Xét thấy vị trí hiện tại đang ở vùng hoang dã, một khi trời tối có thể sẽ gặp phải đủ loại vấn đề an toàn, nên sau khi ăn bữa trưa đạm bạc, mọi người lập tức lên đường trở về nội thành dưới sự hộ tống của đội cảnh vệ dưới trướng Lawrence.

Mặc dù những cỗ xe ngựa trước đó vì phải tiến hành tác chiến phòng ngự nên đã bị hư hại nghiêm trọng, chỉ còn lại hai cỗ nguyên vẹn, nhưng may mắn thay, phần lớn ngựa vẫn sống sót nhờ được đặt ở phía sau từ trước. Vì vậy, việc này không gây cản trở cho hành trình của mọi người.

Tất nhiên, Lawrence cảm thấy một lý do quan trọng khác khiến mọi người có thể rút lui suôn sẻ như vậy là do số lượng lớn vật tư được chở trên xe ngựa cũng đã bị hư hại trong trận chiến, nên nhu cầu vận tải tự nhiên cũng giảm đi đáng kể.

Dù sao đi nữa, cuối cùng mọi người vẫn trở về nội thành một cách rất thuận lợi. Ban đầu, Lawrence quả thực có chút lo lắng nếu những người giàu có này không biết cưỡi ngựa thì phải làm sao.

Nhưng cho đến khi đi hết quãng đường này, anh mới nhận ra rằng đối với những người có chút tiền bạc trong thời đại này, cưỡi ngựa là môn học bắt buộc, nên về cơ bản không tồn tại người không biết cưỡi ngựa.

Sau khi vào nội thành, trời đã tối hẳn. Mọi người trao đổi địa chỉ liên lạc rồi rời đi. Chỉ có điều, điều khiến Lawrence bất ngờ là Viscount Surrey lại sống ngay sát vách nơi ở của mình.

"Tại sao ngài lại sống ở đây?" Lawrence vừa cưỡi ngựa thong dong trở về chỗ ở, vừa có chút khó hiểu hỏi.

Bởi vì sự phân chia giai cấp của thế giới này vô cùng nghiêm ngặt, nên về cơ bản đều có những quy tắc nhất định về việc ai sống ở đâu.

Lấy một ví dụ đơn giản nhất, khu vực mà Lawrence và những người khác đang sống hiện nay dành cho những người có thân phận nhưng không quá giàu có. Nếu là dinh thự do đích thân Lawrence mua cho mình thì đặt ở đó chắc chắn không phù hợp.

Chỉ là nơi ở này được coi là tài sản trực thuộc đảo New Shore chứ không thuộc về cá nhân anh, nên tạm thời sống ở đây cũng không tính là quá đáng.

Nhưng một quý tộc giàu có như Viscount Surrey sống ở nơi này rõ ràng có chút không phù hợp, bởi vì với thân phận của ngài ấy, hiện tại nên sống ở những khu vực cao cấp hơn.

Nếu sống ở đây, rất dễ khiến người ta có cảm giác gia tộc này đang gặp vấn đề gì đó về kinh tế hoặc các phương diện khác.

"Căn nhà này là cha tôi để lại, cũng là bất động sản duy nhất của tôi trong khu vực này." Có lẽ vì hai bên vừa cùng nhau trải qua một trận chiến quan trọng, nên Viscount Surrey cũng sẵn lòng nói với Lawrence một vài chuyện liên quan đến sự riêng tư.

"Anh biết đấy, lãnh địa của tôi vốn nằm trên quần đảo phía Bắc lạnh giá. Trước khi phát hiện ra những mỏ khoáng sản đó, lãnh địa của tôi chỉ là một vùng đất nghèo nàn, chỉ biết dựa vào lúa mạch đen và đánh cá để kiếm sống qua ngày."

"Nhưng sau đó nhờ may mắn cộng thêm sự phù hộ của thần linh, năm năm trước chúng tôi đã phát hiện ra một mỏ than chất lượng cao rộng lớn." Nói đến đây, Viscount Surrey bỗng trở nên phấn chấn hẳn lên. "Sau đó tình hình lập tức trở nên tốt đẹp, chúng tôi cũng có tiền để mua những thứ mà trước đây chưa bao giờ dám tưởng tượng tới."

"Chỉ là khu vực Sword Bay lại không giống vậy, bởi vì nơi này với tư cách là một khu nghỉ dưỡng cao cấp thì đã quá lâu đời rồi." Nói tới đây, Surrey lộ ra vẻ bất lực trên mặt. "Muốn mua một cơ ngơi xứng tầm ở nơi này khó khăn quá lớn, những quý tộc mới nổi như chúng ta về cơ bản không thể có được thứ mình muốn trong thời gian ngắn."

Có lẽ vì thân phận của Lawrence đã gây được sự đồng cảm, nên Viscount Surrey vô thức nói ra những điều này. Dù sao thì liên đoàn của Lawrence hiện tại cũng đã có chút danh tiếng, còn lịch sử phát triển của anh trong mắt phần lớn người dân liên đoàn tự nhiên được coi là một người may mắn nhờ kỹ thuật và vận may của bản thân mà có được địa vị hiện tại.

Và đây cũng là điểm khiến Viscount Surrey cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ, bởi vì thực tế cả ngài ấy và Lawrence đều là những quý tộc mới nổi trong giới quý tộc.

Thế nhưng, vì Lawrence đã sở hữu thân phận học giả quan trọng trước khi trở thành quý tộc, nên về mặt địa vị xã hội, Lawrence rõ ràng cao hơn Viscount Surrey không chỉ một bậc.

