Đại quân Hồi Hột tiến vào huyện Phi Hồ, phát hiện mình đã trúng kế, Đăng Lợi Khả Hãn không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa.

Ông ta dẫn đại quân tạm thời ở lại Phi Hồ Hình, sau đó phái kỵ binh trinh sát đi các cửa ngõ phía Đông và phía Tây để thăm dò tin tức, lại phái những binh sĩ đắc lực đi xung quanh tìm kiếm lối thoát thứ ba.

Đăng Lợi Khả Hãn hiểu rõ trong lòng, người dẫn đường tộc Hán kia đã được người ta cứu đi rồi, vậy thì trong Phi Hồ Hình nhất định còn có những đường hầm bí mật khác.

Trong lòng ông ta cũng vì thế mà nhen nhóm một tia hy vọng.

Điều khiến Đăng Lợi Khả Hãn đau đầu nhất chính là lương thực, tiếp đó là sức chiến đấu của binh sĩ. Họ rất có khả năng phải đột phá vòng vây, như vậy thì tất cả tài vật đều không thể mang theo được nữa.

Đăng Lợi Khả Hãn phái người đi săn bắn, đi đánh cá, đi tìm những loại cỏ cây hoa quả có thể ăn được, ngay cả hơn một trăm con chiến mã đã chết cũng được giữ lại làm thức ăn.

Tiếp đó, Đăng Lợi Khả Hãn hạ lệnh tập trung tất cả tài vật lại một chỗ cất giữ, không cho phép binh sĩ mang theo nữa, lúc chạy trốn những thứ này đều là gánh nặng.

Đăng Lợi Khả Hãn giờ cũng đã hiểu ra, nguyên nhân chủ yếu khiến ông ta trúng kế chính là những tài vật này làm họ mất đi ý chí chiến đấu. Nếu họ không còn gì cả, khi quân Đường tiến lên phía Bắc, họ chắc chắn sẽ liều mạng xông xuống nghênh chiến.

Cũng may là dọc đường họ đã cướp được tám ngàn con la khỏe mạnh từ U Châu để chở lương thực, giúp họ trong tay ít nhiều vẫn còn lương thực dùng được mười mấy ngày, nếu không thì lúc này họ đã đứt bữa rồi.

Sáng hôm nay, Đăng Lợi Khả Hãn ngồi trong đại đường huyện nha uống một bát trà sữa, đây là một trong những loại thực phẩm của các tướng lĩnh. Trong số chiến mã có hơn một ngàn con ngựa cái có thể tiết sữa, họ dùng sữa ngựa nấu cùng với bánh trà cướp được để ăn.

Lúc này, lão tướng Cốt Đốt đi vào nói: "Khả Hãn, đã có tin tức từ cửa ngõ phía Tây."

"Nói mau, thế nào rồi?"

"Đúng như dự đoán của chúng ta, quân Đường đã bố trí trọng binh ở cửa ngõ phía Tây."

Trái tim Đăng Lợi Khả Hãn chìm xuống vực thẳm, tia may mắn ban đầu bị đập tan tành. Ngay tối hôm qua, ông ta đã nhận được tin, con đường quay về cũng đã bị quân Đường phong tỏa.

Thế này thì phải làm sao đây?

Cốt Đốt trầm giọng nói: "Khả Hãn, không còn cách nào khác, thuộc hạ xin dẫn hai vạn binh đi đột phá vòng vây ở phía Tây!"

Đăng Lợi Khả Hãn vẫn còn chút do dự, Cốt Đốt lập tức sốt ruột: "Khả Hãn, đi liều mạng còn có hy vọng, ở lại đây chỉ làm mòn ý chí, cuối cùng vẫn sẽ chết đói. Thuộc hạ không sợ chết, nguyện dùng tính mạng để mở ra một con đường sống cho đại quân."

Đăng Lợi Khả Hãn bỗng nghĩ, nếu hai vạn người đều tử trận, thì hai vạn con chiến mã họ để lại có thể dùng làm lương thực.

