Hoàng quyền luôn khiến vô số người phát cuồng, nhất là đám con cháu tôn thất. Ngay cả Lý Lâm Phủ lúc còn trẻ cũng từng nằm mơ mình được Võ Tắc Thiên để mắt tới, lập làm thái tử.

Cho nên khi quần thần đồng lòng cho rằng đương kim thiên tử phải thoái vị, nên lập thiên tử mới, tin tức này chẳng khác nào một quả bom hạt nhân nổ tung trong hàng ngũ tôn thất. Hầu như tất cả con cháu tôn thất đều không thể giữ được bình tĩnh, ai nấy đều khao khát chiếc bánh vẽ khổng lồ này sẽ rơi trúng đầu mình.

Mặc dù mọi người đều biết đây là màn dọn đường cho Nhiếp chính vương, nhưng ngày nào Nhiếp chính vương chưa đăng cơ, họ vẫn còn ôm hy vọng, dù hy vọng đó vô cùng mong manh, chưa tới một phần vạn.

Nhưng bản tính con người là thế, cũng giống như mua vé số, ai cũng biết xác suất trúng năm triệu thấp đến mức nào, nhưng vẫn có biết bao kẻ đâm đầu vào.

Quan trọng hơn, việc Nhiếp chính vương đăng cơ khiến đám tôn thất này không phục. Hậu duệ của Lý Thúc Lương, mà Lý Thúc Lương thậm chí còn chẳng phải em ruột của Cao Tổ, chỉ là em họ, vốn dĩ đã ra khỏi ngũ phục từ lâu.

Dẫu bình thường đám tôn thất này không lên tiếng, nhưng khi thực sự tới thời khắc mấu chốt, họ đều nhảy ra.

Tôn thất chia làm hai phái, một là "Đích thân phái", hai là "Đích thứ phái". Nói đơn giản, lấy Thái thượng hoàng Lý Long Cơ làm thước đo, con cháu của Lý Long Cơ gọi là Đích thân phái, còn tôn thất thuộc dòng chính ngoài Lý Long Cơ thì gọi là Đích thứ phái.

Con trai của Lý Long Cơ hiện còn sống có năm người, lần lượt là Vĩnh vương Lý Lân - người được ân xá và khôi phục tước vị Vĩnh vương ngay trước khi thiên tử Lý Hanh băng hà; Thọ vương Lý Mạo - người chồng đầu tiên của Dương Ngọc Hoàn, kể từ sau khi vợ bị cha cướp mất, suốt bao năm qua ông ta luôn sống vô cùng cẩn trọng; Phong vương Lý Củng - từng là An Tây, Bắc Đình đại đô hộ, vì quan hệ mật thiết với Ngư Triều Ân mà bị miễn chức; cùng với Nghĩa vương Lý Tỷ và Trần vương Lý Khuê, hai người này từng theo Thái thượng hoàng chạy sang Ba Thục, sau đó hộ tống linh cữu về Trường An, vẫn luôn khá kín tiếng.

Năm người này thành lập một "Trưởng lão đường", bên dưới là hơn một trăm con cháu, thậm chí bao gồm cả con cháu của tiên đế Lý Hanh.

Đêm xuống, hậu đường phủ Vĩnh vương đèn đuốc sáng trưng, hàng chục con cháu tôn thất tụ hội một chỗ. Ngồi trên cùng là năm vị vương gia có tư cách lão làng nhất: Vĩnh vương Lý Lân, Thọ vương Lý Mạo, Phong vương Lý Củng, Nghĩa vương Lý Tỷ và Trần vương Lý Khuê. Thực ra họ đều là những tiểu vương tử xếp hàng cuối trong số đông con trai của Lý Long Cơ, tuổi tác cũng không lớn, chỉ ngoài năm mươi.

Trong đó, Vĩnh vương Lý Lân ngồi giữa. Ông ta là người thừa kế hoàng vị do Thái thượng hoàng chỉ định, tư cách thâm hậu nhất, tuổi tác cũng lớn nhất.

