Tràng An, bầu không khí hân hoan khi tiêu diệt được phiên trấn vẫn chưa tan đi, thỉnh thoảng lại có thể nghe thấy tiếng chiêng trống vang dội. Mấy ngày trước, Tràng An đã tổ chức một cuộc diễu hành quy mô lớn để ăn mừng việc Hà Bắc quy thuận triều đình.

Suốt mấy ngày liền, Tràng An náo nhiệt như đón Tết, cả thành phố treo đèn kết hoa, tràn ngập không khí hân hoan. Bách tính ca hát nhảy múa, niềm vui hiện rõ từ tận đáy lòng.

Ai cũng biết rằng, một khi chiến tranh kết thúc, chi phí quân sự tất yếu sẽ giảm mạnh, những khoản thuế chiến tranh đè nặng lên vai mọi người cũng sẽ được giảm bớt đáng kể, cuộc sống khấm khá hơn đã ở ngay trước mắt.

Triều đình thậm chí còn tuyên bố cho nghỉ lễ hai ngày để chúc mừng, đồng thời ban cáo thiên hạ rằng mọi thắng lợi đều đạt được dưới sự dẫn dắt của Nhiếp chính vương điện hạ, thậm chí chính Nhiếp chính vương đã đích thân thống lĩnh đại quân tác chiến tại Hà Bắc.

Sự thúc đẩy của triều đình đã nhận được phản hồi. Trong đoàn diễu hành, hàng trăm ngàn người cùng đồng thanh hô vang: "Nhiếp chính vương vạn tuế! Nhiếp chính vương vạn tuế!"

Đây chính là ý dân mạnh mẽ, việc Nhiếp chính vương điện hạ đăng cơ đã là lòng dân mong đợi.

Chiều hôm đó, Độc Cô Liệt tìm đến phủ đệ của em trai là Độc Cô Minh. Tâm trạng của Độc Cô Minh đang vô cùng phấn khởi, con gái ông là Độc Cô Thái Vi vài ngày trước vừa hạ sinh một cậu con trai đủ tháng, vô cùng khỏe mạnh và kháu khỉnh.

Người vợ cũng đã gạt bỏ mọi định kiến, chạy đến cung Nhiếp chính vương để chăm sóc con gái và thăm cháu ngoại.

"Huynh trưởng tới thật đúng lúc, huynh thấy cái tên Lý Cử thế nào? Có ý là bám vào cây mà leo lên cao!"

Độc Cô Liệt bật cười, em trai đang đặt tên cho cháu ngoại đấy!

"Cũng được! Quan trọng là ông nội của đứa trẻ có đồng ý hay không."

Độc Cô Minh cười ha hả: "Ta đã bàn với hắn rồi, hắn nói nể mặt ta nên nhất định sẽ đồng ý."

"Vậy thì tốt, cái tên Lý Cử này không tệ."

"Lát nữa ta sẽ nói với cha của đứa trẻ, quyền đặt tên này cứ để cho ta."

"Ta có việc tìm đệ đây!" Độc Cô Liệt nhắc nhở.

Độc Cô Minh gật đầu: "Vậy vào thư phòng nói chuyện đi!"

Hai người vào thư phòng ngồi xuống. Độc Cô Liệt nói: "Gần đây tiếng vang yêu cầu Nhiếp chính vương đăng cơ rất lớn, nhưng triều đình vẫn chưa có động tĩnh gì, chỉ là mọi người đang bàn tán xôn xao. Ta muốn góp một tay, để các quý tộc Quan Lũng cùng ký tên dâng thư, đệ thấy thế nào?"

Hệ thống quý tộc Quan Lũng cộng thêm các mối quan hệ chằng chịt, tỷ lệ quan lại trong triều đã lên tới gần ba phần, uy lực quả thực không nhỏ.

Độc Cô Minh trầm ngâm một lát rồi nói: "Vấn đề này năm ngoái ta đã cân nhắc qua. Dù sao hiện tại Hoàng đế vẫn còn đó, cũng chưa phạm phải sai lầm gì, nếu cưỡng ép thoái vị thì về lý về pháp đều không thỏa đáng. Ta nghĩ thay vì để Nhiếp chính vương tiến lên, chi bằng để Thiên tử thoái vị trước, tìm một cái cớ để vị Thiên tử trẻ tuổi thoái vị."

Độc Cô Liệt gật đầu: "Đệ nói đúng, ai cũng biết Thiên tử là một kẻ khờ, chỉ sống trong thế giới của riêng mình, người như vậy sao có thể làm Hoàng đế?"

