Hai ngày sau vào buổi sáng, Lưu Yến đệ trình bản thảo cuối cùng về cải cách thuế chế lên Chính sự đường để thảo luận. Thuế chế thuộc về đại sự quân chính, sau khi Chính sự đường thông qua còn phải đệ trình lên Hội nghị Quân chính để biểu quyết, cuối cùng do Lý Nghiệp ký tên mới có hiệu lực.

Lần nghị sự này của Chính sự đường được tổ chức cùng lúc với Hội nghị Quân chính.

Lý Nghiệp cũng tham gia vào cuộc thảo luận cải cách thuế chế lần này. Ông cần đưa ra một vài giải thích, đặc biệt là về cải cách hộ thuế. Đây là việc do ông chủ đạo, ông cần phải thuyết minh để quần thần thấu hiểu ý đồ lâu dài của mình.

Trong sảnh tròn của Trung thư tỉnh, hàng trăm quan viên từ ngũ phẩm trở lên tề tựu đông đủ.

Hàng trăm quan viên đều đang chăm chú lắng nghe cuộc thảo luận của chín vị các lão trong Chính sự đường.

Vi Kiến Tố dùng thanh sắt gõ nhẹ lên vân bản, phát ra tiếng vang thanh thúy, hàng trăm người lập tức yên lặng.

Vi Kiến Tố cười nói: "Nhiếp chính vương điện hạ trước tiên muốn đưa ra một lời giải thích và phát biểu một hồi, xin mời điện hạ!"

Lý Nghiệp từ bên cạnh bước vào, đi tới vị trí của mình, mọi người đồng loạt đứng dậy.

"Tham kiến điện hạ!"

Lý Nghiệp phất phất tay: "Các vị xin ngồi!"

Ông không ngồi xuống mà nâng cao giọng, chậm rãi nói với mọi người: "Trọng tâm của lần cải cách thuế chế này chính là cải cách hộ thuế. Vì đây là chủ trương do ta đề xuất, nên ta cần tự mình giải thích để mọi người hiểu rõ, tại sao ta lại muốn thực hiện cải cách hộ thuế?"

Mọi người đều tập trung lắng nghe, đây là lần đầu tiên bậc thống trị tối cao của Đại Đường trực tiếp giải thích tình hình cho mọi người.

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Tin rằng trong lòng mọi người đều đang mờ mịt, hộ thuế đã thực hiện hơn nghìn năm, tại sao lại phải cải cách, thậm chí là bãi bỏ? Đơn giản chỉ một câu: vì nhân khẩu."

"Thiên Bảo năm đầu, Đại Đường có khoảng tám triệu hộ, gần năm mươi triệu nhân khẩu. Sau loạn An Sử, nhân khẩu giảm mạnh xuống chỉ còn hơn bốn mươi triệu. Mọi người cứ thử đến Hà Bắc mà xem, sẽ cảm nhận sâu sắc được cảnh tượng thê lương khi nhân khẩu giảm mạnh, e rằng chỉ còn lại một phần mười so với thời Thiên Bảo. U Châu cũng tương tự, Hà Nam đạo và Hà Đông đạo cũng mất đi một nửa nhân khẩu. Tổng nhân khẩu Trường An vốn hơn hai triệu, nay còn chưa đầy một triệu ba trăm nghìn người."

"Chúng ta cấp thiết cần khôi phục nhân khẩu, mà hộ thuế trên thực tế lại cản trở sự tăng trưởng dân số. Bách tính sinh càng nhiều con thì nộp thuế càng nhiều, gánh nặng vô cùng nặng nề, khiến bách tính không muốn sinh thêm. Nếu không cải cách hộ thuế, e rằng một trăm năm sau, nhân khẩu Đại Đường cũng không thể khôi phục lại con số thời Thiên Bảo năm đầu."

Lúc này, vài quan viên treo lên một tấm bản đồ cương vực tương lai của Đại Đường cực lớn. Lý Nghiệp dùng gậy gỗ chỉ vào hướng Đông Bắc trên bản đồ rồi nói: "Các vị, năm sau ta dự định thực hiện chiến lược Liêu Đông. Triều đình sẽ thu phục toàn bộ Liêu Đông. Mọi người biết vùng đất đó rộng lớn thế nào không? Từ hành lang Liêu Tây đẩy mạnh về phía bắc, cho đến tận vùng băng tuyết cực bắc, diện tích gần bằng một nửa Đại Đường. Đất đen phì nhiêu rộng lớn, rừng rậm trải dài hàng nghìn dặm. Chỉ riêng lượng lúa mì trồng ở đó, dù là một năm một vụ, cũng đủ nuôi sống toàn bộ dân số Đại Đường. Vùng đất mênh mông như vậy, ít nhất cần di cư ba mươi triệu nhân khẩu, chúng ta có lấy ra được không?"

