Điền Duyệt ở phía sau dẫn theo tám ngàn kỵ binh chuẩn bị băng qua rừng cây, lại phát hiện rừng cây đang bốc cháy. Cả cánh rừng dài mấy dặm đang cháy dữ dội, rõ ràng đối phương đã sớm sắp đặt bẫy lửa. Xem ra mấy ngàn người bị kẹt trong rừng đã lành ít dữ nhiều.
Điền Duyệt trong lòng vô cùng sốt ruột nhưng cũng chẳng còn cách nào, đành phải gào lên: "Theo ta!"
Điền Duyệt dẫn tám ngàn kỵ binh men theo cánh rừng đang cháy mà lao nhanh về phía Đông, cách duy nhất lúc này là vòng qua rừng cây.
Tám ngàn kỵ binh chạy một mạch hơn mười dặm, cuối cùng cũng vòng qua được rừng cây. Không ngờ trong bóng tối, tiếng hò hét giết chóc bỗng nổi lên, tên bắn như mưa rào. Họ tránh được cái bẫy trong rừng, lại rơi vào vòng vây của quân Đường, hàng vạn kỵ binh từ bốn phương tám hướng ập tới.
Điền Duyệt liều chết đột phá, thế nhưng vòng vây của quân Đường như tường đồng vách sắt, tả xung hữu đột vẫn không sao thoát ra được. Binh lính phía sau ngày càng thưa thớt, tám ngàn thuộc hạ của hắn đã tử trận quá nửa, mấy ngàn người còn lại cũng bị kỵ binh quân Đường chém giết tan tác.
Điền Duyệt đang lúc rối như tơ vò, bỗng nhiên phát hiện hướng Đông Bắc dường như không có nhiều quân địch. Hắn cũng chẳng quản đó có phải là cạm bẫy hay không, liền hét lớn: "Theo ta đột phá!"
Phía sau hắn còn lại ba trăm kỵ binh theo chân Điền Duyệt xông lên. Đúng lúc này, một mũi tên từ phía trước lao tới, tốc độ nhanh đến mức không gì sánh kịp. Điền Duyệt vừa nhìn thấy thì tên đã tới trước mắt. Không xong! Điền Duyệt không kịp né tránh nữa.
"Phập!" Mũi tên này cắm thẳng vào giữa mày Điền Duyệt, lực tên xuyên thấu hộp sọ, mũi tên thò ra từ phía sau gáy.
Điền Duyệt há hốc mồm, ngã ngựa mà chết.
Cách đó trăm bước, Lý Nghiệp hạ cung, lạnh lùng ra lệnh: "Giết sạch, không để lại một ai!"
Hai ngàn kỵ binh quân Đường xông lên, bao vây chặt lấy mấy trăm kỵ binh địch. Chỉ trong chốc lát, mấy trăm kỵ binh đều bị giết sạch, không sót một mống.
Tám ngàn người rơi vào ổ phục kích của ba vạn kỵ binh quân Đường, cuối cùng không một ai trốn thoát, kể cả chủ tướng Điền Duyệt, tất cả đều tử trận.
Còn năm ngàn tám trăm kỵ binh băng qua rừng cây thì đụng phải sự ngăn chặn của sáu ngàn bộ binh giáp nặng và một vạn kỵ binh quân Đường. Năm ngàn tám trăm kỵ binh bị bộ binh giáp nặng chém giết như thái rau, hơn một ngàn người còn lại cũng không trốn thoát, đều bị một vạn kỵ binh quân Đường bao vây tiêu diệt.
Đến đây, ba vạn kỵ binh do Điền Duyệt mang đến toàn quân bị diệt, không một ai sống sót rời đi, kể cả những tên bị thương trúng tên cũng đều bị Lý Nghiệp ra lệnh xử trảm, không để lại một người sống.
