Trời dần sáng, huyện Ngư Dương cũng dần trở nên yên tĩnh. Quân Đường đã bắn tổng cộng năm đợt với mười lăm vạn mũi tên hỏa dược, toàn bộ huyện Ngư Dương bị biển lửa bao trùm.

Trên mặt thành, binh lính chen chúc nhau chạy trốn. Tuy họ thoát khỏi ngọn lửa, nhưng lại không thoát được sự tấn công của đạn dầu hỏa từ quân Đường cùng làn khói độc dày đặc đáng sợ hơn nhiều.

Vô số binh lính tìm cách nhảy thành thoát thân, kẻ thì ngã chết, người thì bị quân Đường bắn hạ.

Đến canh năm, trong ngoài thành Ngư Dương đều một mảnh tĩnh mịch.

Mãi đến giữa trưa, lửa tắt, khói dày cũng dần tan đi, mới có một đội năm trăm binh lính dùng khăn ướt che miệng mũi tiến vào thành kiểm tra tình hình.

Không lâu sau, hơn năm trăm binh lính này thế mà lại dẫn ra được hơn ba trăm người, cơ bản đều là phụ nữ và trẻ nhỏ. Trong đó lại có cả Vương Thủ Trừng cùng vợ và a hoàn, tổng cộng hơn mười người. Trong phủ đệ nhà hắn có một cái ao lớn, lúc nguy cấp, họ đã lặn xuống ao mới thoát được một kiếp.

Hơn ba trăm phụ nữ trẻ nhỏ có thể sống sót cũng là do họ không còn sức để chạy trốn, chỉ có thể tự cứu lấy mình tại chỗ, hoặc là trốn trong giếng nước, hoặc là nấp dưới ao, tận dụng chút không khí ít ỏi sát mặt đất mới không bị khói độc hun ngất.

Hơn ba trăm người được dẫn đến một đại doanh, quân Đường sắp xếp cho họ dùng bữa và nghỉ ngơi.

Vương Thủ Trừng luôn ôm chặt con trai trong lòng, hai cha con sợ đến mức toàn thân run rẩy. Lúc này, một binh lính đi tới nói: "Quách lão tướng quân mời ông qua đó!"

Vương Thủ Trừng giao con cho vợ, dặn dò vài câu, lúc này mới nơm nớp lo sợ theo binh lính đi đến trước một đại doanh.

Trên bãi cỏ cạnh đại doanh đặt một thi thể, phủ tấm vải dầu. Thi thể đó chính là Chu Thử, hắn bị khói độc hun đến nghẹt thở mà chết, binh lính quân Đường tìm thấy ở gần cổng thành.

Quách Tử Nghi và vài vị tướng lĩnh đang kiểm tra thi thể này.

Vương Thủ Trừng quỳ xuống dập đầu: "Tiểu dân Vương Thủ Trừng đến nhận tội!"

Quách Tử Nghi liếc nhìn hắn một cái rồi nói: "Đã là trời cao muốn giữ lại mạng cho ngươi, vậy chúng ta sẽ không giết ngươi nữa."

Quách Tử Nghi chỉ vào thi thể nói: "Nghe nói Chu Thử có người thế thân, ngươi lại xem người này là thật hay là giả?"

Vương Thủ Trừng vội vàng tiến lên xem xét, lại kiểm tra phía sau tai trái của thi thể, gật đầu nói: "Là bản thân hắn!"

"Chắc chắn chứ?"

"Tiểu nhân không dám lừa dối lão tướng quân. Thứ nhất, Chu Thử giả chỉ có vóc dáng rất giống, nhưng diện mạo không giống, bình thường đều phải cố ý hóa trang, lừa người thường thì được, nhưng không gạt được chúng ta. Thứ hai, phía sau tai trái Chu Thử có một chỏm lông đen, người thế thân không có, cho nên người này chính là Chu Thử. Còn nữa, ngón út tay phải Chu Thử thiếu mất một đoạn, đây là do hắn thuở thiếu thời đánh cược thua người ta nên rút đao chặt ngón, nhìn là biết ngay."

Quách Tử Nghi đối chiếu từng đặc điểm, quả nhiên đều khớp, xem ra đây chính là Chu Thử.

Vương Thủ Trừng lại nói: "Còn một việc có lẽ lão tướng quân chưa biết."

"Ngươi nói đi, chuyện gì?"