Cũng được, tiêu hao bớt một số binh sĩ không phải là chuyện xấu.

Nghĩ đến đây, ông ta gật đầu nói: "Ngươi có thể dẫn quân của bộ tộc Bộc Cố và bộ tộc Đồng La đi tác chiến!"

Tất nhiên phải để các bộ tộc khác chết trước, bộ tộc Hồi Hột phải để lại sau cùng.

Cốt Đốt thở dài một tiếng: "Khả Hãn, nên để quân Hồi Hột và Thiết Lặc mỗi bên xuất một nửa, nếu không các bộ tộc khác sẽ làm loạn mất."

Đăng Lợi Khả Hãn im lặng hồi lâu rồi nói: "Cũng được, nhưng ta hy vọng quân đội quay về đều là quân Hồi Hột, tướng quân Cốt Đốt hiểu ý ta chứ?"

Cốt Đốt gật đầu: "Thuộc hạ hiểu!"

Đến chiều, Hữu Sát Đại tướng quân Cốt Đốt dẫn hai vạn đại quân hùng hổ tiến về phía cửa ngõ Phi Hồ Hình ở phía Tây.

Tại U Châu, Lý Nghiệp tiếp kiến Vương Bảo Phúc được quân đội hộ tống trở về. Lý Nghiệp dành cho ông lời khen ngợi hết mực, tuy ngoại hình không bắt mắt, lại thấp lại béo, nhưng ông có gan dạ hơn người, bằng sức của một mình đã đưa chín vạn đại quân Hồi Hột vào tuyệt cảnh.

Vương Bảo Phúc chỉ là một quan viên cửu phẩm nhỏ bé của Ty Tình báo, được đích thân Nhiếp chính vương tiếp kiến, tất nhiên ông vô cùng kích động.

Lý Nghiệp mỉm cười hỏi: "Ngươi hiểu rõ về tình báo, ngươi cho rằng quân Hồi Hột có thể cầm cự được bao lâu?"

"Thuộc hạ chuẩn bị viết một bản báo cáo chi tiết, ngày mai sẽ dâng lên điện hạ!"

"Không sao, ngươi cứ nói sơ qua bây giờ đi."

"Khoảng nửa tháng, một tháng hoặc thậm chí lâu hơn."

"Dựa vào đâu mà nói vậy?"

"Bẩm điện hạ, quân Hồi Hột từ sông Cự Mã đánh tới, dọc đường cướp được không ít tài vật và phụ nữ. Theo như thuộc hạ tận mắt chứng kiến, có khoảng năm sáu ngàn con la khỏe mạnh, phụ nữ khoảng bảy tám trăm người. Sau đó khi phát hiện tài vật ở U Châu, họ đã vứt bỏ hết những thứ không đáng giá cướp được trên đường, phụ nữ cướp được cũng đã được thả theo yêu cầu khẩn thiết của thuộc hạ. Thuộc hạ còn cho họ một ít lương thực và tài vật, để họ chạy về phía Nam, sau đó người Hồi Hột dùng la khỏe để chở lương thực, chiến mã dùng để thồ tài vật."

"Vì vậy thuộc hạ cho rằng, nếu họ không giết súc vật, lương thực mang theo có thể cầm cự được nửa tháng. Nếu giết súc vật làm lương thực, ví dụ như la, thì có thể cầm cự được một tháng. Nhưng nếu họ liều mạng xung phong đột phá vòng vây, binh sĩ tất nhiên sẽ tử trận hàng loạt, như vậy một mặt sẽ giảm tiêu hao lương thực, mặt khác chiến mã của những binh sĩ tử trận đó lại có thể dùng làm lương thực, thời gian cầm cự sẽ còn lâu hơn nữa, cụ thể thì thuộc hạ sẽ suy nghĩ kỹ lại."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ngươi nhìn rất thấu đáo. Sau khi viết xong báo cáo, ngươi hãy nghỉ ngơi hai ngày, rồi nhận chức huyện lệnh Kế Huyện."

