"Tôi thấy chẳng phải vừa rồi chúng ta đã kìm chân được đối phương sao? Vậy tại sao chúng ta không tiếp tục kiên trì như thế?" Ngay khi Lawrence bố trí xong hệ thống phòng thủ trên chiến trường và quay trở về lều chỉ huy ở trung tâm, một người đàn ông trung niên béo tròn, hình dáng trông như một quả bí ngô mọc thêm tay chân, lập tức đón lấy và lên tiếng.
"Dù sao thì ngài cũng đã cử người tới Vịnh Bảo Kiếm (Sword Bay) đưa tin và gọi viện binh rồi, nên tôi nghĩ chúng ta có thể duy trì hiện trạng. Như vậy, chúng ta sẽ không cần phải—"
"Khả năng mà ông nói không hề tồn tại." Lawrence lập tức nhận ra người này là một ông trùm vận tải biển ở Pháo đài Hùng Ưng (Eagle Fort), nên ông vung tay ngắt lời đối phương.
"Nếu có thể, tôi cũng muốn đợi viện binh, nhưng vấn đề là đám phục kích xung quanh sẽ không cho chúng ta cơ hội đó."
Trước khi sắp xếp các kế hoạch, Lawrence đã đoán trước được nhóm người giàu có này rất có thể sẽ là những kẻ dao động sớm nhất trong quá trình này.
Suy cho cùng, họ có quá nhiều tài sản không nỡ từ bỏ, đồng thời cũng thiếu kinh nghiệm đối mặt với loại hình chiến đấu như vậy. May mắn thay, ông cũng đã chuẩn bị sẵn một số phương án cho tình huống này, vì thế đối với vấn đề mà vị phú hào vừa nêu ra, ông đã có sẵn một phần bản thảo trong đầu.
"Ông phải biết rằng, so với chúng ta hiện tại, đám người phục kích xung quanh thực tế còn đang chịu áp lực thời gian lớn hơn." Nhìn những người khác đang lục tục vây quanh lại, Lawrence giải thích bằng một giọng điệu dứt khoát.
"Trên đường tới đây, chúng ta đã phát hiện xung quanh có không ít trạm quan sát của đám cướp đó, tất cả chúng đều đang nhìn chằm chằm vào chúng ta với vẻ đầy cảnh giác."
"Điều này thì nói lên điều gì?" Một người giàu có khác đang mặc áo lông chồn khó hiểu hỏi. "Bây giờ ngay cả những tên trộm trong thành phố, chỉ cần có hai người thôi cũng sẽ phân ra một người canh gác, chuyện này có liên quan gì đến việc chúng ta tiếp tục chờ đợi?"
"Nhưng những trạm gác đó không chỉ nhìn chằm chằm vào phía chúng ta, mà còn nhìn về phía vùng núi bên ngoài." Lawrence nói, "Thậm chí chúng tôi cảm thấy số người canh chừng bên ngoài còn đông hơn bên trong, điều này cho thấy đối phương rất lo ngại có nhân lực từ bên ngoài can thiệp vào đây."
"Các quý ông, và các quý bà. Đừng quên nơi này cách thành phố không xa. Do đó, đối phương tuyệt đối sẽ không lãng phí quá nhiều thời gian ở nơi này để cho chúng ta có cơ hội cầu viện." Nhìn nhóm người giàu có với khuôn mặt đầy vẻ sợ hãi, Lawrence buộc phải phơi bày sự thật tàn khốc này.
"Vì vậy, thay vì đợi đám cướp đó chuẩn bị xong xuôi rồi chủ động tấn công, chi bằng chúng ta trực tiếp phá vỡ kế hoạch của chúng. Như vậy ít nhất vẫn tốt hơn nhiều so với việc chỉ biết bị động chịu đòn."
"Quan trọng hơn, bây giờ dù có viện binh thì đối với chúng ta cũng chưa chắc đã là chuyện tốt." Tử tước Surrey lúc này bổ sung thêm.
