Tại một gò đất nhỏ cách Vĩnh Tế cừ khoảng hai dặm, hơn mười bóng đen đang bận rộn đầy căng thẳng. Họ dựng lên một con "Hỏa Nha" cỡ lớn, thứ này được làm bằng gỗ thông, toàn thân trát đầy dầu hỏa.

Giữa hai gốc đại thụ, họ buộc chặt dây gân bò để dùng làm thiết bị bắn Hỏa Nha đi. Tất nhiên, loại thiết bị bắn thô sơ này có độ chính xác rất kém. Nếu dùng máy bắn đá cỡ lớn thì hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác, bởi một chiếc máy bắn đá nặng tới mấy ngàn cân, căn bản không cách nào vận chuyển đến đây được.

"Tới rồi! Tới rồi!" - Vài tên áo đen hạ giọng hô lên.

Chỉ thấy trên dòng Vĩnh Tế cừ cách đó hai dặm xuất hiện một con thuyền khổng lồ, dưới ánh trăng nhìn vô cùng rõ nét. Đó chính là con thuyền năm ngàn thạch mà Lý Nghiệp đang ngự, giữa đám chiến thuyền ngàn thạch trông như hạc giữa bầy gà.

"Chuẩn bị khai hỏa!"

Hơn mười tên áo đen gắng sức kéo ngược Hỏa Nha ra phía sau đến mức cực hạn, một người khác vung tay châm lửa, Hỏa Nha lập tức bốc cháy dữ dội.

"Bắn!"

Hơn mười tên áo đen đồng loạt buông tay, con Hỏa Nha khổng lồ vút lên không trung, lao về phía con thuyền lớn trên Vĩnh Tế cừ.

"Mau rút!"

Đám người áo đen thậm chí không kịp tháo dây gân bò, hoảng loạn chạy về phía Tây. Họ hiểu rất rõ, chỉ cần ánh lửa lóe lên, kỵ binh Đường quân sẽ lập tức phát hiện ra họ.

Quả nhiên đúng như vậy, ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, họ đã bị Đường quân phát hiện. Hơn một trăm kỵ binh Đường quân quay đầu ngựa, lao nhanh về phía gò đất nhỏ.

Cùng lúc đó, con Hỏa Nha đang cháy rừng rực xé toạc bầu trời lao tới con thuyền năm ngàn thạch. Thế nhưng độ chính xác quá kém, Hỏa Nha lướt qua phía trước con thuyền vài chục bước, cắm đầu xuống bùn bên kia bờ sông rồi cháy rực lên.

Kỵ binh hộ tống thuyền lập tức nhốn nháo, ngay cả Lý Nghiệp cũng bị kinh động. Ông đứng dậy đi tới cửa sổ, vừa vặn nhìn thấy con Hỏa Nha đang cháy trên mặt đất. Cảnh tượng này có chút giống với vụ ám sát ở Bác Lãng Sa, chỉ khác là ở Bác Lãng Sa người ta ném chùy sắt nặng bốn mươi cân, còn hôm nay lại bắn Hỏa Nha đang cháy.

Đúng lúc này, từ xa truyền tới tiếng ồn ào. Lý Nghiệp bước ra khỏi cửa khoang nhìn ra xa, cách đó hai ba dặm thế mà lại có một gò đất nhỏ, điều này khá hiếm thấy trên bình nguyên Hà Bắc rộng lớn.

Chẳng bao lâu sau, kỵ binh đã bắt được vài tên áo đen, do chạy không nhanh nên chúng đã bị kỵ binh Đường quân bắt kịp.

Một lát sau, Hổ Bôn Trung lang tướng Hà Kinh lên thuyền bẩm báo: "Khởi bẩm Điện hạ, chúng đã thừa nhận, là thám tử của Điền Thừa Tự!"

"Sao chúng biết ta ở trên con thuyền này?"

