Sau khi quyết định sử dụng chiêu bắt cóc để tống tiền, Flame Axe lập tức chỉ huy thủ hạ hành động.

Một mặt, xét thấy nhân lực của mình vốn thiếu hụt do chính sách "tinh binh" khi hoạt động quanh Sword Bay, hắn bắt đầu ra lệnh cho băng nhóm đạo tặc của mình tấn công quy mô lớn vào các băng nhóm nhỏ lẻ xung quanh. Thông qua những cuộc thanh trừng đẫm máu này, hắn đã tập hợp được đủ số lượng tay chân cần thiết.

Mặt khác, hắn tìm những kẻ đáng tin cậy để làm giả một loạt bản đồ, sau đó thông qua các kênh phân phối mà mình nắm giữ, tung chúng vào khu vực trung tâm Sword Bay nhằm dẫn dụ những kẻ lắm tiền nhiều của.

Để đánh lạc hướng dư luận một cách triệt để, Flame Axe còn đặc biệt đem một phần tài sản của chính mình ngụy trang thành kho báu đặt vào hang động này, rồi để cho một đội mạo hiểm giả được chọn ngẫu nhiên tìm thấy. Như vậy, dù người khác có phát hiện bản đồ có vấn đề, họ cũng chỉ nghĩ rằng đó là những địa điểm mạo hiểm được bán riêng cho giới thượng lưu, chứ không mảy may nghi ngờ điều gì khác.

Cách làm này chỉ có một nhược điểm duy nhất, đó là sẽ làm lộ tẩy toàn bộ những tai mắt và mạng lưới ngầm mà chúng đã dày công xây dựng trong thành phố. Tuy nhiên, xét thấy đám phỉ này vốn là phường "duy ngã độc tôn", hơn nữa sau phi vụ này Flame Axe sẽ cao chạy xa bay ngay lập tức, nên việc coi đám tai mắt kia như đồ dùng một lần cũng chẳng có gì sai.

Chỉ là, đối phương không ngờ rằng mọi kế hoạch dàn dựng công phu cuối cùng đều thất bại. Nguyên nhân là vì Lawrence trong lúc dẫn Sephie đi dạo chợ đen siêu phàm đã vô tình phát hiện ra manh mối, muốn tìm chút niềm vui, nào ngờ lại lần theo dấu vết mà khui ra cả một chuỗi sự việc dài dằng dặc.

Những diễn biến tiếp theo chính là điều mà Lawrence đã biết: Flame Axe quả thực đã thành công trong việc tập hợp đám người giàu có lại, nhưng ngay sau đó đã bị nhân thủ của Lawrence tiêu diệt hoàn toàn. Bản thân hắn cũng mất mạng trong lúc thực hiện kế hoạch tập kích sau lưng quân thủ vệ tại thung lũng, bị Lawrence và đồng đội phục kích.

"Thế nên mới nói, vận may của chúng ta thực sự quá tốt — tất nhiên, cũng nhờ cả vào sự giúp đỡ của các ngài." Sau khi kết thúc thẩm vấn, Tử tước Surrey bước đến bên cạnh Lawrence, thực hiện một cái cúi chào chuẩn mực của quý tộc rồi nói.

"Thật không dám tưởng tượng, nếu không có sự giúp đỡ của ngài thì chúng tôi sẽ gặp phải chuyện gì nữa..."

"Phải đấy, nhưng lần này chỉ là do chúng ta may mắn thôi. Nếu không phải tôi và vị hôn thê của mình rảnh rỗi thấy chán nên mới truy đuổi vụ việc này, thì cũng chẳng đến mức đó." Lawrence nhún vai nói, "Vậy nên tôi nghĩ có lẽ là do vận may của mọi người đều tốt, nếu không thì lần này chắc chắn đã xảy ra một tin tức chấn động rồi."

Đúng như những gì thường diễn ra trên phim ảnh, viện quân luôn xuất hiện vào khoảnh khắc mọi chuyện đã an bài, và lần này cũng không ngoại lệ. Khi đội quân hỗn hợp gồm lực lượng đồn trú và cảnh sát từ Sword Bay kéo đến, Lawrence và những người khác đã bắt đầu nấu bữa trưa vốn bị trì hoãn do vụ xâm nhập của bọn phỉ.

Một cuộc tấn công như thế này là cơn ác mộng đối với bộ phận an ninh Sword Bay, bởi một nguồn tài sản quan trọng của thành phố đến từ việc tiêu dùng nghỉ dưỡng của đám người giàu có. Đối với những người này, sự an toàn là yếu tố tiên quyết. Sự việc hôm nay có thể coi là ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của cả khu vực.

Lúc đầu, kẻ cầm đầu đội quân viện trợ còn muốn bắt bẻ đám người của Lawrence. Dù sao thì việc một lực lượng vũ trang nước ngoài có tổ chức xuất hiện trên lãnh thổ Liên bang vốn là một điều không thỏa đáng. Rất may, nhóm quân này của Lawrence đến đây với lý do tham gia "Văn minh viễn chinh", đồng thời bản thân Lawrence với tư cách là một quý tộc ngoại quốc có quyền sở hữu đội vệ binh riêng trên đất Liên bang, nên đối phương mới không thể mượn cớ đó để gây khó dễ.

