Sau khi quan sát sơ lược tình hình chung của vài mỏ than đã được khai thác từ trên cao, Lawrence cùng đoàn người bắt đầu di chuyển đến mỏ than số 1, cũng là mỏ lớn nhất tại đây.
Trên đường đi, Lawrence đột nhiên nghe thấy từ phía hầm mỏ vọng lại những tiếng nổ liên hồi, nghe tựa như tiếng pháo hoa trong những dịp lễ hội.
"Đừng lo lắng, đó là do mỏ đang tiến hành hoạt động nổ mìn đấy." Nhìn thấy Lawrence đang căng thẳng đặt tay lên tay nắm cửa xe ngựa, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào, Tử tước Surrey lập tức giải thích về nguồn gốc của những tiếng nổ này.
"Ngài biết đấy, mỏ than của tôi thuộc loại mỏ lộ thiên nông. Vì vậy khi đào mỏ, chúng tôi có thể dùng phương pháp nổ mìn để dỡ bỏ lớp đất đá bề mặt, sau đó là có thể trực tiếp khai thác than ở phía dưới."
"So với những mỏ than ở chính quốc Britain - nơi cần phải đào các loại hầm mỏ phức tạp, thì việc khai thác khoáng sản lộ thiên như thế này có chi phí thấp hơn, đồng thời độ an toàn cũng cao hơn nhiều. Cho nên, khu mỏ than này có thể coi là món quà quý giá mà thiên nhiên ban tặng cho vùng lãnh địa này."
Trong lúc trò chuyện, cỗ xe ngựa chở hai người đã vòng qua một khúc cua trên sườn núi, tiến thẳng đến vị trí đối diện hầm mỏ.
Lúc này, Lawrence với đôi mắt tinh tường đã ngay lập tức nhìn thấy qua lớp kính cửa sổ xe một đám khói xám bốc lên không trung. Đồng thời, mảng đất hoang phủ đầy tuyết mà họ nhìn thấy trên núi lúc nãy, giờ đây trông như vừa bị lưỡi cày sắt cày xới vô số lần, tạo thành một hố sâu lõm xuống diện tích lớn.
Tiếp đó, một tiếng còi vang lên từ hướng đó. Vài người mặc trang phục màu cam đỏ, trên người có gắn các tấm thép ở những vị trí trọng yếu, bắt đầu tiến vào đáy hầm mỏ. Họ dùng một cây trượng dài hơn một người, tỏa ra ánh sáng bạc trong tay để gõ lên mặt đất, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.
"Thứ mà những người này cầm trên tay là một loại đạo cụ luyện kim đặc biệt, có thể kiểm tra và loại bỏ những quả mìn chưa nổ." Thấy Lawrence đang chăm chú nhìn những người mặc đồ cam, Tử tước Surrey chủ động giới thiệu về họ.
"Ngài biết đấy, vì lý do chi phí, chúng tôi sử dụng thuốc súng đen và dây cháy chậm đơn giản nhất. Làm vậy quả thực có thể nén chi phí xuống mức hợp lý, nhưng thường sẽ xuất hiện một vài quả thuốc nổ không chịu nổ."
"Để tránh việc những quả thuốc nổ đó phát nổ lần hai, mỗi mỏ than đều có những biện pháp an toàn riêng. Ví dụ như một số mỏ sẽ trực tiếp phái nhân viên an toàn đi tìm kiếm, hoặc huấn luyện những chú chó đặc biệt."
Nói đến đây, Tử tước Surrey khá tự hào chỉ tay về phía những nhân viên an toàn bên dưới rồi nói.
"Tuy nhiên, những phương pháp đó vẫn có tính nguy hiểm nhất định. Còn mỏ than trực thuộc của tôi lại áp dụng một loại đạo cụ ma pháp đặc biệt có độ an toàn cao nhất. Mặc dù chi phí có cao hơn một chút, nhưng có thể đảm bảo gần như không để sót lại bất kỳ mối nguy nào."
Đây chính là sự khác biệt trong sản xuất khi quyết định có tối đa hóa lợi nhuận hay không. Nếu đổi lại là những nhà tư bản, những kẻ theo đuổi lợi nhuận tối đa, họ đương nhiên sẽ không đầu tư quá nhiều tiền vào khía cạnh này.
Đối với họ, mua những sản phẩm luyện kim đắt đỏ còn không bằng nuôi vài con chó, thậm chí là tiêu hao mạng người. Ít nhất so với việc mua những đạo cụ luyện kim này, mạng người hiển nhiên rẻ mạt hơn nhiều.
Nhưng đối với Tử tước Surrey, trong khu mỏ này có hàng ngàn lãnh dân của chính mình. Mặc dù nói khai thác khoáng sản vốn là việc có rủi ro nhất định, thương vong xảy ra cũng là chuyện bình thường.
Thế nhưng, với tư cách là lãnh chúa, nếu Tử tước Surrey không chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể từ trước, ông rất dễ bị coi là không làm tròn bổn phận của mình theo truyền thống.
Quan trọng hơn cả, vùng lãnh địa này vốn đang thiếu hụt nhân lực trầm trọng. Mỗi một con người đều có thể nói là vô cùng quý giá.
Nếu vì khai thác khoáng sản mà dẫn đến việc người dân trong lãnh địa bỏ đi, thì đối với một quý tộc thế tập có lãnh địa riêng như Tử tước Surrey, đó rõ ràng là một việc được không bù mất.
Sau khi đến khu mỏ, Lawrence cùng đoàn người bắt đầu nghiêm túc tham quan toàn bộ mỏ than dưới sự hướng dẫn của vài người dẫn đường.