"Chúng không biết, chúng chỉ muốn tập kích con thuyền lớn nhất mà thôi, không hề biết Điện hạ ở trên đó."

Thì ra là vậy, Lý Nghiệp gật đầu: "Đây chỉ là vấn đề nhỏ, đừng trì hoãn, tiếp tục toàn lực tiến lên!"

Vụ tập kích xảy ra chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ, nhưng cũng gián tiếp phản ánh sự căng thẳng của Điền Thừa Tự khi hắn phái lượng lớn thám tử đi thăm dò động thái của Đường quân.

Lúc này, mười vạn đại quân của Điền Thừa Tự đang đóng quân tại huyện Trường Lư. Huyện Trường Lư nằm ở nơi giao nhau giữa Chương Thủy và Vĩnh Tế cừ, vị trí giao thông cực kỳ quan trọng, cách hạm đội của Lý Nghiệp khoảng ba trăm dặm.

Điền Thừa Tự đã nhận được tin hai mươi vạn Đường quân chia làm hai đường tiến đánh mình. Dù trong tay vẫn còn mười hai vạn đại quân, nhưng đó là vốn liếng cuối cùng của hắn. Hơn nữa, việc hắn từ bỏ Ngụy Châu và các căn cứ khác để rút lui về phía Bắc chính là nhằm bảo toàn thực lực, để quân Hồi Hột và Đường quân tiêu hao lẫn nhau, rồi hắn mới ra mặt hốt trọn thành quả.

Thế nhưng hiện tại quân Hồi Hột mãi chưa tới, mà Đường quân lại đang từng bước ép sát, biết làm sao đây?

Hai ngày nay, Điền Thừa Tự sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, ăn không ngon ngủ không yên.

Đúng lúc này, cháu trai Điền Duyệt khuyên nhủ: "Vương gia, nếu Đường quân đã chia làm hai đường, chúng ta có thể tập trung toàn bộ binh lực nghênh chiến một trong hai cánh, biết đâu có hy vọng chiến thắng!"

Điền Thừa Tự lắc đầu: "Chủ soái lần này là Nhiếp chính vương Lý Nghiệp, ông ta dày dạn kinh nghiệm trận mạc, làm sao có thể cho ngươi cơ hội đánh bại từng cánh được? Ngươi nhìn tin tình báo đi, ông ta và đại quân của Quách Tử Nghi chỉ cách nhau năm mươi dặm. Chỉ cần một cánh quân bị tập kích, cánh quân còn lại sẽ lập tức kéo đến cắt đứt đường lui của chúng ta, đây thực chất là một cái bẫy!"

"Nhưng chúng ta cứ mãi không chịu xuất chiến, không ngừng rút lui, như vậy quá bị động. Chi bằng cháu dẫn ba vạn kỵ binh đêm tối tập kích hạm đội địch, đốt cháy hạm đội, khiến chúng mất đi hậu cần quân nhu, Lý Nghiệp tự nhiên sẽ rút quân."

Vương Luân bên cạnh cũng khuyên: "Vương gia, tướng quân Điền Duyệt nói đúng, chúng ta không ngừng rút lui, không chỉ mất đất đai mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí. Chi bằng chủ động xuất kích một lần để chấn hưng sĩ khí. Đêm tập kích hạm đội là một phương án không tồi, dù có thất bại, kỵ binh vẫn có thể đột phá vòng vây, tổn thất sẽ không quá lớn. Nhưng nếu thành công, Lý Nghiệp thực sự sẽ phải rút quân!"

Điền Thừa Tự bị thuyết phục, trầm ngâm một lát rồi đồng ý: "Có thể thử một lần!"

Điền Duyệt vô cùng vui mừng, lập tức chắp tay nói: "Ti chức nhất định không phụ sự tin tưởng của Vương gia!"

Ngay tối hôm đó, Điền Duyệt liền dẫn ba vạn kỵ binh dọc theo Vĩnh Tế cừ tiến về phía Nam.