Bên cạnh là Thọ vương Lý Mạo, người kín tiếng nhất mà cũng giàu có nhất. Chỉ riêng mẹ ông là Võ Huệ phi đã để lại cho ông gia sản bạc ức. Ông ta chừng ngoài năm mươi, nhưng bảo dưỡng cực tốt, da dẻ trắng trẻo, dáng người cân đối, nhìn chỉ như bốn mươi tuổi. Tay cầm một chiếc quạt, ông ta đóng vai trò quân sư, phụ trách bày mưu tính kế, nhưng thực tế, Lý Lân là đang nhắm vào tiền bạc của ông ta.

Phía bên kia Lý Lân là Phong vương Lý Củng, tướng mạo uy vũ, không giận mà uy. Ông từng làm An Tây, Bắc Đình đại đô hộ kiêm Tiết độ sứ vài năm, coi như có chút tư cách quân đội.

Bên dưới ngồi hai hàng con cháu tôn tộc, tổng cộng hơn bốn mươi người, đều là con cháu của năm vị này.

Lý Lân đang hỏi Kính vương Lý Đĩnh, con trai thứ bảy của Lý Hanh, chỉ mới hơn hai mươi tuổi.

"Tại sao nhị ca của ngươi không đến? Hắn có lý do gì?" Giọng điệu Lý Lân vô cùng bất mãn.

Nhị ca của Lý Đĩnh chính là Việt vương Lý Hệ, hiện đang giữ chức Tông Chính tự thiếu khanh. Hắn đã thay đổi hoàn toàn sự hoang đường trước đây, trở nên khiêm tốn kín tiếng, làm việc nghiêm túc, vợ lẽ thiếp hầu trong nhà đều bị hắn đuổi đi, chỉ giữ lại một mình người vợ chính thất.

Sự thay đổi của Lý Hệ dần dần nhận được sự công nhận của Chính sự đường và trăm quan. Tông Chính tự khanh hiện tại là Lý Lâm sức khỏe không tốt, chỉ treo danh nghĩa, thực tế mọi việc lớn nhỏ trong Tông Chính tự đều do Lý Hệ phụ trách.

Vì vậy Lý Lân rất coi trọng Lý Hệ, bởi Lý Hệ nắm giữ thực quyền Tông Chính tự, nếu Lý Hệ ủng hộ, ông ta sẽ thêm được một phần thắng.

Bình thường Lý Hệ đối với thúc phụ Lý Lân luôn giữ lễ kính trọng, không ngờ đến thời khắc mấu chốt, Lý Hệ lại không đến, khiến Lý Lân vô cùng tức giận.

Kính vương Lý Đĩnh khom người đáp: "Nhị ca nói con của huynh ấy bị bệnh, sáng mai huynh ấy phải đến Phụng Thiên, đang bận trông con chữa bệnh nên không thể tới!"

"Hồ nhảm!"

Lý Lân đập bàn giận dữ: "Rõ ràng là cái cớ, chính là coi thường ta!"

Thọ vương Lý Mạo bên cạnh vội khuyên: "Đại ca đừng tức giận, người có chí riêng, đừng ép buộc. Hắn không đến thực ra cũng là chuyện tốt, nhỡ đâu hắn có ý đồ khác, chạy đi mật báo thì chẳng phải làm hỏng đại sự sao?"

Lý Củng gật đầu: "Thập bát lang nói đúng, hiện tại chúng ta phải đề phòng đám chó săn Nội vệ kia, kẻ có tâm địa khác tốt nhất đừng lôi kéo vào!"

Bất đắc dĩ, Lý Lân đành nói: "Ưu tiên hàng đầu hiện nay là làm nhục danh tiếng của Nhiếp chính vương. Chuyện của tiên thái tử phi là một điểm tựa rất tốt, mọi người hãy ra ngoài tuyên truyền thật nhiều."

Lý Lân muốn lợi dụng chuyện của tiên thái tử phi Thẩm Trân Châu để bôi nhọ Lý Nghiệp, khiến hắn mất đi danh tiếng, không dám vọng ngôn đăng cơ nữa.

"Mọi người đi đi! Hành động theo kế hoạch ta đã bố trí trước đó."

Mọi người lần lượt đứng dậy rời đi, trong đại đường chỉ còn lại sáu nhân vật cốt cán: Vĩnh vương Lý Lân, Thọ vương Lý Mạo, Phong vương Lý Củng, cùng con trai của ba người họ.

"Thập bát lang, đệ có thể lấy thêm chút tiền ra không?" Lý Lân hỏi Lý Mạo.