"Bẩm lão tướng quân, bên dưới Thương Thành chúng ta còn đào một kho ngầm rất lớn, phần lớn tài phú đều giấu trong kho ngầm đó, vẫn là một phần mà An Lộc Sơn và Sử Tư Minh cướp về từ Trung Nguyên năm xưa."

"Rất tốt!"

Quách Tử Nghi lại hỏi: "Vương Tổ Hữu và Phù Nguyên Khuê có ở trong thành không?"

Vương Thủ Trừng lắc đầu: "Họ đi Bình Châu đàm phán rồi không quay về nữa."

"Người nhà của họ thì sao?"

"Vương Tổ Hữu độc thân, vợ hắn mất sớm, có một đứa con trai ở Dương Châu. Người nhà Phù Nguyên Khuê ở huyện Phạm Dương, U Châu, không đi theo tới Kế Châu."

Quách Tử Nghi mỉm cười rồi nói: "Ta cho ngươi thêm một cơ hội miễn tội. Ngươi là Trường sử của Chu Thử, ngươi có biết tình hình gia quyến các tướng lĩnh dưới trướng An Lộc Sơn và Sử Tư Minh không?"

Vương Thủ Trừng gật đầu: "Chu Thử luôn muốn tìm cơ hội đoạt gia sản của họ, nhưng chưa kịp ra tay. Tình hình chi tiết của họ đều có ghi chép trong hồ sơ, nhưng những tài liệu này ở trong Yên Vương cung tại U Châu, nếu không bị người Hồi Hột đốt mất thì có thể tìm ra!"

Quách Tử Nghi vô cùng vui mừng, đây là việc Nhiếp chính vương đã dặn dò ông, họ chưa tìm được tài liệu về mặt này, các quan lại nắm rõ tình hình đều đã đến huyện Ngư Dương, Vương Thủ Trừng biết chuyện là tốt rồi.

Quách Tử Nghi lập tức phái binh lính đưa cả nhà Vương Thủ Trừng ngồi xe ngựa về thành U Châu.

Ông lập tức ra lệnh cho binh lính dọn dẹp chiến trường, quả nhiên trong Thương Thành đã bị thiêu rụi tìm thấy một kho ngầm khổng lồ, từ bên trong lôi ra hơn hai nghìn hòm gỗ lớn, toàn là vàng bạc và châu báu quý giá, đây đều là tài phú mà An Lộc Sơn và Sử Tư Minh cướp về U Châu.

Đây cũng là chiến lợi phẩm phong phú nhất mà quân Đường thu được trong lần chiếm đóng U Châu này.

Lưu Yến dẫn theo hơn tám mươi quan lại đến U Châu, chính thức tiếp quản các châu U, Yên. Hai tháng trước, Lưu Yến dẫn đội đến Sơn Đông, tiếp quản các châu Sơn Đông cũng như xử lý hơn mười vạn người Cao Câu Ly ở Lai Châu, phân tán họ đến các châu ở Trung Nguyên.

An bài xong người Cao Câu Ly, Lưu Yến lập tức dẫn hơn một trăm quan lại được tăng cường đi về phía bắc, tiếp quản Hà Bắc Đạo.

Chuyện là, việc tiếp quản Hà Bắc Đạo vẫn đang tiếp diễn, Lưu Yến lại dẫn hơn tám mươi quan lại đi về phía bắc để tiếp quản các châu U, Yên.

Lý Nghiệp tiếp kiến Lưu Yến tại hành cung tạm thời của Nhiếp chính vương, hành cung tạm thời chính là Yên Vương cung, Lý Nghiệp chính là đang đợi Lưu Yến đến.

"Tiểu nhân tham kiến Điện hạ!" Lưu Yến cúi người hành lễ.

Lý Nghiệp thấy Lưu Yến trở nên đen và gầy đi, thực sự có chút đau lòng, bèn nói: "Lưu Thượng thư không cần vất vả như vậy, có thể để cấp dưới làm, không cần việc gì cũng tự mình làm lấy!"

"Bẩm Điện hạ, tiểu nhân thực ra cũng chỉ soạn thảo cương yếu, việc cụ thể đều do cấp dưới làm. Chủ yếu là lúc đầu chưa có kinh nghiệm, mọi thứ rối như tơ vò nên rất mệt mỏi, giờ kinh nghiệm phong phú rồi cũng không thấy mệt lắm nữa, mọi việc cứ theo trình tự mà làm là được."