"Cho nên cần phải tuyên truyền điều đó, nhưng việc này lại có liên quan tới nhà họ Trương, đệ kiến nghị huynh nên nói chuyện với Trương Lập trước."

Độc Cô Liệt cau mày: "Tại sao phải nói chuyện với Trương Lập, chẳng lẽ hắn không nên chủ động đề xuất sao?"

Độc Cô Minh thở dài: "Chỉ sợ Trương Lập muốn tận dụng cơ hội cuối cùng này để mặc cả một phen."

Độc Cô Liệt cười lạnh: "Nếu hắn khôn ngoan thì sẽ không làm vậy. Chỉ cần hắn dám làm thế, nhiều nhất nửa năm sau là hắn sẽ sụp đổ. Nếu hắn chủ động một chút, nỗ lực một chút, biết đâu Nhiếp chính vương thực sự sẽ nể mặt hắn. Ta sẽ không làm chuyện dư thừa!"

Độc Cô Minh gật đầu: "Đã như vậy, vậy cứ để Vi Kiến Tố đi nói chuyện với hắn đi! Còn việc huynh muốn liên danh dâng thư, đệ toàn lực ủng hộ."

"Không chỉ là liên danh dâng thư, mà còn có cả điềm lành!"

Độc Cô Liệt hạ giọng nói: "Ta muốn lấy chiếc Ung Đỉnh mà gia tộc cất giữ ra, đệ thấy sao?"

Độc Cô Minh do dự: "Nó tuy là đỉnh thời Tần, nhưng không phải Cửu Đỉnh thực sự, chỉ là đồ mô phỏng thời Tần mà thôi, ta sợ bị vạch trần."

Độc Cô Liệt cười nhạt: "Ai mà biết được Cửu Đỉnh thực sự trông như thế nào? Ta nói nó là một trong Cửu Đỉnh - Ung Đỉnh thì đã sao? Hơn nữa bản thân nó vốn là đỉnh thời Tần, là biểu tượng của hoàng triều. Tổ tiên chúng ta nhận được chiếc đỉnh này vào thời Tùy, vẫn luôn giấu trong kho bí mật, trăm năm qua người đời không hay biết. Chúng ta để nó tái xuất thế gian, đó chẳng phải là điềm lành hay sao?"

Gia tộc Độc Cô có một kho bí mật, là nơi cất giữ những bảo vật tuyệt thế, chỉ có rất ít người trong gia tộc biết. Hiện tại chỉ có Độc Cô Liệt và Độc Cô Minh biết, do Độc Cô Minh nắm giữ.

Vào những năm Khai Hoàng thời Tùy, một ngư dân vớt được một chiếc đỉnh lớn từ sông Vị, vừa hay được gia chủ Độc Cô La biết tin. Ông lập tức dùng một ngàn quan tiền mua lại, cất giấu trong kho bí mật, ngay cả Tùy Văn Đế lúc bấy giờ cũng không biết chuyện này.

Ban đầu Độc Cô La tưởng nó là Ung Đỉnh trong Cửu Đỉnh thiên hạ, nhưng sau vài năm nghiên cứu, ông xác định nó không phải đỉnh thật. Cửu Đỉnh thật nằm trong lăng tẩm của Tần Thủy Hoàng, đây chẳng qua là chiếc Ung Đỉnh nằm trong bộ Cửu Đỉnh mà Tần Thủy Hoàng hạ lệnh mô phỏng.

Nhưng dù vậy, nó cũng có giá trị cực cao, đặc biệt trên đó có một dòng minh văn: "Ung Đỉnh xuất, thiên hạ hưng". Cho nên, việc Ung Đỉnh xuất hiện như một điềm lành là vô cùng phù hợp.

Độc Cô Minh cũng đã đồng ý, hai anh em quyết định vẫn nên nói là tìm thấy từ sông Vị thì tốt hơn.

---❊ ❖ ❊---

Sở dĩ Trương Lập có thể từ một tiểu lại leo lên tới chức Tả tướng Đại Đường, một phần là nhờ con gái ông - Trương Thái hậu, nhưng quan trọng hơn là sự thức thời, giỏi tùy cơ ứng biến của ông. Khi thế lực của phe hoạn quan lớn mạnh, ông ủng hộ con gái hợp tác với hoạn quan, từ đó đưa Định vương lên ngôi.

