Độc Cô Tấn Dương tiễn Trường Tôn Nam Phương rời đi, liền vội vàng quay trở lại thư phòng ngoài. Tuy rằng hắn không tham gia cuộc trò chuyện giữa cha mình và Trường Tôn Nam Phương, nhưng khi ngồi ở một bên, hắn đều đã nghe thấy cả.

Độc Cô Tấn Dương đối với việc khai phá vùng phía Tây có chút hứng thú, nhưng đối với hải đảo, trong lòng hắn lại vô cùng kháng cự. Dẫu sao đối với hắn mà nói, hải đảo quá mức xa lạ.

Đến thư phòng ngoài của cha, Độc Cô Tấn Dương khom người hành lễ nói: "Cha, Trường Tôn thế thúc đã tiễn đi rồi ạ."

"Con vào đây ngồi đi!"

Độc Cô Liệt nhìn ra được vẻ đầy nghi hoặc của con trai.

Độc Cô Tấn Dương đi vào ngồi xuống, lo lắng hỏi: "Chẳng phải cha nói đã quyết định cân nhắc vùng Tây Vực rồi sao? Sao đột nhiên lại nghĩ đến chuyện hải đảo?"

Độc Cô Liệt lắc đầu: "Đây không phải chuyện ta có thể quyết định, cần cả gia tộc cùng đưa ra ý kiến. Nhưng xét về bản thân ta, ta nghiêng về phía hải đảo hơn, nhất là sau khi Trường Tôn đề xuất phương án lao công Nhật Bản và Tân La, đã giải quyết được nút thắt lớn nhất trong lòng ta, đó chính là vấn đề khai phá giai đoạn đầu của hải đảo."

"Cha, chẳng lẽ phương án Tây Vực có khiếm khuyết?"

Độc Cô Liệt gật đầu: "Nhiếp chính vương vốn cũng cân nhắc việc phong vương ở quan ngoại vùng Tây Vực, cho phép chúng ta kiến quốc. Nhưng triều đình kiên quyết phản đối, nhất quyết yêu cầu thực thi chế độ quận huyện. Hiện giờ Nhiếp chính vương cũng đã đổi ý, cho nên chúng ta phải suy tính lâu dài. Nếu Tây Vực không thể kiến quốc, bản thân không có quân đội, chỉ được ban cho một cái danh nghĩa Quan Ngoại Hầu, một sự tự trị trên danh nghĩa, thì ta cần cái hư danh ấy để làm gì?"

"Đất đai rõ ràng là của ta, nhưng bách tính lại là con dân của triều đình, thuế má cũng thuộc về triều đình, ta chỉ thu được chút tiền thuê ruộng. Ta bỏ ra biết bao nhiêu vàng bạc thật để xây dựng, cuối cùng lại là làm áo cưới cho triều đình, còn phải nhìn sắc mặt của tướng lĩnh trú quân, như vậy thì có ý nghĩa gì? Nhưng điều ta lo lắng hơn chính là sự an toàn."

Độc Cô Liệt thở dài một tiếng thật dài: "Khả Tát Hãn Quốc ở phía đó là do người Đột Quyết lập nên, nghe nói lại còn tin theo giáo phái gì đó gọi là Do Thái. Đất đai của chúng ta phải đoạt từ trong tay bọn chúng. Nếu có thể tiêu diệt toàn bộ Khả Tát Hãn Quốc thì không sao, nhưng nếu không diệt được, một khi người Khả Tát phản công, chúng ta sẽ bị diệt tộc. Nam giới bị giết, vợ con bị bắt đi. Ở đó còn có Đại Thực Quốc, còn có Đại Tần Quốc ở phía Tây Bắc, những kẻ địch mạnh mẽ này ở ngay sát bên, con cảm thấy có an toàn không?"

Độc Cô Tấn Dương cũng dao động. Hắn không hề muốn vợ con mình bị bắt đi, trở thành những nô lệ thảm hại.

"Vậy cha thấy hải đảo là khả thi?"

Độc Cô Liệt cười nói: "Ta cũng không biết có khả thi hay không, cứ lấy ra mấy trăm ngàn quan tiền để thử xem sao. Nếu không được thì trả lại hải đảo cho triều đình, triều đình vẫn trả lại chúng ta hai mươi vạn mẫu đất, coi như mất đi ba trăm mấy chục ngàn quan tiền. Số tiền này đối với Độc Cô gia tộc không đáng là bao, nhưng một khi thành công, chúng ta thật sự có thể kiến quốc."

"Cha, điều con lo lắng nhất chính là điểm này, Nhiếp chính vương và triều đình sẽ cho phép chúng ta kiến quốc sao?"

