Đi bộ chưa đầy trăm bước, Lý Nghiệp đã nhìn thấy một tấm biển hiệu lớn, "Tuyền Châu Miên", chữ trắng trên nền đỏ. Hai cửa hàng đối diện cũng treo biển hiệu tương tự, rõ ràng đều thuộc cùng một chủ.

Bước vào cửa, chỉ thấy tiếng người ồn ào náo nhiệt, bên trong đông nghịt những bách tính đang tranh nhau mua bông nhồi, ai nấy đều xách túi lớn túi nhỏ đi ra.

Lý Nghiệp hoàn toàn không chen vào nổi.

"Giám quốc điện hạ!"

Bên cạnh có người khẽ gọi một tiếng. Lý Nghiệp quay đầu lại, thấy một nam tử trung niên đang đứng cách đó không xa.

Người nọ cũng nhìn rõ Lý Nghiệp, vội vàng tiến lên hành lễ: "Ty chức là Tuyền Châu Tư Thương Tham quân Lâm Thương Hải, từng ở Tuyền Châu tháp tùng Điện hạ đi Lưu Cầu!"

Lý Nghiệp nhớ ra rồi, trong số mấy vị quan viên cùng đi Lưu Cầu, hình như đúng là có người này.

"Hóa ra là Lâm Tham quân!"

Lý Nghiệp chỉ vào cửa hàng cười hỏi: "Đây là do ngươi mở sao?"

"Đây là cửa hàng do quan phủ Tuyền Châu mở, ty chức là người phụ trách."

"Nói cho ta biết sự tình bên trong xem, ta rất hứng thú!"

"Điện hạ mời! Nhan Sử quân mời!"

Sau khi Lý Nghiệp và Nhan Chân Khanh vào cửa sau của tiệm và ngồi xuống hậu đường, một thị nữ liền dâng trà nóng lên.

Lý Nghiệp vẫy tay bảo Lâm Thương Hải ngồi xuống nói chuyện, rồi cười hỏi: "Mộc miên này vận chuyển tới từ khi nào?"

"Bẩm Điện hạ, lần trước Điện hạ vừa đi, Trương Thứ sử đã phái ty chức tới Trường An mở tiệm. Nửa tháng trước, lô mộc miên đầu tiên nặng mười vạn cân đã được vận tới Trường An. Việc làm ăn rất phát đạt, hiện tại kho chỉ còn lại một vạn cân."

"Vốn liếng các ngươi là bao nhiêu, bán ba trăm văn một cân có lời không?"

"Bẩm Điện hạ, giá thu mua của chúng ta là ba mươi văn một cân, sau đó dùng máy cán bông để tách hạt, vốn liếng đại khái là năm mươi văn một cân. Vận chuyển tới Trường An, giá vốn mỗi cân rơi vào khoảng bảy mươi văn."

Lý Nghiệp và Nhan Chân Khanh nhìn nhau, trong ánh mắt hai người đều cùng chung một ý nghĩ: Giá vốn này quả thực quá thấp!

"Hiện tại đã là mùa đông, các ngươi bắt đầu trữ mộc miên từ khi nào?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Đừng chỉ nghĩ tới Trường An, thiên hạ còn bao nhiêu châu huyện. Hơn nữa giá của các ngươi không được thấp hơn nữa, ba trăm văn là giới hạn. Không thể chỉ nghĩ đến việc chiếm lĩnh thị trường mà không màng tới sống chết của người khác."

"Ty chức xin ghi nhớ!"

Lý Nghiệp đứng dậy rời khỏi cửa hàng. Nhan Chân Khanh đầy vẻ lo lắng nói: "Giá vốn của họ thấp quá, bông vải sẽ không cạnh tranh lại họ!"

Lý Nghiệp cười nói: "Mộc miên chỉ thích hợp làm vật liệu nhồi, dệt vải không bằng bông vải, sợi của nó quá ngắn, rất khó kéo thành sợi. Sau này bông vải đi theo con đường dệt vải, mộc miên đi theo con đường vật liệu nhồi, mỗi loại có thị trường riêng, điểm này ta không lo lắng."

Dừng một chút, Lý Nghiệp nói tiếp: "Ta lo là các châu sẽ cạnh tranh ác ý, vì tranh giành thị trường mà ra sức ép giá. Trương Bình tuy là Phúc Kiến Đạo Quan sát phó sứ, nhưng tư lịch vẫn còn nông, không trấn áp nổi những lão quan lại như Lý Thừa Chiêu hay Lý Ỷ."

"Vậy Điện hạ có cách gì không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Cách là quan phủ chỉ phụ trách khâu thu mua và dự trữ, sau đó bán cho thương nhân với giá thống nhất. Lợi nhuận thu được thì triều đình và địa phương chia đôi. Còn việc bán thế nào, đó là chuyện của thương nhân."

"Có lý, ty chức đề nghị thiết lập một Mộc Miên Thự dưới trướng Phủ Quan sát Phúc Kiến Đạo, chuyên phụ trách điều phối việc này."

Lý Nghiệp gật đầu, đề nghị này rất hay.

Trở về triều phòng của mình, Đỗ Hữu đưa cho Lý Nghiệp một bản khoái báo: "Điện hạ, đây là tình báo do Cao Đô đốc ở Vân Trung phái người cấp tốc đưa tới, nửa đêm hôm qua mới tới Trường An."

Lý Nghiệp nhận báo cáo rồi trở về chỗ ngồi, trà đồng vội vàng dâng lên một chén trà nóng.