Mặc dù trước đây ông không có kinh nghiệm quân sự, nhưng là một quý tộc thế tập, ít nhất ông cũng hiểu biết đôi chút về những vấn đề này. Vì thế, chỉ cần Lawrence nhắc sơ qua, ông liền có thể phản ứng ngay lập tức.
"Đừng quên, xung quanh có rất nhiều tai mắt của bọn cướp đang giám sát mọi tình hình." Tử tước Surrey nghiêm nghị nói với nhóm thương nhân đang vây quanh.
"Nếu thực sự có viện binh lớn từ phía Vịnh Bảo Kiếm kéo đến, tôi nghĩ đối phương chắc chắn sẽ lập tức cử một bộ phận người ra chặn đánh viện binh, còn đại đa số sẽ xông thẳng vào đây bắt vài con tin rồi bỏ chạy. Trong tình huống này, các ông nghĩ xem trong số chúng ta ai là người dễ bị bắt làm con tin nhất?"
"Hiểu rồi, hiểu rồi." Sau khi nghe Tử tước Surrey nói vậy, vị ông trùm vận tải biển này lo lắng tháo chiếc mũ cao bồi trên đầu xuống rồi bắt đầu lau mồ hôi trên trán.
"Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì? Thưa ngài, bất kể bây giờ các ngài nói gì, chúng tôi đều sẽ cố gắng phối hợp hết sức."
"Các ông chỉ cần trốn vào nơi ẩn náu tạm thời đó là đủ rồi." Lawrence nhìn vị ông trùm vận tải biển tròn trịa trước mặt nói.
Rõ ràng, nhóm người chưa từng trải qua bất kỳ huấn luyện chiến đấu nào này đều không thích hợp để đối mặt trực diện với cuộc xung đột sắp tới. Vì vậy, trong trận chiến sắp tới, Lawrence cảm thấy chỉ cần họ không gây thêm rắc rối là tốt lắm rồi.
"Ầm—" Ngay khi nhóm phi chiến đấu này tiến vào các hầm trú ẩn tạm thời được đào trong những chiếc lều bên cạnh, từ một thung lũng xa xa bỗng vang lên tiếng nổ, tiếp đó là những cột khói đen cuồn cuộn bốc thẳng lên tận trời cao.
"Bắt đầu rồi." Lawrence lập tức nhận ra tiếng nổ này đến từ loại súng cối 82mm của phe mình.
"Tiếp theo chúng ta cần cố gắng hết sức chặn đứng đợt tấn công của đối phương, nhưng tôi tin rằng chỉ cần chặn được đợt tấn công đầu tiên, thì mọi chuyện sau đó sẽ dễ giải quyết hơn nhiều."
Ngay khi Lawrence và những người khác tiến vào vị trí phòng thủ, quân đội dưới quyền ông ở vòng ngoài cũng đã giao tranh với bọn cướp xung quanh.
Vừa nãy khi thấy đám cướp bắt đầu rời khỏi nơi ẩn nấp để dàn trận chuẩn bị tấn công, Bach với tư cách là chỉ huy đã trực tiếp ra lệnh cho pháo binh dưới tay mình nã pháo tốc độ cao vào các điểm đã quan sát từ trước theo kế hoạch đã bàn bạc.
Lý do chọn thời điểm này để khai hỏa rất đơn giản, bởi vì lúc này đám cướp mới biết nhóm người giàu có trong thung lũng dường như đã phát hiện ra sự tồn tại của chúng, nên lập tức hỗn loạn xông ra khỏi nơi ẩn nấp để chuẩn bị chiến đấu.
Vì vậy, bọn cướp không những đứng tập trung mà còn đang trong tình trạng hỗn loạn.
Do đó, sau khi loạt đạn sát thương chứa đầy bi thép đầu tiên phát nổ, băng cướp cốt cán bị nhắm tới đã lập tức có hơn bảy mươi tên ngã xuống.
Và trong loạt pháo kích tiếp theo, những mảnh đạn bay tứ tung còn khiến một trong những quân bài chủ lực mà băng cướp này chuẩn bị—một khẩu súng máy quay tay—hoàn toàn bị phá hủy.