Độc Cô Liệt mỉm cười: "Con có biết những tiểu quốc ở Thổ Hỏa La trên bản đồ triều đình đều gọi là Đô đốc châu, nhưng bản thân chúng lại là từng tiểu quốc riêng biệt không? Tương lai chúng ta cũng như vậy, trên bản đồ triều đình chúng ta cũng là từng Đô đốc châu, con cháu chúng ta cũng sẽ được phong tước vị Đô đốc."

"Nhưng thân phận khác của chúng ta là Hải ngoại vương, cũng do Thiên tử sắc phong, nên thực tế hải đảo của chúng ta chính là một vương quốc. Triều đình đối với hải ngoại khá khoan dung, chỉ cần đời đời thần phục triều đình, định kỳ triều kiến, mỗi năm nộp cống, thậm chí đưa con cháu đến Trường An đọc sách, triều đình sẽ không can thiệp vào việc tự trị của chúng ta. Dẫu sao hải đảo là do chúng ta tự khai phá, chúng ta cũng không đe dọa đến sự an toàn của bản thổ Đại Đường, việc này hoàn toàn không giống với chuyện phiên trấn kinh lược Hà Bắc."

"Vậy còn sự an toàn thì sao?"

Độc Cô Tấn Dương lo lắng: "Một tòa hải đảo sao có thể nuôi nổi nhiều quân đội?"

Độc Cô Liệt cười: "Nhiếp chính vương từng nói với ta, một trăm lính bộ binh giáp nặng là có thể quét sạch toàn bộ các nước Nam Dương. So với Đại Thực, Đột Quyết, Khả Tát thì chênh lệch quá xa. Thứ chúng ta cần đối phó thực chất chỉ là vài tên hải tặc mà thôi, hơn nữa triều đình cũng sẽ xuất binh tiêu diệt hải tặc, ta hoàn toàn không lo lắng về sự an toàn."

Độc Cô Tấn Dương thở dài: "Nhưng khoảng cách với bản thổ quá xa!"

"Đây quả thực là vấn đề lớn nhất, nhưng bất cứ việc gì cũng có hai mặt. Chính vì khoảng cách xa bản thổ, triều đình mới cho phép chúng ta kiến quốc, trở thành tiểu quốc phụ thuộc của Đại Đường. Hơn nữa hiện đang nghiên cứu máy hơi nước, nghe nói một khi chế tạo thành công, tàu biển chạy bằng hơi nước chỉ cần mười ngày là có thể đến Tuyền Châu. So với việc từ phía Tây hồ Hàm Hải đến Trường An mất mấy tháng, thì chẳng phải gần hơn nhiều lắm sao?"

Độc Cô Tấn Dương mắt sáng lên, nếu chỉ mất mười ngày hành trình, thì đúng là không xa.

Độc Cô Tấn Dương bắt đầu động lòng, vội vàng nói: "Vậy việc này cứ giao cho con!"

Độc Cô Liệt gật đầu: "Con có thể đi Tuyền Châu trước, ở đó thông tin nhiều hơn, con hãy tìm hiểu kỹ tình hình quần đảo Lữ Tống. Dù sao chuyện này không thể vội, còn cần toàn bộ gia tộc đồng ý mới được."

"Con hiểu rồi ạ!"

Độc Cô Tấn Dương cuối cùng đã bị cha thuyết phục, hành lễ rồi phấn khởi lui xuống.

Độc Cô Liệt lại không phấn khởi đến vậy, ông suy nghĩ sâu xa hơn. Nếu Độc Cô gia tộc rời đi, vậy địa vị của họ tại Đại Đường phải duy trì thế nào? Họ là nhà ngoại của Hoàng hậu, là gia tộc cậu của Thái tử cơ mà!

Độc Cô Liệt mơ hồ cảm nhận được, Lý Nghiệp đồng ý cho Độc Cô gia tộc và các quý tộc Quan Lũng khác đi quần đảo Lữ Tống kiến quốc, ở một mức độ nào đó cũng là để suy yếu địa vị của quý tộc Quan Lũng tại Đại Đường, đây thực chất là một cách biến tướng của việc tước phiên.

Mùa hè nóng nực cuối cùng cũng qua đi, Thẩm Trân Châu như nguyện sinh được một người con trai, khiến nàng mừng đến rơi nước mắt. Tuy cân nặng hơi nhẹ nhưng vẫn khá khỏe mạnh, mẹ con đều bình an.

Lý Nghiệp lập tức đặt tên con là Lý Hoa. Lý Nghiệp đương nhiên sẽ không để con mình trở thành con hoang, lập tức phong Thẩm Trân Châu làm Lương viện, nạp làm thiếp thất.

Bước sang tháng tám, thời tiết sáng tối dần trở nên mát mẻ. Sáng hôm đó, Lý Nghiệp nhận được tin báo bằng chim ưng từ Vân Trung Đô đốc phủ, một đội sứ giả Hồi Hột đã vượt qua Vân Châu, đang hướng về phía Trường An.