Lý Nghiệp lại dùng gậy gỗ chỉ về phía Tây Bắc: "Còn có An Tây, năm xưa ta đã thành lập huyện Hàm Hải xa xôi nhất của Đại Đường tại Hàm Hải. Ta cần ba mươi triệu nhân khẩu di cư sang Tây Vực, chúng ta có lấy ra được không? Còn có vô số hải đảo và từng vùng đại lục chưa người ở, trên bản đồ không thể hiển thị hết, nhưng mỗi một đại lục đều lớn hơn cả Đại Đường, cũng đều cần nhân khẩu."

"Các vị, nhân khẩu mới là tài nguyên khan hiếm nhất của Đại Đường. Chúng ta cần hưu dưỡng sinh tức, cần phát triển nông nghiệp, cần giảm bớt gánh nặng cho bách tính, cần để mỗi một người dân đều được ăn no. Khi đó, họ sẽ liều mạng sinh con cho chúng ta. Hai mươi năm sau, nhân khẩu Đại Đường liệu có thể đạt tới tám mươi triệu người không? Đây chính là kế hoạch vĩ đại của ta, mà bước đầu tiên để thực hiện kế hoạch vĩ đại này, chính là cải cách hộ thuế, cho đến khi cuối cùng bãi bỏ nó."

Trong sảnh tròn im phăng phắc, tất cả mọi người đều bị đồ lớn chí xa của Nhiếp chính vương làm cho chấn động. Đột nhiên, trong sảnh bùng nổ những tràng pháo tay nhiệt liệt, kéo dài không dứt, hùng tâm tráng chí trong lòng mỗi người đều thức tỉnh vào khoảnh khắc này.

Phương án cải cách thuế chế của Đại Đường được thông qua thuận lợi. Đợi đến ngày mùng một tháng Giêng năm sau, Lý Nghiệp với tư cách là Thiên tử Đại Đường ký tên xong sẽ ban bố thực hiện ra toàn thiên hạ.

---❊ ❖ ❊---

Giữa trưa, tửu lâu Vũ Đức buôn bán vô cùng đắt khách. Trong một nhã phòng cạnh cửa sổ, Vi Kiến Tố đang cùng Bùi Tuân Khánh ngồi đối ẩm.

Bùi Tuân Khánh rót đầy một chén rượu cho Vi Kiến Tố rồi nói: "Ta vẫn luôn tưởng Liêu Đông chỉ là thu dọn Khiết Đan, thiết lập lại An Đông đô hộ phủ, không ngờ lại là muốn mở rộng về phía bắc vài nghìn dặm. Ta không rành địa lý vùng đó, vùng băng tuyết mà điện hạ nói có phải là Bắc Hải không?"

"Chắc không phải Bắc Hải đâu, Bắc Hải thực ra chỉ là một hồ nước ngọt rất sâu, nằm ở phía bắc Hồi Hột. Vùng băng tuyết mà điện hạ nói nằm ở hướng Đông Bắc, cách Bắc Hải còn vài nghìn dặm, xa hơn và lạnh hơn. Nghe nói nơi đó bốn mùa đều bị băng tuyết bao phủ, thổ dân địa phương dùng hươu để kéo xe trượt tuyết. Ta từng xem qua một tấm bản đồ trong phòng tham mưu của điện hạ, ngài ấy chú thích vùng đó là Bắc Cực, nơi đó thực sự là biển cả, mênh mông không bờ bến."

"À! Xa xôi đến vậy, lấy về để làm gì chứ?"

Vi Kiến Tố cười cười: "Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ mà! Hiện tại tuy chưa có ích gì, nhưng sau này con cháu chúng ta có lẽ sẽ dùng đến."

"Cũng phải!"

Bùi Tuân Khánh lại hạ thấp giọng: "Nghe nói Độc Cô gia, Trường Tôn gia, Đậu gia và Nguyên gia cùng đi Nam Dương rồi, họ thực sự muốn lập quốc ở nơi đó sao?"

Vi Kiến Tố thản nhiên cười: "Họ đi hải ngoại lập quốc chẳng phải tốt sao? Chẳng lẽ lại đợi họ ngồi lớn mạnh trở lại? Họ vừa đi, Đại Đường lại xuất hiện thêm bao nhiêu tự canh nông. Đây là một chiêu cực kỳ cao minh của điện hạ, địa vị lịch sử sau này có thể sánh ngang với Thôi ân lệnh, ta vô cùng khâm phục, cho nên kiên quyết tán thành phương án hải ngoại lập quốc này."

Bùi Tuân Khánh gật đầu: "Quan Lũng quý tộc thao túng Bắc Chu, Tùy Đường đã gần hai trăm năm, họ vừa đi, Đại Đường liền bước vào một thời đại mới rồi."