Phát hiện băng cướp cốt cán này tổn thất hơn 1/3 quân số, pháo binh bắt đầu chuyển sang mục tiêu mới và tiếp tục nã pháo.
Khác với băng cướp cốt cán dù bị pháo kích bất ngờ và thương vong nghiêm trọng nhưng vẫn duy trì được trật tự nhất định để sơ tán tránh đạn và phản công, những băng cướp ẩn nấp ở các khu vực khác tuy đã biết có quân đội tấn công bất ngờ vào phe mình trước khi bị đánh, nhưng khi đối mặt với loạt pháo kích chuyển hướng sang phía chúng, chúng vẫn trở nên rối loạn.
"Bây giờ chúng ta phải làm sao?" Tận dụng lúc hỏa lực dần chuyển sang nơi khác, một võ sĩ trung niên mặc áo khoác dài màu xanh đậm, bên trong mặc giáp thép, tay nắm chặt kiếm và súng lục xông vào một hang động trong núi. Sau đó hắn hỏi một người mặc áo choàng đỏ đang ngồi trong hang.
"Không thể thực hiện tấn công theo kế hoạch ban đầu được nữa." Người đàn ông mặc áo đỏ, rõ ràng là kẻ chủ mưu đứng sau màn, đổ một lọ chất lỏng dạng keo màu xanh lục lên vết thương trên cánh tay, sau đó dùng một miếng vải băng bó lại rồi bước ra ngoài.
Đồng thời, hắn ra lệnh cho mấy tên tay sai xung quanh: "Bây giờ ra lệnh cho tất cả mọi người tấn công trực diện vào đám cừu béo đang bị chúng ta vây khốn, nhanh lên!"
"Nhưng hiện tại đang có người từ đường lui của chúng ta xông lên." Nhìn tên cướp chạy vặt chạy ra ngoài truyền lệnh, tên thủ lĩnh cướp vốn là tâm phúc của người mặc áo choàng đỏ khó hiểu hỏi.
"Đội quân tấn công từ phía sau lưng chúng ta đã cắt đứt đường lui, bây giờ mà tấn công thì tôi lo là—"
"Không còn gì phải lo lắng nữa, dù sao thì đám người đó cũng đã từ phía sau lưng chúng ta tiến đến rồi." Tên thủ lĩnh áo đỏ ngắt lời tâm phúc của mình, rồi nhìn những người lính đang tràn lên từ vùng núi phía sau theo đội hình tìm kiếm mà nói.
"Nếu làm theo kế hoạch ban đầu, chúng ta chỉ có thể bị đối phương chặn đứng trong vùng núi này và tiêu diệt sạch sẽ. Dù sao tôi cũng không tin đám ô hợp đó có thể chặn được quân chính quy, và chúng ta cũng không có tư cách để tiến hành chiến tranh trận địa trực diện với đám người đó."
"Vì vậy, bây giờ đối với chúng ta chỉ còn một cách để tìm đường sống trong cái chết, đó là bất chấp mọi giá trà trộn vào đám người trong thung lũng. Như vậy mới có thể ngăn chặn được những loạt pháo chết tiệt của đối phương."
Nói đến đây, người mặc áo đỏ lộ ra vẻ mặt nghiến răng ken két.
Hắn thực sự không ngờ kế hoạch mà mình đã dày công chuẩn bị ít nhất hai ba tháng lại có thể bị người ta phát hiện, càng không ngờ đội quân tinh nhuệ mà đối phương cử đến lại có thể tiêu diệt hơn 1/5 quân số cốt cán của hắn ngay trong loạt pháo kích đầu tiên, lại còn phá hủy vũ khí mạnh nhất của phe mình.
Như vậy, trận chiến tiếp theo của chúng rõ ràng đã xuất hiện rất nhiều yếu tố không thể kiểm soát. Vì thế, tên thủ lĩnh cướp này cũng chỉ có thể hy vọng cuộc đột kích mà phe mình sắp phát động có thể đạt được mục tiêu.
