Lá cờ được làm tạm từ đầu lâu và áo choàng của Flame Axe này đã giáng một đòn chí mạng vào nhóm đạo tặc đang chìm trong tuyệt vọng.
Một trong những lý do quan trọng khiến chúng có thể bất chấp mọi hiểm nguy để xung phong trước đó, chính là vì tin rằng lão đại Flame Axe của chúng có thể dẫn theo tinh nhuệ đánh tập hậu từ phía sau quân thủ thành, xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi cho chúng.
Nhưng giờ đây, hy vọng cuối cùng của chúng đã tan vỡ. Đầu lâu và áo choàng của Flame Axe bị treo trên đỉnh một ngọn giáo đã nói lên một sự thật: tiểu đội tinh nhuệ mà chúng đặt kỳ vọng lớn lao trước đó đã toàn quân bị diệt.
Sau khi Sephie dựng lên lá cờ đầu tiên, những người đầy tớ không có khả năng chiến đấu trong doanh trại cũng lập tức dựng thêm vài lá cờ khác, được làm tạm từ quần áo và đầu lâu của đội đặc nhiệm cướp bóc vừa bị tiêu diệt.
Sự xuất hiện của những lá cờ đại diện cho máu và cái chết này đã đả kích thêm vào sĩ khí vốn đã rệu rã của bọn đạo tặc.
Vì vậy, khi Lawrence và đồng đội xông ra khỏi trận địa để phản kích, đợt tấn công do băng nhóm đạo tặc tổ chức đã hoàn toàn thất bại.
Khi Lawrence dẫn thuộc hạ bắt đầu xông về phía đống đổ nát chặn nơi cửa thung lũng, đám người kia kẻ thì sợ hãi vứt bỏ vũ khí, ôm đầu nằm rạp bên đường, kẻ thì bị Lawrence và đồng đội tiêu diệt từ phía sau.
"Quay lại, quay lại hết cho ta!" Tên kiếm sĩ mặc áo vàng cuối cùng tuyệt vọng vung vũ khí, cố gắng tập hợp lại những tên đạo tặc đang bỏ chạy tứ tán để ép chúng tiếp tục tấn công theo ý muốn của hắn.
Nhưng chẳng ai nghe hắn cả, mỗi tên đạo tặc đều điên cuồng tìm cách thoát thân để giữ lấy mạng sống.
Dù hắn có vung thanh trường kiếm trong tay chém gục vài tên đạo tặc ở gần mình lúc chúng đang bỏ chạy, thì tác dụng duy nhất cũng chỉ là khiến những kẻ khác phải tránh xa hắn ra khi tháo chạy mà thôi.
Đến khi Lawrence vượt qua chướng ngại vật do đống đổ nát tạo thành, tên đầu sỏ quan trọng này của băng đạo tặc vẫn còn muốn ngoan cố chống cự.
Kết quả, chỉ trong một hiệp, dưới sự tấn công phối hợp của Lawrence và đồng đội, hắn đã trực tiếp gục ngã. Sau đó, giống như những kẻ bị xử lý trước đó, hắn bị chặt đầu, lột áo khoác và treo lên cán cờ.
Ở thời đại này, phần lớn mọi người, bao gồm cả Lawrence, thực tế đều có sự bài xích tự nhiên đối với phương pháp trông vừa máu me vừa ghê tởm này.
Đồng thời, cách ghi công bằng thủ cấp truyền thống cũng dần bị thay thế bởi những phương thức văn minh hơn, chỉ còn sót lại rải rác ở một vài khu vực vùng biên viễn.
Lý do duy nhất khiến Lawrence áp dụng biện pháp này lúc này là vì họ chỉ có số ít người đang truy kích đại quân của địch.
Trong tình huống này, nếu không tìm mọi cách để đánh tan hoàn toàn sĩ khí đối phương, một khi kẻ địch phản ứng lại và phản công, chắc chắn sẽ gây ra những tổn thất không đáng có.
