Quách Tử Nghi đúng là gừng càng già càng cay. Việc ông tấn công Duyện Châu chỉ là một đòn thăm dò, giống như cao thủ giao đấu, trước tiên tung một chiêu hư để dò xét đối phương. Quả nhiên, Quách Tử Nghi đã thăm dò ra được, Lý Chính Kỷ giống như một con rùa bị kinh động, lập tức thu mình lại.

Hắn thu hồi quân đội đóng tại các châu về lại Tề Châu và Thanh Châu.

Lúc này, đại quân của Quách Tử Nghi lại quay ngược về Vận Châu. Ông không thể từ Duyện Châu trực tiếp tiến quân về phía bắc vì hậu cần không theo kịp, nên chỉ có thể quay về Vận Châu chiếm lấy huyện Tu Xương ở phía bắc nhất. Hàng trăm chiếc thuyền trượt băng vận chuyển lượng lớn lương thảo vật tư xuất phát từ Tào Châu, dọc theo Tế Thủy tiến về phía bắc, chỉ mất hai ngày là đã đến huyện Tu Xương.

Thế nhưng Quách Tử Nghi vẫn án binh bất động, ông còn đang chờ tin tức từ Nam Tễ Vân.

Trưa hôm đó, hai thân binh dẫn một binh sĩ đưa thư vào đại trướng. Binh sĩ quỳ một gối hành lễ: "Tiểu nhân phụng lệnh Nam tướng quân, đặc biệt đến đưa thư cho lão tướng quân!"

Nói xong, binh sĩ dâng thư lên. Quách Tử Nghi nhận lấy xem một lượt rồi hỏi: "Từ vịnh biển đến huyện Cao Mật không có quan đạo mà? Các ngươi làm sao vận chuyển lương thực tiếp tế đến huyện Cao Mật được?"

"Bẩm lão tướng quân, đúng là không có quan đạo, chỉ có đường nhỏ để đi, nhưng có sông Cao Mật thông từ vịnh biển đến huyện Cao Mật. Chúng tôi mang theo hai mươi chiếc thuyền trượt băng và bốn mươi con trâu, tận dụng thuyền trượt băng để vận chuyển lương thảo vật tư từng đợt đến huyện Cao Mật, sau đó Nam tướng quân lại chiêu mộ xe lớn ở các châu lân cận, chuẩn bị vận chuyển tiếp tế từ huyện Cao Mật đến huyện Ích Đô."

Quách Tử Nghi gật đầu, ông lập tức lệnh cho người tìm đại tướng Lệ Phi Nguyên Lễ đến. Chẳng bao lâu sau, Lệ Phi Nguyên Lễ vội vã chạy tới, khom người hành lễ: "Tham kiến lão tướng quân!"

Quách Tử Nghi chậm rãi nói: "Đại quân của Nam tướng quân đã đến huyện Cao Mật, Mật Châu rồi. Ngươi có thể dẫn năm vạn quân đi về phía huyện Cao Mật, phối hợp với quân của ông ấy bao vây huyện Ích Đô."

Đây là phương án Lý Nghiệp đã bố trí từ trước, Lệ Phi Nguyên Lễ thuộc tầng lớp cao cấp trong quân đội nên cũng biết phương án này. Tất nhiên, đây là sự sắp đặt từ sớm, chỉ là do Quách Tử Nghi quyết định thời điểm xuất phát.

Lệ Phi Nguyên Lễ lập tức khom người nói: "Ti chức tuân lệnh!"

Chiều hôm đó, Lệ Phi Nguyên Lễ dẫn năm vạn đại quân mang theo lương khô sáu ngày, hùng hổ tiến về huyện Cao Mật.

Mười vạn quân đi mất một nửa, Quách Tử Nghi dẫn năm vạn quân còn lại tiếp tục tiến về phía bắc đến Tề Châu.

Ngay phía nam đại quân của Quách Tử Nghi năm mươi dặm, Tịch Vạn Lý dẫn ba vạn kỵ binh đi theo một cách thong thả.

Đây tự nhiên là sách lược của Lý Nghiệp. Nhìn bề ngoài là mười vạn đại quân tấn công Lý Chính Kỷ, nhưng thực tế là mười sáu vạn quân, sáu vạn còn lại thuộc về quân đội ẩn giấu, bao gồm ba vạn quân từ đường biển tới và ba vạn kỵ binh theo sau.

Quách Tử Nghi chia mười vạn đại quân làm hai, rất dễ khiến quân địch ở Tề Châu lầm tưởng rằng họ chỉ đối mặt với năm vạn quân.

Đây thực chất là một sách lược "dẫn xà xuất động". Ngay từ đầu, Lý Nghiệp đã không định tiến hành công thành chiến. Nếu cuối cùng biến thành chiến tranh đường phố, đối với huyện Lịch Thành với hai mươi vạn dân mà nói, đây chắc chắn sẽ là một đòn giáng hủy diệt.

Toàn bộ bán đảo Sơn Đông không phải chịu sự tàn sát của loạn An Sử, tuy lần lượt bị các quân phiệt chiếm đóng, nhưng những quân phiệt này đều muốn lấy đây làm căn cứ, không hề đốt phá cướp bóc như ở Hà Bắc, càng không có chuyện tàn sát thành.

Điểm này cũng là điều Lý Nghiệp đặc biệt coi trọng, ông không muốn cuộc chiến bình định phiên trấn cuối cùng lại biến thành cảnh sinh linh đồ thán.

Hai ngày sau, năm vạn đại quân tiến vào Tề Châu rồi dừng lại.