Đồng thời, ông lại âm thầm liên lạc với Tề vương Lý Nghiệp đầy quyền thế, thậm chí đưa cả con trai trưởng đến Tràng An nhậm chức.

Vì vậy, khi phe hoạn quan sụp đổ, ông lại là người đầu tiên đứng ra ủng hộ Tề vương Lý Nghiệp chấp chính, để con gái Trương Thái hậu lấy thân phận Thái hậu tuyên bố Lý Nghiệp là Giám quốc.

Để đáp lại, Lý Nghiệp cũng bổ nhiệm Trương Lập làm Tả tướng, phong làm Quốc công.

Theo thỏa thuận lúc bấy giờ, thời kỳ quá độ là hai đến ba năm, sớm nhất phải là sang năm Thiên tử mới thoái vị. Thế nhưng tình thế thay đổi quá nhanh, mới chỉ được khoảng một năm rưỡi, thời cơ để Lý Nghiệp lên ngôi đã chín muồi, uy vọng của ông đã đạt đến đỉnh điểm.

Trương Lập cũng biết đã đến lúc ông phải bày tỏ thái độ. Lúc này nếu ông giả câm giả điếc, phạm vào lợi ích tối cao của Nhiếp chính vương, thì ông và gia tộc chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Đúng lúc anh em họ Độc Cô mật đàm về điềm lành, Trương Lập cũng đã tìm đến quan phòng của Vi Kiến Tố.

Vi Kiến Tố vội vàng mời ông vào, hai người phân chủ khách ngồi xuống, rồi sai trà đồng dâng trà.

Trương Lập chậm rãi nói: "Hôm nay ta tới là muốn thảo luận riêng với Tướng quốc về vấn đề của Thiên tử hiện nay."

Trương Lập nói rất khéo léo, ông hoàn toàn không nhắc đến việc Nhiếp chính vương lên ngôi, mà chỉ bàn về tình trạng của Thiên tử hiện tại.

Vi Kiến Tố thản nhiên hỏi: "Tình trạng của ngài ấy hiện tại không tốt sao?"

Trương Lập gật đầu: "Mấy ngày trước là sinh nhật tám tuổi của ngài ấy, hôm qua ta đặc biệt tới thăm. Lúc nhỏ ngài ấy ra sao ta đều biết, ta cứ ngỡ khi lớn lên ngài ấy sẽ khá hơn, nhưng thực tế thì..."

Trương Lập cười khổ nói: "Tình trạng của ngài ấy ngày càng tồi tệ. Ta đứng trước mặt ngài ấy gần nửa canh giờ, ngài ấy từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu nhìn ta lấy một cái, vẫn cứ chơi mấy khối gỗ nhỏ đó. Khối gỗ đó ngài ấy đã chơi từ lúc bốn tuổi, chơi mãi đến tận bây giờ."

Trương Lập thở dài: "Ta nghĩ chúng ta không nên lừa mình dối người nữa."

"Vậy nên làm thế nào?" Vi Kiến Tố hỏi: "Trương Tướng quốc có kiến nghị gì không?"

"Ta đề nghị Chính sự đường thậm chí là Nghị sự quân chính hãy đánh giá toàn diện về Thiên tử, ít nhất phải để cho tất cả quan lại hiểu rõ trạng thái của Thiên tử, sau đó mọi người cùng bỏ phiếu quyết định, như vậy mới không có những lời đồn thổi và dị nghị!"

Vi Kiến Tố thầm khen ngợi, Trương Lập suy tính rất chu đáo. Trước hết là Thiên tử thoái vị, sau đó mới cân nhắc ai sẽ kế vị hoàng đế.

Chứ không phải trực tiếp bàn về Nhiếp chính vương, như vậy sẽ nảy sinh những dị nghị bất lợi rằng Nhiếp chính vương cưỡng đoạt ngôi vị. Sau khi Thiên tử thoái vị rồi mới cân nhắc vấn đề kế vị hoàng đế, như vậy sẽ giảm bớt cho Nhiếp chính vương rất nhiều phiền phức không đáng có.

Vi Kiến Tố cười nói: "Ta đồng ý với việc đánh giá của Nghị sự quân chính, Trương Tướng quốc thấy khi nào thì thích hợp?"

"Chuyện không nên chậm trễ, sáng mai đi!"

"Vậy Thái hậu có đồng ý không?" Vi Kiến Tố vội hỏi.

Trương Lập gật đầu: "Bà ấy đồng ý, bà ấy cũng cho rằng làm như vậy đối với con trai mình là phù hợp nhất."