Sau khi hai bên đã thiết lập được mối quan hệ mật thiết, một số chuyện cũng có thể bắt đầu tâm sự cởi mở hơn. Thế là trong khoảng thời gian tiếp theo, Tử tước Surrey đã bày tỏ với Lawrence về những nỗi lo lắng trong lòng mình hiện tại.
Khác với những quý tộc sinh ra đã ngậm thìa vàng, cả đời xuôi chèo mát mái, Tử tước Surrey đã trải qua quá trình gia tộc đi lên từ nghèo khó đến bùng nổ, cũng từng nếm trải đủ ấm lạnh nhân tình, vì vậy ông hiện tại có chút ý thức lo xa.
"Mấy năm nay, lãnh địa của tôi nhờ vào mỏ than đó mà mang lại nguồn tài phú cuồn cuộn không dứt, nhưng nguồn tài phú này quá đơn điệu." Tử tước Surrey nói với vẻ mặt nghiêm túc.
"Tuy rằng mỏ than này dù có khai thác hết công suất cũng phải mất hơn trăm năm mới cạn kiệt, nhưng suy cho cùng đó không phải là phương thức tạo ra tài phú bền vững. Đặc biệt là trong các đợt thăm dò sau đó, chúng tôi xác định rằng ngoài những mỏ than này ra, lãnh địa không còn khoáng sản nào khác có giá trị khai thác nữa."
"Điều ông đang lo lắng đúng là một vấn đề." Lawrence nhận thấy những điều mà vị Tử tước trước mặt đang lo lắng cũng giống hệt như nhóm vương gia trọc phú bán dầu mỏ ở Trung Đông trong kiếp trước của mình, vì vậy phương pháp giải quyết vấn đề của nhóm trọc phú đó có giá trị tham khảo rất tốt.
"Ông đã bao giờ nghĩ đến việc khai thác nguồn tài chính mới chưa?" Sau khi nhắm mắt suy nghĩ vài phút, Lawrence đột ngột mở mắt ra nói với mọi người đang nhìn mình. "Ví dụ như kinh doanh một vài ngành nghề gì đó—"
"Loại chuyện này tất nhiên tôi đã cân nhắc qua." Tử tước Surrey lắc đầu đầy bất lực, "Nhưng kinh doanh không phải cứ ném tiền vào là được, mà còn cần phải tìm được hướng đầu tư đúng đắn nữa."
"Đáng tiếc, muốn tìm được một hướng đầu tư đúng đắn không phải là chuyện đơn giản. Trừ khi ông có đủ mối quan hệ, hoặc là nắm giữ một loại kỹ thuật độc quyền nào đó."
Lawrence gật đầu đầy tán đồng với câu nói này. Ví dụ như bản thân anh, mối quan hệ bình thường, nhưng nhờ vào tri thức của một thế giới khác nên có thể thực hiện được vài vụ làm ăn độc quyền.
Lại ví dụ như các chủ đảo ở vùng biển Star Sea, những người chuyên sản xuất cây trồng đơn lẻ, việc làm ăn của họ dựa vào quan hệ. Họ có thể thông qua mạng lưới quan hệ để bán hàng với giá tốt, mua được một phần tư liệu sản xuất và đời sống, rồi bán nông sản với giá hợp lý.
Mà lý do Lawrence hiện tại có thể hòa nhập cùng các lãnh chúa xung quanh các hòn đảo cũng là vì anh đang làm những vụ làm ăn độc quyền. Những loại trà, lương thực và các loại sản phẩm chế biến từ cá đó được coi là món hàng độc nhất vô nhị ở vùng đó.
Đối với các hòn đảo khác, những mặt hàng này không những không tạo thành quan hệ cạnh tranh với họ, mà ngược lại còn có thể bổ sung cho tình hình kinh tế trên đảo của họ ở một mức độ nhất định.
Vì vậy, sau một thời gian tiếp xúc ngắn ngủi, Lawrence bắt đầu chậm rãi xây dựng mạng lưới quan hệ của riêng mình tại khu vực Star Sea.
