Sử Kính Trung đã già, nhưng ông ta vẫn vô cùng bận rộn. Kể từ sau khi thành công "dụ dỗ" được Thiên tử Lý Hanh đến Lạc Dương, thanh danh của Sử Kính Trung lại càng vang dội. Vô số quyền quý danh môn mời ông ta đến xem phong thủy, lịch trình công việc của ông ta đã xếp kín đến tận tháng Ba.

Vất vả lắm mới xong xuôi công việc ở Lạc Dương, ông ta lại chẳng kịp nghỉ ngơi mà tức tốc lên đường đến Trường An.

Nơi dừng chân của ông ta là Quảng Thành Cung, nằm cách Trường An vài dặm về phía Đông. Vừa mới ngồi xuống, chén trà nóng còn chưa kịp chạm môi, Nội Vệ đã tìm tới cửa.

Sử Kính Trung không sợ Mai Hoa Vệ ở Lạc Dương. Ông ta có mối quan hệ khá tốt với nhiều quan chức cấp cao của Mai Hoa Vệ, thậm chí từng xem phong thủy cho cả Đô thống Vương Tư Nghĩa. Lời ông ta nói rất linh nghiệm, dự đoán Vương Tư Nghĩa phát tài ở hướng Đông Bắc, khiến vị Đô thống này lập tức thưởng cho ông ta ba trăm lượng bạc, còn tặng một tấm thẻ sắt hộ thân để đảm bảo không bị người của Mai Hoa Vệ gây khó dễ.

Thế nhưng, Sử Kính Trung lại sợ Nội Vệ ở Trường An. Năm xưa ông ta từng làm không ít chuyện ám muội, rất sợ bị thanh trừng.

Sử Kính Trung run rẩy bước ra khỏi phòng. Ngoài sân có vài tên lính Nội Vệ đang đứng, tên hiệu úy cầm đầu đưa cho ông ta xem một tấm thẻ đồng: "Chúng ta là người của Nội Vệ, mời Sử đạo trưởng đi cùng chúng tôi một chuyến."

Hai chân Sử Kính Trung run lên bần bật, cố trấn tĩnh hỏi: "Có phải tôi đã phạm vào luật lệ gì không?"

Hiệu úy cười nói: "Nếu phạm luật thì đã không dùng từ 'mời' rồi. Đạo trưởng không cần căng thẳng, chỉ là có một vụ án cần đạo trưởng hỗ trợ điều tra thôi."

Sử Kính Trung thở phào nhẹ nhõm, vội nói: "Để tôi thu dọn một chút!"

"Không có thời gian cho đạo trưởng thu dọn thong thả đâu!"

"Sẽ nhanh thôi! Nhanh thôi, một lát là xong."

Sử Kính Trung vội vã quay vào cất giấu tiền bạc trên bàn, lúc này mới cầm theo vài món pháp khí thường dùng rồi bước ra ngoài.

Đi đến cổng lớn, ông ta lại thăm dò hỏi: "Nếu là vụ án cũ từ nhiều năm trước, tôi cần phải lấy thêm vài món pháp khí khác."

Hiệu úy mỉm cười: "Không cần phiền phức như vậy, là vụ án mới, không phải án cũ!"

Tảng đá đè nặng trong lòng Sử Kính Trung cuối cùng cũng được trút bỏ. Hai năm gần đây ông ta không làm chuyện gì sai trái, nhưng hơn mười năm trước thì lại dính chàm không ít, chỉ cần không bị lật lại sổ cũ là được.

Rất nhanh, Sử Kính Trung được mời lên xe ngựa rời đi cùng Nội Vệ.

Kể từ lần vây bắt thất bại trước đó đã trôi qua mười ngày, bọn sát thủ vẫn bặt vô âm tín. Lý Thành Hoa chịu áp lực vô cùng lớn, cả nhà Nhiếp chính vương vẫn đang ở tại Trấn An Lâu, mà hôm nay lại đúng là đêm Giao thừa!

Dù Nhiếp chính vương chưa từng gây áp lực cho bà, nhưng bà biết, ngày rằm tháng Giêng chính là thời hạn cuối cùng. Nếu đến lúc đó vẫn không phá được án, bản thân bà cũng chẳng còn mặt mũi nào mà ở lại, buộc phải từ chức thôi.

Lý Thành Hoa đi đi lại lại. Dù hôm nay là ngày ba mươi Tết, bà cũng chẳng có tâm trạng đón năm mới. Bà đang đợi tin tức từ Sử Kính Trung. Điện hạ bảo bà tìm Sử Kính Trung, chắc chắn là có lý do, chỉ là có vài chuyện Điện hạ chưa nói rõ mà thôi.

