"Ngươi nói không sai, so với thịt bò muối, thịt bò khô hay xúc xích hun khói trước kia, những loại thịt bò đóng hộp được hầm mềm nhừ này rõ ràng tốt hơn nhiều."
Nghe Lawrence nói vậy, Sephie nhếch mép, để lộ biểu cảm như đang bị đau răng. Khi còn đi du học ở Đại lục cũ, cô từng ăn loại thực phẩm du lịch này trên tàu, phải nói rằng hương vị của món thịt bò muối đó thực sự quá kinh khủng.
Ít nhất theo lời Sephie, những miếng thịt bò đó dù có nấu chín thì ăn vẫn như nhai phải miếng nút bần bị ướp quá nhiều muối vậy.
"Đúng vậy, ít nhất là trước khi những món đồ hộp này được phát minh cách đây mười hai, mười ba năm. Hầu hết người bình thường khi đi xa chỉ có thể ăn các loại thịt muối hoặc dưa muối, không thì phải bỏ ra số tiền lớn để mua những loại thực phẩm được bảo quản bằng các phương thức siêu phàm."
Lawrence nhún vai nói tiếp: "Mà bây giờ, ta đang muốn giải quyết một vấn đề khác."
Trong những chuyến đi dài ngày, không chỉ người lớn mới gặp vấn đề về ăn uống mà cả trẻ sơ sinh cũng vậy. Đặc biệt là trên những hành trình dài, những phụ nữ đang cho con bú rất dễ bị mất khả năng nuôi con tạm thời do mệt mỏi vì đường sá xa xôi.
Cân nhắc đến giá thành đắt đỏ của tất cả những vật phẩm liên quan đến siêu phàm, Lawrence quyết định chế tạo một loại thực phẩm dành cho trẻ sơ sinh phổ thông hơn.
May mắn thay, thế giới này nhờ sự phát triển của công nghiệp hơi nước nên sở hữu năng lực gia công công nghiệp rất tốt, cộng thêm sự tồn tại của các chủng tộc như người lùn hay người lùn chân ngắn vốn rất giỏi chế tạo máy móc các loại.
Vì thế, họ đã nhanh chóng chế tạo ra cỗ máy sản xuất sữa bột dựa trên những bản vẽ phác thảo đơn giản mà Lawrence nhớ lại được từ kiếp trước.
Mặc dù loại máy này là kiểu máy áp lực buồng kín cổ xưa nhất trong các phương pháp sấy phun, tiêu tốn rất nhiều năng lượng, nhưng sau khi cân nhắc giữa hiệu quả chi phí và độ khó trong sản xuất cơ khí, Lawrence cuối cùng vẫn chốt chọn loại máy này.
Dù sao thì so với loại sữa bột được làm thủ công bằng nồi sắt ở các xưởng nhỏ hiện nay, cỗ máy mà Lawrence tìm người chế tạo cho nhà máy này đã có thể coi là tiên tiến không gì sánh bằng.
"Ngày mai, nhà máy đầu tiên chúng ta đi khảo sát thực địa chính là nhà máy sản xuất sản phẩm từ sữa đó." Lawrence nói với Sephie đang lắng nghe mình, "Ngoài những cỗ máy dùng để sản xuất sữa bột này ra, ta còn đặt mua một loạt máy móc để sản xuất các chế phẩm từ sữa khác. Đến lúc đó chúng ta có thể cùng nhau đi xem."
Suốt cả ngày hôm đó, Lawrence và Sephie dành phần lớn thời gian để xem xét các tài liệu này, ngay cả thức ăn cũng do những bóng ma quái vật làm xong rồi bưng lên tận nơi.
Điều này khiến họ khi ra ngoài buộc phải uống mỗi người một ngụm thuốc tỉnh táo để đảm bảo có đủ tinh lực xử lý công việc khi đến nhà máy.
Khi họ bước ra khỏi cổng, Bach đã đợi sẵn ở đó. Sau đó, họ cùng lên xe ngựa đi về phía khu công nghiệp ở phía đông nam thành phố.
Chiếc xe ngựa lăn bánh trên con đường lát đá phẳng lì được năm sáu phút, họ nhanh chóng rời khỏi khu dân cư để tiến vào một đại lộ rộng sáu làn xe hai chiều.
Khác với con đường lát đá xinh đẹp trong khu dân cư trước đó, mặt đường của đại lộ này được trải nhựa đường và đá dăm. Theo tấm biển chỉ đường thoáng hiện bên đường, con đường này một đầu nối với cảng hồ lớn chuyên chở khách và hàng hóa tên là cảng Sword Bay, nằm cách khu phố cổ chuyên về du lịch khoảng bảy, tám nghìn mét; đầu còn lại nối thẳng tới khu công nghiệp.
Bên cạnh con đường này còn có một tuyến đường sắt chạy song song. Qua cửa sổ, Lawrence có thể nhìn thấy một đầu tàu hơi nước nhả khói trắng cuồn cuộn, kéo theo những toa xe phẳng chở đầy hàng hóa và các toa kín đang hướng về phía cảng.
"Đây là tuyến đường sắt từ khu công nghiệp Sword Bay đến cảng Sword Bay, tổng chiều dài 17km, hiện tại vẫn chỉ là đường sắt đơn vận chuyển hàng hóa." Sau khi đoàn tàu đi xa, Bach ở phía trước nói.
"Tuy nhiên, cùng với sự hưng thịnh của khu công nghiệp, tuyến đường sắt tiên tiến nhất của 20 năm trước này giờ đây cũng đã bắt đầu quá tải. Vì vậy, báo chí những ngày gần đây luôn bàn tán về việc liệu có nên xây thêm một tuyến đường sắt nữa để biến nó thành đường đôi hay không."