"A!"

Lý Nghiệp mỉm cười nhẹ: "Ngươi là một vị quan dám gánh vác, yêu dân như con, ta tin rằng con đường làm quan của ngươi tuyệt đối sẽ không dừng lại ở huyện lệnh!"

Mười năm sau, Kinh triệu doãn mới nhậm chức ở Trường An, chính là Vương Bảo Phúc đã đổi tên thành Vương Xương. Ông yêu dân như con, giành được sự yêu mến của bách tính Trường An. Hai mươi năm sau, Vương Xương gần sáu mươi tuổi nhậm chức Tả tướng Môn hạ thị trung, bảy năm liên tiếp làm Tướng quốc, phong Yên Quốc công, cuối cùng lâm bệnh qua đời tại nhiệm sở, thụy hiệu là Từ, yêu dân như con gọi là Từ.

Trên hành lang Liêu Tây sát gần đảo Giác Hoa, một vạn quân Đường từ hai trăm chiếc thuyền bước xuống, một trăm chiếc thuyền lớn khác đã dỡ xuống một lượng lớn lương thực vật tư.

Khu vực này khá hẹp, chiều rộng khoảng ba mươi dặm, nhưng nơi có thể đi lại cho kỵ binh và xe lớn chỉ khoảng hai dặm. Quân Đường dọc theo hai dặm này xây dựng một doanh trại kiểu tấm ván, dùng gỗ và đất nện thành tường trại cao hai trượng.

Đồng thời xây dựng một đài phong hỏa trên ngọn núi cao cách phía trước đại doanh ba mươi dặm,随时 (thời thời) giám sát quân Khiết Đan trên quan đạo, cung cấp cảnh báo sớm cho quân doanh.

Gần nơi quân Đường đóng quân không có thôn làng nào, ngôi làng gần nhất cũng cách ba mươi dặm, xung quanh hoang vắng không bóng người.

Tuy nhiên một vạn quân Đường này không hề bị cô lập, trên đảo Giác Hoa cách quân doanh mười dặm còn có một doanh trại, cũng đóng quân một vạn người và lưu trữ lượng lớn vật tư. Một khi chiến cuộc trên hành lang trở nên căng thẳng, quân đội trên đảo sẽ xuất kích bất cứ lúc nào.

Chủ tướng quân Đường không phải ai khác, chính là lão tướng Vương Tư Lễ. Ông nhiều lần khẩn cầu Lý Nghiệp, Lý Nghiệp cảm động trước sự chân thành của ông, bèn bổ nhiệm ông làm chủ tướng hành lang Liêu Tây, dẫn hai vạn đại quân phụ trách chặn đứng đại quân Khiết Đan tiến về phía Nam.

Sáng hôm nay, Vương Tư Lễ nhận được tin báo khẩn, đài phong hỏa có khói đen bốc lên. Ông vội vàng ra khỏi đại trướng, nhìn về phía đài phong hỏa ở phương Bắc, chỉ thấy trên núi phía Bắc bốc lên một làn khói đen mỏng.

Một luồng khói lửa báo hiệu có quân địch dưới một ngàn người xâm phạm, đây hẳn là trinh sát của địch quân.

Vương Tư Lễ lập tức ra lệnh: "Tướng quân Lý Ngư!"

"Thuộc hạ có mặt!"

Một vị Hổ Bôn Trung lang tướng tiến lên hành lễ.

"Ngươi dẫn ba ngàn huynh đệ đi xem sao, nếu là nhóm trinh sát nhỏ, có thể phục kích chúng. Nếu địch quân bại lui, nhớ kỹ không được đuổi theo, ta lo phía sau vẫn còn đại quân địch."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Hổ Bôn Trung lang tướng Lý Ngư dẫn ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ vội vã tiến về phía Bắc quân doanh.