệt liệt ở khắp nơi trên Giang Nam Đạo, bách tính hoan hô nhảy múa, ai nấy đều khen ngợi.
Đối với hào cường các quận mà nói, tuy lợi nhuận từ muối không còn, nhưng thuế thương mại giảm một nửa lại khiến hào cường các nơi vốn lấy kinh doanh thương mại làm trọng nhận được lợi ích, phần nào bù đắp tổn thất từ muối.
Quan trọng hơn là từ năm ngoái đã bãi bỏ hoàn toàn các trạm kiểm soát. Ngoại trừ việc chặn bắt cá biệt do bình định Sơn Việt, các đường thủy, đường quan đạo, cổng thành ở các quận huyện Giang Đô Đạo đều không còn bất kỳ trạm kiểm soát nào, được các thương nhân gọi là "hành động thông quan".
Hành động này có ý nghĩa trọng đại đối với thương nhân, thực tế thuế thương mại không đáng là bao, nhưng các loại phí "bôi trơn" tại các trạm kiểm soát mới khiến thương nhân khổ không kể xiết.
Một năm qua, "hành động thông quan" đã mang lại hiệu quả rõ rệt, thương mại cực kỳ hoạt bát, vật tư lưu thông nhanh chóng, cũng thúc đẩy ngành đóng tàu, vận tải, kho bãi bến cảng ở thượng nguồn cùng chia sẻ sự phồn vinh.
Thời gian trôi đến cuối tháng bảy, Vương phủ Tấn Vương có một tin trọng đại, Tấn Vương phi và trắc phi Trương Kiều đồng thời mang thai.
Chiều hôm đó, Thôi Mi và Lục Tạ Đình từ cung Giang Đô tắm rửa trở về. Dù họ không ở lại cung Giang Đô, nhưng suối nước nóng ở cung Giang Đô thì họ vẫn luôn được tận hưởng.
Vừa vào phủ, Thôi Mi liền tìm đến Vương phi: "A tỷ, cung Giang Đô đẹp như vậy sao không dọn qua đó ở, chẳng phải nói Thiên tử không đến Giang Đô nữa sao?"
Thôi Vũ cười nói: "Ai bảo với muội là Thiên tử không đến Giang Đô nữa?"
"Đều nói như vậy cả, muội đi dạo khắp thành Giang Đô, lúc uống trà trong quán nghe một đám người già nói. Họ bảo sau khi Tề Vương làm phản, Thiên tử đã không còn tin tưởng các tổng quản các nơi, đặc biệt là không tin Giang Đô, ngài ấy sẽ không đến nữa đâu."
Thôi Vũ nhíu mày: "Muội không có việc gì thì ra ngoài dạo chơi làm gì?"
