Bản báo cáo về việc xây dựng tuyến đường sắt ở phía bắc Đảo Xanh xuất hiện trên bàn làm việc của Lawrence với lý do rất đơn giản: có không ít người bị kế hoạch này thuyết phục và hy vọng có thể thúc đẩy dự án.
Chỉ là trước đó, vì sự thận trọng, họ đã gửi tin tức này đến cho Lawrence – người được công nhận là bậc trí giả trên đảo – với hy vọng ông, với tư cách là người ngoài cuộc, có thể đứng từ góc độ khách quan để phân tích sự việc.
Thực tế, xét từ lợi ích cá nhân cũng như sự phát triển của toàn bộ hòn đảo, Lawrence rất mong nơi đây có thể xây dựng một tuyến đường sắt. Bởi lẽ nơi này hầu như không có mấy công nghiệp, mọi vật tư cần thiết để xây đường sắt đều phải mua từ bên ngoài, mà các nhà máy dưới quyền Lawrence lại có thể cung cấp một phần vật tư cần thiết đó.
Đồng thời, xét từ góc độ phát triển tổng thể, một tuyến đường sắt ở phía bắc quả thực có thể kết nối vùng phía bắc vốn bị chia cắt thành một thể thống nhất, đồng thời thúc đẩy sự phát triển của vùng phía bắc vốn nghèo nàn trên hòn đảo này.
Tuy nhiên, đôi khi lý thuyết là vậy nhưng thực tế lại không thể vận hành như thế, thậm chí còn đi ngược lại hoàn toàn, ví dụ như tuyến đường sắt này hiện tại chính là trường hợp như vậy.
Xây dựng đường sắt ở phía bắc Đảo Xanh đúng là có thể thúc đẩy sự phát triển chung của khu vực, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hiện tại cả tài sản lẫn dân số trên đảo đều không đủ sức chống đỡ cho việc xây dựng, thậm chí là vận hành tuyến đường sắt này.
Với tư cách là lãnh chúa của New Shore, cộng thêm việc từng xây một đoạn đường sắt ngắn khi thiết lập khu công nghiệp trên lãnh địa của mình, Lawrence hiểu rõ độ khó và chi phí thực tế để xây dựng một tuyến đường sắt là bao nhiêu.
Vì vậy, chỉ cần so sánh và tính toán đơn giản là có thể thấy, việc xây dựng tuyến đường sắt này vào lúc này là một hành động hoàn toàn thiếu khoa học và không hề kinh tế. Đây cũng là kết luận mà Lawrence rút ra được sau khi nếm trải thất bại.
Thực tế, ban đầu Lawrence cũng không hiểu rõ về vấn đề này. Nhưng trong quá trình quy hoạch đường sắt ở New Shore trước đây, ông đã dần học hỏi được không ít kiến thức liên quan.
Khi mới trở thành lãnh chúa, với niềm tin "muốn làm giàu thì phải làm đường", Lawrence đã quy hoạch cho lãnh địa của mình một tuyến đường sắt vòng quanh đảo, cùng với hai tuyến đường sắt chạy theo hướng bắc-nam và đông-tây, cố gắng dùng đường sắt để kết nối toàn bộ hòn đảo.
Thế nhưng, ông sớm bị thực tế đánh bại. Sau khi Lawrence đưa bản quy hoạch này cho cha nuôi và vài vị gia thần xem, họ không đưa ra đánh giá gì nhiều, mà chỉ đơn giản tính toán chi phí cần thiết để xây dựng hệ thống này. Sau khi nhìn thấy con số chi phí xây dựng mà đối với ông lúc bấy giờ là một con số thiên văn, Lawrence nhanh chóng từ bỏ việc xây dựng đường sắt và lựa chọn phương thức vận tải đường thủy ven bờ – tuy trông có vẻ chậm chạp và nguy hiểm hơn, nhưng chi phí lại rẻ hơn nhiều.
Khi những tuyến đường sắt đơn giản trong các khu công nghiệp bắt đầu được xây dựng, Lawrence nhìn lại những thiết kế trước đây của mình và phát hiện ra nhiều điểm bất hợp lý. Ví dụ, ông đã hoàn toàn không cân nhắc đến chi phí vận hành.
Đối với New Shore thời điểm đó, quy mô đường sắt lớn như vậy hoàn toàn không có đủ dân số và hàng hóa để vận chuyển. So với khoản chi phí một lần cho việc xây dựng, chi phí bảo trì về sau mới là một cái hố không đáy mà người ta gần như không thể gánh vác nổi.
Khi Lawrence nhìn thấy tài liệu này, ông lập tức liên tưởng đến hệ thống đường sắt mà mình từng thiết lập khi còn thiếu kinh nghiệm.
Rõ ràng, các quý tộc trên đảo có lẽ vì rời xa những vùng phồn hoa quá lâu, đến mức không hiểu rõ về thứ mới mẻ xuất hiện trong gần một trăm năm trở lại đây như đường sắt, nên mới đưa ra kế hoạch viển vông này.
Chưa nói đến vấn đề kỹ thuật về độ khó khi xây dựng đường sắt ở địa hình không mấy thuận lợi và thời tiết khắc nghiệt như thế này, chỉ riêng việc số lượng người và sản vật ít ỏi dọc đường vận chuyển thế nào cũng lỗ vốn đã là một vấn đề nghiêm trọng.
Theo thống kê đơn giản của Lawrence, nếu không có gì bất ngờ, với năng suất sản xuất xung quanh tuyến đường này trong tương lai, mỗi đoàn tàu chỉ cần chạy hai chuyến khứ hồi mỗi năm là đã hoàn thành toàn bộ khối lượng vận chuyển của cả năm.