Lúc này, thuộc hạ ở ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Đô thống, Sử Kính Trung đã đến, đang đợi ở phòng thẩm vấn."

Phòng hỏi chuyện và phòng thẩm vấn đều là nơi xét hỏi nghi phạm, sự khác biệt là phòng hỏi chuyện ôn hòa hơn, không có những hầm ngục u ám, đầy rẫy hình cụ và những gã đại hán sát khí đằng đằng như phòng thẩm vấn.

Lý Thành Hoa dẫn theo vài thuộc hạ sải bước đi vào phòng hỏi chuyện. Sử Kính Trung đang ngồi trước một chiếc bàn uống trà, thấy Lý Thành Hoa bước vào, ông ta vội vàng cúi đầu khom lưng hành lễ.

Lý Thành Hoa xua tay: "Mời ngồi!"

Sử Kính Trung thấp thỏm ngồi xuống, thư ký cũng ngồi xuống bên cạnh, cầm bút sẵn sàng ghi chép.

Lý Thành Hoa chậm rãi nói: "Mời Sử đạo trưởng đến Nội Vệ là vì có một vụ án lớn, muốn nhờ đạo trưởng hỗ trợ điều tra!"

"Không vấn đề gì, chỉ cần tôi có thể giúp, nhất định sẽ dốc hết sức!"

Lý Thành Hoa gật đầu: "Gần đây Trường An xuất hiện một toán sát thủ, mục tiêu của chúng là ám sát Nhiếp chính vương. Hiện tại chúng đang lẩn trốn trong thành, chúng ta chỉ có hai manh mối: Một, bọn sát thủ này do phiên trấn Hà Bắc phái tới; hai, chúng là người Đột Quyết."

"A! Là A Sử Na..."

Sử Kính Trung buột miệng thốt lên, nhưng lập tức cắn chặt môi, nuốt ngược mấy chữ phía sau vào trong.

Lý Thành Hoa sao có thể để đối phương rút lời dễ dàng như vậy? Bà biết những lời buột miệng thốt ra mà không qua suy nghĩ thường là những lời có giá trị nhất.

Lý Thành Hoa lạnh lùng nói: "Chẳng lẽ Sử đạo trưởng muốn bao che cho sát thủ, muốn trở thành đồng phạm trong vụ ám sát này sao?"

Sử Kính Trung cười khổ: "Vì hai manh mối của Lý Đô thống bỗng nhiên khiến tôi nhớ đến một người, nhưng tôi không có bất cứ bằng chứng nào, không dám nói bừa!"

"Ông nghĩ đến ai?" Lý Thành Hoa truy vấn.

Sử Kính Trung bất đắc dĩ, chỉ đành thở dài nói: "Tôi nghĩ đến A Sử Na Thừa Khánh!"

Lý Thành Hoa ngẩn người: "Chẳng phải A Sử Na Thừa Khánh đã bị Lý Hoài Tiên giết trong cuộc hỗn chiến ở U Châu rồi sao?"

"Không hề!"

Sử Kính Trung lắc đầu: "Hắn chưa chết, đã trốn khỏi U Châu, đi đến Samarkand của người Túc Đặc. Hắn là phó tế ti khu vực phía Đông của Hỏa giáo, đại tế ti là An Lộc Sơn. A Sử Na Thừa Khánh ở chùa Đại Quang Minh tại Samarkand vài năm rồi lại quay về truyền giáo. Hắn truyền giáo ở vùng Kim Sơn trên thảo nguyên, kết quả gây ra cuộc hỏa hoạn giữa hai bộ lạc Cát Lộc lớn, bị người của Cát Lộc ở Kim Sơn truy sát, hắn trốn tới U Châu, về sau thế nào thì tôi không rõ nữa."

"Tại sao ông lại biết những chuyện này?"

"Tháng trước, em trai của A Sử Na Thừa Khánh là A Sử Na Thừa Hưu đến tìm tôi vay tiền. Hắn nói có một khoản tiền đang ở chỗ anh trai A Sử Na Thừa Khánh, đợi khi lấy được tiền sẽ trả tôi. Sau đó tôi hỏi thăm tình hình của A Sử Na Thừa Khánh, hắn sợ tôi không chịu cho vay nên đã kể hết tình hình của A Sử Na Thừa Khánh cho tôi nghe."

Lý Thành Hoa có cảm giác như bừng tỉnh khỏi giấc mơ. A Sử Na Thừa Khánh! Sát thủ số một dưới trướng An Lộc Sơn, bà cứ ngỡ hắn đã chết nên không nghĩ tới, không ngờ hắn vẫn còn sống, lại còn lọt vào U Châu.