Lý do kẻ kia vừa gặp mặt đã muốn đùn đẩy trách nhiệm rất đơn giản: sự kiện này có thể coi là một trong những vụ việc nghiêm trọng nhất kể từ khi Sword Bay trở thành điểm du lịch trọng điểm. Đối với những người chịu trách nhiệm an ninh thành phố, đây là một thảm họa. Vì thế, sau khi nhận ra mức độ tồi tệ của sự việc, những người phụ trách này theo bản năng muốn đẩy trách nhiệm cho người khác, hoặc ít nhất là đẩy đi một phần.

Việc gây khó dễ cho nhóm viện quân của Lawrence chính là một phần trong kế hoạch đùn đẩy trách nhiệm theo bản năng đó, đáng tiếc là kế hoạch này đã bị Lawrence chặn đứng ngay từ đầu.

Điều này dẫn đến việc trong quá trình lấy lời khai và tiếp nhận tù binh, vẻ mặt của các chỉ huy viện quân từ Sword Bay đều vô cùng khó coi. Đặc biệt là những kẻ phụ trách an ninh và cảnh sát, trông họ như già đi cả chục tuổi.

"Lý do họ đến đây rồi tìm cách gây sự cũng đơn giản thôi." Tử tước Surrey ghé sát vào tai Lawrence, hạ giọng nói.

"Nếu tôi nhớ không lầm, hành vi phạm tội bất thành này có khả năng là vụ việc nghiêm trọng nhất trong gần một trăm năm qua tại địa phương. Với tư cách là người chịu trách nhiệm trực tiếp về an ninh thành phố, xác suất cao là các chỉ huy này sẽ bị giáng chức hoặc cách chức."

"Họ quả thực có một phần trách nhiệm." Lawrence cũng hạ giọng đáp.

"Dù sao đi nữa, khi đám phỉ đó bán ra hàng loạt bản đồ với những con đường khác nhau nhưng cùng một mục tiêu trong thời gian ngắn, họ đáng lẽ phải nhận ra vấn đề rồi. Chứ không phải đợi đến khi chuyện đã rồi mới vội vàng chạy đến để tìm cách bù đắp."

Bất kể đám viện quân đến muộn này nghĩ gì, cuối cùng họ vẫn không tìm được lý do nào để trốn tránh trách nhiệm. Thế là họ chỉ đành làm bản ghi chép đơn giản, rồi ủ rũ áp giải đám tù binh rời đi.

Sau khi họ đi khỏi, Lawrence và mọi người lập tức tiếp tục bữa trưa còn dang dở. Bữa ăn này kéo dài tới hai tiếng đồng hồ. Một mặt là do trận chiến vừa rồi khiến mọi người tiêu tốn quá nhiều thể lực, cần ăn uống để bù đắp; mặt khác là nhiều người cảm thấy vừa thoát chết trong gang tấc, nên rất muốn thông qua bữa tiệc này để giải tỏa tâm lý.

Tất nhiên, nội dung bữa ăn không hề phong phú, hay nói đúng hơn là hoàn toàn không đạt tiêu chuẩn tiêu dùng của giới quý tộc, vì trong trận chiến vừa rồi nhiều thứ đã bị phá hủy hoặc tiêu hao. Rất may, trong trang bị Lawrence cấp cho binh lính ngoài vũ khí đạn dược còn có lương khô dự phòng khoảng ba ngày, vừa đủ để tổ chức một bữa trưa náo nhiệt.

"Đây là một trong những bữa ăn giản dị nhất mà tôi từng dùng kể từ khi sinh ra." Tử tước Surrey vừa gặm miếng thịt lợn nước khô vừa được nấu nhừ trong nồi lớn, vừa bước đến bên cạnh Lawrence nói.

"Nhưng đây cũng là một trong những bữa ăn hạnh phúc nhất đời tôi. Lần gần nhất tôi cảm thấy vui vẻ như vậy là vào bữa tối năm năm trước, khi phát hiện ra khoáng sản trên lãnh thổ của mình."

"Rất bình thường, con người sau khi trải qua sinh tử thường có những cảm nhận mới mẻ về những thứ vốn dĩ rất đỗi bình thường hàng ngày." Lawrence nhấp một ngụm hồng trà trong cốc rồi nói, "Nhất là sau khi xảy ra chuyện tưởng chừng như đã chết chắc, cuối cùng lại giành giật được sự sống như thế này."

Sau khi trò chuyện một lúc với vị Tử tước vừa cùng mình sát cánh chiến đấu, ngày càng có nhiều người vây quanh Lawrence. Sau khi trấn tĩnh lại từ nỗi sợ hãi vừa qua, những thương nhân và quý tộc được cứu sống này nhanh chóng tụ tập lại để chào hỏi Lawrence và đồng đội. Bởi với kinh nghiệm của mình, họ sớm nhận ra rằng thông qua sự kiện vừa rồi, giữa mọi người đã hình thành một mối liên kết đặc biệt. Mối liên kết này có thể mang lại cho họ những điều bất ngờ trong tương lai.

Vì thế, trong khoảng thời gian còn lại của bữa tiệc, mọi người nhanh chóng tận dụng sự kiện này để kết nối với nhau. Có lẽ vì thân phận của mọi người không chênh lệch quá nhiều, nên nội dung trò chuyện nhanh chóng chuyển hướng sang các phương diện giao dịch và hợp tác.