Mặc dù mỏ than này vì mới được xây dựng nên ở nhiều nơi trông còn khá thô sơ, nhưng Lawrence có thể nhận thấy rõ ràng rằng khu mỏ này được thiết kế theo tiêu chuẩn của một mỏ than hiện đại hoàn toàn.
"Vương thất đã đầu tư không ít tiền vào mỏ than này." Chỉ vào những mảnh đất vừa được san phẳng, một người hướng dẫn trẻ tuổi giới thiệu với Lawrence, "Hiện tại toàn bộ khu mỏ phải dựa vào sức người chỉ vì nó mới bắt đầu xây dựng, và quy mô tổng thể của cả khu mỏ tạm thời vẫn chưa lớn."
"Tuy nhiên, nếu mọi việc có thể tiến hành đúng theo kế hoạch xây dựng, thì chỉ một hai tháng nữa thôi, sẽ có một loạt máy móc được vận chuyển đến đây."
"Cũng đúng, nếu không thì ở đây có lẽ sẽ không có đủ người để hoàn thành những công việc như thế này."
Nhìn những khu vực khai thác đang bỏ trống vì thiếu nhân lực ở phía xa, Lawrence cũng hiểu rằng tại một nơi thiếu hụt nhân lực như thế này, muốn nâng cao hiệu suất thì chỉ có con đường dùng máy móc. Nếu không, sẽ xuất hiện tình trạng bỏ trống số lượng lớn.
"Ở đây có chỗ nào cần cải tiến không?" Sau khi cùng Lawrence đi một vòng, Tử tước Surrey nhìn ông đầy nghiêm túc và hỏi.
"Ngài quá đề cao tôi rồi." Lawrence cười lắc đầu nói, "Tôi cũng chỉ mới tham quan sơ qua một vòng mỏ than thôi, làm sao có thể trong thời gian ngắn như vậy mà nghĩ ra cách cải tiến nơi này được?"
"Quan trọng hơn là, mỏ than này cũng không phải loại mỏ đơn giản, mà là mỏ than hiện đại nhất của thời đại này do các chuyên gia thiết kế. Tôi nghĩ bản thân mình là một người ngoại đạo, chắc chắn không thể bằng những chuyên gia trong lĩnh vực này."
Bản thân Lawrence rất tự biết mình biết ta trong khía cạnh này. Là một sinh viên khối xã hội sống trong thời đại thông tin, ông hiểu rõ về một số thứ đơn giản, nhưng khi liên quan đến những vấn đề chuyên môn như thế này, đương nhiên ông sẽ không hiểu rõ lắm.
Mà ngành khai thác mỏ luôn là một ngành có tính chuyên môn cực cao, vì vậy Lawrence đương nhiên không hiểu mấy về lĩnh vực này.
Mặc dù kiếp trước ông cũng từng thấy không ít kiến thức về hầm mỏ trên mạng, nhưng khi bối cảnh của hai thế giới và các tình huống có sự khác biệt rõ rệt, việc áp dụng máy móc vào thực tế đương nhiên là một việc không nên làm.
Vì vậy, khi Tử tước Surrey hỏi về khía cạnh này, Lawrence đương nhiên thành thật thừa nhận sự thật rằng mình không am hiểu.
Bởi ông biết, so với việc cố chấp vì sĩ diện, việc thực tế thừa nhận mình không rõ về lĩnh vực này mới là cách làm đúng đắn. Ít nhất làm vậy có thể tránh được những tổn thất hoàn toàn không cần thiết.
Và ngay khi lời ông vừa dứt, gương mặt của vài người hướng dẫn mỏ than xung quanh lập tức nở nụ cười. Đối với những chuyên gia như họ, điều phiền phức nhất chính là những người không biết gì ở cấp trên cứ chỉ tay năm ngón, gây cản trở.
Sau khi mọi người kết thúc chuyến tham quan hầm mỏ, họ nhanh chóng chuyển đến khu sinh hoạt bên cạnh nhà máy, dùng bữa trưa đơn giản rồi tiếp tục tham quan các công trình phụ trợ của khu mỏ này.
"Một lợi thế to lớn của việc khai thác mỏ ở đây là chúng tôi không cần phải liên tục bơm nước, làm vậy đương nhiên sẽ tiết kiệm được một khoản tiền lớn." Một kỹ sư rõ ràng đến từ chính quốc Britain chỉ vào một phòng máy nói với Lawrence và đoàn người.
"Vì vậy, lô máy móc đầu tiên trong tương lai của chúng tôi chủ yếu là máy tời hơi nước dùng để vận chuyển than từ đáy hầm mỏ lên, thay thế cho những trục quay chạy bằng sức trâu bò hiện nay. Tất nhiên, trong tương lai chúng tôi sẽ xây dựng thêm một loạt máy móc tương tự như máy đào hơi nước để thay thế sức người."
"Nghe có vẻ đúng là một ý tưởng hay, xét cho cùng thì khả năng chịu tải dân số của khu vực này rất thấp." Lawrence gật đầu nói.
"Đúng vậy, ban đầu chính quốc còn nghĩ rằng chúng tôi có thể huy động đủ nhân lực để giải quyết trực tiếp những vấn đề hiện tại. Nhưng phải mất một năm, những kẻ bảo thủ đó mới nhận ra rằng nơi này khác biệt rất nhiều so với chính quốc."
Trên gương mặt kỹ sư lộ rõ vẻ bực bội. "Nếu không phải vì nhóm người đó, những máy móc này rất có thể đã được lắp đặt xong từ năm ngoái. Tư duy sai lầm của bọn họ đã làm chậm trễ chúng tôi mất tròn một năm trời."
