Cửa thành mở rộng, Cao Nguyên Bảo đầu bù tóc rối, mặc áo trắng, dẫn theo thê thiếp cùng mấy đứa cháu ra ngoài đầu hàng. Theo sau lão là gia tộc Tuyền thị, gia tộc Lư thị và gia tộc Bùi thị. Đây chính là bốn gia tộc lớn của Cao Câu Ly tại Bình Châu, thuộc tầng lớp thống trị. Đương nhiên còn có một số gia tộc nhỏ khác, nhưng tầm ảnh hưởng không đáng kể, chủ yếu vẫn là bốn gia tộc này nắm quyền cai trị người Cao Câu Ly ở Bình Châu.
"Tội thần Cao Nguyên Bảo, phụ lòng thiên ân, tội đáng muôn chết!"
Giọng Cao Nguyên Bảo run rẩy, lão đã đoán được kết cục của hai đứa con trai, điều đó khiến tim lão đau như cắt.
Lúc này, chủ tướng bước ra là Quách Tử Nghi, ông thản nhiên nói: "Dưới gầm trời này, đâu đâu cũng là đất của vua, thế gian này đã không còn Cao Câu Ly, chỉ có con dân Đại Đường. Các người tự ý huấn luyện quân đội, chống lại triều đình, quả thực là trọng tội. Ta không có quyền định đoạt các người, chỉ đành đưa các người về Trường An để triều đình xử lý."
Ông phất tay ra lệnh: "Đưa bọn họ xuống!"
Hàng trăm binh sĩ tiến lên, áp giải hơn một trăm người của bốn gia tộc lớn lên những chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn. Từ đó về sau, không còn ai biết tin tức về họ nữa, có lẽ họ đã chết, hoặc cũng có thể đã bị lưu đày đến vùng Tây Vực xa xôi.
Đại quân tiến vào thành, yêu cầu toàn bộ bách tính Cao Câu Ly thu dọn đồ đạc tập trung ngoài thành, chuẩn bị đưa họ tới U Châu.
Trong thành lập tức vang lên tiếng khóc than vang dội, có người khóc vì chồng con tử trận, nhưng nhiều người hơn là khóc vì bị đuổi khỏi quê hương.
Lòng Quách Tử Nghi cứng như sắt đá, không mảy may thương xót. Ông biết rõ, phải giải quyết dứt điểm vấn đề người Cao Câu Ly một lần cho xong, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ thành mầm họa.
Từng đoàn bách tính dìu già dắt trẻ, tay xách nách mang, bị đuổi khỏi thành Bình Lư. Về cơ bản, tất cả người Cao Câu Ly tại Bình Châu đều sống trong thành Bình Lư. Đây là biện pháp mà tầng lớp thống trị của họ thực hiện để dễ bề quản lý, bằng cách đuổi hết người Hán trong thành đi, rồi dồn tất cả người Cao Câu Ly sống rải rác khắp nơi vào trong thành.
Cuối cùng, điều này lại tạo điều kiện thuận lợi cho quân Đường thanh lọc. Tổng cộng hơn mười tám vạn người, chưa đầy hai mươi vạn, khoảng bốn vạn hộ gia đình. Trung bình cứ hai hộ gia đình lại có một người lính, hình thành nên đội quân hai vạn người.
Giờ đây hai vạn binh sĩ đã bị giết sạch, chỉ còn lại hơn một vạn nam đinh khỏe mạnh, số còn lại hầu như đều là người già, phụ nữ và trẻ em.
Đội ngũ di chuyển chậm chạp, có hàng ngàn cỗ xe lớn, người già và trẻ nhỏ đều ngồi trên xe, họ tuyệt vọng rời bỏ quê hương.
Chỉ vài ngày sau khi người Cao Câu Ly bị thanh lọc khỏi thành, người Hán sống khắp nơi ở Bình Châu lũ lượt chạy vào huyện Bình Lư chiếm nhà cửa, lục lọi tài sản. Rất nhanh chóng, họ lại trở thành những chủ nhân mới của huyện Bình Lư.
Đây chính là vòng tuần hoàn lịch sử của mỗi thành phố, hết đợt này đến đợt khác, cái cũ bị dọn sạch, người mới lại tới. Đúng như câu "doanh trại sắt, binh sĩ nước chảy", chính là đạo lý này.
Đừng mong đợi thành phố mình đang sống sẽ lưu giữ dấu vết của tổ tiên nhiều thế hệ, thực ra cũng chỉ vài đời người mà thôi. Thời chiến loạn, mạng người chẳng khác nào rau hẹ, cắt xong lứa này lại mọc lứa khác.
Hai mươi vạn bách tính Cao Câu Ly xếp thành hàng dài, bị áp giải đến trại tị nạn U Châu.
