Cuối tháng mười một, một trận tuyết vừa phải rơi xuống, phủ lên thành Trường An một lớp tuyết trắng tinh khiết. Tuyết lành điềm tốt, mang đến đôi chút hy vọng cho năm mới sắp tới và lễ đăng cơ của vị tân hoàng.
Mấy ngày nay, trên khắp các con phố ở Trường An, người ta đều bàn tán về "Côn Lôn nô". Nhiều bách tính Trường An còn đặc biệt chạy ra ngoài thành để xem đội ngũ chiến tù người Thiên Trúc được áp giải từ Lũng Hữu tới.
Tại Trường An cũng có không ít người Thiên Trúc, ít nhất là vài ngàn người, cơ bản đều sống bằng nghề làm trò tạp kỹ và hành y. Ngoài ra còn có cả vạn người da đen bị bán làm nô lệ, những nô lệ da đen này được gọi là "Côn Lôn nô".
Những Côn Lôn nô này tuy đều có nước da đen, nhưng chủng tộc và nguồn gốc lại khác nhau. Ba phần mười số Côn Lôn nô là do người Túc Đặc chọn lọc từ những chiến tù ở châu Phi rồi bán sang triều Đường. Họ có vóc dáng cao lớn khỏe mạnh, phần lớn đều làm công việc như canh cổng cho các hào môn hoặc đánh xe ngựa.
Bảy phần mười còn lại là do các thương nhân Kiền Đà La mua từ Thiên Trúc, sau đó bán sang Trường An làm nô lệ. Những thương nhân Kiền Đà La này chính là người Pakistan ngày nay, còn Kiền Đà La chính là Islamabad.
Vì những thương nhân Kiền Đà La này tự xưng là thương nhân Côn Lôn, nên nô lệ da đen Thiên Trúc mà họ bán ra cũng được gọi là Côn Lôn nô. Họ thường làm việc trong các trang viên của hào môn.
Mặc dù cùng đến từ Thiên Trúc, nhưng những người làm trò tạp kỹ và tăng lữ Hồ người Thiên Trúc cơ bản đều thuộc đẳng cấp thứ ba là Phệ Xá, còn Côn Lôn nô thì hầu hết đều là đẳng cấp thứ tư là Thủ Đà La, thậm chí là những người không được chạm tới, tức là tiện dân Thiên Trúc. Vì thế, người Thiên Trúc ở Trường An lại càng coi thường đồng bào của mình hơn.
Đương nhiên, Thiên Trúc không phải là một quốc gia thống nhất, mà là mấy chục tiểu quốc, những người Thiên Trúc này vốn chẳng có khái niệm gì về đồng bào.
Hai ngày nay, triều đình cũng đang thảo luận về vấn đề Côn Lôn nô. Lý Nghiệp lấy cảm hứng từ đợt chiến tù này, họ có thể chiêu mộ lao động từ Thiên Trúc để khai phá các vùng lãnh thổ hải ngoại.
Trong nghị sự đường, Lý Nghiệp cười với các vị cao quan: "Người Nhật Bản và người Tân La, ta định dùng họ để khai phá Liêu Đông. Khí hậu thủy thổ ở đó gần giống với nước của họ, họ có thể thích nghi, nhưng vùng nhiệt đới thì họ không chịu nổi."
"Đảo Lữ Tống, ban đầu ta muốn dùng lao động từ Nam Dương, nhưng ta có nỗi lo. Một là ta sợ quốc gia của họ sẽ phản đối, quan trọng hơn là ta sợ họ sẽ "chim khách chiếm tổ chim cu", đợi khi chúng ta xây dựng xong xuôi, đám người Nam Dương này sẽ kéo đến ùn ùn, hoặc là không chịu rời đi. Chúng ta vất vả cực nhọc, cuối cùng lại làm áo cưới cho họ, điều này sao được?"
Trương Lập cười nói: "Điện hạ sao lại không lo người Thiên Trúc sẽ kéo đến ùn ùn?"
Lý Nghiệp cười đáp: "Thứ nhất, Thiên Trúc cách đảo Lữ Tống quá xa, chỉ có tàu biển của chúng ta mới có thể rẽ sóng vượt biển mà đến, thuyền nhỏ của họ không đi được."
"Thứ hai, chúng ta chiêu mộ lao động nhất định phải tìm những người có vợ con ở quê nhà. Họ sẽ chỉ toàn tâm toàn ý kiếm tiền để về quê mua đất xây nhà, chứ không nghĩ đến việc ở lại Lữ Tống."