Dù lực lượng viện quân của Lawrence hiện nay chủ yếu là những người siêu phàm, ngay cả khi thực sự gặp phải những kẻ quay đầu phản sát, họ vẫn có thể tự bảo toàn và không mất mát gì nhiều.
Nhưng so với cuộc truy sát đầy sảng khoái lúc này, Lawrence cảm thấy họ không cần thiết phải vì chút kiểu cách mà tự gây thêm rắc rối cho mình.
Nửa giờ sau, cuộc truy kích hoàn toàn kết thúc, chỉ có khoảng chưa đầy 20 tên đạo tặc men theo đường núi trốn thoát khỏi chiến trường.
Tuy nhiên, xét đến việc khi bỏ trốn, để giảm bớt trọng lượng, chúng không chỉ vứt bỏ toàn bộ vũ khí và phần lớn vật tư trên người, mà còn chạy theo những hướng khác nhau, nên có thể nói mối đe dọa từ chúng đã được loại bỏ hoàn toàn.
Phần lớn số đạo tặc còn lại đều bị Lawrence và đồng đội tiêu diệt trong trận chiến, nhưng vẫn còn khoảng bảy tám chục tên thấy tình thế bất ổn đã chọn đầu hàng và trở thành tù binh.
Thông qua việc thẩm vấn những kẻ đầu hàng này, Lawrence và đồng đội cuối cùng cũng làm rõ được vụ tập kích này rốt cuộc là chuyện gì.
Toàn bộ sự việc phải bắt đầu từ tên đầu mục Flame Axe. Kẻ này ban đầu chỉ là một nhà mạo hiểm giả bình thường, nhưng sau một lần mạo hiểm, vì bảo vật mà hắn đã giết chết đồng đội của mình, từ đó trở thành một tội phạm bị truy nã.
Có lẽ vì kẻ này phù hợp làm một kẻ ngoài vòng pháp luật hơn, nên sau khi trở thành tội phạm, hắn lại càng nổi danh hơn so với thời còn làm nhà mạo hiểm. Biệt danh Flame Axe cũng theo đó mà lưu truyền khắp vùng Great Lakes của Liên bang.
Đến mức hiện tại khi Lawrence thẩm vấn tù binh, họ phát hiện ra những tên đạo tặc đó cũng giống như mình, không ai biết tên thật của hắn là gì.
Lý do tên tội phạm khét tiếng này lập kế hoạch cho vụ bắt cóc – thứ mà nếu thành công có thể trực tiếp làm chấn động cả Tân Thế giới – cũng rất đơn giản: cấp độ siêu phàm của hắn đã đạt đến đỉnh cao của cấp Chuyên nghiệp.
Theo cách phân chia thô sơ thời cổ đại, điều này tương đương với việc bước từ cấp Đồng lên cấp Bạc, là một cuộc lột xác về chất đối với những người siêu phàm.
Đối với loại người bắt đầu chỉ với một cây rìu, trang bị toàn nhờ cướp bóc như Flame Axe, việc hoàn thành bước nhảy vọt này khó khăn hơn người khác rất nhiều, vì hiện tại hắn không thể thông qua các kênh chính thống để có được các loại vật tư và tri thức giúp mình đột phá.
Tất nhiên, điều này không có nghĩa là hắn không thể nâng cấp sức mạnh siêu phàm của mình. Dù sao trên thế giới này không chỉ có những kênh chính thống mới có được tất cả những thứ đó, hay nói theo một câu tục ngữ, đó là "mọi con đường đều dẫn đến thành Rome".
Nhưng đối với Flame Axe, mọi con đường dẫn đến thành Rome là đúng, nhưng phí qua đường của các kênh không chính thống thực sự quá đắt đỏ.
Cộng thêm việc làm đạo tặc kiếm được nhiều nhưng chi tiêu cũng nhiều, nên trên người hắn tự nhiên không có đủ tài phú để có được mọi thứ mình muốn từ các kênh khác.
