"Quả nhiên, khu vực cửa sông có những kẻ quan sát bất thường." Trên đài quan sát ở đỉnh cột buồm, Lawrence cầm ống nhòm, khẽ lẩm bẩm.
Lúc này, đội tàu nhỏ gồm hai chiếc của họ đang lướt đi chậm rãi cách cửa sông chưa đầy 1500 mét, vì vậy Lawrence vừa vặn có thể tận dụng cơ hội này để quan sát tình hình.
Ngay khi anh vừa thay một bộ đồ thủy thủ, leo lên cột buồm quan sát chưa đầy 30 giây, anh đã phát hiện ra ánh phản quang từ thấu kính thủy tinh lóe lên rồi biến mất trên một gò đất nhỏ bên cửa sông.
Khác với các tàu biển thường tránh xa đường bờ để tránh mắc cạn hoặc đâm vào đá ngầm, hầu hết các tuyến đường ở khu vực Đại Hồ đều ưu tiên đi sát bờ, dù có phải đi đường vòng.
Dẫu sao thì dưới mặt hồ khắp nơi đều là lũ cá nhân nước ngọt đáng ghét, nên tàu bè thường cố gắng chọn những vùng nước nông nơi có ít cá nhân hơn để di chuyển.
Trong tình huống này, Lawrence chỉ cần để toàn bộ đội đặc nhiệm trốn vào khoang tàu hoặc nấp sau mạn tàu là có thể thuận lợi đi ngang qua cửa sông ở khoảng cách gần mà không gây ra bất kỳ sự nghi ngờ nào.
Vì sức mạnh siêu phàm sẽ cường hóa thể chất của người sở hữu, nên khi tàu áp sát khu vực cửa sông, Lawrence cùng một Ranger khác đã cải trang thành thủy thủ leo lên cột buồm để trinh sát tình hình trên bờ.
Đúng như những gì họ dự đoán, tại khu vực cửa sông trọng yếu này, quả thực có kẻ đã thiết lập đài quan sát để giám sát mọi động tĩnh. Phải thừa nhận rằng những kẻ quan sát này có kinh nghiệm khá dày dặn. Ít nhất là cho đến khi nhìn thấy vệt phản quang kia, Lawrence mới phát hiện ra một điểm quan sát được ngụy trang bằng cành cây và cỏ dại nằm trong bụi cỏ trên gò đất.
Sau khi phát hiện ra điểm quan sát đó, Lawrence lập tức triệu hồi vài ảo ảnh côn trùng, lấy điểm quan sát vừa tìm thấy làm trung tâm để bắt đầu trinh sát khu vực xung quanh. Rất nhanh, anh đã tìm ra thêm vài vị trí quan sát khác.
"Đám người này tuy không phải siêu phàm giả, nhưng xem ra đúng là một lũ lão luyện." Sau khi kết thúc việc quan sát và hội quân với mọi người, câu đầu tiên Lawrence nói chính là phán đoán của mình về thân phận của nhóm người kia.
"Tôi đoán bọn họ có thể là những kẻ ngoài vòng pháp luật giàu kinh nghiệm."
"Lý do tôi đưa ra kết luận này rất đơn giản. Vừa rồi sau khi phát hiện điểm quan sát đầu tiên, tôi đã lập tức để vật triệu hồi của mình tìm kiếm kỹ lưỡng xung quanh."
Lawrence vừa nói vừa lấy tấm bản đồ ra, khoanh vài vòng vào khu vực cửa sông. "Ngoài vệt sáng vừa rồi, ở phía đối diện cửa sông, hơi lệch về phía thượng nguồn một chút có một tảng đá lớn, phía sau tảng đá có một tổ quan sát ba người. Còn phía sau gò đất nhỏ nơi có điểm phản quang cũng có một vị trí ẩn nấp, đóng quân một tiểu đội chiến đấu năm người."
"Vậy chúng ta nên hoạch định lại kế hoạch hành động." Vị trung úy nhìn Lawrence nói. "Có thể bố trí ba tổ với tổng cộng hơn mười người tại cửa sông này cùng một lúc chứng tỏ một điều: đối phương có nhân lực dồi dào. À đúng rồi, thưa Ngài Nam tước, ngài có phát hiện đặc điểm gì trên người ba nhóm người đó không?"
"Cũng có vài đặc điểm." Sau khi bị vị trung úy hỏi, Lawrence lập tức hồi tưởng lại nội dung vừa thấy, rất nhanh anh đã nhận ra vài chi tiết nhỏ khi trinh sát.
"Nếu tôi nhớ không lầm, ba nhóm người này xuất thân từ ba thế lực khác nhau."
"Ví dụ như tổ quan sát dùng ống nhòm theo dõi chúng ta mà chúng ta phát hiện đầu tiên, và tiểu đội phía sau trông không giống một tổ chức đồng nhất. Bởi vì trang bị hay sự phối hợp của họ đều rõ ràng có chút hỗn loạn, nhìn qua thì giống như một đám ô hợp tạm thời tập hợp lại."
"Tuy nhiên, tiểu đội ẩn nấp ở phía thượng nguồn con sông lại hoàn toàn khác. Dù giữa họ chỉ có một siêu phàm giả, nhưng họ lại có trang bị và vũ khí thống nhất."