Nhưng họ vẫn còn may mắn khi gặp được Quách Tử Nghi nhân hậu. Trong khi giữ vững nguyên tắc, Quách Tử Nghi cũng cố gắng không ngược đãi những bách tính này, để người già và trẻ em ngồi trên xe lớn, còn thanh niên và trung niên thì đi bộ, dọc đường đều được quân Đường phân phát lương thực.
Đội ngũ nghỉ lại một đêm, sáng sớm hôm sau, hai mươi vạn người lại tiếp tục lầm lũi đi về phía Tây. Lúc này, đội quân Đường áp giải họ chỉ còn lại hai vạn người do Lý Thịnh chỉ huy.
Quách Tử Nghi dẫn ba vạn kỵ binh tiến về phía Bắc tới Ngư Dương.
Hai ngày sau, hai cánh quân, mỗi cánh ba vạn người, hội quân ở phía Nam huyện Ngư Dương. Điều này đồng nghĩa với việc trận chiến tiêu diệt cuối cùng sắp bắt đầu.
Trên chiếc bàn trong đại trướng đặt một mô hình huyện Ngư Dương. Đây là do Lai Trẫm mang tới, cũng là do Lý Nghiệp sai người từ U Châu đưa tới cho ông.
Quách Tử Nghi tỉ mỉ quan sát mô hình thành huyện. Ngư Dương nhiều nhất cũng chỉ là một huyện trung bình, chứa được vài vạn người. Giờ đây nhồi nhét ba vạn quân vào đó, cộng thêm một số ít người Cao Câu Ly sống ở Kế Châu, trong thành chắc sẽ không còn nhiều bách tính người Hán nữa.
"Có tình báo cụ thể không?" Quách Tử Nghi hỏi.
"Có!"
Lai Trẫm đưa một phần tình báo cho Quách Tử Nghi, "Đây là do một quan viên trong thành tên là Phù Nguyên Khuê tìm cách mang ra cho chúng ta."
Quách Tử Nghi nhận lấy tình báo xem qua, người Hán trong thành đã không còn đủ một ngàn người, chỉ còn vài trăm, cơ bản đều là gia quyến và gia bộc của các quan lại, bách tính bình thường đã không còn nữa.
"Phù Nguyên Khuê này còn ở trong thành không?" Quách Tử Nghi hỏi.
Lai Trẫm ngạc nhiên cười nói: "Hắn ta đáng lẽ phải ở huyện Bình Lư chứ! Hắn theo cấp trên là Vương Tổ Hựu tới huyện Bình Lư đàm phán, lão tướng quân không gặp hắn sao?"
Quách Tử Nghi lắc đầu: "Sau khi huyện Bình Lư đầu hàng, chúng ta không gặp quan viên nào của Chu Thử, chắc bọn họ đã rời Bình Châu quay về rồi."
"Không có!"
Lai Trẫm khẳng định chắc nịch: "Thực tế, tất cả các con đường quan lộ dẫn tới huyện Ngư Dương đều đã bị thuộc hạ phái thám báo phong tỏa. Nếu bọn họ quay về, chắc chắn sẽ bị thuộc hạ phát hiện. Hơn nữa, Phù Nguyên Khuê chắc sẽ không quay lại nữa, có khả năng bọn họ đã tới U Châu."
Quách Tử Nghi chậm rãi nói: "Cũng không cần bận tâm đến hắn nữa, đêm nay ra tay với huyện Ngư Dương!"
Phương án tác chiến đối với huyện Ngư Dương đã được định sẵn từ lâu, phương án này gọi là "Liệt hỏa phần thành" (lửa thiêu thành). Nghe tên là hiểu ngay, chính là đốt lửa thiêu cháy thành Ngư Dương, ép quân địch trong thành phải tháo chạy ra ngoài, sau đó dùng kỵ binh tiêu diệt.
Mặc dù phương án này sẽ gây tổn hại cho bách tính trong thành, nhưng không còn cách nào khác. Đây chính là chiến tranh, chiến tranh vốn dĩ là sự đào thải tàn khốc nhất của xã hội, chỉ có kẻ mạnh mới có thể sống sót.
Huống hồ, kế sách "đuổi dân lấy binh" của Chu Thử đã đuổi đi phần lớn dân chúng, giúp quân Đường một việc lớn.
Canh hai, sáu vạn quân Đường bao vây huyện Ngư Dương từ khắp các hướng. Kỵ binh chịu trách nhiệm phong tỏa cổng thành. Ngư Dương chỉ có hai cổng thành Nam và Bắc, đã bị kỵ binh phong tỏa hoàn toàn.
Ba vạn bộ binh áp sát tường thành, cách khoảng hai trăm bước, đồng loạt giương nỏ, những mũi tên hỏa dược chĩa thẳng vào trong thành.
Lúc này, Chu Thử đang ngủ say bị tiếng đập cửa dồn dập đánh thức.
"Chuyện gì?" Chu Thử tức giận hỏi.
