Tin tức Trường An mở rộng thành trì đã sớm lan truyền khắp mọi ngõ ngách đường phố. Chuyện này liên quan đến lợi ích thiết thân của mỗi người, tất nhiên ai cũng quan tâm. Ngay cả người đánh xe cũng vui mừng vì có thể đi xa hơn, kiếm được nhiều tiền hơn; thương nhân cũng vui vì dân số tăng lên thì khách hàng cũng sẽ nhiều hơn.

Các quan lại cao cấp, quyền quý cũng vui mừng, bởi đất đai trong tay họ sẽ tăng giá trị đáng kể, đây quả là một khoản tài sản khổng lồ.

Thực tế đây là việc làm cho chiếc bánh lớn hơn, để mỗi người đều được hưởng lợi.

Vậy tài sản xã hội thực tế có tăng lên không?

Đương nhiên là có. Ví dụ như bông vải vốn mỗi năm đều mục nát trong thâm sơn nay trở thành vật liệu nhồi chăn đệm giữ ấm cho bách tính, hay như việc phổ biến lúa Giao Châu sẽ khiến sản lượng lương thực tăng mạnh. Tiền tệ thời cổ đại thực chất được neo giữ vào lương thực, sản lượng lương thực tăng cao sẽ kéo theo dân số đông đúc hơn, sản xuất ra nhiều vật tư hơn, tài sản xã hội theo đó cũng tăng lên.

Lý Nghiệp quyết định mở rộng thành vào lúc này chính là để chuẩn bị trước cho việc sản lượng lương thực ở phương Nam tăng vọt.

Ngay khi cả thành đang bàn tán sôi nổi về việc mở rộng thành, tại Hỏa Thần Miếu ở Bố Chính phường, Trường An, một nhóm tín đồ Hỏa giáo từ phương xa tới đã xuất hiện. Nhóm này khoảng hơn ba mươi người, ai nấy đều mặc trường bào, đầu và mặt bị che khuất bởi chiếc mũ nhọn. Người đứng đầu là một lão giả gần sáu mươi tuổi, dáng người cao lớn, diện mạo uy nghiêm, ánh mắt sắc bén như chim ưng, dưới cằm để bộ râu dài hoa râm.

Lão giả nói tiếng Túc Đặc lưu loát, tự xưng đến từ Samarkand. Tên chính thức trên văn điệp của lão là Tân Đề Lạp. Đây là lần đầu lão tới Trường An, nhưng thực tế lão rất quen thuộc với nơi này, chỉ là hiện tại không còn ai ở Trường An nhận ra lão nữa.

Lão chính là một trong những cánh tay đắc lực của An Lộc Sơn năm xưa, A Sử Na Thừa Khánh, từng là Phó giáo chủ chi nhánh phương Đông của Hỏa giáo. Mấy năm nay lão từng đến Samarkand một lần, đảm nhận chức vụ quan trọng tại Đại Quang Minh Tự ở đó.

Sau đó vì thân phận quý tộc Đột Quyết, lão bị Đại Quang Minh Tự phái đến thảo nguyên truyền giáo. Việc lão truyền giáo tại Kim Sơn Cát La Lộc đã gây bất mãn cho quý tộc Cát La Lộc, khiến họ giết chết hàng trăm tín đồ của lão và thiêu rụi Hỏa Thần Miếu do lão sáng lập.

A Sử Na Thừa Khánh vô cùng tức giận, kích động xung đột giữa hai bộ tộc Cát La Lộc, dẫn đến việc Kim Sơn Cát La Lộc tổn thất nặng nề. Người Cát La Lộc hận lão tận xương tủy, phái một đội quân tinh nhuệ truy sát lão.

Để tránh sự truy sát, A Sử Na Thừa Khánh đã dẫn thủ hạ trốn đến U Châu.

Lần này A Sử Na Thừa Khánh đến Trường An là do đã đạt được thỏa thuận với người bạn cũ Điền Thừa Tự: Nếu A Sử Na Thừa Khánh ám sát Lý Nghiệp thành công, bốn đại phiên trấn sẽ quy y Hỏa giáo.

