Quách Tử Nghi đã đến thành Thái Nguyên.

Quách Tử Nghi có tính cách điển hình của một lão hoàng ngưu, bất kể triều đình giao phó việc gì, ông đều nhẫn nhục chịu khó, dốc hết sức làm cho tốt.

Chính tính cách trung thành chính trực này đã giành được sự tin tưởng của Lý Nghiệp, cuối cùng ông được bổ nhiệm làm Phó soái, chủ trì công việc tấn công Thái Nguyên.

Việc đầu tiên Quách Tử Nghi làm sau khi nhậm chức là yêu cầu Hỏa khí doanh diễn tập uy lực của vũ khí hỏa dược, đồng thời cũng diễn tập sự hỗ trợ đắc lực của hỏa du đối với bên phòng thủ.

Đây là chỗ dựa của cả hai bên công thủ, với tư cách là thống soái, Quách Tử Nghi nhất định phải nắm chắc trong lòng.

Quách Tử Nghi lập tức triệu tập vài vị đại tướng để thương nghị phương án phá thành.

Quách Tử Nghi cười hỏi Lôi Vạn Xuân: "Lôi tướng quân, ông cho rằng tấn công cửa thành sẽ có lợi và hại gì?"

Lôi Vạn Xuân chắp tay đáp: "Bẩm Quách soái, với uy lực của Chấn Thiên Lôi chúng ta, việc phá hủy cửa thành là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng đối phương có瓮城 (ông thành), dù chúng ta dùng trọng giáp bộ binh giết vào trong đó, không sợ tên bắn của địch, nhưng nếu đối phương dùng hỏa du thiêu đốt, trọng giáp bộ binh cũng sẽ thương vong nặng nề. Cho nên, tấn công cửa thành không phải là thượng sách!"

Quách Tử Nghi gật đầu, lấy ra một phong thư: "Đây là thư của Giám quốc điện hạ viết cho ta. Điều ngài lo lắng nhất là Điền Thần Ngọc cuối cùng sẽ ngọc đá cùng tan, chết cùng thành, dùng hỏa du thiêu rụi cả thành. Khi đó mấy chục vạn bách tính thành Thái Nguyên sẽ rơi vào cảnh lầm than. Vì vậy, điện hạ yêu cầu chúng ta mưu định rồi mới hành động, chọn thời cơ đắc lực nhất để phá thành trong một đòn, dùng sức mạnh sấm sét bao vây Điền Thần Ngọc, không cho hắn cơ hội thiêu thành. Kế tiếp là lôi kéo thủ hạ của Điền Thần Ngọc. Điền Thần Ngọc muốn chết cùng thành, nhưng thủ hạ của hắn chưa chắc đã muốn chết. Chỉ cần thủ hạ không chấp hành mệnh lệnh của hắn, thì thành Thái Nguyên có thể giữ được."

Lệ Phi Nguyên Lễ cúi mình nói: "Lão tướng quân đã có kế sách phá thành?"

Quách Tử Nghi mỉm cười: "Điện hạ phái tới một trăm chiếc thuyền trượt tuyết, có thể kéo đi trong hào thành. Điền Thần Ngọc tất nhiên sẽ cho rằng chúng ta dùng những chiếc thuyền này để công thành, chúng ta có thể lợi dụng những con thuyền này để "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương"!"

Quách Tử Nghi hạ giọng nói với ba người một hồi, ba người liên tục gật đầu, quả nhiên là một phương án vẹn toàn.

Hai ngày sau, một trăm chiếc thuyền trượt tuyết loại ngàn thạch đã đến Thái Nguyên. Nước sông Phần cũng đã đóng băng, tuy không thể đi thuyền bình thường nhưng có thể dùng thuyền trượt tuyết.

Thuyền trượt tuyết cũng do Quân khí giám thiết kế, dùng đồng xanh chế tạo tấm trượt lớn bọc lấy thân thuyền, do bò Tây Tạng ở vùng Hà Hoàng kéo. Loại thuyền này chủ yếu dùng vào mùa đông để vận chuyển hậu cần trên mặt băng sông Hoàng Hà, đã được đưa vào sử dụng ở vùng Hà Hoàng từ nhiều năm trước.

Cùng đến còn có Điền Thần Công. Điền Thần Công không chỉ có thể khuyên nhủ Điền Thần Ngọc, mà quân đội trong thành ít nhất có một phần ba là bộ hạ cũ của ông ta, đã theo Điền Thần Ngọc nhiều năm. Điền Thần Ngọc không thể khiến họ quy tâm chỉ trong nửa năm, Điền Thần Công vẫn có ảnh hưởng cực lớn trong lòng họ.

Vào lúc hoàng hôn, Điền Thần Công ngồi trên một chiếc thuyền trượt tuyết chậm rãi tiến vào mặt băng hào thành, phía sau còn có hơn mười chiếc thuyền trượt lớn. Ông vung tay, hét lớn với binh lính trên đầu thành: "Ta là Điền Thần Công!"

Nhưng binh lính trên đầu thành chỉ thấy một người vung tay hét lớn, còn hét cái gì thì không ai nghe rõ. Lúc này, trên đỉnh đầu Điền Thần Công xuất hiện một lá cờ trắng lớn, viết: "Ta là Điền Thần Công!"

Rất nhiều binh lính trên đầu thành ồ lên kinh ngạc, hóa ra là chủ tướng cũ đã tới.

Lúc này, binh lính trên mấy chiếc thuyền lớn bỗng cùng nhau bắn tên lên đầu thành, quân thủ thành sợ hãi vội vàng cúi người. Mũi tên rơi xuống, mọi người mới phát hiện trên tên có thư, mỗi mũi tên đều cắm hai phong thư.