Điều này cũng có nghĩa là hơn mười vạn quân Đông Hồ năm xưa theo chân Sử Tư Minh và Thái Hy Đức tàn sát Hà Bắc đã toàn quân bị diệt, kết thúc cuộc đời tội ác của chúng. Tất nhiên, bên cạnh Điền Thừa Tự vẫn còn vài ngàn kỵ binh Đông Hồ, nhưng lực lượng chủ lực đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
Huyện Vũ Cường là huyện nằm ở phía Bắc nhất của Ký Châu, sông Chương chảy xuyên qua huyện, lại có thêm một con sông nữa là sông Giáng cũng chảy dọc qua huyện Vũ Cường, hợp lưu với sông Chương tại đây rồi chảy thẳng lên phía Bắc qua huyện Hà Gian.
Đêm đến, vào canh năm, hơn một ngàn chiếc thuyền đáy bằng chở đầy lương thảo vật tư từ phía Bắc xuôi dòng xuống. Một vạn bộ binh hộ tống hơn một ngàn chiếc thuyền hàng này dọc hai bên bờ sông Chương.
Lúc này họ đã rời khỏi huyện Trường Lư được hai trăm dặm, phía trước mười dặm chính là huyện Vũ Cường. Tại phía Đông huyện Vũ Cường, đoàn thuyền sẽ tiến vào sông Giáng rồi tiếp tục đi lên phía Bắc.
Đoàn thuyền đang đi thì chậm rãi dừng lại. Chủ tướng hộ tống trên bờ tên là Phan Hỷ, hắn nhận được báo cáo không khỏi ngẩn người, vội vàng phân phó: "Mau đi kiểm tra xem tại sao lại dừng lại?"
Chưa đợi binh lính đi điều tra, tiền quân lại có người đến báo: "Trên mặt sông có một đội thuyền chặn đường đi của đoàn thuyền chúng ta."
Phan Hỷ trong lòng lập tức trở nên căng thẳng. Chuyện này là thế nào? Chẳng lẽ gặp phải loạn phỉ?
Ngay lúc này, quân đội phía trước trở nên hỗn loạn, chỉ thấy vô số binh lính chạy trốn về phía này, bên bờ đối diện cũng vậy, binh lính liều mạng tháo chạy.
"Xảy ra chuyện gì rồi?" Phan Hỷ chặn một tên lính lại hỏi.
"Kỵ binh giết tới rồi!"
"Cái gì?"
Phan Hỷ kinh hãi, vội hỏi dồn: "Kỵ binh ở đâu?"
"Không biết, ít nhất cũng có vài ngàn người!"
Lòng Phan Hỷ rơi xuống vực thẳm. Vài ngàn người, không cần phải nói, chắc chắn là quân Đường.
Lúc này, tiếng hò hét giết chóc đã tới trước mắt, chỉ thấy vô số kỵ binh xông tới, khoảng cách đã không còn tới trăm bước. Vài mũi tên bay vút qua đỉnh đầu hắn, Phan Hỷ cũng hoảng loạn, quay đầu ngựa bỏ chạy.
Đội kỵ binh mà họ đụng phải chính là hai vạn kỵ binh do Tịch Vạn Lý chỉ huy. Dọc hai bờ sông Chương, mỗi bên bố trí một vạn kỵ binh, giết cho một vạn quân hộ tống kêu cha gọi mẹ, lũ lượt quỳ xuống đầu hàng.
Trên mặt sông, hàng trăm thuyền xe chặn đứng đoàn thuyền vận tải. Hơn một ngàn binh lính trên thuyền xe nhảy sang thuyền hàng, khống chế hơn một ngàn chiếc thuyền chở lương thảo. Đoàn thuyền không thể đi lên phía Bắc được nữa, đến sông Giáng liền chuyển hướng đi về phía Nam, đi được mấy chục dặm thì tiến vào một nhánh khác của sông Chương, xuôi về hướng Bối Châu.
Kế sách này của Lý Nghiệp gọi là "Rút củi dưới đáy nồi", lợi dụng Vương Luân thuyết phục Điền Thừa Tự tiến về phía Tây, như vậy hậu cần vật tư và quân đội của hắn tất nhiên sẽ bị tách rời.
Rút hết lương thảo vật tư của Điền Thừa Tự đi, xem quân đội của hắn còn cầm cự được bao lâu?