Lý Nghiệp trở về phủ thì trời đã gần tối. Trong phủ đang thu dọn đồ đạc, tháng sau họ phải chuyển vào cung Đại Minh. Tuy Lý Nghiệp không muốn chuyển nhà lắm, nhưng tháng sau phải bắt đầu cải tạo tường thành phía Đông, đường kẹp giữa tường thành sẽ không thể đi được, đi bên ngoài thì không an toàn. Triều đình và Nội vệ đều kiên quyết yêu cầu ông chuyển vào cung Đại Minh, quan trọng hơn là người nhà của ông đều rất muốn chuyển đi, Lý Nghiệp cũng đành phải chiều lòng mọi người.

Thời tiết chuyển lạnh, họ không còn ở trong Vọng Thiên các nữa mà chuyển về đình Trầm Hương.

Lý Nghiệp trở về thư phòng của mình, lại thấy vợ là Độc Cô Tân Nguyệt đang thu dọn giá sách giúp ông. Tâm tính nghịch ngợm trong lòng ông nổi lên, bèn bóp giọng nói: "Tham kiến Hoàng hậu nương nương!"

"Ta không phải đã nói với chàng rồi sao? Đừng có gọi bậy! Ơ kìa—"

Độc Cô Tân Nguyệt bỗng phản ứng lại, quay đầu nhìn thấy chồng đang nhìn mình với vẻ cười cợt, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng, nàng tiến lên nhéo vào cánh tay chồng một cái.

"Cái đồ chết tiệt này, cố ý trêu chọc thiếp!"

Lý Nghiệp ôm chặt lấy nàng, cười hì hì nói: "Gọi nàng là Hoàng hậu nương nương không vui sao?"

"Tất nhiên là vui rồi! Nhưng chẳng phải năm sau mới bắt đầu sao?"

"Năm sau là chính thức đăng cơ, nhưng thực ra hiện tại đã là rồi. Thiên hạ không thể một ngày không có vua, đám người trong triều đình đều đã đổi cách gọi, trước kia đều xưng là ti chức, giờ đã đổi thành vi thần rồi."

Độc Cô Tân Nguyệt chọc vào trán ông: "Nghĩ hay lắm, tiểu hoàng đế còn chưa thoái vị cơ mà! Chàng là Thiên tử ở đâu ra? Hơn nữa cái dáng vẻ này của chàng chẳng có chút chính trực nào của Thiên tử cả, làm gì có chuyện Thiên tử ở trong thư phòng mà ôm vợ chứ?"

"Thế là không đúng rồi! Ôm vợ và làm Thiên tử là hai việc khác nhau, Thiên tử mới là người ngày nào cũng ôm chứ!"

Độc Cô Tân Nguyệt cười lạnh một tiếng: "Thiên tử ngày nào cũng ôm là người đàn bà khác, nào là Thẩm thái phi, Trương thái hậu gì đó..."

Lý Nghiệp có chút lúng túng. Người đàn bà ngu ngốc Trương thái hậu kia hai ngày trước chạy đến bái phỏng vợ ông, không biết đã nói lời ngu xuẩn gì mà khiến vợ đoán ra được sự mập mờ giữa ông và Trương thái hậu.

Độc Cô Tân Nguyệt thấy chồng lúng túng, sợ ông thẹn quá hóa giận nên chủ động hôn ông, dịu dàng khuyên nhủ: "Trương thái hậu tuy có vài phần nhan sắc, nhưng dù sao bà ta cũng là thái hậu. Phu quân có hứng thú với bà ta, tốt nhất là đợi sang năm hãy nói, bị bách quan biết được sẽ ảnh hưởng đến thanh danh, hãy nghe lời thiếp!"

Lý Nghiệp gật đầu, ôm vợ hôn đáp lại. Đúng lúc này, trên cầu thang truyền đến tiếng chạy bộ, chỉ thấy con gái lớn Tinh Sa cầm một cuộn sách chạy xuống: "Mẹ, trong thư phòng của cha lại có cả "Sưu Thần Ký", con thích quá!"

Nàng ngẩng đầu lên, phát hiện cha đang ôm hôn mẹ, nàng lè lưỡi một cái, vội vàng chạy ngược lên: "Con không thấy gì cả!"

Độc Cô Tân Nguyệt vội vàng thoát khỏi vòng tay chồng, trách móc ông: "Con cái lớn rồi, sau này cẩn thận chút!"

"Ta đâu có biết con bé ở trên lầu!"

Lý Nghiệp lúc này mới nhớ ra, con gái đã chín tuổi rồi, thời gian trôi nhanh thật! Ông chợt tỉnh ngộ, hỏng rồi! Vội vàng chạy lên lầu: "Tinh Sa, cái rương sách đó không được lục!"

Con gái đã phát hiện ra cái rương ông giấu tiểu thuyết diễm tình rồi.