Cách ngày năm mới còn mười ngày, việc buôn bán ở Tây Thị dần bước vào cao trào, người đông như kiến cỏ, tiếng ồn ào náo nhiệt khắp nơi. Mặc dù các phường đều có cửa hàng mới mở, nhưng bách tính Trường An vẫn giữ một quan niệm thâm căn cố đế, đó là đồ mua ở Tây Thị nhất định là rẻ nhất.

Tây Thị chủ yếu là đi theo lối bán sỉ, mua lẻ với giá sỉ thì đương nhiên sẽ rẻ hơn đôi chút.

Lý Thành Hoa đứng ở cửa lớn Tây Thị, nàng cảm thấy hơi đau đầu. Người ở Tây Thị quá đông, làm sao nàng có thể bắt giữ nghi phạm?

Xung quanh Thương Châu Bố Điếm đều đã được Nội Vệ bố trí mai phục, phần lớn cải trang thành tiểu nhị của các cửa hàng xung quanh, thậm chí tiểu nhị bên trong Thương Châu Bố Điếm cũng đều đã được thay thế bằng người của Nội Vệ.

Thời gian đã đến giữa trưa, vẫn không thấy mục tiêu xuất hiện. Theo thời gian trôi qua, mọi người đều dần nản lòng.

Đúng lúc này, một nam tử mặc áo đen, đầu đội nón lá tre chầm chậm đi tới trước sạp hàng của Thương Châu Bố Điếm. Vì là những ngày cuối cùng của năm nên các cửa hàng đều bày sạp ra ngoài, có mấy tên tiểu nhị phụ trách rao hàng.

Nam tử áo đen nhìn tên cửa hàng, lại lật giở hàng hóa bán trên sạp, một tiểu nhị tiến lên cười làm lành: "Không biết khách quan muốn mua gì?"

Nam tử áo đen nhìn quanh hai phía, hạ thấp giọng nói với tiểu nhị: "Ta muốn mua năm trăm xấp vải bông do thảo nguyên sản xuất!"

Sắc mặt ba tên tiểu nhị đại biến. Một tên lập tức lao vào người nam tử áo đen, tiểu nhị của các cửa hàng khác cũng vây lại. Nam tử áo đen thấy tình thế không ổn liền xoay người bỏ chạy, nhưng đã quá muộn, hắn bị các tiểu nhị đè ngã xuống đất, bịt miệng rồi nhanh chóng dùng dây thừng trói chặt.

Ở phía xa, một nữ tử trẻ tuổi sắc mặt biến đổi, lập tức xoay người biến mất trong đám đông.

Nam tử áo đen cuối cùng cũng thoát khỏi bàn tay đang bịt miệng mình, gào lên như heo bị chọc tiết: "Ta là kẻ vô lại Vương Thiên ở Tây Thị, ta không phải gian tế!"

Nội Vệ thống lĩnh Lý Tăng Thuyên trong lòng kinh hãi, tiến lên túm tóc nam tử áo đen, nghiến răng hỏi: "Ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"

Nam tử áo đen sợ đến mức toàn thân run rẩy, nước mắt nước mũi giàn giụa, khóc lóc nói: "Ta thật sự là kẻ vô lại Vương Thiên ở Tây Thị, Trương Thị Giám quen biết ta!"

Chưởng quỹ Lưu Trạm của cửa hàng nhận ra Vương Thiên, nói nhỏ với Lý Tăng Thuyên: "Người này đúng là kẻ vô lại nổi tiếng ở Tây Thị, không phải người mà tướng quân muốn bắt!"

Lý Tăng Thuyên trong lòng giận dữ, tát mười mấy cái, quát lớn: "Đồ chó chết nhà ngươi, sao lại đi hỏi chuyện vải vóc thảo nguyên?"

Vương Thiên sợ hãi quỳ xuống dập đầu liên tục: "Ta nhận mười lượng bạc, có người bảo ta đến hỏi."

"Là kẻ nào bảo ngươi hỏi?"

"Là một người đàn ông, khoảng ba mươi tuổi, da rất đen, chắc là người bên thảo nguyên."

"Kẻ đó bảo ngươi đến hỏi ở chỗ nào?" Lý Tăng Thuyên truy vấn.

"Ở ngay cửa lớn Tây Thị!"

"Đáng chết!"

Lý Tăng Thuyên lập tức hạ lệnh: "Chặn hai đầu phố vải lại, phát hiện nam tử da ngăm đen thì lập tức bắt giữ!"

Lý Tăng Thuyên cũng có kinh nghiệm phong phú, ông tin rằng nam tử thảo nguyên kia chắc chắn sẽ quan sát ở gần đây.

Hàng trăm Nội Vệ nhanh chóng hành động. Thực ra họ đã bố trí xong xuôi từ trước, lệnh vừa ban xuống, họ lập tức phong tỏa lối vào và lối ra ở hai đầu phố vải, hàng ngàn bách tính đến mua vải đón năm mới nhất thời đều bị chặn lại trong các cửa hàng.

