Ba kho vật tư khổng lồ được khai quật, chín vạn quân Hồi Hộ lập tức reo hò vang dội.

Chỉ riêng tiền đồng đã có hai trăm vạn quan, vải vóc cũng vượt quá một trăm vạn súc, lụa là năm mươi vạn súc. Ngoài ra còn vô số đồ sứ, trà bánh, muối là những thứ người thảo nguyên yêu thích nhất. Còn có khoảng năm vạn thạch lương thực mà quân Phạm Dương không kịp vận chuyển đi. Về phần lều trại, chiêng trống, cờ xí, gỗ lạt, những thứ này quân Hồi Hộ không hề coi trọng. Sắt sống và thỏi đồng tuy cũng khiến Đăng Lợi Khả Hãn động lòng, nhưng họ thực sự không thể mang theo nổi.

Đăng Lợi Khả Hãn lập tức ra lệnh, chia đều tiền đồng, vải vóc, lụa là, đồ sứ, muối và trà bánh cho mỗi binh sĩ, các vật tư khác tùy binh sĩ tự quyết định, sau đó mỗi người mang theo lương khô mười lăm ngày.

Mỗi binh sĩ đều thu hoạch đầy ắp, gần như ai nấy đều phải gánh vác trọng lượng một trăm tám mươi cân, chủ yếu là vì tiền quá nặng. Mỗi người được chia hơn hai mươi quan tiền, mỗi quan tiền nặng sáu cân bốn lạng, riêng chỗ đó đã hơn một trăm cân rồi.

Tối hôm đó, người Hồi Hộ đốt lửa trại, ăn sạch hai mươi vạn cái đùi cừu và hai vạn thùng rượu trong kho, vui mừng khôn xiết vì thu hoạch phong phú.

Trưa hôm sau, chín vạn đại quân bắt đầu rầm rộ khởi hành. Trước khi hoàn toàn rời khỏi biên giới Đại Đường, Đăng Lợi Khả Hãn vẫn cần một người dẫn đường. Vương Bảo Phúc tự xưng là người huyện Hoài Nhung, quận Quy, vì thế y đã bị bắt đi theo.

Ngay tối hôm đại quân Hồi Hộ rời đi, một đội tiền quân ba ngàn người của quân Đường đã tiến vào thành U Châu.

Hai ngày sau, chín vạn đại quân Hồi Hộ tới Cư Dung Quan. Cư Dung Quan có hai cửa ải nam và bắc, ở giữa là vùng thung lũng dài dằng dặc. Nơi đây cũng được mệnh danh là thiên hạ đệ nhất hùng quan, hai tòa cửa ải cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công.

Binh sĩ trấn giữ cửa ải phía nam thấy đại quân Hồi Hộ kéo đến liền lập tức bỏ chạy, đại quân Hồi Hộ không tốn một giọt máu đã chiếm được cửa ải phía nam.

Lúc này, lão tướng Cốt Đốt tiến lên hạ giọng nói: "Khả Hãn, thuộc hạ cảm thấy có thể có trá!"

"Có gì mà trá?"

"Khả Hãn, bên trong Cư Dung Quan này có thung lũng dài mười mấy dặm, nếu quân địch mai phục ở hai bên, ném dầu hỏa xuống thiêu đốt chúng ta, hoặc ném cây cối xuống đốt, chẳng phải chúng ta sẽ toàn quân bị diệt sao? Hơn nữa Chu Thử cực kỳ xảo quyệt, hắn biết rõ Dịch Châu có thể đi về phía nam nhưng lại không nói cho chúng ta biết, tâm địa khó lường, thuộc hạ cảm thấy phải đề phòng."

Đăng Lợi Khả Hãn gật đầu, quả nhiên có lý. Ông lập tức ra lệnh cho kỵ binh trinh sát đi vào dò đường, quan sát động tĩnh hai bên thung lũng.

Hàng trăm kỵ binh trinh sát phi ngựa vào trong thung lũng Cư Dung Quan.

Đăng Lợi Khả Hãn lại sai người gọi Vương Bảo Phúc đến hỏi: "Ngoài Cư Dung Quan ra, còn con đường nào khác vượt qua núi Yên Sơn không?"

"Bẩm Khả Hãn, Cư Dung Quan là tiện lợi nhất, con đường khác là Phi Hồ Kính, khá dài, khoảng hơn một trăm dặm, bên trong còn có một tòa huyện thành."

"Phi Hồ Kính thông tới đâu?"

