Vương Luân phái thân binh hộ tống huynh đệ Vương Vĩ rời đi, sau đó hắn lập tức tìm đến Điền Thừa Tự.

Điền Thừa Tự vẫn đang ưu tư bên bàn sa bàn, hắn có chút hối hận vì đã phái cháu trai dẫn ba vạn quân đi đánh lén hạm đội của Lý Nghiệp. Đó là ba vạn kỵ binh cuối cùng của hắn, một khi toàn quân bị diệt, sẽ giáng cho hắn một đòn chí mạng.

Đúng lúc này, Vương Luân đi tới bên cạnh, Điền Thừa Tự dùng gậy gỗ chỉ về phía Bắc, thở dài nói: "Xem ra ta quả thực không nên từ bỏ Ngụy Châu mà rút lui về phía Bắc. Tiến thêm chút nữa là vùng đất muối mặn hoang vu, rồi tới chỗ sông Chương đổ ra biển, chúng ta căn bản không còn đường lui nữa rồi."

Vương Luân chậm rãi nói: "Vừa rồi thuộc hạ chợt nghĩ ra một cơ hội chiến lược quan trọng."

"Cơ hội gì?" Điền Thừa Tự tinh thần phấn chấn, vội vàng hỏi.

Vương Luân dùng gậy gỗ chỉ về phía Tây, mỉm cười nói: "Vương gia có phát hiện ra không? Chúng ta và huyện Hà Gian của Lý Bảo Thần cách nhau chưa đầy trăm dặm."

"Thì đã sao?"

"Vương gia, chúng ta có thể lấy cớ liên hợp chống Đường, đại quân tiến sát huyện Hà Gian, trực tiếp thôn tính quân đội của Lý Bảo Thần. Đoạt được huyện Hà Gian, chúng ta sẽ có không gian chiến lược rộng lớn. Hướng Bắc có thể rút về Mạc Châu và Dịch Châu, hướng Tây có thể rút về Định Châu và Hằng Châu, thậm chí có thể xuyên qua Tỉnh Hình để tiến thẳng đến Thái Nguyên. Đường lui của chúng ta chẳng phải sẽ mở rộng ra ngay sao?"

Mắt Điền Thừa Tự sáng lên, đây quả là diệu kế. Thay đổi tư duy, cục diện liền mở ra, bản thân hắn cũng có được chiều sâu chiến lược rộng lớn.

Trong khoảnh khắc này, Điền Thừa Tự đã đưa ra quyết định: xuất binh Doanh Châu, thôn tính Lý Bảo Thần, đoạt lấy Hà Gian.

Tuy nhiên Điền Thừa Tự lại do dự một chút: "Lương thực vật tư của ta thì phải làm sao?"

"Vương gia, có thể vận chuyển bằng thuyền, đi theo sông Chương tới huyện Vũ Cường, sau đó chuyển sang sông Giáng ngược lên phía Bắc đến huyện Hà Gian, chỉ là đi đường vòng mà thôi."

Điền Thừa Tự vui vẻ nói: "Lần này đa tạ tiên sinh nhắc nhở, nếu không bản vương thật sự không nghĩ ra việc đi về phía Tây."

Vương Luân lại nói: "Thuộc hạ còn một kiến nghị nữa!"

"Ngươi nói đi!"

"Thuộc hạ đang nghĩ, Chu Thử nhất định sẽ khuyên can quân Hồi Hột tạm thời lưu lại U Châu, để chúng ta và quân Đường tử chiến. Đây là kế "mượn đao giết người" của hắn. Một khi chúng ta bị diệt, đại quân Hồi Hột lại đánh bại quân Đường, người cười cuối cùng chính là Chu Thử."

Điền Thừa Tự gật đầu: "Ngươi nói đúng, tên khốn này không cho ta vào U Châu, chính là vì sợ ta cướp địa bàn của hắn. Sớm muộn gì cũng có ngày, ta phải tự tay giết chết con heo béo này!"

"Vương gia, ý của thuộc hạ là, chúng ta không thể bị động như vậy, phải chủ động xuất kích tìm Hồi Hột Khả Hãn, khuyên quân Hồi Hột vì đại cục mà nam hạ tấn công quân Đường. Chúng ta phải cố gắng hết sức, không thể để mặc cho Chu Thử giật dây."

Điền Thừa Tự trầm tư một lát: "Vậy ngươi nói phái ai đi thì tốt hơn?"

"Thuộc hạ nguyện vì Vương gia phân ưu!"

"Ngươi đi?" Điền Thừa Tự có chút do dự, hắn vẫn cần Vương Luân ở bên cạnh hiến kế.

"Vương gia, đây là phương án của thuộc hạ, chỉ có thuộc hạ mới biết cách thuyết phục người Hồi Hột, đổi người khác thì không thể làm được. Thuộc hạ sẽ đi nhanh về nhanh, không làm lỡ đại sự của Vương gia!"