Lý Nghiệp lập tức triệu tập các đại thần Chính Sự Đường để bàn bạc về chuyện Hồi Hột.

Trong sảnh tròn của Chính Sự Đường, Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Ta vừa nhận được tin báo bằng chim ưng từ Vân Châu Đô đốc phủ, một đội sứ giả Hồi Hột đang tiến về Trường An, chắc là muốn đàm phán việc giải phóng quân Hồi Hột đang bị vây khốn."

Vi Kiến Tố hỏi: "Xin hỏi Điện hạ, tình hình quân Hồi Hột bị vây khốn hiện nay ra sao?"

Lý Nghiệp liếc nhìn Xu Mật sứ Đoàn Tú Thực, Đoàn Tú Thực ho khan một tiếng rồi nói: "Điện hạ, câu hỏi này của Vi tướng quốc, để vi thần trả lời ạ!"

"Đoàn sứ quân cứ nói!"

Đoàn Tú Thực đứng dậy, không nhanh không chậm nói: "Dựa theo tình báo mà Xu Mật Viện thu thập được, từ khi Khả Hãn của đối phương quyết định cầu viện thảo nguyên, hai tháng nay hai bên đều không giao chiến. Đối phương chủ yếu dựa vào việc hái rau dại và giết la, chiến mã để duy trì sự sống, nhưng vẫn có hơn ba ngàn người chết, đều là thương binh. Hiện tại quân đội đối phương còn lại năm vạn năm ngàn người, đang tụ cư trong huyện Phi Hồ."

Trương Lập thắc mắc hỏi: "Chúng ta làm sao biết được tình hình của đối phương?"

Đoàn Tú Thực cười: "Đăng Lợi Khả Hãn cũng phái người đi khắp nơi tìm đường, một số người tìm đường bị thám báo của chúng ta bắt được, bọn chúng đã khai ra hiện trạng quân Hồi Hột!"

"Ý của Đoàn sứ quân là, Phi Hồ Kính vẫn còn con đường khác có thể đi?"

Đoàn Tú Thực gật đầu: "Từ huyện Phi Hồ đi về phía Bắc, vẫn có một con đường thông đến Vân Châu, nhưng con đường này vô cùng hiểm trở, kỵ binh không thể đi được, bọn chúng dù có tìm thấy cũng vô dụng."

Lý Nghiệp phất tay, mọi người im lặng. Lý Nghiệp tiếp tục nói: "Lần này sứ giả Hồi Hột đến, theo quy củ thảo nguyên, chắc chắn là muốn chuộc năm vạn năm ngàn người kia. Về nguyên tắc, ta đồng ý cho chuộc người, mấu chốt là ở giá cả. Thứ nhất, chiến mã và trang bị của quân Hồi Hột phải để lại toàn bộ. Thứ hai, mỗi binh lính thường tiền chuộc là hai trăm con cừu, tướng lĩnh phải tăng gấp bội, mỗi Vạn phu trưởng là một vạn con cừu tiền chuộc. Còn về phần Đăng Lợi Khả Hãn, ta muốn tiền chuộc là một triệu con cừu."

Vi Kiến Tố giật mình: "Điện hạ, chẳng phải là quá nhiều sao?"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ta tự có tính toán, thực ra không nhiều. Bọn chúng đánh bại Côn Kiên bộ, đã cướp được mười lăm triệu con cừu từ tay Côn Kiên bộ, lại đánh bại Kim Sơn Cát Lộc Lặc, thu được năm triệu con cừu làm chiến lợi phẩm. Ta lấy đi một nửa, bọn chúng hoàn toàn có thể chi trả. Nếu thái độ đối phương tốt, có thể giảm giá hai mươi phần trăm, nhưng thấp nhất không được dưới mười triệu con cừu."

Lý Nghiệp lập tức đạt được đồng thuận với Chính Sự Đường, giao cho Vi Kiến Tố phụ trách đàm phán, sau đó để Đoàn Tú Thực dẫn đội đến Hà Đông phụ trách việc giao nhận.

Đồng thời, hai bên cũng xác định tính chất của số tiền chuộc này, thuộc về chiến lợi phẩm, theo lệ cũ, Tả Tàng Khố của triều đình và Nội Khố của Lý Nghiệp mỗi bên chia một nửa.

Nội Khố không phải là kho báu riêng tư của Lý Nghiệp, Nội Khố cũng là một loại quốc khố, quyền chủ đạo thuộc về Thiên tử, hiện tại thuộc về Lý Nghiệp, chủ yếu dùng cho các khoản chi tiêu công trình trọng điểm.

Giống như chi phí xây dựng Đường Trực Đạo, xây dựng thành mới Trường An, chính là Tả Tàng Khố và Nội Khố mỗi bên xuất một nửa.

Mười triệu con cừu sau khi bán đi, sẽ là một khoản tài sản vô cùng phong phú.