Bách tính không biết đã xảy ra chuyện gì, sợ hãi kêu gào, trên phố nhất thời hỗn loạn, các cửa hàng cũng âm thầm khổ sở không thôi, lần này thì việc buôn bán tiêu tùng cả rồi.

Lý Tăng Thuyên lớn tiếng hô: "Mọi người đừng hoảng loạn, xin hãy yên lặng, chúng ta đang bắt gian tế, tuyệt đối sẽ không bắt bừa người!"

Hô liền hai lần, đám đông hoảng loạn cuối cùng cũng dần yên tĩnh lại. Lý Tăng Thuyên lại ra lệnh: "Phụ nữ, trẻ em và người già thả ra trước, nam tử còn lại thì từng người một phân biệt rồi thả!"

Đông đảo phụ nữ, trẻ em và người già đều được thả ra ngoài, số nam tử còn lại do Lưu chưởng quỹ, tiểu nhị cửa hàng và kẻ vô lại Vương Thiên chịu trách nhiệm nhận diện. Về cơ bản, những người Hán da trắng, dáng người văn nhược đều được thả, còn lại hơn một trăm nam tử dáng người cường tráng, da ngăm đen.

Lúc này, Lý Thành Hoa cưỡi ngựa đi tới, hỏi: "Tình hình thế nào?"

Lý Tăng Thuyên vẻ mặt hổ thẹn nói: "Bẩm Đô thống, đối phương rất xảo quyệt, thu mua một kẻ vô lại ở Tây Thị để tiếp đầu, dẫn đến việc chúng ta bị lộ khi bắt người."

Lý Thành Hoa dùng roi ngựa chỉ vào hơn một trăm nam tử đang ngồi trên đất: "Mục tiêu có nằm trong số này không?"

"Hiện tại chưa phát hiện ra nam tử Đột Quyết lần trước, chỉ có thể nói là có khả năng đồng bọn của hắn nằm trong này, nhưng thuộc hạ cảm thấy hy vọng không lớn."

"Hy vọng không lớn cũng phải kiểm tra nghiêm ngặt!"

Lý Thành Hoa lòng đầy lo lắng, lần này họ gặp phải đối thủ lợi hại rồi, rất có thể đối phương phái đến là phụ nữ hoặc người già, những người vừa nãy đã được thả đi.

Lý Thành Hoa lo lắng không sai, một nữ tử trẻ tuổi vội vã đi ra khỏi cửa lớn Tây Thị, chui vào một chiếc xe ngựa đỗ bên ngoài, nói nhỏ: "Tình hình có biến, mau đi thôi!"

Xe ngựa quay đầu, nhanh chóng rời khỏi Tây Thị.

Trong xe ngựa, A Nam hỏi: "Sư muội, tình hình rốt cuộc thế nào?"

Nữ tử trẻ tuổi lại nhắm mắt không thèm đếm xỉa đến hắn, A Nam không có cách nào với nàng, đành không hỏi thêm nữa.

Nữ tử trẻ tuổi tên là Bình Cô, vừa là đệ tử của A Sử Na Thừa Khánh, đồng thời cũng là tình nhân của lão.

Bình Cô và A Nam vốn là tình nhân, năm năm trước A Nam bị phái đi làm việc, vài tháng sau quay về thì phát hiện Bình Cô đã bị A Sử Na Thừa Khánh chiếm đoạt.

Hắn không dám phản kháng sư phụ, đành ngậm bồ hòn làm ngọt, âm thầm chấp nhận hiện thực tàn khốc này.

Ban đầu Bình Cô còn chút lưu luyến tình cũ, không ngừng xúi giục A Nam đưa nàng bỏ trốn, nhưng A Nam sống chết không chịu, biểu hiện quá hèn nhát, nàng dần dần cũng nguội lạnh, cắt đứt tình xưa, bắt đầu trung thành tuyệt đối theo sư phụ.

Thiết Chính Phường có một ngôi Hỏa Thần Miếu, đó là cách gọi của người đời Đường, còn họ tự gọi là Quang Minh Tự.

Lúc này trong căn phòng ở rìa ngoài cùng của Quang Minh Tự, A Sử Na Thừa Khánh đẩy một chiếc tủ ra, lộ ra đường hầm phía sau.

Đây là đường hầm thoát thân khẩn cấp, nhiều gia đình giàu có ở Trường An đều có, chùa chiền, đạo quán cũng rất phổ biến, Quang Minh Tự có đường hầm cũng là điều bình thường.

Nhưng đường hầm lại có ý nghĩa đặc biệt với A Sử Na Thừa Khánh, không ít lần lão thoát chết trong gang tấc đều nhờ vào đường hầm.

Cho nên đến bất cứ nơi đâu, lão đều phải tìm đường hầm để lưu lại đường lui cho mình.

Lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, A Sử Na Thừa Khánh giật mình, vội vàng đẩy tủ che lại đường hầm.