Xét đến việc tuyến đường này không phải là "Hogwarts Express", cũng chẳng có ai chịu bỏ tiền túi ra trợ cấp, nên việc xây dựng đường sắt ở đây ngoài việc cho thấy người thông qua đề nghị này có vấn đề về đầu óc ra thì có thể nói là hoàn toàn vô nghĩa.
Nói cách khác, tuyến đường sắt này đúng là có giá trị, nhưng giá trị đó tuyệt đối không phải là bây giờ. Ít nhất là theo tình hình và tốc độ phát triển của khu vực này, trong vòng mười năm tới, toàn đảo vẫn nên lấy vận tải đường thủy làm chủ đạo thì phù hợp hơn.
Tuy nhiên, xét đến việc bản báo cáo này có thể được gửi trực tiếp đến tay mình, đồng nghĩa với việc nó đại diện cho quan điểm của không ít người, nên đối với Lawrence, muốn phủ quyết kế hoạch này thì phải tìm ra những lý do hợp lý.
May thay, các quý tộc ở đây tuy tầm nhìn có phần lạc hậu, nhưng nền tảng giáo dục trước đây giúp họ có tư duy logic khá tốt. Vì vậy, sau khi Lawrence liệt kê toàn bộ lý do tại sao không phù hợp để xây dựng đường sắt ở nơi này vào trong báo cáo, kế hoạch đường sắt vốn đang xôn xao trước đó đã hoàn toàn dừng lại.
Cũng chính lúc này, Lawrence mới biết rằng sau khi ông đề nghị các lãnh chúa trên đảo tập hợp lại để hình thành một vòng tròn kinh tế thống nhất, những lãnh chúa nhận ra mình đã có tiền liền lập tức kích hoạt "chế độ cơ sở hạ tầng".
Dù sao, bất kỳ ai từng nhận giáo dục cao cấp đều hiểu rõ sự phát triển của một khu vực gắn liền với trình độ xây dựng cơ sở hạ tầng, và không một lãnh chúa nào trên đảo là chưa từng được học qua những điều đó.
Trước kia, lý do lớn nhất khiến mọi người tỏ ra không làm nên trò trống gì là vì thiếu tiền, nên tự nhiên không thể đầu tư nhiều vào mặt này. Nhưng sau khi tất cả liên kết lại, họ tự nhiên có đủ tài sản để đầu tư vào một vài dự án trọng điểm.
Nhận ra điều này, Lawrence lập tức gửi đơn xin thẩm định về mặt này lên hội đồng lãnh chúa. Rất nhanh, hội đồng lãnh chúa đã ra lệnh đóng băng tất cả các hợp đồng liên quan đến cơ sở hạ tầng, sau đó tổ chức một nhóm để tiến hành thẩm định.
Trong quá trình thẩm định, nhóm này đã phát hiện ra không ít vụ việc trục lợi bất chính, thậm chí là lừa đảo của các gian thương. Phải nói rằng sau khi tập hợp được một phần tài lực, những dòng vốn nhạy bén đã nhanh chóng đánh hơi thấy mùi tiền.
Ví dụ, đằng sau kế hoạch đường sắt của vị tử tước kia có bóng dáng của một số doanh nghiệp lớn ở Britain. Đối với những dòng vốn tài chính đó, mắt họ chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt, chứ chẳng đời nào cân nhắc đến những vấn đề như vận hành sau này.
Vì vậy, nếu kế hoạch của họ thực sự thành công, dự đoán ngoài việc quét sạch số tài sản ít ỏi mà Đảo Xanh khó khăn lắm mới gom góp được, còn có thể khiến mọi người nợ họ một khoản tiền lớn và phải làm thuê cho họ.
Nhận ra tình hình này, các lãnh chúa trên đảo nhanh chóng từ bỏ cách làm "mạnh ai nấy làm" trước đây, đồng thời nhận thức sâu sắc hơn về tầm quan trọng của việc đoàn kết lại.
Để tránh lặp lại tình trạng này, cuối cùng mọi người quyết định lấy Ngân hàng New Shore làm nòng cốt, liên thủ với nhân sự của Giáo hội Tài phú cùng lực lượng của các lãnh chúa quần đảo phía bắc và các hòn đảo ở đông nam Biển Tinh Thần để thiết lập một ngân hàng của riêng mình tại đây.
Lawrence cảm thấy từ một góc độ nào đó, mình nên cảm ơn nhóm vốn tài chính kia. Chính vì hành vi của họ trước đó, Lawrence mới có thể mở rộng phạm vi ảnh hưởng của mình sang các quần đảo phía bắc.
Mặc dù do tính chất thuộc địa khác biệt nên các quần đảo phía bắc không thể phát hành tiền tệ riêng, nhưng nơi đây đã công nhận đồng "Tinh Thần Hải Krona" do Lawrence phát hành trên đảo là loại tiền tệ có thể chấp nhận được, và trở thành một thành phần quan trọng trong chính sách tiền tệ rổ.
Đối với Lawrence, đây là một bước đột phá cực lớn, vì trước đó đồng Krona do đảo của ông phát hành chỉ có các hòn đảo xung quanh và một số tổ chức có quan hệ thương mại với ông mới sẵn lòng công nhận.
Còn bây giờ, với sự ra đời của ngân hàng mới thuộc về quần đảo phía bắc này, phạm vi sử dụng đồng Tinh Thần Hải Krona của Lawrence lập tức mở rộng hơn trước rất nhiều. Tất nhiên, làm như vậy cũng đồng nghĩa với việc ông đã mở rộng thế lực của chính mình.