Điền Thừa Tự gật đầu: "Vậy ngươi đi nhanh về nhanh, nếu thực sự không được thì thôi, đừng miễn cưỡng."

"Thuộc hạ hiểu rõ, tối nay thuộc hạ sẽ xuất phát!"

Tối hôm đó, Vương Luân dưới sự hộ tống của vài trăm kỵ binh đã đi tới U Châu.

Điền Thừa Tự lập tức hạ lệnh, đại quân chuyển hướng về phía huyện Hà Gian, toàn bộ lương thực vật tư đưa lên thuyền, vận chuyển vòng tới huyện Hà Gian.

Hắn không cần Lý Bảo Thần đồng ý, theo hiệp nghị hợp tung, trong thời khắc nguy cấp, bọn họ có thể hợp binh một chỗ để cùng chống lại quân Đường.

Chín vạn đại quân xuất phát vào lúc rạng sáng ngày hôm sau, trong đó một vạn quân hộ tống tàu thuyền xuôi theo sông Chương về phía Nam tới huyện Vũ Cường của Ký Châu, sau đó từ huyện Vũ Cường đi theo sông Giáng ngược lên phía Bắc đến huyện Hà Gian.

Khoảng cách đường chim bay giữa huyện Trường Lư và huyện Hà Gian chỉ có tám mươi dặm, nhưng đoàn thuyền đi vòng vèo, quãng đường bỗng chốc trở thành gần bốn trăm dặm.

Việc gợi ý cho đại quân Điền Thừa Tự đi đến huyện Hà Gian đương nhiên là sự sắp đặt của Lý Nghiệp. Hắn đã tính toán kỹ rằng Điền Thừa Tự không thể vận chuyển lương thảo bằng đường bộ mà chỉ có thể thông qua đường thủy. Cũng vừa hay Điền Thừa Tự đang nắm trong tay hơn một ngàn con thuyền, đoàn thuyền xuôi theo sông Chương về phía Nam, đến huyện Vũ Cường rồi mới chuyển hướng lên phía Bắc, khi đó đoàn thuyền đã cách đại quân Điền Thừa Tự tới hai trăm dặm.

Đây là dương mưu, một khi cắt đứt lương thảo quân nhu của Điền Thừa Tự, hắn chỉ còn cách tử chiến với Lý Bảo Thần.

Không cần Vương Luân thông báo, ngay khi Điền Duyệt dẫn ba vạn kỵ binh vừa giết ra, thám tử do Lý Nghiệp phái đi đã phát hiện và lập tức báo tin gấp cho đoàn thuyền.

Đương nhiên, thông tin bổ sung của Vương Vĩ đã giúp Lý Nghiệp xác định rõ mục tiêu của đối phương, quả nhiên chúng nhắm vào đoàn thuyền.

Trong màn đêm, hàng ngàn chiến thuyền lặng lẽ neo đậu ở bờ Tây kênh Vĩnh Tế, tất cả vật dụng dễ cháy đều đã được cất đi.

Ba vạn kỵ binh của Điền Duyệt xuôi về phía Nam dọc theo bờ Đông. Mặc dù Lý Nghiệp không coi trọng đám kỵ binh này, nhưng hắn tuyệt đối không dám khinh địch. Dẫu sao ba vạn kỵ binh này đều là người Hồ, bao gồm 14.000 người của Lý Chính Kỷ và 16.000 người của Điền Thừa Tự, đều là những kẻ giàu kinh nghiệm chiến đấu, dũng mãnh thiện chiến. Lý Nghiệp đã hạ quyết tâm tiêu diệt gọn ba vạn kỵ binh này, tuyệt không để chúng có cơ hội chạy thoát.

Cách đó hơn mười dặm, ba vạn kỵ binh xuất hiện trong bóng tối. Chúng không đi đường quan mà phi nước đại trên cánh đồng hoang vu bát ngát. Vùng đất rộng hàng vạn mẫu này vốn là ruộng lúa mì, nhưng vì người chết quá nhiều nên ruộng đồng hoang phế, biến thành bãi cỏ dại.

Móng sắt nện xuống mặt đất, phát ra tiếng ầm ầm như sấm rền, mặt đất rung chuyển dữ dội.

Phía trước là một khu rừng lớn, theo tin tức từ thám tử, vượt qua khu rừng là có thể nhìn thấy đoàn thuyền đang neo đậu trên sông, còn quân Đường thì đóng quân ở bờ đối diện.

Điền Duyệt là một tướng lĩnh sát phạt quyết đoán, hắn hiểu rất rõ, thời điểm này sợ nhất là rụt rè, hoặc là rút lui, hoặc là đánh một trận ra trò, hưởng thụ thành công hoặc thất bại.