"Sư phụ!" Là tiếng của đại đệ tử A Nam.

"Vào đi!" A Sử Na Thừa Khánh ngồi trên ghế dựa.

Cửa mở, vài đệ tử bước vào, người đi đầu chính là đại đệ tử A Nam, phía sau là nữ đệ tử Bình Cô, cùng hai đệ tử khác.

"Bên Tây Thị thế nào rồi?" A Sử Na Thừa Khánh hỏi.

"Quả nhiên không ngoài dự liệu của sư phụ, Nội Vệ đã giăng thiên la địa võng, đệ tử mua chuộc một tên vô lại đi tiếp đầu, đã kích hoạt Nội Vệ đang mai phục."

A Sử Na Thừa Khánh gật đầu: "Sau đó thì sao?"

A Nam quay đầu nhìn sư muội một cái, rồi hắn không biết gì nữa, sư muội không chịu nói.

Bình Cô tiến lên nói: "Tiểu nhị cửa hàng và người xung quanh đều là Nội Vệ cải trang, tên vô lại kia vừa nói câu đó ra là Nội Vệ liền động thủ, sau đó phong tỏa cả lối vào ra của con phố, bắt rất nhiều nam tử xấu xí đen đúa trông giống sư huynh, phụ nữ và trẻ em đều được họ thả ra, đệ tử mới có thể thoát thân!"

A Sử Na Thừa Khánh cười ha hả: "Sư huynh con tuy có đen một chút nhưng không xấu, xem ra Điền Thừa Tự đã hết số, ngay cả điểm tình báo bí mật như vậy cũng bị phá."

"Vậy chúng ta phải làm sao, còn ám sát Lý Nghiệp nữa không?" A Nam hỏi.

A Sử Na Thừa Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Có một chuyện ta chưa nói với các con, ta nhận nhiệm vụ ám sát Lý Nghiệp không phải là yêu cầu của Điền Thừa Tự, mà là yêu cầu của Đại Quang Minh Tự."

Mọi người nhìn nhau, Bình Cô không nhịn được hỏi: "Đại Quang Minh Tự sao lại nghĩ đến chuyện trừ khử Lý Nghiệp? Họ đáng lẽ không có quan hệ gì chứ!"

A Sử Na Thừa Khánh chậm rãi nói: "Đại Quang Minh Tự chiếm được Bạt Hãn Na là vì Toái Diệp suy tàn, bây giờ Lý Nghiệp lại tăng viện năm ngàn quân tới Toái Diệp, một khi Lý Nghiệp thống nhất thiên hạ, giải quyết xong nội chính, hắn tất nhiên sẽ tái kinh lược Tây Vực, sẽ giành lại quyền kiểm soát Bạt Hãn Na và Thổ Hỏa La, điều này sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến lợi ích của Hỏa Giáo, Hỏa Giáo không muốn Lý Nghiệp trở thành chủ nhân của Đại Đường!"

Mọi người lặng lẽ gật đầu, A Nam lại hỏi: "Vậy chúng ta phải làm sao?"

"Kiên nhẫn chờ đợi, ta tin rằng cơ hội nhất định sẽ xuất hiện!"

Lý Thành Hoa vẻ mặt chán nản đến tạ tội với Lý Nghiệp, báo cáo về thất bại của mình ngày hôm nay.

Lý Nghiệp xua tay nói: "Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia, con không thể mãi là tướng quân bách chiến bách thắng được."

Lý Thành Hoa thở dài nói: "Sau đó có một chưởng quỹ tố giác, có một nữ tử trẻ tuổi lén lút, cứ trốn bên cạnh cửa hàng của hắn quan sát Thương Châu Bố Điếm, thuộc hạ mới nhận ra, hôm nay đối phương phái tới là một nữ nhân, đáng lẽ cũng bị chúng ta chặn lại, nhưng lại bị chúng ta thả đi."

"Được rồi! Được rồi! Một lần không thành thì tiếp tục lần thứ hai, bọn chúng kiểu gì cũng sẽ hành động."

Lý Thành Hoa cười khổ nói: "Bây giờ không có chút manh mối nào, hơn nữa Trường An rộng lớn như vậy, thuộc hạ thật sự không biết phải bắt đầu điều tra từ đâu?"

Lý Nghiệp trầm ngâm một chút rồi nói: "Ta giới thiệu cho con tìm một người, chính là yêu đạo Sử Kính Trung ngày trước. Người này nhân mạch cực rộng, hắn là quý tộc Đột Quyết, nếu đối phương là người Đột Quyết, thì có lẽ Sử Kính Trung có thể cung cấp chút manh mối."

Lý Thành Hoa gật đầu: "Chiều nay thuộc hạ sẽ đi tìm hắn."

"Hắn hiện đang ở Lạc Dương, có lẽ vài ngày nữa mới tới Trường An, con có thể phái người đến Quảng Thành Cung ngoài thành chờ hắn."