Quân thủ thành tranh nhau nhặt thư, lúc này có người hét lên: "Chủ công tới rồi!"

Chỉ thấy Điền Thần Ngọc được đám đông binh lính hộ tống vội vã bước lên đầu thành. Có binh lính đưa hai phong thư cho Điền Thần Ngọc. Điền Thần Ngọc xem thư, một phong là thư của huynh trưởng Điền Thần Công viết cho mình, một phong là thư của Giám quốc Nhiếp chính vương gửi toàn thể tướng sĩ.

Điền Thần Ngọc không thèm đọc, xé nát thư thành từng mảnh, liếc nhìn mọi người, thấy không ít người đang cầm thư trên tay, hắn quát lớn: "Tất cả mọi người giao thư ra, kẻ nào giấu giếm, chém lập tức!"

Hàng chục thân binh tiến lên thu thư, binh lính không ai dám giấu, lần lượt nộp thư ra.

Điền Thần Ngọc lại quay đầu nhìn những con thuyền trên mặt sông, lạnh lùng ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, máy bắn đá xuất kích, phá hủy toàn bộ thuyền!"

Trên đầu thành lắp đặt rất nhiều máy bắn đá, hơn nữa còn là loại lớn. Điền Thần Ngọc cưỡng ép hai vạn dân phu chuyên vận hành máy bắn đá, trọng điểm là nơi sông Phần chảy vào thành, hai bên bờ sông bố trí một trăm cỗ máy bắn đá lớn.

Tại sao Lý Nghiệp lại phái một trăm chiếc thuyền trượt tuyết lớn đến Thái Nguyên? Chính vì sông Phần chảy dọc xuyên qua thành Thái Nguyên, giống như thành Lạc Dương, có thể men theo sông mà công phá vào trong thành.

"Bùm! Bùm! Bùm!" Hơn mười cỗ máy bắn đá gần thuyền trượt tuyết của quân Đường nhất đồng phát động, hơn mười tảng đá lớn bay lên không trung, hướng về phía thuyền trượt tuyết của quân Đường.

Bò Tây Tạng kéo thuyền của quân Đường vội vàng quay đầu. Một tảng đá lớn sượt qua đỉnh đầu Điền Thần Công, suýt chút nữa đập trúng thuyền. Điền Thần Công tức giận chửi bới. Một chiếc thuyền lớn khác chậm một bước, bị tảng đá đập trúng thân thuyền, gỗ vụn văng tung tóe, thuyền nghiêng đổ trên mặt băng. Những chiếc thuyền trượt tuyết khác vội vàng dùng dây thừng buộc lấy, kéo sang bờ bên kia.

Quân thủ thành trên đầu thành cười lớn. Điền Thần Ngọc nheo mắt nhìn về phía sông Phần xa xa, hắn lờ mờ nhìn thấy vô số chấm đen nhỏ, thầm gật đầu. Kỳ thực hắn đã sớm đoán được ý đồ công thành của quân Đường, họ muốn dùng đội thuyền chở đầy binh lính xông vào trong thành.

Điền Thần Ngọc quay đầu ra lệnh: "Lấy hai ngàn thùng hỏa du đặt ở hai bên bờ sông, chúng dám đi thuyền vào thành, lửa lớn sẽ thiêu chết chúng!"

Mười ba ngàn thùng hỏa du là chỗ dựa để Điền Thần Ngọc thủ thành. Họ đã nhiều lần diễn tập thủ thành, chỉ cần có hỏa du trong tay, dù địch quân có công vào được ông thành, cũng sẽ bị một mồi lửa thiêu thành tro bụi.

Màn đêm buông xuống, nơi sông Phần chảy vào thành đèn đuốc sáng rực như ban ngày. Hàng ngàn binh lính đang đắp cao và gia cố tường băng bao cát. Họ chồng bao cát lên cao và dày hơn, tưới nước vào thành tường băng, nối liền với tường thành hai bên.

Thực tế đã cắt đứt khả năng quân Đường đi vào thành từ cửa sông. Chiêu này trước kia Lý Nghiệp từng dùng khi phòng thủ Trường An, đắp thành trên mặt băng Khúc Giang.

Từng đội binh lính huấn luyện bên bờ. Tại một nơi vắng vẻ, một bóng đen trốn trong bóng tối quan sát rất lâu, rồi nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Ở đoạn giữa phố Tấn Dương, sát thành Thái Nguyên, có một tửu lâu khí thế hùng hậu tên là Bắc Đô Đại tửu lâu, chiếm diện tích lớn, nhìn qua là biết có chỗ dựa vững chắc.

Chỗ dựa của tửu lâu này là gia tộc Độc Cô, nhưng che giấu rất sâu, người bình thường cũng không hỏi nhiều.

Đêm khuya, một bóng đen trèo tường từ sân sau vào, gõ cửa phòng theo nhịp. Đèn sáng lên, một lát sau, cửa mở một khe hở, bóng đen lóe lên rồi vào trong.

Trong phòng là chưởng quầy tửu lâu. Người áo đen thực chất là một lữ soái trinh sát trẻ tuổi của quân Đường, tên là Hồ Liệp, người bản địa Thái Nguyên, võ nghệ cao cường, anh vẫn ẩn mình trong thành với thân phận người địa phương.

Chưởng quầy rót cho anh một chén trà nóng: "Mấy ngày nay Điền Thần Ngọc ngày nào cũng phái người đến lục soát khách sạn, tửu lâu, sợ có thám tử quân Đường. Ta có tình báo quan trọng cũng không cách nào báo cho ngươi."