Lý Mạo nhíu mày đáp: "Đã đưa năm vạn quan rồi, còn chưa đủ sao?"

"Tổng cộng tám ngàn người, năm vạn quan thì thấm tháp vào đâu! Lấy thêm năm vạn quan nữa ra đây."

Bôi nhọ danh tiếng Lý Nghiệp chỉ là cái cớ, họ đều hiểu rõ, không ai quan tâm chuyện tiên thái tử phi mang thai cả.

Tiên thái tử đã chết từ lâu, hơn nữa lúc chết còn là một thái tử bị phế, vợ thiếp của hắn cải giá là chuyện bình thường. Huyết thống của Lý Nghiệp và tiên thái tử chẳng liên quan gì tới nhau, hắn nạp tiên thái tử phi làm thiếp cũng chẳng có gì không thỏa đáng.

Dùng chuyện tiên thái tử phi mang thai để hại Lý Nghiệp sẽ không có chút tác dụng nào. Lý Lân cũng tự hiểu rõ điều đó, cho nên ông ta dùng chuyện này làm bình phong, thủ đoạn thực sự của ông ta vẫn là tám ngàn quân tư nhân kia. Chỉ cần tìm cách trừ khử Lý Nghiệp, triều đình cuối cùng vẫn phải mời tôn thất bọn họ lên nắm quyền.

Lý Mạo bất lực, chỉ đành thở dài: "Đệ tối đa chỉ có thể lấy thêm ba vạn quan!"

Lý Củng bên cạnh nói: "Ta lấy thêm hai vạn! Nếu vẫn không đủ, chỉ có thể để mọi người cùng quyên góp tiền lương thôi."

Lý Lân gật đầu: "Ngày mai hãy đưa tiền đến trang viên ở Hộ huyện!"

Ngay khi Lý Lân đang bí mật bàn bạc trong phủ, tại phủ Hán Trung quận vương, Hán Trung quận vương Lý Ngu đang đứng trước một tấm bản đồ, dặn dò vài thuộc hạ điều gì đó.

Lý Ngu chính là thủ lĩnh của Đích thứ phái trong tôn thất, ông là con trai của hoàng đế Lý Thành Khí, cũng là một trong những con cháu ưu tú nhất của tôn thất.

Dù ông có quan hệ không tệ với Lý Nghiệp, nhưng khi tuổi tác ngày càng lớn, dã tâm ẩn giấu trong xương tủy ông cũng bắt đầu trỗi dậy.

Trong thời kỳ hoạn quan cầm quyền, ông công khai không tuân theo lệnh cấm ra khỏi thành của hoạn quan, rời Lạc Dương đến Củng huyện, chọc giận Lý Phụ Quốc nên bị tước bỏ mọi tước vị.

Nhưng điều đó cũng tạo nên danh tiếng cho Lý Ngu. Ông trở thành thành viên cốt cán đầu tiên của tôn thất chống lại hoạn quan, ngay lập tức trở thành một trong những lãnh tụ tôn thất.

Sau khi Lý Nghiệp san phẳng đảng hoạn quan, Lý Ngu lại được khôi phục tước vị. Lúc này, dã tâm đăng cơ của ông đã không thể kiềm chế được nữa, bắt đầu bí mật huấn luyện quân tư nhân.

Cũng giống như Lý Lân, quân tư nhân của họ đều xuất thân từ những tráng đinh tinh nhuệ được chọn lọc từ các trang viên lớn. Huấn luyện họ cần rất nhiều tiền lương chống đỡ.

Lý Ngu dù có chút tài sản, nhưng cũng không gánh nổi chi phí trang bị cho năm ngàn người.

Ông muốn tìm kiếm sự ủng hộ của gia tộc nhưng bị huynh trưởng Lý Lâm từ chối thẳng thừng.

Lý Ngu đang đau đầu bỗng nghĩ đến tài sản mà sư phụ Phi Long để lại. Ông biết Phi Long chính là tiên thái thượng hoàng Lý Đản, vậy nên số lượng lớn của cải châu báu chôn theo trong Kiều Lăng thực ra là của cải vô chủ.

Những năm cuối đời, Phi Long luôn muốn đả thông mật đạo Kiều Lăng để vận chuyển tài sản ra ngoài, nhưng cuối cùng không đợi được cơ hội.

Vậy mình có thể lợi dụng cơ hội này không?