"Đi đâu để tìm tên A Sử Na Thừa Khánh này?" Lý Thành Hoa vội vã truy vấn.

Sử Kính Trung vẫn lắc đầu: "Tôi không biết, nhưng các người có thể tìm A Sử Na Thừa Hưu, hắn biết nhiều hơn tôi, hơn nữa hiện tại hắn đang ở Trường An."

"A Sử Na Thừa Hưu ở đâu?"

"Các người cứ đi tìm ở Bình Khang Phường xem sao, nghe nói hắn mở một xưởng rượu sữa, chuyên cung cấp rượu sữa cho các tửu lâu ở Bình Khang Phường, chính miệng hắn nói với tôi như vậy."

Đến giữa trưa, các tửu lâu ở Trường An đang thực hiện lượt kinh doanh cuối cùng trong năm, phục vụ bữa trưa xong là đóng cửa nghỉ ngơi, đợi đến mùng năm mới mở lại.

A Sử Na Thừa Hưu cũng là một quý tộc Đột Quyết sa sút, dáng người gầy gò, sống bằng nghề bán rượu ở Trường An. Hắn vừa đòi được một khoản tiền từ một tửu lâu đi ra, bỗng nhiên có người vỗ mạnh lên vai hắn. Hắn quay đầu lại, chỉ thấy vài gã đại hán đã bao vây chặt lấy mình.

"Các người là ai?" A Sử Na Thừa Hưu tưởng gặp phải cướp, sợ đến mức run bắn cả người.

Một gã đại hán đưa ra tấm thẻ đồng: "Chúng tôi là Nội Vệ, mời ngươi đi hỗ trợ điều tra một vụ án!"

Một chiếc xe ngựa dừng trước mặt họ, bất kể A Sử Na Thừa Hưu có nguyện ý hay không, hắn đều bị Nội Vệ khiêng lên xe.

Rất nhanh, A Sử Na Thừa Hưu bị đưa đến phòng hỏi chuyện. Lúc này, Sử Kính Trung đã được thả ra.

Giờ đến lượt A Sử Na Thừa Hưu. Hắn bị ấn ngồi xuống, mặt đầy kinh hãi nói: "Tôi không phạm pháp, tôi tên Sử Hưu Thành, là một dân thường tuân thủ pháp luật."

"Ngươi không phải dân thường!"

Lý Thành Hoa bước vào, lạnh lùng nói: "Ngươi từng giữ chức Thương Tào Chủ bạ trong quân đội của An Lộc Sơn ở U Châu. Sau khi An Lộc Sơn bại vong, ngươi trốn đến Lạc Dương, ẩn danh đổi họ vài năm. Hai năm trước lại đến Trường An, mở một cửa tiệm rượu tên là Sử Ký. Ngươi tên là A Sử Na Thừa Hưu, không sai chứ!"

Mặt A Sử Na Thừa Hưu trắng bệch như tờ giấy, hắn chắp tay cầu xin: "Dù tôi từng làm hậu cần cho An Lộc Sơn vài năm, nhưng tôi chưa từng giết người, cũng chưa từng hại ai cả, chỉ là một viên quan văn nhỏ bé bình thường, luôn ở U Châu thôi."

Lý Thành Hoa lạnh lùng đáp: "Theo lệnh truy tội mà Nhiếp chính vương ban hành, tất cả các quan lại từng làm việc cho An Lộc Sơn, Sử Tư Minh, chỉ cần chưa nhận được sự ân xá của triều đình thì đều có tội. Trường hợp của ngươi là tội trốn tránh pháp luật, tội chồng thêm tội!"

A Sử Na Thừa Hưu "bịch" một tiếng quỳ xuống: "Tôi thực sự chưa từng làm chuyện gì thương thiên hại lý, xin hãy tha cho tôi!"

"Tội trạng của ngươi đã rõ ràng, cầu xin cũng vô ích. Nhưng nếu ngươi có thể lập công chuộc tội, có lẽ sẽ được đặc xá, bằng không ngươi chỉ có thể bị lưu đày đến chết!"

A Sử Na Thừa Hưu lập tức phản ứng lại, vội vàng dập đầu: "Tôi nguyện lập công chuộc tội!"

Lý Thành Hoa gật đầu: "Chúng ta đang truy bắt anh trai ngươi là A Sử Na Thừa Khánh, hắn hiện đang lẩn trốn tại Trường An, xem ngươi có thể cung cấp manh mối gì đây!"