"Bẩm chủ công, bên ngoài có hàng vạn quân Đường đang bắt đầu tấn công thành!"
Câu nói này như gáo nước lạnh tạt vào mặt, Chu Thử bật dậy, kinh hoàng hỏi: "Tướng quân Lý Thừa Liệt có biết không?"
"Hắn biết rồi, hắn đang triển khai phòng ngự!"
Lý Thừa Liệt là phó tướng của Chu Thử, là một đại tướng người Hề, từng là bộ tướng của Sử Tư Minh, có kinh nghiệm thực chiến phong phú.
Chu Thử hơi thở phào nhẹ nhõm, nói với mấy nàng hầu đang ngủ bên cạnh: "Các nàng mau mặc giáp cho ta, ta phải lên thành!"
Các nàng hầu vội vã mặc quần áo, khoác giáp cho Chu Thử. Chu Thử bước ra cửa phủ, nhảy lên ngựa.
Đúng lúc này, chỉ thấy trên bầu trời bay lên một loạt ánh sáng đỏ rực. Chu Thử ngẩn người, đây là cái gì?
Ngay sau đó, ánh lửa từ khắp các hướng xuất hiện trên không trung, lao về phía trong thành. Những quả cầu lửa rực cháy bay vào trong, khắp nơi trong thành đều bị châm lửa.
Chu Thử biến sắc, hét lớn: "Mau đánh chuông báo động, tất cả mọi người dậy hết cho ta!"
"Đang! Đang! Đang! Đang!"
Tiếng chuông báo động trong thành Ngư Dương vang dội. Cùng lúc đó, đợt tên hỏa dược thứ hai bay vào trong thành. Đã có sáu vạn mũi tên hỏa dược lọt vào thành, khắp nơi trong thành bùng cháy dữ dội.
Lúc này, sáu mươi cỗ máy bắn đá lớn ầm ầm tiến lên, mục tiêu của chúng là quân thủ thành trên tường thành.
Khi cả thành chìm trong biển lửa, tường thành chính là nơi duy nhất để chạy trốn.
Ba vạn quân Đường trật tự bắn tên hỏa dược vào trong thành. Mặc dù binh sĩ trên tường thành cũng bắn tên phản kích, nhưng cơ bản không có tác dụng.
Quân Đường đứng vị trí phân tán, lại là ban đêm, khoảng cách cũng xa, cách hai trăm năm mươi bước, dù tên có bắn trúng cũng chỉ là nỏ mạnh hết đà, không thể xuyên thủng giáp và mũ trụ của binh sĩ quân Đường.
Sáu mươi cỗ máy bắn đá lớn cũng bắt đầu khai hỏa, từng vò gốm chứa đầy dầu hỏa đang bốc cháy được ném lên tường thành. Trong nháy mắt, trên tường thành lửa cháy khắp nơi, thậm chí làm nổ tung những vò dầu hỏa mà quân thủ thành tích trữ trên đó.
Thực ra, lửa lớn vẫn chưa phải là điều đáng sợ nhất, khói đặc mới là mối đe dọa chí mạng. Một canh giờ sau, toàn bộ huyện Ngư Dương bị bao phủ trong làn khói đen cuồn cuộn.
Cổng thành phía Nam đột nhiên mở ra, một lượng lớn binh sĩ Khiết Đan bịt mũi miệng, lảo đảo chạy thoát ra ngoài, có tới hơn bốn ngàn người. Họ không muốn chết ngạt trong thành, cũng chẳng buồn nghe theo chỉ huy nữa.
Bốn ngàn binh sĩ Khiết Đan bắt đầu đột phá vòng vây để tìm đường sống, họ liều mạng chạy trốn, cố gắng thoát khỏi sự phong tỏa của quân Đường.
Nhưng đón chờ họ lại là sự tàn sát không thương tiếc của kỵ binh quân Đường.
Lý do rất đơn giản, một vạn quân cuối cùng đi theo Chu Thử đều là người Hồ, sau đó là một vạn quân Cao Câu Ly, là quân đội người Cao Câu Ly ở Kế Châu, chủ tướng chính là Vương Tư Nghĩa, cựu thống lĩnh Mai Hoa Vệ đã trốn từ Lạc Dương về Kế Châu, là anh em của đại tướng Vương Tư Lễ.
Cuối cùng là một vạn quân Khiết Đan, là đội quân tiên phong của người Khiết Đan mưu đồ nhúng tay vào U Châu. Họ gia nhập quân Chu Thử cũng coi như thể hiện sự ủng hộ của Khiết Đan đối với Chu Thử.
Ba vạn quân này đều là những đội quân mà quân Đường sẽ không chấp nhận đầu hàng, nhất định phải chém giết sạch sẽ.
Tịch Vạn Lý quát lớn: "Truyền lệnh toàn quân, không chấp nhận đầu hàng, chém giết sạch không chừa một ai!"