"Cái cảng Sword Bay ghi trên biển báo là nơi nào vậy?" Lawrence hỏi.
"Ta nhớ lúc đó chúng ta cũng đi tàu từ thành phố Lake Light tới, nhưng cái cảng lúc lên bờ tuy rất tinh xảo, còn có nhiều bồn hoa và tượng điêu khắc, nhưng nhìn quy mô không lớn lắm, cũng không thấy nhà ga xe lửa nào cả."
"Cái cảng các ngài đổ bộ là cảng du lịch, trong cách gọi của người địa phương còn gọi là cảng cũ, là cảng nhỏ chỉ mở cửa cho du khách đến tham quan khu du lịch thành phố Sword Bay." Nghe Lawrence hỏi, Bach nhanh chóng giải thích sự khác biệt giữa hai cảng.
"Còn cảng mới được xây dựng khi quyết định khai phá khu vực này vào bảy, tám mươi năm trước, có thể nói nó hoàn toàn là cơ sở hạ tầng bổ trợ cho khu công nghiệp của thành phố này."
"Khác với cảng cũ, cảng mới là một cảng hiện đại thuần túy. Nghe nói công việc bốc dỡ ở đó đã bước vào thời đại cơ giới hóa, cơ sở vật chất không hề thua kém gì các cảng biển lớn như cảng Eagle."
Cứ thế, trong lúc hỏi han về tình hình địa phương, chiếc xe ngựa chở Lawrence và Sephie đã tiến vào khu công nghiệp.
Phải nói rằng, những ống khói nhả khói trắng cuồn cuộn phía xa và mùi khói than trong không khí dù không gây sặc sụa nhưng rất rõ rệt đã mang lại cho Lawrence một cảm giác quen thuộc khó tả, như thể đột nhiên quay trở lại thời đại học vậy.
Dù sao thì trước đây khi Lawrence học đại học, túi tiền không mấy dư dả nên đành phải ở trong căn gác mái của một quán rượu nhỏ trong khu công nhân.
Mà ở khu vực này, dù là những tòa nhà dân cư dày đặc hai bên đường, hay những đường ống và dây xích chằng chịt xuyên qua các khối nhà và phía trên con đường, đều khiến anh cảm thấy một sự thân thuộc kỳ lạ.
"Đây chính là mùi vị của hy vọng." Khi đi ngang qua cổng một nhà máy, Bach hít một hơi thật sâu mùi khói than đã trở nên đậm đặc hơn một chút rồi cảm thán.
Thế giới này nhờ sự hùng mạnh của các vị thần tự nhiên và các Druid, nên các nhà máy chính quy về mặt bảo vệ môi trường không hề thua kém các nhà máy lớn ở kiếp trước của Lawrence, thậm chí còn tốt hơn.
Vì vậy, mùi khói than tỏa ra từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch trong thế giới này thậm chí còn được coi là biểu tượng của xã hội hiện đại. Ví dụ như trước đây ở cảng New Shore, Lawrence đã nghe không ít người cho rằng một biểu tượng quan trọng cho thấy thành phố đó lạc hậu chính là không khí chỉ có mùi biển và rừng, thậm chí không có lấy một chút mùi khói than.
Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, cũng nhờ các giáo sĩ của thần tự nhiên và các Druid đã nghiên cứu ra công nghệ có thể xử lý các loại ô nhiễm, nên khí thải và nước thải từ các nhà máy này chỉ có màu sắc khó coi và mùi hôi nồng, rất nhanh sẽ được thiên nhiên phân hủy vô hại.
Vì thế đối với công nhân thế giới này, môi trường trong nhà máy không gây hại nhiều đến cơ thể họ. Thứ thực sự ảnh hưởng đến tuổi thọ của họ là cường độ lao động cao, một số loại tiếng ồn, và các bệnh truyền nhiễm do môi trường tồi tệ tại các khu phố đông đúc, hầu như không có ai quản lý mà họ sinh sống.
May mắn thay, thời đại này do lợi nhuận công nghiệp khá cao, các loại hàng hóa cũng trở nên rẻ hơn nhờ logistics hiện đại, cộng thêm các chính giáo vì nhiều lý do khác nhau đã trừng trị nghiêm khắc hành vi bóc lột công nhân quá mức. Cho nên đối với công nhân, vào thành phố làm việc trong nhà máy vẫn tốt hơn nhiều so với việc ở quê làm ruộng cho người khác như trước kia.
Ngay khi xe ngựa của Lawrence tới cổng nhà máy sản xuất sản phẩm từ sữa, họ bất ngờ nhìn thấy không ít người đang xếp hàng dài ở cửa.
Thế là sau khi vào cửa xã giao vài câu với vị giám đốc nhà máy ra đón tiếp, Lawrence liền hỏi những người đang xếp hàng ở cửa đợi làm gì?
"Theo mệnh lệnh của ngài, nhà máy sản xuất sản phẩm từ sữa này đang chuẩn bị mở rộng, vì vậy đương nhiên cần thêm công nhân." Vị giám đốc này giới thiệu với Lawrence. "Mặc dù chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một số nhân viên kỹ thuật cho nhà xưởng mới, nhưng phần lớn công nhân cần thiết vẫn phải thuê mới."
"Còn những người đang xếp hàng ở cổng chính là nghe tin chúng tôi tuyển dụng nên chạy tới ứng tuyển." Vị giám đốc này nói đến đây liền ưỡn ngực, vẻ mặt đầy tự hào. "Dù sao thì chỗ chúng ta chính là nhà máy tốt nhất vùng này."