Và sau khi mạng lưới quan hệ này dần được hình thành, anh đương nhiên cũng nhận được lợi ích tương xứng từ đó. Ví dụ như trong trường hợp giá cả và chất lượng ngang nhau, chủ nhân của các hòn đảo xung quanh sẽ chọn mua hàng từ Lawrence thay vì mua của người khác.
Dù sao thì thời đại này cũng không phải là cái thế giới có thông tin cực kỳ phát đạt như kiếp trước của Lawrence, muốn biết gốc gác của một người không phải là chuyện đơn giản.
Trong tình huống này, mọi người thường có xu hướng tìm người quen để giao dịch khi làm ăn, chứ không tìm những người lạ mà độ tin cậy chưa được xác định.
Mà vấn đề Tử tước Surrey gặp phải hiện tại chính là điều này, vì ông không phải là loại quý tộc cung đình dựa vào quan hệ để ăn cơm, nhưng cũng vì trước đây luôn nằm ở vùng rìa nên mối quan hệ với các quý tộc phong địa bình thường cũng rất nhạt nhòa.
Nếu nói về người có quan hệ khá tốt với Tử tước Surrey thì chỉ có các lãnh chúa xung quanh lãnh địa của họ mà thôi, nhưng những quý tộc được phân đến quần đảo phía Bắc này cơ bản đều là những nhân vật bị gạt ra ngoài lề, phương diện này đương nhiên không giúp được gì nhiều.
"Về phương diện này, ông có thể từ từ tìm kiếm điểm đầu tư mà mình cần." Lawrence suy nghĩ một chút rồi đưa ra ý kiến. "Dù sao loại đầu tư này là thực sự phải bỏ tiền túi ra, thận trọng một chút cũng không có gì là không tốt."
"Chúng tôi đương nhiên hiểu điều đó." Isabella xoa xoa bụng mình nói. "Nhưng vấn đề là, con của chúng tôi sắp chào đời rồi. Chúng tôi hy vọng có thể để lại cho bọn trẻ một hình ảnh phấn đấu, chứ không phải chỉ dựa vào mỏ khoáng sản trong nhà mà ngồi mát ăn bát vàng."
"Được rồi, tôi hiểu điều đó." Sephie nhìn người bạn đang tỏa ra ánh hào quang mẫu tính này của mình rồi gật đầu. Mặc dù tạm thời cô chưa có con, nhưng lại có thể thấu hiểu suy nghĩ của bạn mình.
Phần lớn thời gian, con người thường sẵn lòng tạo ra một môi trường tốt đẹp cho hậu duệ của mình, dù cho có phải trả giá bằng nhiều tài phú và tinh lực hơn cũng không sao. Ví dụ như gia đình Tử tước Surrey hiện tại chính là như vậy.
Theo ý của Tử tước Surrey, mục đích ông muốn kinh doanh chỉ là để duy trì sự nghiệp mà thôi. Vì vậy chỉ cần có thể duy trì lâu dài, không bị thua lỗ là được.
Đáng tiếc là sau vài tháng tìm kiếm, họ vẫn không tìm thấy những ngành nghề mà mình mong muốn. Một số ngành trông có vẻ ổn nhưng sau khi nghiên cứu kỹ lại phát hiện ra cơ bản toàn là hố sâu.
Ví dụ như trước đây từng có người giới thiệu cho họ việc đầu tư vào một nhà máy thép ở Liên bang White Eagle. Tuy rằng chỉ nhìn vào tài liệu thì tình hình cũng tạm ổn, nhưng sau đó Tử tước Surrey thuê thám tử tư điều tra mới phát hiện ra nhà máy đó không những kỹ thuật và cơ sở vật chất đã lão hóa, mà nội bộ còn dính líu đến một đống nợ nần chồng chéo phức tạp.