A Sử Na Thừa Khánh từng nhiều lần đối đầu với Lý Nghiệp, hiểu rõ thủ đoạn lợi hại của hắn, nhưng lời hứa hẹn về việc truyền giáo ở Hà Bắc khiến lão không thể từ chối.

A Sử Na Thừa Khánh nhận lời ngay, dẫn theo đệ tử giả làm người từ phương Tây tới, lấy tên giả là Tân Đề Lạp, lẻn vào Trường An.

Trong căn phòng trên tầng ba, A Sử Na Thừa Khánh nhấp chén trà nóng, nheo mắt nhìn lớp tuyết đọng trên mái nhà phía xa. Lúc này, đại đệ tử A Nam của lão hạ giọng nói: "Sư tôn, chi bằng đệ tử đi liên lạc với bọn họ trước để nắm bắt tình hình!"

Người mà A Nam nhắc đến là một điểm tình báo của Điền Thừa Tự tại Trường An, nằm ở Tây Thị, là một cửa hàng vải vóc. Cửa hàng này đã tồn tại ở Trường An hai năm, rất kín tiếng và bí mật.

A Sử Na Thừa Khánh thực ra không muốn liên lạc với những tổ chức tình báo này, vì chúng dễ bị Nội Vệ để mắt tới mà làm lộ tung tích của mình. Nhưng lão cũng biết, chỉ dựa vào sức mình thì rất khó tiếp cận hành tung của Lý Nghiệp, đừng nói đến ám sát, ngay cả tới gần cũng không xong.

A Sử Na Thừa Khánh gật đầu: "Ngươi đừng nói cho họ bất cứ tin tức gì về chúng ta. Họ sẵn lòng phối hợp thì phối hợp, không thì thôi."

"Đệ tử đã rõ!"

A Nam hành lễ rồi vội vã rời đi.

A Nam là một đứa trẻ mồ côi người Đột Quyết, khoảng hơn ba mươi tuổi, theo A Sử Na Thừa Khánh từ lúc mười mấy tuổi, học được võ nghệ cao cường, lại tinh khôn tháo vát, trung thành tận tụy với A Sử Na Thừa Khánh, coi lão như cha.

Các đệ tử khác của A Sử Na Thừa Khánh cũng tương tự như A Nam, đều là trẻ mồ côi người Đột Quyết được lão nhận nuôi từ nhỏ, dạy dỗ võ nghệ và các kỹ năng khác.

A Nam dẫn theo hai sư đệ tới Tây Thị, nhanh chóng tìm thấy cửa hàng vải Thương Châu. Với phương châm "thỏ khôn có ba hang", Điền Thừa Tự thiết lập ba điểm tình báo ở Trường An, không liên quan đến nhau. Hai điểm kia đã bị nhổ bỏ, chỉ còn lại cửa hàng vải này.

Hai điểm tình báo kia vì thường xuyên thu thập và gửi tin tức nên rất dễ bị Nội Vệ theo dõi.

Nhưng cửa hàng vải Thương Châu này thì khác, nó luôn kinh doanh bình thường, chỉ thực hiện những nhiệm vụ được chỉ định, ngày thường không phụ trách thu thập tin tức, cũng không nuôi chim bồ câu đưa thư, chỉ tuân lệnh trưởng tử Điền Hoa của Điền Thừa Tự, nhờ vậy mới sống sót được trong lưới trời lồng lộng mà Nội Vệ giăng ra.

A Nam bước vào cửa tiệm, chắp tay hành lễ, dùng tiếng Hán lưu loát nói: "Ta từ Toái Diệp tới, tìm Lưu chưởng quầy!"

A Nam lớn lên ở U Châu, ngoài tướng mạo lông mày rậm mắt sâu, nhìn là biết người Hồ, nhưng lời nói cử chỉ không khác gì người Hán.

Tất nhiên, điều này rất bình thường ở Trường An. Nhiều người Hồ đã sống ở Trường An hơn mười năm, dưới ảnh hưởng của quốc lực Hán Đường hùng mạnh, họ đều lấy việc học tập văn hóa Hán làm vinh dự.