"Toàn tốc tiến lên!"

Ba vạn kỵ binh như gió cuốn chớp giật lao vào trong rừng. Chúng đều là những kẻ cưỡi ngựa điêu luyện, phóng ngựa phi nước đại, xông thẳng vào rừng cây.

Kỵ binh xuyên qua rừng như một cơn gió, rất nhanh đã vượt qua khu rừng rộng hai dặm, chỉ thấy tàu thuyền trên sông nối đuôi nhau san sát, nhìn không thấy điểm cuối.

Đáng tiếc là tất cả đều neo đậu ở bờ Tây, không thể trực tiếp hắt dầu hỏa lên thuyền để đốt, nhưng có thể dùng tên lửa. Đây cũng là thứ vũ khí phóng hỏa mà Điền Duyệt vẫn luôn muốn dùng, ba vạn mũi tên lửa đủ để thiêu rụi tất cả.

Điền Duyệt quát lớn: "Bắn tên lửa!"

Lúc này, đội ngũ ba vạn kỵ binh đã tản ra, có người dừng lại bắn tại chỗ, nhưng phần lớn kỵ binh vẫn tiếp tục lao đi, tìm kiếm mục tiêu tốt hơn.

Trên mặt sông, từng mũi tên lửa xé gió vượt qua con sông rộng ba mươi trượng, bắn thẳng vào những chiến thuyền đang neo đậu ở bờ đối diện.

Chiến thuyền nhìn có vẻ yên tĩnh, nhưng thực chất có 25.000 binh sĩ đang mai phục bên trong. Họ ngồi xổm dưới mạn thuyền, trong đó 5.000 binh sĩ chuyên trách dập lửa, khi tên lửa bắn trúng thuyền, họ lập tức dùng chăn ướt dập tắt.

Hai vạn người còn lại tay cầm nỏ tiễn, gối giáo chờ lệnh. "U——" theo tiếng tù và dài vang lên.

Hai vạn binh sĩ đồng loạt hiện thân, giương nỏ bắn về phía kỵ binh ở bờ đối diện. Mũi tên như mưa rào trút xuống, quân địch trên bờ tiếng la hét thảm thiết, không biết có bao nhiêu người trúng tên.

Trong đó còn kèm theo tiếng nổ "Ầm! Ầm!", đó là những mũi tên nổ đã trúng kỵ binh đối phương.

Điền Duyệt thấy đối phương đã có chuẩn bị, liền hét lớn: "Đổ dầu hỏa xuống sông!"

Đây cũng là một trong những quân bài tẩy của chúng. Hàng ngàn túi dầu hỏa đổ xuống sông, bị đuốc lửa châm vào, mặt sông lập tức biến thành biển lửa.

Nhưng quân Đường đã sớm chuẩn bị, đem những thân cây đã chặt nối lại với nhau, cố định trên mặt sông, tạo thành một con đê ngăn cản. Dầu hỏa không thể trôi qua, ngọn lửa chỉ cháy được một nửa mặt sông.

Ba vạn kỵ binh không chịu nổi mưa tên dày đặc từ hai vạn cây nỏ, thương vong đã vượt quá ba phần mười.

Đúng lúc này, từ phía xa tiếng hò hét vang trời, 50.000 kỵ binh quân Đường mai phục ở vòng ngoài đã giết tới. Kỵ binh quân Ngụy Bác lập tức hỗn loạn, cộng thêm việc không chống đỡ nổi mưa tên trên thuyền.

Điền Duyệt thấy tình hình không ổn, hét lớn: "Rút lui! Rút lui!"

"U—— u——"

Tiếng tù và rút quân vang lên, chưa đầy hai vạn kỵ binh quay đầu ngựa điên cuồng chạy về phía Bắc.

Chúng chạy vào trong rừng, nào ngờ khu rừng bỗng nhiên bốc cháy, trong nháy mắt biến thành biển lửa, khói đen cuồn cuộn, lửa lớn lan nhanh dữ dội.

Hàng ngàn kỵ binh bị mắc kẹt trong rừng, người hét ngựa hí, tiến thoái lưỡng nan, chẳng mấy chốc đã bị ngọn lửa nuốt chửng.

Sáu ngàn kỵ binh xông ra khỏi rừng lại đụng mặt quân bộ binh giáp nặng của quân Đường, như một bức tường người chặn đứng đường đi của hàng ngàn kỵ binh.

Trong bóng tối, kỵ binh quân Ngụy Bác không nhìn rõ đối phương, sáu ngàn kỵ binh thi nhau rút đao chiến, lao về phía bộ binh giáp nặng, hòng xông vỡ vòng vây.

Thế nhưng đón chờ chúng lại là cuộc tàn sát tàn khốc, vô tình của bộ binh giáp nặng.