"Thực tế thì tôi cũng không giỏi kinh doanh lắm." Lawrence có chút bất lực nói.
"Mặc dù tôi cũng đầu tư vào một đống nhà máy, nhưng năng lực quản lý cũng rất bình thường. Có thể làm được đến ngày hôm nay, tôi nghĩ lợi thế duy nhất của mình là những nhà máy đó xét từ một góc độ nào đó đều là không thể thay thế."
Nhìn vẻ mặt không tin của vợ chồng Tử tước Surrey trước mặt, Lawrence lập tức giải thích cho họ về những mánh khóe trong đó.
Thực tế, các ngành nghề dưới quyền Lawrence hiện nay có thể chia làm hai phần. Một phần là những ngành anh nắm giữ kỹ thuật nên dựa vào ưu thế công nghệ để vận hành, ví dụ như nhà máy sản xuất dược phẩm trên đảo, hay như nhà máy quân sự và nhà máy bật lửa ở phía Liên bang.
Phần còn lại là hàng loạt nhà máy nhỏ mà Lawrence xây dựng trên các hòn đảo dựa theo điều kiện địa phương, tương tự như các nhà máy chế biến thủy hải sản hoặc các nhà máy kim khí nhỏ được xây dựng xung quanh khu cảng New Shore.
Nhưng vấn đề là Tử tước Surrey cơ bản không thể bắt chước, vì loại nhà máy trước cần phải có kỹ năng độc quyền nào đó, mà kỹ năng truyền thống của gia tộc họ chỉ là đánh bắt cá.
Vấn đề nằm ở chỗ đánh bắt cá không phải là chế tạo súng cối, bom chìm hay các loại dược phẩm có tính đặc thù, cho nên ngành này không thể đáp ứng được yêu cầu của họ.
"Nhà máy chế biến thịt cá thì sao? Tôi thấy món ruốc thịt làm trên đảo chúng ta bán rất chạy mà." Khi nghe nói gia tộc Tử tước Surrey có truyền thống đánh bắt cá, Sephie lập tức đề nghị.
"Chắc là không được." Isabella cười khổ nói, "Mặc dù lãnh địa của chúng tôi rộng hơn mười ngàn km vuông, vượt xa diện tích của một lãnh địa Tử tước thông thường. Nhưng thực sự là không có bao nhiêu người—"
Thông qua lời giải thích đơn giản của Isabella, Lawrence cũng hiểu rõ lãnh địa có tên New Surrey này quả thực không nhỏ, khoảng hơn mười ngàn km vuông.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ vị trí lãnh địa này quá xa về phía Bắc, đồng thời hơn 80% lãnh thổ bên trong đều là những ngọn đồi nhỏ, cho nên New Surrey vẫn luôn là một lãnh địa vô cùng cằn cỗi.
Thậm chí vì lãnh địa này quá cằn cỗi nên trên núi đến cả cây lớn một chút cũng không mọc nổi. Toàn bộ lãnh địa chỉ có một ít bụi rậm và cỏ dại tồn tại.
Vì vậy trước khi mỏ than được phát hiện, kinh tế nơi này ngoài việc chăn nuôi một đàn tuần lộc không sợ lạnh ra, thì chỉ còn biết dựa vào đánh bắt cá để duy trì sinh kế.
Đáng tiếc là những ngành nghề này căn bản không nuôi sống được nhiều dân số. Theo lời Isabella, hiện tại trên lãnh địa đó tuy nói là có hơn năm mươi ngàn người, nhưng ít nhất hơn một nửa là lao động thời vụ đến đảo sau khi mỏ than được khai thác.
Còn cư dân gốc trên đảo thì chỉ có hơn hai mươi ngàn người mà thôi. Hiện tại cũng vì mỏ khoáng sản đó mà phần lớn đã chuyển đổi nghề nghiệp, ví dụ như rất nhiều ngư dân đã từ bỏ công việc đánh bắt cá đầy nguy hiểm để chuyển sang làm các ngành dịch vụ.