"Thứ ba là người Thiên Trúc có tính nô lệ nặng, dễ quản lý, tương đối tùy gia mà an, đưa họ về, họ sẽ ngoan ngoãn trở về."
Vi Kiến Tố hỏi: "Điện hạ, bảy vạn chiến tù này mấy năm nữa sẽ thả họ về nhà?"
Lý Nghiệp ngập ngừng một chút rồi nói: "Ta đã xem báo cáo điều tra về bảy vạn chiến tù ở Lũng Hữu, phát hiện có chút khó xử. Những chiến tù này là người của mấy tiểu quốc phía bắc Thiên Trúc, bị Thổ Phồn xâm lược bắt đi. Họ không biết quê hương mình ở đâu, thậm chí không biết quốc gia mình tên là gì. Họ cơ bản chưa từng đi xa, đưa họ về Thiên Trúc, họ cũng không tìm được quê nhà, kết cục vẫn là lưu lạc nơi đất khách, rồi lại rơi vào kiếp nô lệ."
"Vậy Điện hạ định làm thế nào?" Bùi Tuân Khánh hỏi.
"Cho nên ta cân nhắc đợi năm năm sau sẽ cho họ một lựa chọn. Muốn về Thiên Trúc thì đưa họ về, không muốn về thì cải họ thành lao động, rồi tìm một ít phụ nữ Nam Dương hoặc phụ nữ Thiên Trúc cho họ an gia. Nếu biểu hiện lương thiện, có thể cấp hộ tịch Đại Đường cho họ. Con cái họ có thể sống ở Lữ Tống, trở thành bình dân hải ngoại của Đại Đường. Ta nghĩ các châu hải ngoại của chúng ta cũng cần một ít bách tính tầng dưới, một số công việc thô kệch cũng cần có người làm."
Vi Kiến Tố cảm thán: "Bây giờ ta mới hiểu, tại sao Điện hạ lại coi trọng nhân khẩu đến thế."
Đây không chỉ là cảm thán cá nhân của Vi Kiến Tố, mà thực tế đã trở thành sự đồng thuận của Chính sự đường.
Vì thế cải cách hộ thuế mới được thực thi nhanh chóng đến vậy. Mọi người phát hiện hộ thuế còn có một lợi ích khác, đó là khuyến khích sinh con. Một cặp vợ chồng sinh từ hai con trở lên, cả nhà có thể miễn hộ thuế.
Người độc thân hoặc chỉ sinh một con thì phải nộp hộ thuế, điều này cũng có lợi cho việc thúc đẩy góa phụ tái giá. Đến một độ tuổi nhất định, quy định là sau năm mươi tuổi, sẽ trực tiếp miễn hộ thuế.
Cải cách hộ thuế cũng giống như "pháp" "t摊丁入亩" (thuế đinh tính theo mẫu ruộng) thời nhà Thanh, sẽ thúc đẩy sự gia tăng lớn về dân số. Tất nhiên có một tiền đề, đó là sản lượng lương thực phải theo kịp.
Nhiều loại cây nông nghiệp năng suất cao nhất định phải xuất hiện, ngô và khoai lang là hai giống cây quan trọng bậc nhất.
Ngô có ảnh hưởng lớn đến năng suất cao của ruộng khô phía Bắc, còn khoai lang thì có ý nghĩa phi thường đối với vùng núi. Phía Nam nhiều núi, vùng núi không trồng được lương thực thì trồng khoai lang, một mẫu đất cho ra mấy ngàn cân, vừa ngon vừa no bụng.
Có thể nói, sự bùng nổ dân số thời đầu nhà Thanh có liên quan mật thiết đến các loại cây nông nghiệp năng suất cao, tất nhiên sự ổn định xã hội cũng vô cùng quan trọng.
Vì vậy Lý Nghiệp sốt sắng phát triển ngành đóng tàu và máy hơi nước, chính là chuẩn bị phái người đến châu Mỹ tìm kiếm các loại cây nông nghiệp năng suất cao.
Dù có nới lỏng nhân đầu thuế, nâng cao sản lượng lương thực, vẫn cần rất nhiều chính sách xã hội phối hợp. Sự ổn định chính trị là quan trọng nhất, một cuộc Loạn An Sử đã khiến Đại Đường giảm mất hai phần mười dân số.
Vấn đề ổn định chính trị không lớn, nay thiên hạ đã bình định, một số sơn tặc thổ phỉ có thể dùng vũ lực quét sạch.
Tiếp theo chính là bãi nô, ít nhất có thể khiến Đại Đường tăng thêm một phần mười dân số từ hư không.