"Thông tới Vân Châu!"

Đăng Lợi Khả Hãn nhíu mày: "Thông tới Vân Châu, sớm biết vậy chúng ta đã đi trực tiếp từ Phi Hồ Kính, đỡ phải vòng vèo một vòng lớn qua Cư Dung Quan."

"Khả Hãn không biết đó thôi, Phi Hồ Kính không đi được xe lớn, có một đoạn đường dài khoảng hai dặm rất hẹp, chỉ có thể dắt ngựa qua, nên thương nhân thà đi đường vòng qua Cư Dung Quan chứ ít ai đi Phi Hồ Kính."

Đăng Lợi Khả Hãn lại hỏi: "Phi Hồ Kính ở đâu? Có cửa ải nào không?"

"Phi Hồ Kính ở phía bắc Dịch Châu, trước kia có Tử Kinh Quan, sau đó bị bỏ hoang, bây giờ cũng không có cửa ải nào cả!"

Đăng Lợi Khả Hãn nghe nói Phi Hồ Kính ở Dịch Châu thì không hỏi thêm nữa.

Lúc này, lão tướng Cốt Đốt cũng chậm rãi nói: "Thuộc hạ năm xưa theo lão Khả Hãn nam hạ cũng từng nghe nói, từ U Châu đi lên thảo nguyên chỉ có ba cửa ải, một là Du Quan ở phía đông, một là Cư Dung Quan, còn lại là Tử Kinh Quan ở phía tây, Tử Kinh Quan chắc chính là Phi Hồ Đạo."

Đăng Lợi Khả Hãn gật đầu: "Hãy đợi xem kết quả của kỵ binh trinh sát thế nào đã!"

Một canh giờ sau, bách phu trưởng kỵ binh trinh sát phi ngựa tới, hành lễ bẩm báo: "Khởi bẩm Khả Hãn, chúng tôi phát hiện trên cao hai bên thung lũng quả thực có rất nhiều phục binh, trong thung lũng còn vãi dầu hỏa, không thể vào quan!"

Đăng Lợi Khả Hãn hít một hơi lạnh, Chu Thử đúng là kẻ tàn độc.

Đăng Lợi Khả Hãn lập tức triệu tập các tướng lĩnh bàn bạc đối sách, mọi người đều phản đối đi Cư Dung Quan, quân Phạm Dương chỉ cần đóng cả hai cửa ải nam bắc là họ sẽ bị chặn đứng trong thung lũng, khi đó chỉ còn nước mặc người làm thịt. Tất cả mọi người đều nhất trí tán thành đi Phi Hồ Kính.

Đăng Lợi Khả Hãn có chút do dự, ông vẫn còn sợ hãi chuyện ở Dịch Châu, nhưng giờ không còn lựa chọn nào khác. Hoặc là cưỡng ép đột phá Cư Dung Quan, hoặc là đi Phi Hồ Kính. Cư Dung Quan chắc chắn sẽ chịu tổn thất nặng nề, nhưng Phi Hồ Kính lại rất có khả năng bình an rút lui.

Đăng Lợi Khả Hãn lại một lần nữa gọi Vương Bảo Phúc đến hỏi: "Ngươi có quen thuộc Phi Hồ Kính không?"

Vương Bảo Phúc gật đầu: "Thuộc hạ từng làm huyện thừa ở huyện Dịch tám năm, rất quen thuộc Phi Hồ Kính."

"Tốt! Ngươi làm người dẫn đường cho chúng ta, chỉ cần ra khỏi Phi Hồ Kính, ta sẽ trọng thưởng cho ngươi một vạn quan tiền, tuyệt không nuốt lời!"

"Đa tạ Khả Hãn, thuộc hạ nguyện làm người dẫn đường!"

Đăng Lợi lập tức truyền lệnh, đại quân chuyển hướng về phía tây nam.

Lúc này, đại quân Hồi Hộ nhận được tin, hai mươi vạn đại quân do Nhiếp chính vương Lý Nghiệp chỉ huy đang tiến đánh về hướng U Châu.

Khi chưa có gì trong tay, đại quân Hồi Hộ chắc chắn sẽ đại cử nam hạ, hận không thể tiêu diệt toàn bộ quân Đường trong một trận chiến. Nhưng giờ đây, kẻ nào kẻ nấy đều vơ vét đầy túi, đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, chỉ hận không thể mọc cánh bay thẳng về thảo nguyên.