Mặc dù trong giới quý tộc, Lawrence vì một loạt lý do mà bị một số quý tộc lâu đời bài xích, nhưng sự bài xích này chỉ mang tính ngầm định. Ví dụ như trong các cuộc hôn nhân quý tộc bình thường, gia tộc của những nữ quý tộc đó thường sẽ có địa vị cao hơn nam giới. Nhưng như Lawrence, nếu thực sự muốn kết hôn với giới quý tộc thì cao nhất cũng chỉ có thể chọn con gái của một Nam tước, thậm chí là một hiệp sĩ thế tập.

Tuy nhiên ở một khía cạnh khác, Lawrence khi tham gia các buổi tiệc tùng thường ngày lại không bị phân biệt đối xử bao nhiêu. Bởi vì dù thế nào anh cũng là một quý tộc thực địa, hơn nữa trước khi trở thành quý tộc còn là một học giả. Vì vậy trong các buổi tụ họp hàng ngày, những quý tộc đó vẫn dành cho Lawrence một sự tôn trọng nhất định.

Quan trọng nhất, với tư cách là một quý tộc khai phá, Lawrence có thể nói là tay trắng dựng nghiệp trên đảo New Shore, tạo nên sự nghiệp như vậy trong thời gian ngắn, có thể nói những việc làm đó rất phù hợp với nguyên tắc quý tộc. Do đó, ngay cả khi nhóm quý tộc cũ có khinh thường Lawrence về mặt huyết thống, thì sau lưng vẫn dạy dỗ con cái mình nên lấy anh làm tấm gương.

Còn Viscount Surrey trong phương diện này rõ ràng thê thảm hơn Lawrence, bởi vì những quý tộc bị đày đến quần đảo phía Bắc lạnh giá và cằn cỗi vốn dĩ thuộc loại bị gạt ra ngoài lề trong giới quý tộc. Vì vậy, sau khi phát hiện ra mỏ than lớn này, ngay lập tức có vô số lời đồn đại gần như nhấn chìm ngài ấy hoàn toàn.

"Đợi khi ngài phát triển được lãnh địa, tình hình sẽ khá hơn nhiều." Lawrence nhẹ nhàng vỗ vai Viscount Surrey nói. "Ít nhất theo kinh nghiệm của tôi, nhóm quý tộc đó suy cho cùng vẫn là những kẻ đặt lợi ích lên trên hết. Vì vậy, chỉ cần ngài thể hiện ra giá trị của bản thân, thì tình hình tự nhiên sẽ tốt hơn trước một chút."

"Nhưng bây giờ tôi rất giàu mà." Viscount Surrey có chút khó hiểu hỏi. "Thế nhưng những người đó không dành cho tôi sự tôn trọng tương ứng. Thậm chí cảm giác như họ còn khinh thường tôi hơn trước."

"Làm ơn đi, chúng ta là quý tộc. Tiền đối với chúng ta không quan trọng đến thế." Lawrence có chút bất lực lắc đầu, anh không ngờ vị quý tộc thế tập trông có vẻ lớn tuổi hơn mình này lại có nhận thức về phương diện này còn kém hơn cả mình.

Tuy nhiên tình huống này cũng nằm trong dự đoán của họ, dù sao thì không phải quý tộc nào cũng được giáo dục theo kiểu quý tộc truyền thống. Ví dụ như những quý tộc tay ngang như Lawrence không được giáo dục loại này, hay như Viscount Surrey, người vốn đã là kẻ bên lề trong giới quý tộc trước mặt anh cũng vậy.

"Cốt lõi thực sự của quý tộc là sức mạnh và quyền lực." Lawrence hạ thấp giọng nói. "Nói cách khác, muốn trở thành một quý tộc được tôn trọng thì chỉ có huyết thống thôi là chưa đủ."

"Ngoài huyết thống, họ cần có cấp độ sức mạnh siêu phàm tương đối cao, hoặc cần có năng lực lãnh đạo đầy đủ. Tất nhiên, đối với một quý tộc, nếu có thể đồng thời sở hữu cả hai thứ này thì tất nhiên là tốt nhất."

"Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, ngài hiện tại làm cả hai phương diện này đều không tốt lắm." Mặc dù nói chuyện sâu xa khi chưa đủ thân thiết là điều tối kỵ, nhưng vì đối phương đã hỏi đến phương diện này, Lawrence tự nhiên không thể tránh né.

"Bởi vì tài sản của ngài chủ yếu đến từ vận may, và tất cả những thay đổi tại lãnh địa của ngài cũng chỉ liên quan đến mỏ than."

"Những điều này trước đây tôi cũng đã nhận ra, nhưng lại không tìm thấy cách giải quyết vấn đề." Nói đến vấn đề này, Viscount Surrey lộ ra vẻ bất lực trên mặt. "Bởi vì lãnh địa của tôi là một nơi cằn cỗi như vậy, ngoài mỏ than ra thì thực sự không còn nhiều tài nguyên nữa."

"Thực tế là trước khi tôi đến đảo New Shore, người khác cũng nghĩ về lãnh địa của tôi như vậy." Nhìn thấy Viscount có chút kích động, Lawrence lập tức an ủi. "Vì vậy tôi nghĩ lãnh địa của ngài có lẽ không cằn cỗi như ngài nói, chỉ là trước đây các ngài chưa tìm thấy những tài sản và tài nguyên ẩn giấu đó mà thôi."