Vương Luân trở về đại doanh của mình, thân binh tiến lên bẩm báo: "Nhị lão gia tới rồi!"

Vương Luân giật mình, sao em trai Vương Vĩ lại tới đây? Hắn chợt nghĩ tới điều gì đó, e là có liên quan đến nhà họ Thôi. Vợ của Vương Vĩ là nữ tử họ Thôi, tuy không phải đích nữ nhưng đích thực xuất thân từ Thanh Hà Thôi thị.

Vương Luân bước vào trướng phụ, một người đàn ông đứng dậy nói: "Đại ca!"

Vương Luân phất tay: "Đệ tới đúng lúc lắm, ngồi xuống đi!"

Người tới chính là em trai của Vương Luân, Vương Vĩ. Hắn là một văn nhân, hiện là chủ sự gia học của họ Thôi. Tất nhiên, hắn được Thôi Trạch ủy thác đến gặp Vương Luân.

"Là Gia chủ bảo đệ tới?" - Vương Luân hỏi lại.

Vương Vĩ lắc đầu, lấy trong ngực ra một phong thư đưa cho Vương Luân: "Đại ca xem đi!"

Vương Luân nhận lấy lá thư, lập tức kinh hãi. Đây vậy mà lại là thư do Nhiếp chính vương Lý Nghiệp viết cho hắn.

"Chuyện... chuyện này là sao?"

"Gia chủ đã đi gặp Nhiếp chính vương, chủ động nhắc tới huynh. Gia chủ hy vọng huynh biết quay đầu là bờ, Nhiếp chính vương sẽ cho huynh một cơ hội. Nếu huynh nắm bắt được, Nhiếp chính vương sẽ đặc xá cho huynh."

Sắc mặt Vương Luân lúc đỏ lúc trắng, hắn run rẩy mở lá thư của Lý Nghiệp ra. Bên trên chỉ có vài câu, nếu hắn có thể hỗ trợ triều đình, lập công chuộc tội, Lý Nghiệp sẽ đặc xá cho hắn.

Vương Luân cúi đầu không nói. Hắn tất nhiên biết khốn cảnh to lớn mà Điền Thừa Tự đang phải đối mặt hiện nay không phải là thiếu lương thực, mà là Điền Thừa Tự đã phạm phải sai lầm chiến lược nghiêm trọng. Hắn từ bỏ căn cứ của mình để rút lui về Thương Châu, Điền Thừa Tự muốn để quân Hồi Hột và Đường quân quyết chiến, còn hắn thì ngư ông đắc lợi. Nhưng binh sĩ dưới trướng hắn không nghĩ như vậy, ai cũng cho rằng Điền Thừa Tự sợ chiến, cứ lùi mãi, cuối cùng hơn mười vạn đại quân bị nhốt trong một huyện nhỏ ít dân cư ở Thương Châu, dẫn đến sĩ khí sụp đổ.

Hiện tại, toàn bộ sĩ khí đã xuống thấp tới cực điểm, căn bản không thể tác chiến với Đường quân.

Trầm tư hồi lâu, Vương Luân ngẩng đầu hỏi: "Còn có bức thư nào chưa đưa cho ta không?"

"Huynh chấp nhận sao?" - Vương Vĩ hỏi.

Vương Luân thở dài: "Ta đã không còn lựa chọn nào khác."

Vương Vĩ lấy ra một mảnh giấy đưa cho hắn, đây mới chính là nhiệm vụ mà Lý Nghiệp giao cho Vương Luân. Vương Luân nhìn mảnh giấy, quả nhiên là một kế độc "Nhị đào sát tam sĩ" (Dùng hai quả đào giết ba tráng sĩ).

Hắn trầm ngâm nói: "Ta biết rồi. Ngoài ra, đệ lập tức tới chỗ Đường quân, nói với Nhiếp chính vương, Điền Duyệt sẽ dẫn ba vạn kỵ binh tập kích hạm đội!"