Có thể nói, ngoài ngoại hình và một số tập tục tôn giáo ra, ngôn ngữ và lễ nghi của những người Hồ này không khác gì người Trường An.

"Xin đợi một lát!"

Tiểu nhị vội vã chạy vào nhà trong, chẳng bao lâu sau, một người trung niên đi ra, chắp tay đáp lễ: "Ta là chưởng quầy, xin hỏi quý khách có nhu cầu gì?"

"Ta muốn mua năm trăm xấp vải bông từ thảo nguyên, có không?"

Nếu là cửa hàng khác, chắc chắn sẽ cười lớn vì điều này quá hoang đường, thảo nguyên làm gì có vải bông? Nhưng đây chính là ám hiệu mà A Sử Na Thừa Khánh và Điền Thừa Tự đã hẹn trước.

Lưu chưởng quầy gật đầu: "Xin mời theo ta ra sau xem hàng, đồng bạn bên ngoài của ngươi cũng xin mời vào uống trà!"

A Nam ra hiệu cho sư đệ đi vào, rồi theo Lưu chưởng quầy đi về phía sân sau.

Giống như các cửa hàng khác ở Tây Thị, mặt tiền tuy không lớn nhưng lại rất sâu, ẩn chứa nhiều căn phòng lớn nhỏ, đường đi phức tạp.

Đi qua mấy khúc ngoặt, hai người mới vào một căn phòng ngồi xuống. Lưu chưởng quầy cười nói: "Ở đây có thể nói chuyện thẳng thắn, tường vách không có tai!"

"Chưởng quầy biết nhiệm vụ của chúng ta chứ?" A Nam hỏi.

Lưu chưởng quầy gật đầu: "Ta biết!"

"Có thể cho chút gợi ý không?"

Lưu chưởng quầy trầm ngâm một chút rồi nói: "Từ sau khi Chu Thử phái người ám sát Nhiếp chính vương thất bại năm ngoái, Hưng Khánh cung đã được phòng thủ như thùng sắt. Các ngươi tuyệt đối đừng nghĩ đến việc lẻn vào cung ám sát, không thể thành công đâu."

"Lưu chưởng quầy đã điều tra qua sao?"

Lưu chưởng quầy lắc đầu: "Là tin tức từ phía Ngụy Châu truyền tới. Một điểm tình báo khác của chúng ta đã chuyên tâm điều tra, nhưng nhanh chóng bị để mắt tới và bị tiêu diệt. Chúng ta đã một năm không thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào, lần này là để hỗ trợ các ngươi ám sát Nhiếp chính vương."

"Còn gợi ý nào khác không?" A Nam hỏi tiếp.

"Gợi ý thứ hai là, tốt nhất nên ra tay khi Nhiếp chính vương đi thị sát bên ngoài. Ở Trường An phải giữ kín tiếng, Trường An đâu đâu cũng là tai mắt của Nội Vệ."

"Gợi ý thứ ba là, các ngươi ở Trường An tốt nhất không nên làm gì cả, có tin tức ta sẽ thông báo cho các ngươi."

A Nam trầm ngâm một chút rồi nói: "Chẳng phải chưởng quầy nói Trường An đâu đâu cũng là tai mắt của Nội Vệ sao? Vậy các ngươi đi dò hỏi tin tức, không sợ bị Nội Vệ để mắt tới ư? Hay các ngươi có kênh tình báo đặc biệt?"

Lưu chưởng quầy im lặng một lát rồi nói: "Đây là cơ mật của chúng ta, rất tiếc ta không thể nói cho ngươi."

Trong lòng A Nam dấy lên sự nghi ngờ, liệu Lưu chưởng quầy này có phải đã đầu hàng Nội Vệ, bị Nội Vệ sắp đặt làm mồi câu hay không?

Lão cười gượng một tiếng, gật đầu nói: "Ba ngày sau, ta sẽ lại đến tìm Lưu chưởng quầy!"