Lý Nghiệp vừa uống trà vừa cẩn thận đọc báo cáo của Cao Tú Nham. Ba anh em Côn Kiên tranh giành ngôi vị dẫn đến việc bị Hồi Hột đánh bại, phải chạy trốn tới phương Bắc xa xôi. Cát La Lộc nhận thua, trả lại hơn ngàn dặm đất của bộ lạc Tiết, Hồi Hột giành lại được vị thế bá chủ thảo nguyên.

Bản thân mình quả nhiên đã coi thường Đăng Lợi Khả Hãn này. Vốn tưởng hắn sẽ lặng lẽ bị tiêu diệt, không ngờ hắn lại có thể đông sơn tái khởi, nắm bắt cơ hội, một đòn đánh bại kẻ thù truyền kiếp.

Không còn Côn Kiên chống lại, Hồi Hột đúng là bá chủ trên thảo nguyên, không có bộ lạc nào có thể đối đầu với nó.

Còn Cát La Lộc, mấy năm nay nó cũng chẳng có gì đáng nói, dần dần suy yếu đi.

Xem xong báo cáo, Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi phân phó: "Đi mời Nội vệ Lý Đô thống tới đây!"

Không lâu sau, Lý Thành Hoa vội vã chạy tới, khom người hành lễ: "Tham kiến Điện hạ!"

Lý Nghiệp cười nói: "Hôm nay Nội vệ vất vả rồi!"

Hôm nay Lý Nghiệp cùng các quan viên Chính sự đường đi khắp nơi trong thành điều tra thị trường, Nội vệ đã xuất động hơn ba ngàn người để bảo vệ các vị đại quan.

"Cảm ơn Điện hạ khen ngợi, đây là chức trách của Nội vệ!"

Lúc này, Đỗ Hữu đưa tới bản sao báo cáo của Cao Tú Nham. Lý Nghiệp đưa bản sao cho Lý Thành Hoa và nói: "Đây là báo cáo Cao Tú Nham gửi từ Vân Châu về tình hình thảo nguyên nửa năm gần đây. Ngươi xem trước đi, sau đó điều tra các thương nhân thảo nguyên ở Trường An, hoặc người Hồi Hột, cả những thương nhân Liêu Đông đang ở kinh thành nữa. Hãy cho ta một bản báo cáo đầy đủ trước năm mới!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Lý Thành Hoa nhận báo cáo, hành lễ rồi vội vã rời đi.

Lý Nghiệp chìm vào suy tư. Việc ông để Nội vệ tiếp tục điều tra chỉ là muốn hoàn thiện báo cáo của Cao Tú Nham, chứ không hề nghi ngờ tính xác thực của nó. Trái lại, báo cáo này tới rất kịp thời, cho ông thêm ba tháng để triển khai cân nhắc.

Nhưng nếu đổ quá nhiều nguồn lực về phía Bắc, thì các phiên trấn ở Hà Bắc phải làm sao?

Trầm tư hồi lâu, Lý Nghiệp phái người đi mời Lý Bí và Lưu Yến tới.

Lý Bí hiện là Phụ tướng chủ quản Lại bộ, cùng với Lưu Yến chủ quản Hộ bộ, được gọi là hai vị đại thần có thực quyền nhất Đại Đường, nắm giữ quyền nhân sự và quyền tài chính, quyền lực thực thi thậm chí còn vượt qua Hữu tướng Lý Đại.

Ngoài ra, Lý Bí và Lưu Yến còn kiêm nhiệm chức vụ mưu sĩ cho Lý Nghiệp, vẫn chưa từ nhiệm. Nhiều việc quân quốc trọng đại, ông đều lắng nghe ý kiến của hai người.

Không lâu sau, Lý Bí và Lưu Yến lần lượt tới triều phòng của Lý Nghiệp. Lý Nghiệp đưa bản gốc báo cáo của Cao Tú Nham cho hai người xem qua.

Sau khi Lưu Yến xem xong, Lý Nghiệp hỏi: "Hai vị có suy nghĩ gì?"

Lý Bí mỉm cười: "Điện hạ lo lắng sang xuân năm sau đại quân Hồi Hột sẽ đánh tới biên giới?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Quả thực có chút lo lắng quân Hồi Hột sẽ ảnh hưởng tới kế hoạch của ta."

Lý Bí lại cười: "Vấn đề này chúng ta đã thảo luận từ nửa năm trước rồi!"

Lý Nghiệp phấn chấn: "Rất muốn nghe giải thích tường tận!"

Lý Bí bình tĩnh nói: "Điện hạ, ty chức trước kia cho rằng có sáu phần khả năng đại quân Hồi Hột sẽ đánh tới sau mùa xuân. Tại sao chỉ có sáu phần? Vì ty chức cho rằng Hồi Hột sẽ bị Côn Kiên kiềm chế, chưa chắc đã qua được. Nhưng hiện tại bộ lạc Côn Kiên đã bỏ chạy về phía Bắc, quân Hồi Hột không còn nỗi lo về sau, khả năng chúng đánh tới Đại Đường đã tăng lên chín phần."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Hai vị thấy Sóc Phương, Vân Châu và U Châu, Hồi Hột sẽ chọn hướng nào?"

"Vân Châu!"

Lưu Yến bên cạnh không chút do dự đáp: "Vì Điền Thần Ngọc đã đầu hàng Hồi Hột, nên Hồi Hột có khả năng cao nhất là tới chi viện cho Điền Thần Ngọc, tấn công Vân Châu chắc chắn là lựa chọn ưu tiên của chúng."