Lúc này, Lý Nạp đã nhận được tin tình báo mới nhất: Quách Tử Nghi dẫn năm vạn đại quân tiến vào Tề Châu, còn năm vạn đại quân khác đã đi Thanh Châu.

Điều này khiến Lý Nạp vô cùng xao động. Đối phương chỉ có năm vạn quân, mà mình có tám vạn đại quân, nếu mình chủ động xuất kích, trực tiếp đánh tan đối phương thì sao?

Lý Nạp lập tức gọi quân sư Giả Thâm đến bàn bạc. Giả Thâm hơi do dự: "Công tử, đối phương là Quách Tử Nghi, lão hồ ly gian xảo, ông ta sẽ không thực sự dẫn năm vạn quân đến thách đấu chúng ta đâu, loại sai lầm cấp thấp này ông ta sẽ không phạm phải!"

"Chính vì ông ta gian xảo nên mới phô trương thanh thế để dọa chúng ta, khiến chúng ta không dám xuất chiến. Một khi năm vạn quân kia công phá được huyện Ích Đô, năm vạn quân này lại quay về, chúng ta sẽ mất cơ hội."

Giả Thâm nhíu mày nói: "Họ hoàn toàn không cần thiết phải phô trương thanh thế, quân đội cứ ở lại Tế Châu hoặc Vận Châu là được."

"Quách Tử Nghi cũng lo chúng ta sẽ tiếp viện cho huyện Ích Đô đấy! Cho nên mới giết tới Tề Châu để giữ chân chúng ta, khiến chúng ta không dám manh động."

Lý Nạp càng nói càng cảm thấy suy nghĩ của mình đúng đắn. Huống hồ hỏa khí của quân Đường uy lực mạnh mẽ, họ không giữ nổi thành trì, chi bằng chủ động xuất kích, lấy đông đánh ít.

"Cứ quyết định như vậy đi, đợi chúng ta đánh bại quân Đường, chúng ta sẽ lại chạy tới tiếp viện huyện Ích Đô."

Quyết định cuối cùng của Lý Nạp, quân sư Giả Thâm cũng không phản đối. Mấu chốt là hỏa khí công thành của quân Đường quá sắc bén, rất dễ làm nổ tung thành trì, họ đã nghe danh từ lâu. Một khi thành trì sụp đổ, thủ quân sẽ không còn sĩ khí, đại quân tất bại không nghi ngờ.

Chi bằng chủ động xuất kích, tận dụng sĩ khí đang lên cao để đánh bại đối phương, Giả Thâm cũng chấp nhận quyết sách của Lý Nạp.

Lý Nạp thấy quân sư không còn phản đối nữa, tinh thần lập tức phấn chấn, liền ra lệnh cho Giả Thâm dẫn năm nghìn quân thủ thành, còn hắn tự mình dẫn tám vạn đại quân ra khỏi thành tiến về phía nam nghênh chiến.

Tất nhiên, Lý Nạp còn một tâm cơ sâu xa hơn: nửa tháng nữa Hoàng Hà sẽ tan băng. Nếu bây giờ xuất kích, thắng thì tất nhiên tốt, nếu thua, hắn vẫn có thể kịp thời rút lui về bờ bắc Hoàng Hà.

Nếu quân Đường vây mà không đánh, đợi đến khi Hoàng Hà tan băng rồi mới công thành, họ sẽ không còn đường lui.

Tất nhiên, nguyên nhân sâu xa này hắn không dám nói ra, một khi nói ra, chẳng khác nào phản bội cha mình.

Quách Tử Nghi dẫn đại quân dọc theo Tế Thủy tiến chậm về phía đông bắc. Đại quân vừa đến huyện Sơn Xương, Quách Tử Nghi liền nhận được tin báo của thám mã: Lý Nạp đã dẫn tám vạn đại quân ra khỏi thành nghênh chiến.

Quách Tử Nghi đại hỉ, ông lập tức phái người cấp tốc chạy về phía sau, thông báo cho Tịch Vạn Lý đang dẫn kỵ binh theo xa xa.

Trên vùng bình nguyên bao la phía đông huyện Sơn Xương, năm vạn quân Đường đã bày trận thế.

Năm vạn quân Đường gồm hai vạn kỵ binh, hai vạn trường mâu quân và một vạn đao thuẫn quân. Trong hai vạn trường mâu quân, ẩn giấu sáu nghìn trọng giáp bộ binh, còn trong một vạn đao thuẫn quân, cũng ẩn giấu hai nghìn đặc chủng binh, đặc chủng binh chủ yếu chỉ quân ném lao và quân hỏa khí.

Đây là lần đầu tiên Quách Tử Nghi chỉ huy Quan Lũng quân tác chiến. Ông chinh chiến sa trường mấy chục năm, chưa bao giờ có lòng tin như ngày hôm nay.

Quan Lũng quân không chỉ có kỵ binh hùng mạnh, không chỉ có trọng giáp bộ binh vô địch, quan trọng hơn là doanh hỏa khí gồm một nghìn người quá mạnh mẽ. Sau khi tận mắt chứng kiến uy lực của Thiết Hỏa Lôi và Bạo Liệt Tiễn, ông càng kiên định lòng tin tất thắng. Cho dù không có ba vạn kỵ binh, năm vạn quân của ông cũng có thể lấy ít thắng nhiều, đánh bại tám vạn đại quân của đối phương.

Tất nhiên, Quách Tử Nghi là vị tướng thận trọng, đã có viện quân, ông tất nhiên phải tận dụng triệt để.

Nửa canh giờ sau, cách đó mười dặm, một vệt đen dài xuất hiện, tám vạn chủ lực của địch quân đã tới.

"Đại quân tiến lên!" Quách Tử Nghi vung chiến đao, hạ lệnh.