Cần phải sớm tiến vào xã hội bình dân như thời nhà Tống. Vấn đề lớn nhất của việc bãi nô chính là sự cản trở của những kẻ nắm giữ lợi ích sẵn có, chủ yếu là quyền quý và thế gia. May thay, tầng lớp quân đội và văn quan hiện nay đều không phải là những kẻ nắm giữ lợi ích sẵn có. Việc này không được kéo dài, phải đẩy mạnh thực thi càng sớm càng tốt, để ngăn chặn các đại tướng quân đội và cao quan triều đình nhanh chóng biến chất thành những kẻ nắm giữ lợi ích sẵn có.
Vấn đề thứ hai mà Lý Nghiệp muốn bàn với mọi người hôm nay, chính là bãi nô.
Lý Nghiệp lấy từ trong túi văn thư ra tài liệu đã chuẩn bị sẵn, chín thành viên của Chính sự đường lập tức hiểu ra, lần lượt lấy tài liệu tương tự từ trong túi của mình ra.
Đây là "Kiến nghị về việc bãi nô" do Lý Nghiệp tự tay soạn thảo, thuộc loại văn thư tuyệt mật cấp Giáp, vài ngày trước đã gửi cho các cao quan trong Chính sự đường.
Các cao quan đều biết rõ, có lẽ đây mới là chủ đề chính của buổi họp Chính sự đường do Nhiếp chính vương triệu tập hôm nay.
“Chư vị chắc hẳn cũng biết, bãi nô là điều tất yếu phải làm, lý do mọi người cũng rõ. Hà Bắc cần một lượng lớn nông dân tự canh, nếu không thì đất đai hoang vu không biết đến bao giờ mới phục hồi được sức sống? Ngoài ra, nô lệ cũng là căn nguyên của gia binh, nếu không phá bỏ căn nguyên này, không biết cuộc loạn lạc tiếp theo sẽ xảy ra vào lúc nào?”
“Quan trọng hơn là chúng ta cần nhân khẩu. Có rất nhiều nô lệ muốn di cư ra hải ngoại nhưng không có tư cách này, điều đó chẳng phải đáng tiếc sao? Vì vậy, sau khi cải cách thuế chế, ta muốn cùng chư vị thảo luận về vấn đề bãi nô. Tất nhiên ta sẽ không "cắt đứt bằng một dao", tuyên bố bãi nô hôm nay thì ngày mai tất cả nô lệ đều được giải phóng, như vậy cũng không được.”
“Cho nên phải tìm một phương án hợp lý có trật tự, không vội vàng nhưng cũng không trì trệ. Cái ta đưa cho mọi người xem chính là phương án ta đề xuất, nếu mọi người đã xem qua, có thể thoải mái nêu lên suy nghĩ của mình.”
Lý Nghiệp liếc nhìn Vi Kiến Tố, ông là Hữu tướng, nên là người dẫn đầu.
Vi Kiến Tố cười ha ha: "Vậy ta xin nói đôi lời đơn giản, coi như là ném đá hỏi đường vậy!"
Ông hắng giọng, chậm rãi nói: "Về việc bãi nô theo ba bước mà Điện hạ đề xuất: Bước thứ nhất là cấm xuất hiện thêm nô lệ mới, thực thi ngay lập tức. Bước thứ hai là sau một năm, bãi bỏ nô lệ chưa thành niên. Bước thứ ba là sau ba năm bãi bỏ toàn bộ nô lệ, chuyển thành bình dân."
"Trước hết, thái độ cá nhân của ta rất rõ ràng, ta kiên quyết ủng hộ bãi nô, bao gồm cả gia tộc họ Vi. Trước tháng ba năm sau, toàn bộ nô lệ sẽ chuyển thành dân tự do. Nhưng ta không chỉ là gia chủ họ Vi, ta còn là Tể tướng của Đại Đường, trách nhiệm của ta không chỉ ở gia tộc, mà còn ở thiên hạ."
"Vi Tể tướng nói rất hay!" Lý Nghiệp vô cùng tán thưởng thái độ rõ ràng của Vi Kiến Tố.
Vi Kiến Tố hơi cúi người, lại tiếp tục nói: "Kiến nghị của ta về phương án là, hợp nhất bước một và bước hai lại, bãi bỏ toàn bộ nô lệ chưa đủ mười tám tuổi, đồng thời dừng việc mua bán dân số trên khắp Đại Đường, không được phép xuất hiện thêm nô lệ mới, sau đó một năm sẽ bãi bỏ toàn bộ nô lệ!"