Ban đầu, Flame Axe còn hy vọng có thể có được mọi thứ mình muốn thông qua việc tìm kiếm di tích hoặc cướp bóc. Bởi đối với một đạo tặc, đây nên được coi là một cách thức rất phù hợp với thân phận.
Nhưng sau đó Flame Axe mới phát hiện ra cách này chỉ có thể nói là cách mà nhân vật chính trong tiểu thuyết hiệp sĩ mới có thể áp dụng. Bởi vì đối với những người siêu phàm thuộc các nghề nghiệp khác nhau, thứ họ cần cũng khác nhau, nên chiến lợi phẩm thu được từ việc khám phá di tích chưa chắc đã là thứ mình cần.
Lấy ví dụ đơn giản nhất, di tích bên trong thung lũng làm bẫy này thực tế là nơi mà Flame Axe đã phát hiện và khám phá đầu tiên. Nhưng sau khi hy sinh 1/3 thành viên băng đạo tặc cùng vài trợ thủ quan trọng, hắn mới phát hiện di tích bên trong trống rỗng, chỉ có một bản truyền thừa Thánh kỵ sĩ của Giáo hội Dawn có thể tu luyện đến cấp Bạc mà thôi.
Đối với những giáo hội thiện thần, loại truyền thừa cấp thấp và trung bình của Thánh kỵ sĩ này thường được lưu truyền khá rộng rãi bên ngoài.
Bởi vì cốt lõi sức mạnh siêu phàm của Thánh kỵ sĩ chính là đức tin vào thần linh, nên họ có ý thức đặt loại truyền thừa này ở các khu vực khác nhau để chiêu mộ một số tín đồ tiềm năng mới cho thần linh của mình.
Nhưng vấn đề là loại truyền thừa này chẳng có ích gì cho Flame Axe và đám đạo tặc dưới trướng. Dù sao Chúa tể Dawn cũng là một vị thần thuộc phe Trật tự Thiện, những tên đạo tặc tà ác với đôi tay nhuốm đầy máu tươi này đương nhiên không thể trở thành Thánh kỵ sĩ của vị thần này.
Đối với Flame Axe, chưa nói đến việc thứ tìm được trong cuộc mạo hiểm lần này hoàn toàn không phù hợp với yêu cầu của họ, tình hình tổng thể cũng gần như là không tìm thấy gì. Chỉ riêng tổn thất về nhân lực và vật tư đã khiến hắn đau đầu vô cùng.
Tệ hơn nữa là, những tín đồ của Chúa tể Dawn dù không yêu cầu mỗi một chức sắc tôn giáo phải giản dị hết mức như Giáo hội Khổ nạn, ngày thường sống như những tu sĩ khổ hạnh ăn gió nằm sương, nhưng Thánh kỵ sĩ của Ngài so với đám chức sắc tôn giáo lấp lánh ánh vàng của Nữ thần Tài phú thì có thể nói là cực kỳ gian khổ và giản dị.
Điều này dẫn đến việc trong di tích mà vị Thánh kỵ sĩ này để lại căn bản không có bao nhiêu tài phú, nên Flame Axe buộc phải tự bỏ tiền túi ra để chia cho thuộc hạ nhằm thu phục lòng người.
Sau khi nhận ra con đường này căn bản không thông, Flame Axe phát hiện ra con đường duy nhất còn lại cho mình, chính là thông qua phương pháp mà hắn từng cho là rủi ro cực lớn để có được tài phú khổng lồ.
Vì thế, hắn đã trích ra một phần từ số tài phú vốn đã không nhiều của mình để bày một cái bẫy tại di tích này, hy vọng có thể thu hút những kẻ giàu có rơi vào bẫy, sau đó bắt cóc tống tiền để kiếm một khoản lớn.
Tất nhiên, Flame Axe cũng biết làm vậy xong mình có lẽ sẽ nhanh chóng trở thành kẻ thù của toàn dân, nên hắn dự định sau khi xong phi vụ này sẽ rời khỏi vùng Great Lakes đã làm ăn quen thuộc, sau đó đi đến vùng biển Star Sea hỗn loạn để rửa tay gác kiếm.