Tám vạn đại quân của Điền Thừa Tự không thể tiến vào thành huyện Hà Gian, Lý Bảo Thần kiên quyết từ chối đề nghị hợp tác giữa hai quân của Điền Thừa Tự. Hắn hiểu quá rõ Điền Thừa Tự, đây là "chồn chúc tết gà", tuyệt đối không có ý tốt, huống hồ Vương Luân còn phái người đến thông báo trước cho hắn.
Bốn cửa thành Hà Gian đóng chặt, trên mặt thành đầy ắp binh lính, hổn hển nhìn chằm chằm vào đại quân Điền Thừa Tự cách đó mấy dặm.
Binh lực của Điền Thừa Tự tuy đông nhưng không mang theo công thành khí, chỉ có thể trơ mắt nhìn thành Hà Gian cao lớn kiên cố mà không có cách nào.
Để lừa mở cổng thành, Điền Thừa Tự hứa sẽ trả lại một vạn quân của Hợp Túng quân cho Lý Bảo Thần, nhưng Lý Bảo Thần cũng không mắc mưu. Chỉ yêu cầu một vạn người này đến đóng quân tại huyện Bác Vọng cách đó trăm dặm về phía Tây.
Tuyệt vọng hơn là trong vòng bán kính năm mươi dặm không còn một cái cây nào, tất cả đều đã bị Lý Bảo Thần đốn sạch, cũng không còn một ngôi nhà dân nào, tất cả đều đã bị dỡ bỏ.
Đây vốn là kế "thanh dã" (vườn không nhà trống) nhắm vào quân Đường, không ngờ lại được dùng lên đầu Điền Thừa Tự trước. Qua đó có thể thấy tầm quan trọng của tình báo, nếu có thể biết trước, e rằng Điền Thừa Tự đã có đối sách khác.
Từ sáng đến tối, vẫn không có cách nào giải quyết.
Nhìn thấy lương khô chỉ còn lại hai ngày, Điền Thừa Tự buộc phải đưa ra quyết định.
Tộc đệ Điền Càn Chân đề nghị: "Chi bằng đi tới Định Châu, sau khi có được tiếp tế ở Định Châu thì tiến về Hằng Châu, lấy Hằng Châu làm căn cứ, rồi lại tìm cách chiếm lấy Tỉnh Hình, khi đó chúng ta có thể chuyển sang tác chiến ở Hà Đông."
Điền Thừa Tự thở dài nói: "Ta cũng cân nhắc như vậy, nhưng còn đoàn thuyền tiếp tế của chúng ta chưa đến, còn có ba vạn kỵ binh của Điền Duyệt nữa. Thôi được! Đại quân cứ đi về phía Nam trước, sau khi tiếp nhận đoàn thuyền sẽ tính tiếp."
Đây là lựa chọn duy nhất của họ, thay vì bị vây khốn ở đây làm nhuệ khí suy giảm, chi bằng hành động, cho binh lính thấy được hy vọng.
Tám vạn đại quân thu dọn hành lý lên đường, rầm rộ tiến về phía Nam dọc theo sông Giáng.
Trên mặt thành, Lý Bảo Thần nhìn đại quân Điền Thừa Tự đi xa, đại tướng Tân Trung Nghĩa nói nhỏ: "Điền Thừa Tự đi về phía Nam, chẳng lẽ là muốn đi quyết chiến với quân Đường?"
"Ngươi nghĩ nhiều rồi, Điền Thừa Tự mà có cái dũng khí đó thì hắn đã quyết chiến từ ở Ngụy Châu rồi. Ngươi xem, hắn không mang theo vật tư, ta đoán vật tư của hắn đi đường thủy, hắn đi đón vật tư đấy."
Tân Trung Nghĩa thở dài: "Không biết tình hình bên Triệu Châu thế nào rồi?"
Lý Bảo Thần nhíu mày, hắn cũng lo lắng nhất là bên Triệu Châu. Hắn chỉ biết đại quân của Lôi Vạn Xuân đang tấn công huyện Triệu, không biết huyện Triệu đã bị phá hay vẫn giữ được, nhưng hiện tại một chút tin tức cũng không có.
Tâm trạng Lý Bảo Thần lập tức trở nên tồi tệ, lập tức ra lệnh: "Không có lệnh của ta, không cho phép bất kỳ ai mở cổng thành, kẻ nào vi phạm chém ngay lập tức!"