Nói đến đây, Lawrence cau mày nhìn bản đồ rồi tiếp tục: "Hơn nữa, vị trí quan sát của họ chọn cũng rất đặc sắc. Nơi đó nhờ có một tảng đá lớn che chắn nên vừa vặn có thể chặn đứng đòn tấn công từ phía dòng sông, đồng thời cũng có thể quan sát được trạm gác ở cửa sông và tiểu đội phía sau đó."
"Nếu vậy, khả năng cao đối phương được cấu thành từ một đội ngũ nòng cốt khá mạnh mẽ, kéo theo một đám ô hợp đông đảo."
Sau khi nghe câu trả lời của Lawrence, vị trung úy nhanh chóng đưa ra kết luận. "Nghĩa là nhân lực của đối phương không hề ít, thậm chí có khi còn đông hơn cả chúng ta."
"Nhưng xét ở một khía cạnh khác, đám người đó chắc chắn không có tổ chức nghiêm ngặt như chúng ta." Sau khi phân tích ưu thế của đối phương, vị sĩ quan này cũng bắt đầu phân tích điểm yếu của chúng.
"Từ cách bố trí trạm gác có thể thấy, nội bộ đối phương chỉ được gắn kết lại bằng sức mạnh cường bạo. Thực tế, nhân lực nòng cốt và nhân lực chiêu mộ bên ngoài có khoảng cách rất lớn. Vì thế nếu thực sự đánh nhau, sĩ khí tổng thể của đối phương khó mà cao được."
Dựa trên những thông tin mới thu thập được, Lawrence và mọi người lập tức điều chỉnh chiến thuật tấn công. Hơn một tiếng sau, sau khi đã vạch ra kế hoạch, Lawrence cùng đồng đội lại một lần nữa đặt chân xuống nước, đổ bộ từ phía bãi bồi.
Sau khi tất cả tập hợp đội ngũ trên bờ, họ lập tức bắt đầu tiến quân về phía Bắc dọc theo bờ hồ.
Trong khi lực lượng Hải quân đảo Shore dưới trướng Lawrence đang tiến lên, những nhà thám hiểm đến chi viện cũng tiến vào khu vực đồi núi ven hồ, bắt đầu mở rộng tuyến trinh sát.
Theo kế hoạch, những siêu phàm giả này sẽ cung cấp thông tin trinh sát cho đại quân trên suốt chặng đường, đồng thời phong tỏa chiến trường trong trường hợp khẩn cấp.
"Có vài đội tuần tra và một số trạm gác cố định." Khi Lawrence và mọi người đang tiến về phía trước, những siêu phàm giả trinh sát phía trước nhanh chóng báo cáo lại những vấn đề phát hiện được thông qua những con rối giấy mà Lawrence đã phát cho họ.
"Chỉ riêng trên đoạn đường này, số lượng nhân viên tuần tra đã lên tới hơn 30 người. Xem ra lần này đối phương muốn làm một vụ lớn đây." Vị Rogue đang chỉ huy đội trinh sát phía trước nói.
"Rất bình thường, ít nhất thì những kẻ có thể nghĩ ra việc tập hợp một nhóm người giàu có lại rồi âm mưu làm chuyện bất chính, chắc chắn sẽ vạch ra một kế hoạch lớn."
Lawrence đứng trên một gò đất nhỏ nhìn về phía cây cầu trên sông nói: "Cây cầu đó các anh đã trinh sát chưa? Tôi thấy trên bản đồ chỉ có nơi này là có thể giúp chúng ta vượt sông để đến đích."
"Chúng tôi vừa mới trinh sát phía bên đó xong." Vị Rogue trả lời Lawrence. "Mỗi bên đầu cầu đều đóng quân một tiểu đội năm người, và các đội này đều lấy một siêu phàm giả làm thủ lĩnh."
"Ngoài ra, trên mặt cầu còn có một đội tuần tra gồm hai siêu phàm giả và bốn tay súng tinh nhuệ liên tục qua lại."
"Điều này không bình thường." Nghe báo cáo của Rogue, trên mặt Lawrence lộ ra vẻ khó hiểu.
"Tại sao một cây cầu nằm xa vòng vây phục kích của chúng lại đóng quân đông người như vậy? Ngay cả khi thiết lập vòng phòng thủ cũng hoàn toàn không cần thiết phải bố trí nhiều nhân lực ở nơi xa xôi thế này!"
"Đây chắc không phải nhắm vào chúng ta." Ngay khi Lawrence bắt đầu suy nghĩ liệu hành động của mình có rơi vào bẫy của kẻ thù hay không, giọng nói của vị tham mưu hải quân lúc trước vang lên trong mạng lưới liên lạc bằng rối giấy.
"Nếu muốn ngăn chặn kẻ xâm nhập, một đội ngũ như vậy căn bản không có tác dụng gì. Bởi vì nếu kẻ xâm nhập ít thì hoàn toàn có thể vòng qua họ, còn nếu kẻ xâm nhập đông thì họ cũng không thể chặn nổi."
"Đúng vậy, tôi nghĩ đám người này có lẽ đang canh giữ đường lui cho nhóm âm mưu kia." Sepher đứng cạnh Lawrence nêu ý kiến.
"Anh xem, hiện tại họ nên là đang canh giữ con đường rút lui từ di tích đó về phía mặt hồ. Nếu tôi không đoán sai, đối phương rất có thể sẽ rút lui bằng đường thủy sau khi kết thúc âm mưu, mang theo tài sản, con tin hoặc thứ gì đó khác rời khỏi đây."