Chiều tối hôm sau, đại quân tới cửa vào Phi Hồ Kính. Sau khi kỵ binh trinh sát thăm dò hơn hai mươi dặm, xác định không có bất kỳ dấu hiệu khả nghi nào, chín vạn đại quân Hồi Hộ dưới sự dẫn dắt của Đăng Lợi Khả Hãn và người dẫn đường Vương Bảo Phúc, đã không chút do dự lao vào Phi Hồ Kính.

Ngay cùng thời điểm đại quân Hồi Hộ tiến vào Phi Hồ Kính, Lý Nghiệp cũng dẫn đại quân tới thành U Châu. Lúc này, những người dân trốn ngoài thành cũng bắt đầu lục tục trở về nhà.

Lý Nghiệp dưới sự hộ tống của ba ngàn kỵ binh tiến vào thành U Châu. U Châu còn gọi là huyện Kế, là trọng trấn bậc nhất phía bắc Hà Bắc, tường thành cao rộng, đường sá trong thành chỉnh tề, nhưng dân số không nhiều.

Lý Nghiệp cũng biết, tuy thành U Châu là sào huyệt của quân phản loạn An Sử, nhưng do quân phản loạn liên tiếp xảy ra nội chiến, đặc biệt là cuộc chiến giữa hai người con trai của Sử Tư Minh, khiến bách tính U Châu phải chịu cảnh lầm than, số người chết lên tới hàng vạn.

Hiện tại dân số đã không đầy mười vạn, nhưng nếu tĩnh dưỡng nghỉ ngơi tốt trong hai ba mươi năm, dân số sẽ có thể khôi phục lên trên ba mươi vạn.

Trên đường phố không có nhiều người qua lại, trông khá quạnh quẽ, dù sao trước đó cũng là một tòa thành trống, giờ mới chỉ có khoảng ba phần dân cư quay trở lại.

Lúc này, phía trước hơi có chút xôn xao, Lý Nghiệp ngó đầu nhìn lại, dường như là một nhóm người già đang chặn đường.

"Phía trước có chuyện gì vậy?" Lý Nghiệp hỏi.

Rất nhanh có thân binh đến báo: "Khởi bẩm Điện hạ, là một nhóm người già đang cầu cứu."

"Dẫn họ lên đây!"

Không lâu sau, nhóm người già được đưa lên, lần lượt quỳ xuống trước mặt Lý Nghiệp, các thân binh cảnh giác nhìn chằm chằm vào từng người một.

"Ta chính là Nhiếp chính vương Lý Nghiệp, các vị lão trượng có nguyện vọng gì?"

Một lão giả đứng đầu nói: "Khởi bẩm Nhiếp chính vương, chúng tôi trở về thành thì phát hiện lương thực và tài vật trong nhà đều không còn, chắc là bị người Hồi Hộ vơ vét sạch, bây giờ chúng tôi muốn mua lương thực cũng không mua được, rất nhiều nhà đã bắt đầu đứt bữa. Hai ngày nay mọi người đều ra ngoài thành đào rau dại, lúa mì phải một tháng nữa mới chín, khẩn cầu Vương gia cứu chúng tôi!"

Lý Nghiệp nhíu mày hỏi: "Quân Đường trước đó có ba ngàn người vào thành, họ không phát cháo cứu tế sao?"

"Có phát cháo, nhưng cháo ít người đông, căn bản không đủ!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta đã biết, hôm nay sẽ bắt đầu phát cháo quy mô lớn, mọi người không cần lo lắng. Hơn nữa sẽ bán lương thực với giá thấp, gia đình khá giả có thể trực tiếp mua lương thực."

Mọi người vô cùng cảm kích, liên tục dập đầu. Lý Nghiệp bảo thân binh dìu họ dậy, lại dùng lời lẽ ôn tồn an ủi, khuyên mọi người trở về chờ đợi.

Đến buổi chiều, các lều phát cháo của quân Đường được mở rộng từ hai lên hai mươi cái, lại lấy ra hai vạn thạch lúa mì thu được, bán với giá bốn mươi văn một đấu, mỗi người giới hạn mua một đấu.

Vấn đề đứt bữa khiến lòng người hoang mang suốt hai ngày nay đã nhanh chóng được giải tỏa.

Theo việc quân Đường kiểm soát U Châu, lượng lớn bách tính chạy trốn bắt đầu toàn diện trở về nhà, các cửa hiệu trong thành lần lượt mở cửa, đường phố ngõ nhỏ cũng bắt đầu náo nhiệt trở lại.