Lý Nghiệp gật đầu, lại giới thiệu cho Lưu Yến vị U Châu Thứ sử Trương Quang Thịnh mà ông đã bổ nhiệm, tiếp theo xử lý công việc các châu U, Yên, Trương Quang Thịnh sẽ trở thành cánh tay đắc lực của Lưu Yến.

Mọi người ngồi xuống, Lý Nghiệp cười hỏi: "Tình hình Sơn Đông và Hà Bắc thế nào rồi?"

"Bẩm Điện hạ, các châu ở Sơn Đông đã xử lý xong, quan lại các châu huyện đều đã bổ nhiệm, chính thức hòa nhập vào triều đình. Ngoài ra, hơn mười vạn người Cao Câu Ly cũng đã phân tán đến các châu huyện ở Trung Nguyên, lần giải thể này vô cùng triệt để, cơ bản không thể tụ tập lại được nữa."

"Còn Hà Bắc Đạo?" Lý Nghiệp lại cười hỏi.

"Việc thanh lọc ở Hà Bắc Đạo vẫn đang tiến hành, nhưng cương yếu đã định, hiện đang thực thi chi tiết, do Lại bộ Tả thị lang Vương Tấn dẫn đội."

Lưu Yến báo cáo sơ lược một số tình hình quan trọng ở Hà Bắc Đạo, tiếp theo là Lý Nghiệp giới thiệu cho ông tình hình U Châu.

Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Ta vừa nhận được tin, quân phản loạn ở Ngư Dương đã bị tiêu diệt hoàn toàn, Chu Thử đã chết. Cộng thêm người Cao Câu Ly ở Bình Châu trước đó đã bị trấn áp, có thể nói chiến tranh trong cảnh nội Đại Đường cơ bản đã kết thúc, chỉ còn lại một số việc thu dọn nhỏ lẻ. Tất nhiên, trận bao vây ở Phi Hồ Kính cũng là việc quan trọng hàng đầu."

Lưu Yến vội hỏi: "Tình hình quân Hồi Hột hiện nay thế nào?"

"Quân Hồi Hột đến nay đã bảy lần đột phá vòng vây, đều bị đánh lui, quân Hồi Hột tử trận hơn ba vạn người, chúng ta cũng thương vong mấy nghìn người. Tuy nhiên, hơn ba vạn người tử trận đối với người Hồi Hột vừa là bi kịch, nhưng cũng có lợi ích nhất định!"

"Tại sao?" Lưu Yến khó hiểu.

Lý Nghiệp thản nhiên cười nói: "Lương thực bình quân đầu người của họ tăng lên. Binh lính tử trận, để lại hơn ba vạn con chiến mã liền trở thành lương thực. Họ hình như còn có lượng lớn trà bánh, trong Phi Hồ Kính nguồn nước và củi đốt đầy đủ, nên muốn tiêu diệt họ ngay lập tức cũng không thực tế, chỉ có thể từ từ tiêu hao thôi."

"Họ sẽ đầu hàng để cầu sống sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Lưu Thượng thư vẫn chưa hiểu người Đột Quyết hay người Hồi Hột. Họ thực ra không sợ cái chết, nhưng họ lại coi trọng danh dự, danh dự quan trọng hơn mạng sống nhiều. Họ thà chết chứ không đầu hàng, nhất là Đăng Lợi Khả hãn, nếu hắn đầu hàng, hắn quay về cũng sẽ chết. Cho nên ta chưa từng nghĩ họ sẽ đầu hàng. Họ muốn sống thực ra chỉ có một tình huống, là thảo nguyên cử người đến đàm phán, nhượng bộ đủ lợi ích cho chúng ta, rồi dùng giá cao chuộc họ về."

"Họ sẽ làm vậy sao?"

Lý Nghiệp vẫn lắc đầu: "Điều này liên quan đến cuộc tranh giành quyền lực bên trong Hồi Hột, thẳng thắn mà nói, ta cũng không biết."

---❊ ❖ ❊---

Sau đó, Lý Nghiệp bàn giao đại quyền chính vụ lại cho Lưu Yến, còn ông dẫn theo một vạn kỵ binh đi tới Phi Hồ Kính thuộc Dịch Châu, đích thân quan sát tình hình bao vây.